，像無數把細刀刮過萊拉的臉頰。她縮了縮脖子，把破舊的兜帽又往下拉了拉，遮住大半張臉，只露出鼻尖和緊抿的嘴唇。夕陽把她的影子拉得很長，投在龜裂的大地上，像一道隨時會斷裂的線。，用磨損嚴重的羊皮紙擦了擦手心的汗，然后從帆布包里掏出兩樣東西：一枚邊緣磨圓的銅制星盤，和一支纏著布條的折疊手杖。手杖約莫兩尺長，通體黝黑，表面刻滿細密的紋路，在夕陽下泛著微弱的銀光——那是星圖師家族特有的星紋，據說能與夜空的星軌產生共鳴?！霸俚鹊取比R拉低聲呢喃，指尖在星盤上快速滑動。銅盤上的刻度早已模糊，但她閉著眼都能摸到“商宿角宿”的位置。三天前，一隊趕著駱駝的商人用半袋水和兩塊干餅子換了她的“短途運勢”，她算準他們今天日落前會經過這片**，沿著干涸的河床返回綠洲。，更需要搭個伴。獨自在荒野里待久了，連風聲都會變得像催命的鼓點。，指向西北方。萊拉抬頭，果然看見地平線上出現了一串小黑點，伴隨著隱約的駝鈴聲。她松了口氣，剛要收起東西，掌心的手杖卻毫無征兆地燙了一下。，是像被火炭烙到的灼痛。。她猛地站起身，手杖在手中“咔嗒”一聲展開，延伸到四尺多長，頂端的星紋驟然亮起。這不是普通的預警——這是“星罰”的氣息。，在家族最后的據點被銀色靈體淹沒時，她握著父親遞來的手杖，感受過同樣的灼痛。那些靈體像獵犬一樣追蹤著每一個試圖掙脫“宿命”的人，而她的家族，就是因為試圖解讀被禁忌的“變數星象”，成了星罰的目標。
“該死”萊拉咬了咬牙，迅速掃視四周。**空曠無遮，唯一能藏身的只有不遠處那座廢棄的驛站——據說二十年前被沙暴埋了大半，只剩下半截石墻和幾間搖搖欲墜的土屋。

她不再等商隊，把星盤和羊皮紙胡亂塞進包里，握緊手杖就往驛站跑。腳下的碎石硌得腳底生疼，她卻不敢放慢速度。背后的灼痛感越來越清晰，像有一雙眼睛正透過云層盯著她，冰冷而精準。

星罰的速度很快，比三年前她遇到的任何一次都快。她能聽到身后的風聲變得異常，夾雜著細碎的、像是金屬摩擦的聲響。那不是自然的聲音，是星罰執(zhí)行者移動時，靈體與空氣摩擦產生的動靜。

“還有多久……”萊拉喘著氣，視線落在驛站的斷墻上。石墻爬滿了干枯的藤蔓，像一具腐朽的骨架。她沖過齊腰高的破門，踉蹌著沖進最靠里的一間土屋。屋里積著厚厚的灰塵，墻角結著蛛網，只有屋頂破了個洞，漏下一縷昏黃的光。

她背靠著冰冷的土墻，心臟狂跳不止，握著手杖的手心全是汗。星紋的光芒漸漸黯淡，灼痛感卻沒消失，只是變得模糊了，像是被什么東西暫時擋住了。

“怎么回事？”萊拉皺眉。星罰從不會無緣無故停下追蹤，除非……

她的目光突然落在屋子中央的陰影里。那里似乎有個東西動了一下，不是老鼠或蜥蜴的窸窣，是沉重的、帶著壓迫感的動靜。

萊拉屏住呼吸，緩緩舉起手杖。頂端的星紋再次亮起，微弱的光芒照亮了陰影——那是一個人，背對著她，靠坐在墻角，身上蓋著件沾滿沙塵的斗篷，看不清樣貌。但從輪廓看，身形挺拔，手邊放著一把用布裹著的長條狀東西，大概率是武器。

對方顯然也察覺到了她的存在。陰影里的人猛地抬頭，兜帽滑落，露出一張棱角分明的臉。膚色是長期**曬的麥色，下頜線緊繃，嘴唇抿成一條冷硬的直線，最醒目的是他的眼睛——很黑，像沒有星子的夜空，透著警惕和……一絲不易察覺的疲憊。

萊拉的心跳漏了一拍。不是因為對方的樣貌，而是因為她下意識掃過對方的瞬間，手杖頂端的星紋突然閃爍了一下，像是遇到了什么無法識別的東西。

她見過形形**的人，商人、旅人、甚至偶爾遇到的逃犯，手杖的星紋總能根據對方的“宿命軌跡”泛起不同的光。可眼前這個人，星紋只是混亂地閃爍著，像對著一片虛無。

誰！

男人的聲音很低，帶著金屬摩擦般的沙啞，手已經握住了身邊的武器。

萊拉還沒來得及回答，屋外突然傳來一聲尖銳的嘶鳴，像是某種野獸的咆哮，卻又帶著非自然的空靈。緊接著，是石塊碎裂的聲音——星罰找到了這里。

男人的臉色瞬間沉了下去，他猛地站起身，扯掉了武器上的布。那是一把短刃，刀刃泛著冷光，邊緣有細密的鋸齒，顯然是軍用制式。

“星罰”

他瞥了一眼萊拉手中的手杖，眼神更加銳利，你是星圖師？

萊拉沒工夫解釋。土屋的木門“砰”地一聲被撞開，一道銀色的影子闖了進來。那東西形似獵犬，卻沒有實體，像是由無數銀色星塵組成，雙眼是兩團燃燒的白光，正死死盯著屋里的兩個人。

是星罰的初級執(zhí)行者，銀犬形態(tài)。

萊拉立刻揮動手杖，口中念出簡短的星咒。手杖上的星紋亮起，一道淡藍色的光帶射向銀犬，試圖干擾它的軌跡——這是她覺醒的能力，能短暫篡改目標的“時運”，讓它偏離原本的路徑。

但這次，光帶在接觸到銀犬的瞬間就潰散了。銀犬發(fā)出一聲嘶鳴，猛地撲向萊拉。

就在這時，男人動了。他沒有用短刃，而是側身一步擋在萊拉面前，左臂屈起護住要害，右手成拳，精準地砸在銀犬的側影上。拳頭穿過星塵組成的身體時，銀犬發(fā)出一聲痛苦的嘶鳴，身形明顯黯淡了幾分。

萊拉愣住了，物理攻擊有效？星罰執(zhí)行者是靈體，普通武器根本傷不到它們，除非……

男人沒回頭，只是低聲道：別愣著，它會重組。

話音剛落，被打中的銀犬果然開始凝聚星塵，體型比剛才更大了一圈。它晃了晃腦袋，似乎在判斷優(yōu)先攻擊哪個目標，目光在萊拉和男人之間來回掃視，最終卻轉向了萊拉——她的星圖師身份，對星罰來說是更明確的“偏差”。

萊拉再次揮動手杖，這次她不再試圖干擾軌跡，而是引導著星紋的力量，在身前織出一道薄薄的光盾。銀犬撞在光盾上，發(fā)出刺耳的摩擦聲，光盾劇烈晃動，幾乎要碎裂。

男人突然喊道，“左邊”。同時擲出了手中的短刃。短刃擦著萊拉的耳邊飛過，精準地釘在銀犬左側的星塵凝聚點上。銀犬發(fā)出一聲凄厲的嘶鳴，身形劇烈波動，最終化作一縷青煙，消散在空氣中。

屋子里恢復了寂靜，只剩下兩人急促的呼吸聲。

萊拉扶著墻，大口喘著氣，看向男人。他正拔下釘在墻上的短刃，動作干脆利落，臉上沒有任何多余的表情。

“謝……”萊拉剛想說謝謝，對方卻突然轉身，短刃的刀尖直指她的咽喉。

刀刃離皮膚只有寸許，冰冷的觸感讓萊拉瞬間屏住了呼吸。男人的眼神像在審視一件物品，帶著毫不掩飾的敵意。

他問： “星圖師為什么會被星罰追殺？你們家族，觸碰了哪條禁忌？”

萊拉的心跳又開始加速，不是因為害怕，而是因為男人的問題。他知道星圖師家族的禁忌，甚至知道星罰的針對性——這絕不是普通人。

她強迫自已冷靜下來，目光落在男人腰間——那里掛著一塊方形的令牌，被斗篷遮住了大半，只露出一角，刻著和他短刃上相似的紋路。

帝**的標記。

萊拉的腦海里突然閃過一個念頭，一個瘋狂卻可能救命的念頭。她緩緩抬起手，不是去擋刀刃，而是指向他腰間的令牌。

“我知道你是誰。”她迎著男人的目光，聲音盡量平穩(wěn)，“前帝國禁軍斥候，凱爾。三個月前，你的上司，禁軍統領索恩，在自已的軍帳里‘意外身亡’，而你，成了唯一的嫌疑人，被全城通緝?！?br>
男人的瞳孔猛地收縮，握刀的手緊了緊，指節(jié)泛白。

萊拉繼續(xù)說道，語速加快：“你以為索恩是被星罰殺的，對嗎？因為他發(fā)現了不該發(fā)現的東西。但你不知道他發(fā)現了什么，也不知道自已為什么會被星罰忽略——你的軌跡，在星圖上是空白的，就像從未存在過?！?br>
她頓了頓，看著男人眼中的震驚，補充道：“我能幫你找到真相。但前提是，你得先放下刀，因為那只銀犬只是被打散了，它很快會回來，而且不止一只?！?br>
男人盯著她看了很久，久到萊拉以為他會直接割破她的喉嚨。但他最終還是緩緩收回了短刃，重新別回腰間。

“你想要什么？”他問，聲音依舊冰冷，卻少了幾分殺意。

萊拉松了口氣，活動了一下僵硬的脖頸：“搭個伴。你的‘無軌跡’能暫時屏蔽星罰的追蹤，而我知道怎么找到安全的路線。我們的目的地……或許剛好一致。”

她沒有說目的地是哪里，但從男人微微瞇起的眼睛來看，他懂了。

就在這時，屋外再次傳來了嘶鳴聲，比剛才更近，也更多。這次不是一只，而是好幾只銀犬的身影，正從不同的方向逼近。

男人看向破洞的屋頂，夕陽的余暉已經消失，夜幕開始降臨，天空中出現了第一顆星星。

“看來，我們沒得選了?！彼f。

萊拉握緊了手中的手杖，星紋再次泛起微光，這次卻不再是灼痛，而是一種奇異的共鳴，仿佛在回應著什么。她看向凱爾，這個星圖上沒有軌跡的男人，突然覺得這場逃亡，或許會比她想象的更復雜。

而她不知道的是，在驛站不遠處的廢墟深處，一道蜷縮的身影正透過石縫，看著這邊亮起的銀光，眼中閃過一絲迷茫和恐懼。那身影的懷里，揣著一塊溫熱的、刻著星靈圖案的玉佩，玉佩上的光芒，正與萊拉手杖的星紋，產生著微弱而隱秘的呼應。