------------------------------------------，清芷軒內(nèi)燭火搖曳，映得沈妙素凈的臉龐半明半暗。青竹早已將那紫檀木盒妥善收起，盒底的纏枝蓮刻痕，卻如同一塊石子，在沈妙心底久久激蕩。，遠(yuǎn)比她預(yù)想的還要深沉。那一句“同心則明，離心則?！?，加上唯有忠勇侯府舊部知曉的印記，分明是在告訴她，他不僅看透了自己體弱多病的偽裝，更查清了她的身世底牌，甚至知曉她母親離世的蹊蹺，知曉她身后忠勇侯府舊部的存在。，洞察人心，難怪能在波*云詭的京畿之地，以病弱之軀蟄伏多年?！靶〗悖股盍?，您該歇息了?！鼻嘀穸藖頊?zé)岬拿鬯粗约倚〗悛?dú)坐燈下蹙眉，忍不住輕聲勸道，“周伯那邊已經(jīng)安排妥當(dāng)，柳氏派來的人被處置后，這兩日府里倒是安靜了不少，沒人再敢隨意闖清芷軒了?！?，暖意順著喉間滑下，卻暖不透心底的寒涼。她輕輕搖頭，指尖撫過桌上攤開的一卷舊冊，那是母親生前留下的醫(yī)書手札，每頁都記著詳盡的藥方與藥理，末尾幾頁，卻有著幾處模糊的墨痕，像是被人刻意擦拭過，又像是倉促間寫下的字跡，暈染開來，難以辨認(rèn)。“安靜不過是表象，柳氏那般心胸狹隘之人，吃了這么大的虧，怎會(huì)輕易善罷甘休。”沈妙聲音清淡，卻帶著幾分洞悉世事的冷然，“她如今按兵不動(dòng)，不過是在等更好的時(shí)機(jī)，等著我嫁入鎮(zhèn)國公府，再暗中動(dòng)手。畢竟在丞相府，她還要顧及父親的顏面，顧及忠勇侯府的勢力，可到了鎮(zhèn)國公府，她便能借著后宅爭斗的由頭，神不知鬼不覺地做手腳?！保念^一緊，不由得攥緊了帕子：“那小姐，我們該如何防備？那江世子……他真的能護(hù)著您嗎？”，江陸離終究是外界口中的病弱世子，即便沈妙說他是佯裝體弱，可無憑無據(jù)，終究讓人難以安心。，將母親的手札緩緩合上：“他會(huì)的。我們是一根繩上的螞蚱，陛下賜婚，將我們綁在一起，他若想在朝堂之上穩(wěn)住陣腳，鎮(zhèn)國公府若想避過風(fēng)頭，我便是他眼下最好的盟友。更何況，他既知曉忠勇侯府的舊事，便該明白，我要的從不是依附于人，而是查清母親的死因，護(hù)住母親留下的一切，我們的目的，本就有重合之處?！?，眸色漸深，話鋒一轉(zhuǎn)：“比起防備柳氏，我更在意的，是母親當(dāng)年的事。周伯方才派人來報(bào)，母親離世那年的府中舊賬，他已經(jīng)找到了一部分，只是關(guān)鍵的賬目，被人動(dòng)過手腳，缺了好幾頁。還有當(dāng)年母親身邊的舊人，除了周伯，其余的要么被柳氏發(fā)賣出府，要么莫名病逝，如今能找到的，寥寥無幾?！保耸侵矣潞罡臻L女，當(dāng)年嫁入丞相府，何等風(fēng)光無限，可卻在她十歲那年，驟然病逝，死因只說是風(fēng)寒入體，藥石無醫(yī)?？缮蛎钍冀K記得，母親身子素來康健，平日里連風(fēng)寒都極少得，離世前幾日，還笑著教她辨認(rèn)草藥，怎會(huì)突然一病不起，短短三日便撒手人寰。，柳氏把持中饋，父親沈敬言一心撲在朝堂權(quán)勢上，對后宅之事不甚上心，草草料理了母親的后事，不過半年，便將柳氏扶為正室。這其中的蹊蹺，沈妙藏在心中整整三年，從未有一日敢忘?！爸懿€說，當(dāng)年母親病逝前，曾去過一趟城郊的別院，回來之后便身子不適，那別院是母親的私產(chǎn)，柳氏后來以荒廢為由，派人封了，一直不許旁人靠近。”沈妙指尖輕輕敲擊著桌面，眸中閃過一絲銳利，“明日，你陪我去一趟城郊別院，就說是去整理母親留下的舊物，柳氏即便阻攔，也找不出正當(dāng)理由?！?，又想起一事，低聲道：“對了小姐，方才門房傳來消息，說鎮(zhèn)國公府今日又送了東西來，不是賞賜，是一封書信，說是世子爺托人送來的，并無署名，只讓交給您親啟?！?，青竹從懷中取出一封素色信封，信封上無一字，封口處卻印著一朵極小的纏枝蓮印記，與那紫檀木盒底的刻痕，如出一轍。
沈妙接過信封，指尖摩挲著那印記，心中了然，這是江陸離與她約定的暗號(hào)。她拆開信封，里面只有一張薄薄的宣紙，上面寫著一行瘦勁挺拔的字跡，筆墨清淡，卻力道十足：“三日后，城郊竹林，一見?！?br>短短八字，沒有多余的寒暄，卻直指要害。
沈妙看著那行字，唇角微微勾起一抹淺淡的弧度。江陸離果然是個(gè)爽快人，比她預(yù)想的還要主動(dòng)。三日后城郊竹林，想必他也有要事相商，或許，還能從他口中，探聽到更多關(guān)于母親當(dāng)年的舊事，畢竟鎮(zhèn)國公府根基深厚，在京中盤踞多年，知曉的秘聞，遠(yuǎn)比她多得多。
“回信，就說我知道了?！鄙蛎顚⑿垳惖綘T火邊，看著它漸漸燃成灰燼，語氣平靜無波，“不必多言，只送一句‘如約而至’便可?！?br>青竹領(lǐng)命下去安排，沈妙獨(dú)坐在燈下，望著窗外沉沉夜色，眸中思緒翻涌。三日之后，便是她與江陸離的第一次正式見面，這場始于皇權(quán)賜婚的聯(lián)姻，這場互為盟友的棋局，終于要迎來真正的開篇。
而她不知道的是，與此同時(shí)，鎮(zhèn)國公府的靜思苑內(nèi)，江陸離正倚在軟榻上，一身素色錦袍，面色看似蒼白*弱，可那雙深邃的眼眸，卻亮得驚人，毫無半分病態(tài)。
秦風(fēng)垂首站在一旁，恭敬回道：“世子，屬下已經(jīng)將信送到沈小姐手中，沈小姐那邊，回了‘如約而至’四字。另外，屬下查探到，沈小姐明日要去城郊的忠勇侯別院，似乎是為了查探沈夫人當(dāng)年的舊案?！?br>江陸離輕輕抬手，摩挲著指尖一枚溫潤的玉扳指，眸底閃過一絲玩味：“沈妙倒是心急，不過也難怪，三年隱忍，如今終于有了機(jī)會(huì)，自然要盡快查**相。那城郊別院，當(dāng)年確實(shí)藏著些秘密，柳氏這些年死死捂著，就是怕被人翻出舊賬。”
“世子，要不要屬下派人暗中保護(hù)沈小姐？柳氏那邊，怕是會(huì)派人暗中下手?！鼻仫L(fēng)沉聲問道，語氣中帶著幾分擔(dān)憂。
江陸離緩緩搖頭，唇角勾起一抹淺淡的笑意：“不必，沈妙比我們想的還要聰慧，她既然敢主動(dòng)去別院，必定做好了萬全準(zhǔn)備，周忠手下的忠勇侯舊部，也不是吃素的。若是我們貿(mào)然插手，反倒會(huì)讓她心生戒備。”
他頓了頓，眸色漸深，語氣帶著幾分篤定：“我倒是想看看，這位沈大小姐，究竟有多大的本事，能不能憑自己的力量，從柳氏的眼皮底下，找出有用的線索。畢竟，日后聯(lián)手，我需要的是一個(gè)勢均力敵的盟友，而非一個(gè)需要處處庇護(hù)的累贅。”
秦風(fēng)聞言，不再多言，躬身退了下去。
軟榻上，江陸離望著窗外的月色，輕聲呢喃：“沈清鳶之女，希望你，不要讓我失望?！?br>次日清晨，天剛蒙蒙亮，沈妙便起身梳洗，換上一身素凈的淺碧色衣裙，未施粉黛，卻依舊眉眼清麗。她沒有聲張，只帶了青竹和周忠提前安排好的兩個(gè)可靠護(hù)衛(wèi)，低調(diào)出了丞相府，往城郊別院而去。
柳氏得知消息時(shí)，沈妙一行人已經(jīng)出了城。柳氏坐在梳妝臺(tái)前，聽著心腹婆子的稟報(bào)，手中的玉梳狠狠攥緊，指節(jié)泛白。
“好個(gè)沈妙，竟然敢瞞著我，私自去城郊別院！”柳氏眼底閃過一絲陰狠，咬牙切齒道，“那別院藏著當(dāng)年的秘密，她若是去了，必定會(huì)查出些什么，絕不能讓她得逞！”
一旁的沈蓮連忙附和，眼中滿是幸災(zāi)樂禍與怨毒：“娘，那我們趕緊派人去攔著她，最好讓人在半路上，制造點(diǎn)意外，讓她永遠(yuǎn)回不來！到時(shí)候，圣旨賜婚又如何，人沒了，一切都作罷了，丞相府的一切，也都是我的了！”
柳氏冷冷瞥了她一眼，呵斥道：“糊涂！如今沈妙剛接圣旨，正是陛下和朝中眾人關(guān)注的時(shí)候，若是她出了意外，第一個(gè)被懷疑的就是我們丞相府，到時(shí)候，不僅你我性命難保，你父親的仕途，也會(huì)徹底毀了！”
沈蓮被罵得一愣，委屈地撅起嘴，不敢再多言。
柳氏深吸一口氣，壓下心頭的怒火，眼底閃過一絲陰毒的算計(jì)：“攔是不能攔的，不過，我們可以給她添點(diǎn)堵。派人去別院附近盯著，若是她找到什么東西，立刻想辦法毀掉，另外，把當(dāng)年在別院當(dāng)差的那個(gè)老仆，處理掉，絕不能留下任何把柄！”
心腹婆子連忙應(yīng)聲，快步下去安排。
柳氏望著銅鏡中自己猙獰的面容，嘴角勾起一抹冷笑。沈妙，你想跟我斗，還嫩了點(diǎn)。母親的舊案，你這輩子都別想查清。
而此時(shí)，沈妙一行人已經(jīng)抵達(dá)城郊別院。這別院地處幽靜，依山傍水，景致極佳，只是多年無人打理，庭院里雜草叢生，廊柱上的朱紅漆也剝落了不少，透著幾分荒涼。
可沈妙看著這熟悉的庭院，眼眶卻微微泛紅。這里是她小時(shí)候，母親常帶她來的地方，母親在這里種滿了草藥，教她辨認(rèn)藥性，這里的一草一木，都藏著她與母親最溫暖的回憶。
“小姐，就是這里了。”青竹看著沈妙神色傷感，輕聲安慰道，“我們趕緊進(jìn)去找找，看看有沒有夫人留下的東西?！?br>沈妙收斂心緒，點(diǎn)了點(diǎn)頭，邁步走進(jìn)別院。院內(nèi)的房屋依舊完好，只是布滿灰塵，她徑直走向母親生前居住的主屋，推**門，屋內(nèi)的陳設(shè)依舊是當(dāng)年的模樣，只是落滿了塵埃。
她走到母親的書桌前，仔細(xì)翻找著抽屜，里面大多是些舊書和無用的紙張，可當(dāng)她翻開最底層的一個(gè)暗格時(shí)，指尖忽然觸到一個(gè)冰涼的硬物。
沈妙心中一喜，連忙取出，那是一個(gè)小巧的紫檀木**，上了鎖，鎖芯精致，一看便知是母親的貼身之物。
“青竹，快，拿鑰匙來?！鄙蛎盥曇魩е唤z不易察覺的顫抖。
青竹連忙從隨身的包袱里取出一串鑰匙，那是周忠找到的，母親當(dāng)年留下的所有鑰匙。沈妙試著用其中一把最小的鑰匙**鎖芯，輕輕一轉(zhuǎn)，“咔噠”一聲，鎖開了。
她緩緩打開木匣，里面放著一支通體瑩潤的玉簪，還有一卷泛黃的絲絹，絲絹上寫著密密麻麻的字跡，正是母親的手筆。
沈妙拿起絲絹，指尖輕輕拂過上面的字跡，越看，臉色越是冰冷，眸底的恨意與悲痛，幾乎要溢出來。
絲絹上，母親詳細(xì)記下了自己離世前的身體狀況，還有她無意中發(fā)現(xiàn)的，柳氏與外人私通，暗中侵吞忠勇侯府陪嫁產(chǎn)業(yè)的證據(jù)，更重要的是，母親寫下，她察覺自己的飲食中，被人下了一種慢性毒藥，那毒藥無色無味，混入湯藥之中，難以察覺，長期服用，便會(huì)日漸虛弱，任何補(bǔ)氣血的方子都無濟(jì)于事，最后人消瘦枯萎而亡。
而那下毒之人，正是柳氏安插在母親身邊的侍女！
沈妙攥緊絲絹，指節(jié)泛白，渾身抑制不住地顫抖。原來如此，原來母親根本不是病逝，而是被柳氏狠心毒殺！柳氏為了后宅權(quán)勢，為了吞掉母親的家產(chǎn)，竟然如此歹毒，害了母親的性命！
“小姐，您怎么了？”青竹看著沈妙臉色慘白，渾身發(fā)抖，連忙上前扶住她，擔(dān)憂地問道。
沈妙深吸一口氣，強(qiáng)壓下心底的滔天恨意，將絲絹小心翼翼收好，放入懷中，眸底只剩下冰冷的決絕：“我沒事，青竹，我們走，此地不宜久留，柳氏必定會(huì)派人趕來?！?br>她知道，柳氏絕不會(huì)放過這個(gè)機(jī)會(huì)，這里已經(jīng)不安全了。
就在沈妙一行人剛要離開別院時(shí)，院外忽然傳來一陣雜亂的腳步聲，十幾個(gè)身著黑衣的壯漢，手持棍棒，堵在了別院門口，眼神兇狠，一看便是來者不善。
為首的漢子陰惻惻地笑道：“沈小姐，既然來了，就別急著走了，夫人吩咐了，讓您永遠(yuǎn)留在這別院里。”
沈妙站在庭院中，身姿挺拔，毫無懼色，眸底閃過一絲冷厲：“柳氏派你們來的？她倒是心急?！?br>“小姐，我們護(hù)著您沖出去！”兩個(gè)護(hù)衛(wèi)立刻上前，擋在沈妙身前，神色戒備。
沈妙緩緩搖頭，目光平靜地看著眼前的黑衣人，語氣淡漠卻帶著十足的威壓：“不必硬拼，周伯早就料到柳氏會(huì)有此一招，你們看，那邊。”
眾人順著沈妙的目光看去，只見別院外，忽然涌來一群身著勁裝的護(hù)衛(wèi)，個(gè)個(gè)身手矯健，正是周忠提前安排好的忠勇侯府舊部，將那些黑衣人團(tuán)團(tuán)圍住。
為首的漢子臉色驟變，沒想到沈妙早有準(zhǔn)備。
“拿下?！鄙蛎畹_口，語氣沒有半分波瀾。
話音落下，忠勇侯府的護(hù)衛(wèi)立刻動(dòng)手，不過片刻，便將那些黑衣人全部制服，捆了起來。
沈妙看著地上瑟瑟發(fā)抖的黑衣人，眸底沒有半分憐憫：“帶回去，留活口，嚴(yán)刑拷打，讓他們都吐干凈。”
處理完一切，沈妙一行人不再停留，立刻啟程返回丞相府。
坐在馬車上，沈妙緊緊攥著懷中的絲絹，眸底的寒意越來越濃。柳氏，你毒殺我母親，侵吞我家產(chǎn)，這筆血債，我定會(huì)讓你加倍償還。
馬車緩緩駛?cè)刖┏牵蛎钕崎_車簾，看著車外繁華的街景，眸中思緒萬千。三日后的城郊竹林之約，她不僅要赴約，還要帶著這份證據(jù)，與江陸離好好談一談。
母親的血仇，后宅的算計(jì)，朝堂的暗流，這一切，都該有個(gè)了斷了。而她與江陸離的聯(lián)盟，也將從這場初見，正式拉開序幕。