第一章：雨夜歸人
魔法水晶燈在狂風(fēng)中明滅不定，像垂死者的脈搏。
雷恩·克羅夫特站在王都第三外城墻的閘門外，黑色斗篷吸飽了雨水，每滴砸在地上的聲音都精準(zhǔn)如秒針。他已經(jīng)數(shù)到第一千四百二十二滴——這是守門衛(wèi)兵第三次假裝沒(méi)看見(jiàn)他舉起的勇者徽章。
“我說(shuō)，”雷恩開口，聲音沙啞得像生銹的齒輪摩擦，“要么開門，要么讓我淋死。選一個(gè)。”
年輕衛(wèi)兵的臉在門縫后閃爍：“徽章可能是假的！真勇者三年前就死在深淵了！”
“確實(shí)死了。”雷恩抬起臉，讓閃電照亮左眼那道從額角劃到顴骨的疤痕——還新鮮著，結(jié)著暗紅色的痂，“現(xiàn)在從地獄爬回來(lái)了。驚喜嗎？”
他身后的影子在城墻上蠕動(dòng)，不自然地拉長(zhǎng)、扭曲，然后突然收縮。
衛(wèi)兵的手按在警報(bào)鈴上。
“讓他進(jìn)來(lái)?！?br>聲音從城墻上方傳來(lái)。雷恩不用抬頭——雨水軌跡的細(xì)微變化告訴他，那個(gè)人在左側(cè)箭塔第二扇窗前，身高約一米八五，呼吸頻率顯示有舊傷。是柯爾特。
閘門發(fā)出生銹巨獸般的**，敞開僅容一人通過(guò)的縫隙。
門內(nèi)，柯爾特·維恩站在雨中，魔法師長(zhǎng)袍下擺浸在積水里。這位曾經(jīng)被譽(yù)為“王國(guó)之星”的天才法師，如今眼下的烏青比法袍的紫色更深。
兩人對(duì)視三秒。
“你矮了?！笨聽柼卣f(shuō)。
“你禿了。”雷恩回應(yīng)。
柯爾特下意識(shí)摸向發(fā)際線，然后笑出聲——那笑聲很快變成咳嗽。雷恩聞到了血腥味，混著某種昂貴的治療藥水味。
“歡迎會(huì)呢？”雷恩踏入城門洞，影子在火把下恢復(fù)正常長(zhǎng)度，“至少該有個(gè)樂(lè)隊(duì)。我偏愛(ài)悲壯點(diǎn)的曲子?！?br>“樂(lè)隊(duì)在為你準(zhǔn)備葬禮時(shí)解散了?！笨聽柼剞D(zhuǎn)身帶路，跛腳的幅度比三年前大百分之四十，“至于歡迎會(huì)...你知道自己現(xiàn)在是‘待觀察人員’吧？”
“觀察什么？我多久會(huì)變異成觸手怪？”雷恩跟上，步伐精確地踩在柯爾**側(cè)一尺三寸——這個(gè)距離既能扶住要倒下的摯友，又不會(huì)觸碰到對(duì)方。
他們穿過(guò)空無(wú)一人的外城街道。窗戶一扇接一扇熄滅，像被他們的腳步聲驚擾的螢火蟲。
“首先，你不是‘歸來(lái)的勇者’?！笨聽柼卦谝?