三天后的死亡考核------------------------------------------，在垃圾場(chǎng)上方炸開。，手指還捏著那塊溫?zé)岬凝X輪。。，月光把他的臉切成兩半——左半邊是刀疤，右半邊是冷笑。“林家的**，***能藏?！保冻鲆豢诒徽羝S的牙齒。他身后六名巡邏隊(duì)員散開，蒸汽**的槍口在月光下泛著冷光，槍管上的壓力閥嘶嘶冒著白氣。。。，布料蹭過指腹，能摸到汗。掌心黏糊糊的。。，噗嗤一聲，泥水濺上褲腿?！傲旨曳懦鲈挘f你偷了議會(huì)機(jī)密。”他歪了歪腦袋，脖子發(fā)出咔噠一聲脆響，“抓回去，送熵化礦場(chǎng)。不過老子今天心情好——你要是跪下來求饒，興許讓你少受點(diǎn)罪?！薄?，冷得他打了個(gè)哆嗦。他掃了一眼周圍——左邊是報(bào)廢的礦工機(jī)械人，胸腔被拆開，線路像腸子一樣拖在地上，蒸汽燈還亮著，昏黃的光一閃一閃；右邊堆著十幾顆廢鐵球，每顆都有腦袋大，表面結(jié)了一層褐色的銹；頭頂?shù)牡醣凵蠏熘虢貍魉蛶?，風(fēng)吹過時(shí)吱呀吱呀地晃，像吊死鬼的舌頭。“三秒。”
克魯格豎起三根手指。
第一根手指落下。
林淵的手指動(dòng)了。
不是投降，是敲擊——中指在鐵架上有節(jié)奏地連敲五下，間隔半秒，再敲三下，最后一下用了指甲，刮出一道尖銳的金屬聲。
那是林家祖?zhèn)鞯臋C(jī)械喚醒頻率。
垃圾場(chǎng)活了。
最先動(dòng)的是左邊那具礦工機(jī)械人。它的頭猛地抬起，眼眶里的蒸汽燈噗地亮成慘白色，半張殘缺的鐵臉張開嘴，發(fā)出一聲生銹的嘶吼。緊接著，地上的廢鐵球開始滾動(dòng)，像被無形的手推著，聚攏到林淵腳前排成一條線，互相碰撞，發(fā)出當(dāng)當(dāng)當(dāng)?shù)捻懧暋?br>吊臂上的傳送帶突然繃緊，甩出一道弧線，啪地抽在最近一名巡邏隊(duì)員的**上。
槍脫手飛出，砸在地上，蒸汽從槍**泄出來，嗤嗤作響。
“操！”
克魯格的瞳孔縮了縮。
他后退半步，手按上腰間的蒸汽劍柄。但沒***。
因?yàn)榱譁Y已經(jīng)站起來了。
少年拍了拍膝蓋上的銹渣，動(dòng)作很慢，像是在故意拖延時(shí)間。他的目光越過克魯格，落在那些開始顫抖的機(jī)械殘骸上。嘴唇動(dòng)了動(dòng)，像是在數(shù)數(shù)——一、二、三、四、五、六。
六具報(bào)廢機(jī)械人全部站起，廢鐵球圍成半圓，傳送帶像蛇一樣懸在半空，末端的鐵鉤來回?cái)[動(dòng)。
巡邏隊(duì)員們面面相覷。
有人咽了口唾沫，聲音大得連林淵都聽見了。
“隊(duì)長……”那個(gè)隊(duì)員的槍口往下壓了壓，“這小子不對(duì)勁?！?br>克魯格沒理他。
他盯著林淵，眼睛瞇成一條縫，刀疤在月光下像條蜈蚣。
“林家的喚醒術(shù)，你沒學(xué)全。”他突然笑了，笑聲很輕，像是從喉嚨里擠出來的，“你用的是老林淵死前改過的那套頻率。外面都在傳你已經(jīng)廢了，連蒸汽閥門都擰不開——看來是假話。”
林淵沒接話。
他的手指還在敲，只是節(jié)奏慢了半拍，像是在猶豫。右手的食指和中指在褲縫上無意識(shí)地蹭了兩下，蹭出一道白印。
克魯格注意到了。
“你很怕?！彼f，“怕的不是我，是林家?！?br>林淵的呼吸頓了一下。
胸口起伏的頻率變了，從平穩(wěn)變成急促，又被他強(qiáng)行壓下去。
“我可以不抓你。”
克魯格突然拔出蒸汽劍，劍刃出鞘的聲音很脆，像是掰斷一根骨頭。但他沒對(duì)準(zhǔn)林淵，而是**腳下的爛泥里。劍刃上的蒸汽嗤嗤作響，在泥水里燙出一串氣泡，泥漿翻涌，散發(fā)出一股焦糊味。
“三天后，機(jī)械議會(huì)有學(xué)徒考核?！彼f，“通過，你的事一筆勾銷。通不過——”
“礦場(chǎng)終身**。”林淵替他說完。
聲音很平，平得不像一個(gè)十七歲的少年。
“聰明?！?br>克魯格從懷里掏出一塊鐵牌，扔到林淵腳下。
鐵牌砸在碎石上，彈了兩下，發(fā)出叮叮的脆響，正面刻著機(jī)械議會(huì)的齒輪徽章，背面是蒸汽管道交叉的紋路。
林淵沒撿。
他只是看著克魯格，目光很冷，冷得像是要從那張刀疤臉上刮下一層皮。
“你想要什么？”
巡邏隊(duì)長笑了，這次笑得很真，嘴角微微翹起，露出一排整齊的牙齒。
“林家占了北區(qū)三條蒸汽管道，斷了礦場(chǎng)的能源供給?！彼f，聲音壓得很低，低到只有林淵能聽見，“議會(huì)那些老爺不管，咒術(shù)宗派看笑話，商盟只認(rèn)錢。我需要一個(gè)人，能在考核上惡心林家。”
“所以你要我去送死?！?br>“死不死是你的事。”克魯格轉(zhuǎn)身，鐵靴踩進(jìn)爛泥，發(fā)出咕嘰一聲，“我只負(fù)責(zé)給你機(jī)會(huì)?！?br>他走了兩步，又停下。
“對(duì)了，考核題目在議會(huì)檔案室，編號(hào)甲-柒-拾貳。想看就去看，但我勸你別抱希望?！?br>六名巡邏隊(duì)員跟著他離開，腳步聲越來越遠(yuǎn)，鐵靴撞擊地面的聲音在夜風(fēng)里回蕩，最后被垃圾場(chǎng)上的風(fēng)聲吞沒。
林淵站在原地，一動(dòng)不動(dòng)。
風(fēng)灌進(jìn)領(lǐng)口，吹得他后背發(fā)涼。他低頭，看著腳下那塊鐵牌。
過了大概十秒——也可能是二十秒——他才彎腰撿起來。
鐵牌很燙，像是剛從爐子里夾出來的，燙得他指尖發(fā)紅。他翻到背面，上面刻著一行小字：
“學(xué)徒考核，三日后辰時(shí)，議會(huì)大廳。遲到者視為放棄。”
字跡很工整，但邊角有磨損，像是被人反復(fù)摩挲過。
林淵把鐵牌塞進(jìn)懷里，金屬貼著胸口，燙得他皺了下眉，皮膚上立刻紅了一塊。
他沒有立刻離開垃圾場(chǎng)。
而是蹲下來，把剛才喚醒的機(jī)械人一個(gè)個(gè)重新關(guān)停。
手指敲擊的頻率變了，從急促變成緩慢，像是在哄睡。第一具機(jī)械人躺下時(shí)，它的蒸汽燈閃了兩下，滅了；第二具躺下時(shí)，關(guān)節(jié)發(fā)出一聲嘆息般的排氣聲；第三具……
到第六具時(shí)，林淵的手停了。
他盯著那具機(jī)械人空洞的眼眶，看了很久。
然后起身，朝議會(huì)區(qū)走去。
——
議會(huì)檔案室在地下三層。
林淵花了兩個(gè)小時(shí)摸進(jìn)去。
不是因?yàn)樗麧撔屑夹g(shù)多好，而是因?yàn)樗朗匦l(wèi)**的空檔——林家曾經(jīng)的護(hù)衛(wèi)長告訴過他，每日子時(shí)，守衛(wèi)會(huì)去地面抽煙，持續(xù)七分鐘。
他用了六分半。
地下走廊很窄，只能容一人通過，墻壁上全是蒸汽管道，燙得能烤熟雞蛋。林淵側(cè)身擠過去，袖子被管道燙出一道焦痕，布料燒焦的味道鉆進(jìn)鼻子。
檔案室的門是鑄鐵的，沒有鎖，而是用蒸汽壓力密封。
林淵把耳朵貼在門上，聽里面的氣流聲。
嘶——嘶——間隔三秒。
他用指甲在門縫上刮了一下，刮掉一層鐵銹，露出里面的壓力閥。閥門很小，只有拇指大，上面刻著三道刻度線。
然后從兜里掏出那塊齒輪，卡進(jìn)閥門的凹槽，順時(shí)針擰了四分之一圈。
咔。
門開了。
蒸汽涌出來，帶著一股霉味和機(jī)油味，熱乎乎的，撲在臉上像被人呼了一口氣。
林淵閃身進(jìn)去，反手關(guān)上門。
檔案室不大，四面墻全是鐵柜，柜門上貼著編號(hào)，從甲-壹到庚-叁拾。空氣很干，干得嗓子發(fā)*。他找到甲-柒-拾貳，拉開抽屜。
抽屜很澀，拉的時(shí)候發(fā)出吱呀一聲。
里面只有一個(gè)羊皮卷軸。
卷軸很舊，邊角都磨毛了，上面蓋著機(jī)械議會(huì)的火漆印——齒輪和錘子交叉的圖案。
林淵拆開，就著墻上蒸汽燈的光看。
燈很暗，黃蒙蒙的，照得卷軸上的字像蟲子爬。
題目只有一行字：
“解析熵化核心，并提交不少于三千字的操作報(bào)告。”
他的手開始抖。
不是害怕，是憤怒——那種從骨頭縫里往外鉆的、讓人牙根發(fā)酸的憤怒。指甲掐進(jìn)掌心，掐出一道道白印，疼得他倒吸一口涼氣。
熵化核心。
那是機(jī)械議會(huì)明令禁止接觸的東西。任何解析嘗試都會(huì)導(dǎo)致不可逆的熵化，輕則失去意識(shí)，重則當(dāng)場(chǎng)死亡。去年有三個(gè)學(xué)徒碰過，兩個(gè)變成了只會(huì)流口水的**，一個(gè)直接炸成了碎肉。
林家把這題塞進(jìn)考核，就是要他死。
而且死得“合規(guī)”。
林淵把卷軸卷起來，塞回抽屜。動(dòng)作很重，抽屜撞上鐵柜，發(fā)出一聲悶響。
他轉(zhuǎn)身要走，余光掃到抽屜角落有一張紙條。
紙條很小，疊成方形，紙已經(jīng)發(fā)黃，邊角卷曲。
他展開，上面只有四個(gè)字：
“老**，鐵皮屋?！?br>字跡潦草，像是匆忙寫下的，最后一筆拖得很長，幾乎劃破了紙。
林淵把紙條攥在手心，指關(guān)節(jié)捏得發(fā)白。
——
老**的鐵皮屋在垃圾場(chǎng)最深處，用報(bào)廢的鍋爐和鐵板拼成，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去像一堆長歪了的鐵蘑菇。屋頂上豎著一根煙囪，正往外冒黑煙，煙味嗆得人眼睛發(fā)酸。
林淵到的時(shí)候，天快亮了。
東邊的天空泛著魚肚白，垃圾場(chǎng)上的露水打濕了他的鞋。
鐵皮屋的門開著，里面?zhèn)鞒龆６．?dāng)當(dāng)?shù)那脫袈?，?jié)奏很穩(wěn)，像心跳。
他走進(jìn)去。
一個(gè)老頭蹲在工作臺(tái)前，手里拿著錘子，正在砸一塊燒紅的鐵片。老頭光著膀子，后背全是燙傷的疤痕，像干裂的河床，有的地方還泛著粉紅色的嫩肉。
“熵化核心?！?br>林淵把紙條拍在工作臺(tái)上。
拍的聲音很大，鐵片震了一下。
老**的錘子停了。
他沒回頭，后背的肌肉繃了一下，又松開。
“誰給你的紙條？”
“檔案室抽屜里。”
“那你該知道，這東西碰不得。”
“我知道?！?br>“知道還來？”
林淵沒回答。
他拉開工作臺(tái)對(duì)面的椅子坐下，椅子腿少了一根，坐上去晃了一下，發(fā)出吱嘎一聲。
老**轉(zhuǎn)過身。
他的左眼是機(jī)械義眼，瞳孔里嵌著一塊蒸汽燈芯，亮著暗紅色的光，光一閃一閃的，像快要熄滅的炭火。右眼是正常的，渾濁，布滿血絲，眼角還掛著眼屎。
“林家要你死。”老**說，“你死了，他們就能吞掉***遺產(chǎn)。北區(qū)那三條蒸汽管道，產(chǎn)權(quán)在你名下?！?br>林淵的指甲掐進(jìn)掌心，掐破了皮，疼得他哆嗦了一下。
“我知道?！?br>“你知道個(gè)屁。”
老**啐了口唾沫，唾沫落在地上，砸出一個(gè)小坑。
“熵化核心不是考題，是陷阱。議會(huì)那些老東西早跟林家串通好了，你只要敢碰，當(dāng)場(chǎng)熵化，他們就說你違規(guī)操作，死了白死。連收尸都不用，直接扔進(jìn)熔爐?！?br>林淵沉默了幾秒。
他的手指在膝蓋上敲了兩下，節(jié)奏很亂。
然后他說：“有沒有辦法，碰了不死？”
老**的機(jī)械義眼閃了一下，紅光變亮，照得林淵的臉一半紅一半黑。
“有?！?br>“什么辦法？”
“混沌蒸汽。”
老**從工作臺(tái)下摸出一個(gè)鐵罐，罐子表面結(jié)了一層霜，霜很厚，像是剛從冰窖里拿出來的。他把鐵罐放在桌上，桌面立刻凝出一圈水漬。
“這東西能暫時(shí)抑制熵化，但代價(jià)是刪除記憶?！崩?*的聲音壓得很低，“你碰完核心，會(huì)忘掉最近的事——可能是一天，也可能是一個(gè)月，甚至一年。忘到什么程度，看命。”
林淵盯著那個(gè)鐵罐。
罐子很冷，冷到隔著半米都能感覺到那股寒意，冷得他手臂上的汗毛都豎了起來。
“給我?！彼f。
老**沒動(dòng)。
“你確定？”
“確定。”
“***想清楚。”老**突然提高音量，“忘了記憶，你可能連自己是誰都不記得。到時(shí)候就算活著，也是個(gè)廢物?！?br>林淵沒說話。
他把手伸出去，五指張開。
老頭盯著他看了三秒，然后把鐵罐推過來。
罐子在桌面上滑行時(shí)發(fā)出刺耳的摩擦聲，霜花被刮掉一層，露出下面暗灰色的鐵皮。
林淵接住。
鐵罐的冰冷透過皮膚鉆進(jìn)骨頭，凍得他整條手臂都在發(fā)抖，牙齒開始打顫，發(fā)出咯咯的響聲。
“三天后。”老**重新拿起錘子，“如果你還活著，回來找我。我有筆賬要跟林家算?！?br>錘子砸下去。
鐵片濺出火星。
火星飛過來，落在林淵的手背上，燙出一個(gè)紅點(diǎn)，皮膚立刻起了一個(gè)小水泡。
他沒躲。
甚至沒眨眼。
只是把鐵罐塞進(jìn)懷里，挨著那塊鐵牌，一冷一熱，隔著衣服都能感覺到。
林淵站起來，椅子又晃了一下。
他走到門口，停住。
“老東西，”他沒回頭，“你叫什么？”
老頭沒回答。
錘子繼續(xù)砸，叮當(dāng)，叮當(dāng)，叮當(dāng)。
林淵等了三秒，推門出去。
門關(guān)上的瞬間，他聽見身后傳來一句話：
“叫什么都行，反正三天后你也不記得了?！?br>（ 完）