，秋。。，沖刷著青石板鋪就的街道，濺起一片片水花。街道兩旁的店鋪早早關(guān)了門，路上的行人稀少，只有幾個(gè)撐著油紙傘的人影匆匆而過。，卻有一個(gè)人站在雨中，一動(dòng)不動(dòng)。，約莫二十二三歲的年紀(jì)，身穿一件洗得發(fā)白的青衫，袖口處還打著幾塊補(bǔ)丁。他沒有撐傘，雨水順著他的發(fā)梢滑落，浸透了他的衣裳，可他似乎毫無察覺。，眼神空洞。，都是今年秋闈中榜的考生。，都找不到自已的名字。
"又沒了……"

年輕人低聲喃喃，聲音被雨聲淹沒，沒有人聽見。

這已經(jīng)是他第七次參加科舉了。

第七次名落孫山。

"喲，這不是紀(jì)大才子嗎？"

一個(gè)陰陽怪氣的聲音從身后響起。

年輕人沒有回頭。他知道是誰——王德，城中富商王家的少爺，他打小的宿敵。

"我就說嘛，這種天氣怎么會(huì)有傻子站在雨里？原來是紀(jì)大才子在看榜啊。"王德撐著一把油紙傘，慢悠悠地踱到年輕人身邊，嘴角掛著嘲諷的笑意。

"怎么，紀(jì)大才子？是不是又落榜了？"

年輕人——紀(jì)塵——依然沒有說話。

"唉，也是可憐。"王德搖頭晃腦，故作感慨，"紀(jì)塵啊紀(jì)塵，你打十六歲就開始考，考到現(xiàn)在都二十三了，整整七年，一次都沒中過。"

"你說你是不是天生就跟功名無緣?。?

紀(jì)塵的拳頭微微握緊，指甲嵌入掌心，卻仍是一言不發(fā)。

王德見狀，笑得更加放肆。

"說起來也怪，咱們青州城每年中榜的少說也有十幾個(gè)，偏偏你紀(jì)塵年年落榜。這運(yùn)氣，也是沒誰了。"

"難怪人家都說你命犯孤星，天生掃把星……"

"夠了。"

紀(jì)塵終于開口，聲音沙啞而疲憊。

"你想說什么，說完就走。"

"哦？"王德挑了挑眉，"紀(jì)大才子今天怎么這么沒精神？往年這時(shí)候，你不是應(yīng)該義正言辭地反駁我，說什么君子不爭(zhēng)一時(shí)之氣嗎？"

"看來這七年的挫折，終于把你的銳氣磨沒了啊。"

"也好，這才像個(gè)認(rèn)命的人嘛。"

他湊近了些，壓低聲音："紀(jì)塵，你知道為什么你年年落榜嗎？"

紀(jì)塵沒有回答。

"因?yàn)槟憔褪莻€(gè)災(zāi)星。"王德一字一句地說道，"你爹死了，**跑了，收養(yǎng)你的老秀才也在你及冠那年咽了氣。"

"你身邊的人，都沒有好下場(chǎng)。"

"就連老天爺都看你不順眼，每年科舉都給你下絆子。你這種人，活著就是浪費(fèi)糧食。"

"我勸你啊，趁早死了這條心，回你那破草棚里了此殘生吧。別再來丟人現(xiàn)眼了。"

說完，他哈哈大笑著轉(zhuǎn)身離去，油紙傘下的背影顯得格外刺眼。

紀(jì)塵站在雨中，一動(dòng)不動(dòng)。

雨水從他的臉上滑落，不知是雨，還是淚。

……

王德說的話，字字誅心。

可紀(jì)塵無力反駁，因?yàn)槟切┰挕际鞘聦?shí)。

他三歲喪父，五歲時(shí)母親改嫁，從此杳無音訊。是隔壁的老秀才周夫子看他可憐，收養(yǎng)了他，供他讀書識(shí)字。

周夫子教他讀經(jīng)史、學(xué)禮義、練文章。老人家一輩子屢試不中，便把所有的希望都寄托在了紀(jì)塵身上。

"塵兒，你天資聰穎，是讀書的料。將來你若能考取功名，光宗耀祖，為師在九泉之下也能瞑目了。"

這是周夫子臨終前對(duì)他說的話。

那一年，紀(jì)塵剛剛及冠，周夫子因病離世。

老人家走的那天，也下著雨，和今天一樣大。

從那以后，紀(jì)塵就獨(dú)自一人生活在周夫子留下的那間破草棚里，靠著抄書、**書信為生，每年攢下的錢都用來參加科舉。

他本以為，憑借自已的才學(xué)，考個(gè)秀才應(yīng)該不難。

周夫子也是這么說的。"以你的文章，別說秀才，就是舉人也考得。"

可現(xiàn)實(shí)給了他一記又一記的耳光。

第一次科舉，他考前三日突發(fā)高燒，昏迷不醒，錯(cuò)過了入場(chǎng)。

第二次科舉，他的路費(fèi)在途中被盜，沒能趕到考場(chǎng)。

第三次科舉，考場(chǎng)莫名走水，火從他那間號(hào)房燒起，試卷全毀。

**次科舉，他染上時(shí)疫，被隔離在城外的病坊里，無法參考。

第五次科舉，主考官在開考前夜暴斃，**延期一年，等到來年再考時(shí)，他已超過了年齡限制，只能參加下一屆。

第六次科舉，他明明答得極好，放榜時(shí)卻發(fā)現(xiàn)自已的卷子"不慎遺失"。

第七次科舉，也就是今天——他親眼看著衙役劃掉了榜單上他的名字，理由是"籍貫存疑"。

他的籍貫，從來沒有任何問題。

七次科舉，七次落榜，七種不同的理由。

一次是意外，兩次是巧合，三次是倒霉……

可七次呢？

紀(jì)塵不信這個(gè)世界上有這么巧合的事。

一定有什么東西……在暗中針對(duì)他。

可他想破腦袋也想不明白，自已一個(gè)無父無母的窮書生，到底能得罪誰？

"罷了……"

紀(jì)塵長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，轉(zhuǎn)身離開了告示欄。

雨還在下，他渾身濕透，腳步沉重，一步一步地向城外走去。

他不想在這座城里待下去了。

七年的希望，今天徹底破滅。

也許王德說得對(duì)，他天生就不是**的命。

是時(shí)候回鄉(xiāng)了。

回到那個(gè)破落的小村莊，找份活計(jì)，當(dāng)個(gè)平凡的農(nóng)夫或者賬房，了此殘生。

再也不做那功名夢(mèng)了。

……

青州城外三十里，有一條通往西邊村鎮(zhèn)的官道。

紀(jì)塵沿著官道走著，雨勢(shì)漸漸大了起來。

豆大的雨點(diǎn)砸在身上，又冷又痛。官道兩旁是連綿的荒山，放眼望去，連個(gè)能避雨的地方都沒有。

紀(jì)塵的體力漸漸不支。

他從早上就沒吃東西，在告示欄前又淋了一個(gè)多時(shí)辰的雨，此刻已是又冷又餓，頭暈?zāi)垦！?br>
"再這樣下去，非得病死在路上不可……"

他咬著牙，強(qiáng)撐著往前走。

就在這時(shí)，他看到了路邊一座破廟。

那是座很老很老的土地廟，不知建于何年何月。屋頂塌了一半，只剩幾根歪歪斜斜的橫梁勉強(qiáng)支撐著；墻壁上的泥灰斑駁脫落，露出里面黑乎乎的夯土；門板早已不知去向，只剩一個(gè)黑洞洞的門洞。

廟里供奉的神像也殘破不堪——只剩半個(gè)身子，頭部和右臂都不見了，臉上的漆皮剝落殆盡，看不清本來的面目。

但不管怎么說，這里至少能遮雨。

紀(jì)塵踉蹌著走進(jìn)廟里，靠著墻壁坐下來，大口喘著氣。

廟里比外面還要陰冷潮濕。地上鋪滿了腐爛的落葉和枯枝，墻角結(jié)滿了蛛網(wǎng)，空氣中彌漫著一股霉朽的味道。

香案上積滿了灰塵，供品的痕跡早已看不出來——這座廟，恐怕已經(jīng)幾十年沒有人祭拜過了。

紀(jì)塵靠在墻上，聽著外面轟隆隆的雷聲，心中一片茫然。

二十三歲。

一事無成。

沒有功名，沒有家人，沒有銀錢。

就連一個(gè)遮風(fēng)擋雨的住處，都是破爛不堪的草棚。

他的人生，大概就是這樣了吧。

"周夫子……"紀(jì)塵閉上眼睛，喃喃道，"弟子無能，辜負(fù)了您的期望……"

外面的雨聲漸漸小了些。

紀(jì)塵不知不覺睡了過去。

他做了一個(gè)夢(mèng)。

夢(mèng)里，周夫子坐在那間熟悉的書房里，手里捧著一卷書，笑瞇瞇地看著他。

"塵兒，你知道這天地之間，最難參透的是什么嗎？"

"是……圣人之言？"

"不，"周夫子搖了搖頭，"是命。"

"命？"

"對(duì)，命。有些人生來富貴，有些人生來貧賤；有些人一帆風(fēng)順，有些人命途多舛。這些，都是命。"

"可是夫子，"紀(jì)塵皺眉道，"若命已注定，那人活著還有什么意義？"

周夫子笑了笑，目光變得深邃而悠遠(yuǎn)。

"意義就在于——改命。"

"塵兒，你要記住……這世間有命，但命不是不能改的。"

"只要你的心夠堅(jiān)定，意志夠強(qiáng)大，總有一天，你能打破命運(yùn)的枷鎖，走出屬于自已的路。"

"哪怕那條路，是與天道為敵……"

"你也要走下去。"

……

紀(jì)塵猛地睜開眼睛。

窗外的雨不知何時(shí)停了，天邊露出一絲微弱的亮光——是黃昏了。

"剛才那個(gè)夢(mèng)……"

他揉了揉眼睛，坐起身來。

夢(mèng)里周夫子說的那番話，他以前從未聽過。

那究竟是夢(mèng)，還是……

紀(jì)塵搖了搖頭，把這些胡思亂想拋到腦后。

他打算起身繼續(xù)趕路，卻在這時(shí)，余光掃到了一個(gè)奇怪的地方——

那座殘破的神像背后，似乎有什么東西在微微發(fā)光。

（本章完）