，秋。。，沖刷著青石板鋪就的街道，濺起一片片水花。街道兩旁的店鋪早早關了門，路上的行人稀少，只有幾個撐著油紙傘的人影匆匆而過。，卻有一個人站在雨中，一動不動。，約莫二十二三歲的年紀，身穿一件洗得發(fā)白的青衫，袖口處還打著幾塊補丁。他沒有撐傘，雨水順著他的發(fā)梢滑落，浸透了他的衣裳，可他似乎毫無察覺。，眼神空洞。，都是今年秋闈中榜的考生。，都找不到自已的名字。
"又沒了……"

年輕人低聲喃喃，聲音被雨聲淹沒，沒有人聽見。

這已經是他第七次參加科舉了。

第七次名落孫山。

"喲，這不是紀大才子嗎？"

一個陰陽怪氣的聲音從身后響起。

年輕人沒有回頭。他知道是誰——王德，城中富商王家的少爺，他打小的宿敵。

"我就說嘛，這種天氣怎么會有傻子站在雨里？原來是紀大才子在看榜啊。"王德撐著一把油紙傘，慢悠悠地踱到年輕人身邊，嘴角掛著嘲諷的笑意。

"怎么，紀大才子？是不是又落榜了？"

年輕人——紀塵——依然沒有說話。

"唉，也是可憐。"王德搖頭晃腦，故作感慨，"紀塵啊紀塵，你打十六歲就開始考，考到現在都二十三了，整整七年，一次都沒中過。"

"你說你是不是天生就跟功名無緣??？"

紀塵的拳頭微微握緊，指甲嵌入掌心，卻仍是一言不發(fā)。

王德見狀，笑得更加放肆。

"說起來也怪，咱們青州城每年中榜的少說也有十幾個，偏偏你紀塵年年落榜。這運氣，也是沒誰了。"

"難怪人家都說你命犯孤星，天生掃把星……"

"夠了。"

紀塵終于開口，聲音沙啞而疲憊。

"你想說什么，說完就走。"

"哦？"王德挑了挑眉，"紀大才子今天怎么這么沒精神？往年這時候，你不是應該義正言辭地反駁我，說什么君子不爭一時之氣嗎？"

"看來這七年的挫折，終于把你的銳氣磨沒了啊。"

"也好，這才像個認命的人嘛。"

他湊近了些，壓低聲音："紀塵，你知道為什么你年年落榜嗎？"

紀塵沒有回答。

"因為你就是個災星。"王德一字一句地說道，"你爹死了，**跑了，收養(yǎng)你的老秀才也在你及冠那年咽了氣。"

"你身邊的人，都沒有好下場。"

"就連老天爺都看你不順眼，每年科舉都給你下絆子。你這種人，活著就是浪費糧食。"

"我勸你啊，趁早死了這條心，回你那破草棚里了此殘生吧。別再來丟人現眼了。"

說完，他哈哈大笑著轉身離去，油紙傘下的背影顯得格外刺眼。

紀塵站在雨中，一動不動。

雨水從他的臉上滑落，不知是雨，還是淚。

……

王德說的話，字字誅心。

可紀塵無力反駁，因為那些話……都是事實。

他三歲喪父，五歲時母親改嫁，從此杳無音訊。是隔壁的老秀才周夫子看他可憐，收養(yǎng)了他，供他讀書識字。

周夫子教他讀經史、學禮義、練文章。老人家一輩子屢試不中，便把所有的希望都寄托在了紀塵身上。

"塵兒，你天資聰穎，是讀書的料。將來你若能考取功名，光宗耀祖，為師在九泉之下也能瞑目了。"

這是周夫子臨終前對他說的話。

那一年，紀塵剛剛及冠，周夫子因病離世。

老人家走的那天，也下著雨，和今天一樣大。

從那以后，紀塵就獨自一人生活在周夫子留下的那間破草棚里，靠著抄書、**書信為生，每年攢下的錢都用來參加科舉。

他本以為，憑借自已的才學，考個秀才應該不難。

周夫子也是這么說的。"以你的文章，別說秀才，就是舉人也考得。"

可現實給了他一記又一記的耳光。

第一次科舉，他考前三日突發(fā)高燒，昏迷不醒，錯過了入場。

第二次科舉，他的路費在途中被盜，沒能趕到考場。

第三次科舉，考場莫名走水，火從他那間號房燒起，試卷全毀。

**次科舉，他染上時疫，被隔離在城外的病坊里，無法參考。

第五次科舉，主考官在開考前夜暴斃，**延期一年，等到來年再考時，他已超過了年齡限制，只能參加下一屆。

第六次科舉，他明明答得極好，放榜時卻發(fā)現自已的卷子"不慎遺失"。

第七次科舉，也就是今天——他親眼看著衙役劃掉了榜單上他的名字，理由是"籍貫存疑"。

他的籍貫，從來沒有任何問題。

七次科舉，七次落榜，七種不同的理由。

一次是意外，兩次是巧合，三次是倒霉……

可七次呢？

紀塵不信這個世界上有這么巧合的事。

一定有什么東西……在暗中針對他。

可他想破腦袋也想不明白，自已一個無父無母的窮書生，到底能得罪誰？

"罷了……"

紀塵長長地嘆了口氣，轉身離開了告示欄。

雨還在下，他渾身濕透，腳步沉重，一步一步地向城外走去。

他不想在這座城里待下去了。

七年的希望，今天徹底破滅。

也許王德說得對，他天生就不是**的命。

是時候回鄉(xiāng)了。

回到那個破落的小村莊，找份活計，當個平凡的農夫或者賬房，了此殘生。

再也不做那功名夢了。

……

青州城外三十里，有一條通往西邊村鎮(zhèn)的官道。

紀塵沿著官道走著，雨勢漸漸大了起來。

豆大的雨點砸在身上，又冷又痛。官道兩旁是連綿的荒山，放眼望去，連個能避雨的地方都沒有。

紀塵的體力漸漸不支。

他從早上就沒吃東西，在告示欄前又淋了一個多時辰的雨，此刻已是又冷又餓，頭暈目眩。

"再這樣下去，非得病死在路上不可……"

他咬著牙，強撐著往前走。

就在這時，他看到了路邊一座破廟。

那是座很老很老的土地廟，不知建于何年何月。屋頂塌了一半，只剩幾根歪歪斜斜的橫梁勉強支撐著；墻壁上的泥灰斑駁脫落，露出里面黑乎乎的夯土；門板早已不知去向，只剩一個黑洞洞的門洞。

廟里供奉的神像也殘破不堪——只剩半個身子，頭部和右臂都不見了，臉上的漆皮剝落殆盡，看不清本來的面目。

但不管怎么說，這里至少能遮雨。

紀塵踉蹌著走進廟里，靠著墻壁坐下來，大口喘著氣。

廟里比外面還要陰冷潮濕。地上鋪滿了腐爛的落葉和枯枝，墻角結滿了蛛網，空氣中彌漫著一股霉朽的味道。

香案上積滿了灰塵，供品的痕跡早已看不出來——這座廟，恐怕已經幾十年沒有人祭拜過了。

紀塵靠在墻上，聽著外面轟隆隆的雷聲，心中一片茫然。

二十三歲。

一事無成。

沒有功名，沒有家人，沒有銀錢。

就連一個遮風擋雨的住處，都是破爛不堪的草棚。

他的人生，大概就是這樣了吧。

"周夫子……"紀塵閉上眼睛，喃喃道，"弟子無能，辜負了您的期望……"

外面的雨聲漸漸小了些。

紀塵不知不覺睡了過去。

他做了一個夢。

夢里，周夫子坐在那間熟悉的書房里，手里捧著一卷書，笑瞇瞇地看著他。

"塵兒，你知道這天地之間，最難參透的是什么嗎？"

"是……圣人之言？"

"不，"周夫子搖了搖頭，"是命。"

"命？"

"對，命。有些人生來富貴，有些人生來貧賤；有些人一帆風順，有些人命途多舛。這些，都是命。"

"可是夫子，"紀塵皺眉道，"若命已注定，那人活著還有什么意義？"

周夫子笑了笑，目光變得深邃而悠遠。

"意義就在于——改命。"

"塵兒，你要記住……這世間有命，但命不是不能改的。"

"只要你的心夠堅定，意志夠強大，總有一天，你能打破命運的枷鎖，走出屬于自已的路。"

"哪怕那條路，是與天道為敵……"

"你也要走下去。"

……

紀塵猛地睜開眼睛。

窗外的雨不知何時停了，天邊露出一絲微弱的亮光——是黃昏了。

"剛才那個夢……"

他揉了揉眼睛，坐起身來。

夢里周夫子說的那番話，他以前從未聽過。

那究竟是夢，還是……

紀塵搖了搖頭，把這些胡思亂想拋到腦后。

他打算起身繼續(xù)趕路，卻在這時，余光掃到了一個奇怪的地方——

那座殘破的神像背后，似乎有什么東西在微微發(fā)光。

（本章完）