馬車碾過官道的碎石，顛簸感隨著路程漸遠(yuǎn)愈發(fā)明顯。

蘇輕柳剛睜開眼，就對(duì)上了那雙帶著譏諷的眸子——穿鵝黃衣裙的秀女正挑眉打量她，身旁還站著個(gè)穿淺綠衣裙的丫鬟，也是一臉不屑。

“妹妹怎么不說話？”

鵝黃衣裙的秀女掩唇輕笑，聲音不大卻足夠讓車廂里的人都聽見，“我叫李嫣然，父親是湖州知府。

瞧妹妹這身打扮，怕是哪家不起眼的小官之女吧？

也難怪，江南地面上，能入得了眼的世家貴女，我大多都認(rèn)識(shí)?！?br>
蘇輕柳指尖微頓，面上依舊帶著溫和的笑意，沒有接話，只是抬手理了理衣袖上的褶皺。

她知道，這種時(shí)候越是辯解，越容易被人抓住把柄。

秀女之間的攀比爭(zhēng)斗，從踏上**之路的那一刻，就己經(jīng)開始了。

春桃見狀，立刻皺起眉頭，正要開口反駁，卻被蘇輕柳用眼神制止了。

她會(huì)意地閉上嘴，只是將蘇輕柳的行囊往身邊挪了挪，警惕地瞪著李嫣然。

李嫣然見蘇輕柳不搭理她，自覺沒趣，又不甘心，轉(zhuǎn)而打量起車廂里的另外一位秀女。

那秀女穿一身月白衣裙，氣質(zhì)溫婉，見李嫣然看來，只是淺淺一笑，輕聲道：“我叫陳月娥，父親是蘇州通判府的推官?！?br>
“推官？”

李嫣然嗤笑一聲，語氣更加傲慢，“不過是個(gè)從七品的小官，也敢來參加選秀？

我看啊，也就是來湊個(gè)數(shù)罷了。”

陳月娥臉色一白，低下頭不敢再說話，雙手緊緊攥著衣角，顯得十分怯懦。

蘇輕柳看在眼里，心中暗嘆。

這深宮之路，還未真正開始，就己經(jīng)如此勢(shì)利。

李嫣然仗著父親官階稍高，便這般**旁人，若是真入了宮，恐怕更是囂張跋扈。

“李小姐說笑了?！?br>
蘇輕柳終于開口，聲音柔和卻帶著一絲不易察覺的堅(jiān)定，“選秀之事，看的是陛下的心意，與家世高低無關(guān)。

再說了，官階有高低，人品無貴賤，李小姐這般輕視他人，若是傳到宮中嬤嬤耳中，怕是會(huì)惹來非議吧？”

她的話不軟不硬，既點(diǎn)明了宮規(guī)的重要性，又暗指李嫣然的言行失當(dāng)。

車廂里瞬間安靜下來，李嫣然的臉色一陣青一陣白，想說什么，卻又怕真的被嬤嬤斥責(zé)，最終只能恨恨地瞪了蘇輕柳一眼，轉(zhuǎn)過頭去不再說話。

陳月娥感激地看了蘇輕柳一眼，小聲道：“多謝蘇小姐解圍?！?br>
“舉手之勞罷了。”

蘇輕柳淡淡一笑，“出門在外，大家互相照應(yīng)才是?！?br>
接下來的路程，車廂里再無人多言。

蘇輕柳靠在車窗邊，看著沿途的景色從江南的溫婉水鄉(xiāng)，漸漸變成北方的開闊平原，心中的不安也越來越濃。

京城越來越近，那座金碧輝煌的牢籠，也越來越清晰。

三日后，馬車終于抵達(dá)京城。

城門高聳入云，青磚黛瓦的建筑鱗次櫛比，街道上車水馬龍，人聲鼎沸，與江南的靜謐截然不同。

蘇輕柳從未見過如此繁華的景象，卻也從這份繁華中感受到了無形的壓力。

秀女們被安排在城外的驛館暫住，等待入宮殿選。

驛館里早己住了不少來自各地的秀女，個(gè)個(gè)容貌出眾，衣著光鮮，言談間都帶著幾分刻意的矜持與攀比。

蘇輕柳和春桃被分到了一間偏僻的廂房，剛放下行囊，就有驛館的婆子來通知，明日清晨需準(zhǔn)時(shí)集合，由宮中嬤嬤帶領(lǐng)入宮，進(jìn)行最后的禮儀培訓(xùn)。

“姑娘，這里的人看著都不好惹，咱們可得更加小心才行?！?br>
春桃一邊收拾東西，一邊壓低聲音道，“剛才我去打水，聽見隔壁廂房的秀女在說，這次選秀有不少世家貴女，還有太傅家的千金，聽說一入宮就能封高位呢?！?br>
蘇輕柳點(diǎn)點(diǎn)頭，心中了然。

她早就聽說，太傅柳大人是朝中重臣，他的女兒柳婉儀此次也參加了選秀，憑著家世**，必定會(huì)得到重視。

而她這個(gè)庶女，無依無靠，只能步步謹(jǐn)慎。

“明日入宮，切記少說話，多觀察。”

蘇輕柳叮囑道，“不管遇到什么事，都不要輕易與人爭(zhēng)執(zhí)，咱們的目標(biāo)是順利通過殿選，先在宮里站穩(wěn)腳跟。”

春桃重重地點(diǎn)頭：“奴婢記住了，一定聽姑**話?！?br>
當(dāng)晚，蘇輕柳睡得并不安穩(wěn)。

驛館里不時(shí)傳來其他秀女的談笑聲、爭(zhēng)執(zhí)聲，還有人在深夜練習(xí)禮儀，腳步聲斷斷續(xù)續(xù)，讓她難以入眠。

她索性起身，坐在窗邊，借著月光繡起了絡(luò)子。

指尖的絲線穿梭，讓她紛亂的心緒漸漸平靜下來。

她知道，明日的殿選，是她入宮的第一道考驗(yàn)。

成，則踏入深宮，開啟未知的人生；敗，則被遣送回蘇府，等待她的只會(huì)是趙氏和蘇清瑤的刁難與羞辱。

她沒有退路，只能全力以赴。

第二日清晨，天剛蒙蒙亮，秀女們就被叫醒了。

宮中派來的嬤嬤神情嚴(yán)肅，逐一檢查秀女們的衣著打扮，不符合規(guī)矩的當(dāng)場(chǎng)斥責(zé)，甚至有一位秀女因?yàn)轸W邊的簪子過于華麗，被嬤嬤當(dāng)場(chǎng)拔掉，罰站了半個(gè)時(shí)辰。

蘇輕柳穿著趙氏準(zhǔn)備的那套粉色宮裝，頭上只插著那支普通的銀簪，妝容淡雅，舉止得體，順利通過了檢查。

她站在隊(duì)伍中，目光不經(jīng)意間掃過人群，看到了一個(gè)熟悉的身影——李嫣然正站在不遠(yuǎn)處，穿著一身華麗的石榴紅宮裝，頭上插滿了珠翠，引得不少秀女側(cè)目。

“哼，***就是***，穿得再體面也上不了臺(tái)面?！?br>
李嫣然也看到了蘇輕柳，故意抬高聲音說道，語氣中滿是嘲諷。

蘇輕柳沒有理會(huì)她，只是默默地低下頭，專注于腳下的路。

她知道，逞一時(shí)口舌之快毫無意義，只有在殿選上得到陛下的認(rèn)可，才能真正擺脫困境。

入宮的馬車緩緩駛?cè)雽m門，穿過層層疊疊的宮墻，最終停在了太和殿外。

秀女們按照官階高低排好隊(duì)伍，依次進(jìn)入大殿。

殿內(nèi)莊嚴(yán)肅穆，金磚鋪地，龍椅上坐著一位年輕的帝王，正是大曜朝的天子蕭徹。

蘇輕柳隨著隊(duì)伍走進(jìn)大殿，只覺得一股無形的威壓撲面而來。

她不敢抬頭，目光緊緊盯著地面，心臟砰砰首跳。

她能感覺到，有一道銳利的目光在掃過每一位秀女，讓她渾身緊繃。

“陛下，這是湖州知府之女李嫣然?！?br>
太監(jiān)尖細(xì)的聲音響起。

蘇輕柳聽到腳步聲，知道李嫣然正在上前覲見。

她悄悄抬眼，瞥見李嫣然跪在地上，姿態(tài)略顯僵硬，臉上帶著刻意的諂媚笑容。

蕭徹沒有說話，只是沉默地打量著她。

大殿內(nèi)一片寂靜，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。

李嫣然的額頭漸漸滲出了汗珠，身體也開始微微顫抖。

“退下吧?！?br>
許久，蕭徹才開口，聲音冷冽，不帶一絲溫度。

李嫣然愣了一下，似乎沒想到會(huì)是這樣的結(jié)果，臉上的笑容僵住了，只能不甘心地退了下去。

接下來，秀女們依次上前覲見，有的因?yàn)榫o張說錯(cuò)了話，有的因?yàn)榕e止失當(dāng)被當(dāng)場(chǎng)淘汰，只有少數(shù)幾人得到了蕭徹的頷首，被記下了名字。

蘇輕柳的心越來越沉，她知道，自己沒有家世**，容貌也只是清秀，想要被選中，難如登天。

可她不想放棄，她緊緊攥著拳頭，指甲幾乎嵌進(jìn)掌心，給自己打氣。

“江南通判庶女，蘇輕柳。”

終于輪到她了。

蘇輕柳深吸一口氣，緩緩走上前，按照嬤嬤教的禮儀，恭敬地跪了下去，聲音平穩(wěn)：“臣女蘇輕柳，參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲?！?br>
她沒有抬頭，只是能感覺到那道銳利的目光停留在了她的身上。

時(shí)間仿佛靜止了，每一秒都過得無比漫長(zhǎng)。

“抬起頭來。”

蕭徹的聲音再次響起，依舊冷冽，卻帶著一絲不易察覺的好奇。

蘇輕柳猶豫了一下，緩緩抬起頭。

她的目光與蕭徹的目光撞個(gè)正著，那是一雙深邃如寒潭的眼睛，里面沒有任何情緒，卻讓她莫名地感到一絲熟悉。

她連忙低下頭，不敢再與他對(duì)視。

“你為何替你嫡姐入宮？”

蕭徹突然問道。

蘇輕柳心中一驚，沒想到他竟然知道這件事。

她定了定神，如實(shí)回答：“嫡姐意外受傷，無法參選。

臣女身為蘇府子女，理應(yīng)為家族分憂。”

她沒有抱怨，也沒有賣慘，只是平靜地陳述事實(shí)。

蕭徹沉默了片刻，又問：“你入宮所求為何？”

“臣女不求富貴，只求能在宮中安穩(wěn)度日，不給陛下添麻煩?！?br>
蘇輕柳的回答樸實(shí)無華，卻與其他秀女的“愿為陛下分憂愿為社稷祈福”形成了鮮明的對(duì)比。

大殿內(nèi)再次陷入寂靜。

蘇輕柳能感覺到，周圍的目光都集中在她的身上，有好奇，有嘲諷，也有不屑。

她知道，自己的回答可能太過平淡，甚至有些卑微，很難得到帝王的青睞。

就在她以為自己會(huì)被淘汰的時(shí)候，蕭徹突然開口：“封為答應(yīng)，賜居碎玉軒?！?br>
蘇輕柳愣住了，一時(shí)沒反應(yīng)過來。

她竟然被選中了？

而且還被封了答應(yīng)？

雖然是最低等的位分，但至少她成功入宮了，有了在深宮立足的機(jī)會(huì)。

“臣女謝陛下恩典。”

蘇輕柳連忙叩首謝恩，聲音帶著一絲不易察覺的激動(dòng)。

她起身退下，回到隊(duì)伍的末尾。

陳月娥也順利通過了殿選，被封為才人，看到蘇輕柳，她露出了一個(gè)真誠(chéng)的笑容，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

蘇輕柳也回以一笑，心中多了一絲慰藉。

殿選結(jié)束后，被選中的秀女們由宮女帶領(lǐng)，前往各自的住處。

蘇輕柳和春桃跟在一位年長(zhǎng)的宮女身后，穿過一道道宮墻，越走越偏僻。

周圍的宮殿越來越破敗，草木也漸漸荒蕪，與前面的金碧輝煌形成了鮮明的對(duì)比。

“姑娘，這地方怎么這么偏啊？”

春桃壓低聲音，一臉擔(dān)憂，“而且看著陰森森的，怪嚇人的?！?br>
蘇輕柳也覺得有些不對(duì)勁，但她沒有多說，只是安慰道：“偏僻也好，清靜，不容易惹是非?！?br>
走了大約半個(gè)時(shí)辰，宮女終于停下腳步，指了指前面一座破敗的小院：“這里就是碎玉軒了，蘇答應(yīng)以后就住在這里。

院里有兩個(gè)灑掃的宮女，有什么事可以吩咐她們。”

蘇輕柳抬頭望去，只見碎玉軒的院門油漆剝落，院墻上爬滿了藤蔓，看起來許久沒有修繕過了。

她謝過宮女，帶著春桃走進(jìn)院子。

院子里雜草叢生，只有幾棵枯樹孤零零地立著，空氣中彌漫著一股潮濕的霉味。

正房的門窗緊閉，看起來十分破舊。

“這哪里是人住的地方??？”

春桃忍不住抱怨道，“比咱們?cè)谔K府的汀蘭小筑還要破??！”

蘇輕柳沒有說話，只是推開正房的門。

屋里陳設(shè)簡(jiǎn)單，只有一張床、一張桌子和幾把椅子，家具都有些陳舊，墻角還有蛛網(wǎng)。

她走到窗邊，推開窗戶，外面的光線照進(jìn)來，才讓屋里顯得亮堂了一些。

“既來之，則安之。”

蘇輕柳嘆了口氣，“咱們先把這里收拾一下，總不能一首住在這么臟亂的地方?！?br>
春桃點(diǎn)點(diǎn)頭，開始動(dòng)手收拾起來。

蘇輕柳也幫忙擦拭桌子，整理床鋪。

就在這時(shí)，院門外傳來一陣腳步聲，兩個(gè)穿著粗布衣裙的宮女走了進(jìn)來，臉上沒有任何表情，對(duì)著蘇輕柳行了個(gè)禮：“奴婢見過蘇答應(yīng)?！?br>
“起來吧。”

蘇輕柳溫和地說道，“以后這里就麻煩你們多費(fèi)心了?！?br>
“是?！?br>
兩個(gè)宮女應(yīng)了一聲，卻沒有動(dòng)手幫忙，只是站在一旁，眼神躲閃，似乎有什么話想說。

蘇輕柳看出了她們的異樣，問道：“你們是不是有什么事要告訴本宮？”

其中一個(gè)宮女猶豫了一下，小聲道：“回蘇答應(yīng)的話，這碎玉軒……之前住過一位答應(yīng)，不過她入宮沒多久，就突然暴斃了。

宮里的人都說，這地方不吉利，所以才一首空著?！?br>
“什么？”

春桃嚇得臉色發(fā)白，“暴斃？

怎么會(huì)暴斃？”

宮女搖了搖頭：“具體的情況，奴婢也不清楚。

只知道那位答應(yīng)死得蹊蹺，官府也沒有查出什么結(jié)果。

從那以后，就沒人敢住在這里了。”

蘇輕柳的心頭一沉。

難怪這碎玉軒如此偏僻破敗，原來是個(gè)不祥之地。

那位答應(yīng)的死，真的是意外嗎？

還是……有人暗中下手？

她看著眼前破敗的小院，心中充滿了不安。

剛?cè)雽m就被分到這樣一個(gè)地方，是巧合，還是有人故意為之？

就在這時(shí)，一陣陰風(fēng)從窗外吹進(jìn)來，吹動(dòng)了桌上的燭火，光影搖曳，讓屋里的氣氛變得更加陰森。

蘇輕柳打了個(gè)寒顫，下意識(shí)地看向窗外。

夜色漸濃，宮墻深處傳來幾聲烏鴉的啼叫，顯得格外凄厲。

她知道，自己在深宮的第一夜，注定不會(huì)平靜。

而她更不知道的是，此刻，凝香宮的正殿里，柳婉儀正坐在窗邊，聽著手下宮女的匯報(bào)。

“娘娘，蘇輕柳己經(jīng)被分到碎玉軒了?！?br>
宮女說道，“那碎玉軒可是個(gè)不祥之地，之前住過的那位答應(yīng)，沒幾天就暴斃了?！?br>
柳婉儀嘴角勾起一抹冷笑：“一個(gè)庶女，也配得到陛下的關(guān)注？

分到碎玉軒，算是便宜她了。

你再去查查，她在蘇府的底細(xì)，還有她和那位暴斃的答應(yīng)，有沒有什么關(guān)系?！?br>
“是，奴婢這就去?！?br>
宮女應(yīng)了一聲，退了下去。

柳婉儀端起桌上的茶杯，輕輕抿了一口，眼神陰毒。

她從一開始就看蘇輕柳不順眼，一個(gè)庶女，竟然也敢在殿選上出風(fēng)頭，得到陛下的冊(cè)封。

她絕不會(huì)讓蘇輕柳在宮里安穩(wěn)度日，一定要讓她付出代價(jià)。

碎玉軒里，蘇輕柳看著跳動(dòng)的燭火，心中充滿了警惕。

她知道，自己的深宮之路，從住進(jìn)這座不祥的小院開始，就己經(jīng)布滿了荊棘。

那位暴斃的答應(yīng)，到底遭遇了什么？

而她，又會(huì)面臨怎樣的危險(xiǎn)？

夜色越來越深，宮墻內(nèi)外一片寂靜，只有碎玉軒里的燭火，還在頑強(qiáng)地燃燒著，映照著蘇輕柳堅(jiān)定而不安的臉龐。

她知道，從今夜起，她必須更加小心，才能在這吃人不吐骨頭的深宮里，活下去。