趙記糧行------------------------------------------：次日清晨至午后：天津城外碼頭區(qū)，趙記糧行：陳錚進(jìn)入天津城，結(jié)識(shí)趙巧兒，陳錚就醒了。破廟里冷得像冰窖，他蜷縮在干草堆里睡了三四個(gè)小時(shí)，渾身酸痛，但體**算恢復(fù)了正常。，清晨的寒氣撲面而來(lái)。雪停了，天空依然灰蒙蒙的，東方的天際線透出一絲淡淡的魚(yú)肚白。楊樹(shù)林里靜悄悄的，昨夜追蹤他的拳民已經(jīng)不見(jiàn)蹤影。，讓自己清醒過(guò)來(lái)。然后他檢查了一下裝備：**完好，彈匣里十一發(fā)**；戰(zhàn)術(shù)背心里的三塊壓縮餅干還剩兩塊半；防水筆記本和簽字筆都在。，將黑色的外面翻到里面，露出灰色的內(nèi)襯——這樣至少看起來(lái)不那么“奇裝異服”。然后他離開(kāi)河神廟，沿著楊樹(shù)林的邊緣向東南方向走去。，天津老城應(yīng)該在東南方向。他需要在天亮前走出這片樹(shù)林，混進(jìn)進(jìn)城的流民隊(duì)伍中。，樹(shù)林到了盡頭。眼前是一片開(kāi)闊的河灘地，海河寬闊的河道在晨光中蜿蜒東去。河面上漂著大大小小的木船，有的載著貨物，有的載著乘客，船工們的號(hào)子聲此起彼伏。。。海河沿岸的碼頭上，南來(lái)北往的商船云集，桅桿如林。卸貨的苦力們扛著麻袋穿梭往返，小販們推著獨(dú)輪車叫賣早點(diǎn)，身穿各色服飾的商賈在茶館里談著生意。如果不是遠(yuǎn)處幾座被燒毀的建筑廢墟還在冒著青煙，這里幾乎看不出戰(zhàn)亂的跡象。，低著頭走過(guò)碼頭區(qū)。他的裝束雖然有些古怪，但在碼頭這種三教九流混雜的地方，并沒(méi)有引起太多注意。人們行色匆匆，各自忙著各自的營(yíng)生，沒(méi)人在意一個(gè)灰頭土臉的外鄉(xiāng)人。，蒸籠里冒出的熱氣裹挾著肉香撲面而來(lái)。陳錚的胃猛烈地收縮了一下。從昨天中午到現(xiàn)在，他只吃了半塊壓縮餅干。他下意識(shí)地停下腳步，看了一眼熱氣騰騰的蒸籠。“去去去！要飯的別處要去！”包子鋪的伙計(jì)揮著油乎乎的手巾驅(qū)趕他。，默默走開(kāi)。他口袋里沒(méi)有一文錢(qián)——這個(gè)時(shí)代的銅錢(qián)和銀子，他一分都沒(méi)有。趙巧兒塞給他的二十兩銀子和炊餅，還要等幾個(gè)時(shí)辰后才會(huì)出現(xiàn)。眼下，他只是一個(gè)身無(wú)分文的外鄉(xiāng)人。
他在碼頭區(qū)徘徊了一會(huì)兒，尋找趙記糧行的位置。根據(jù)他模糊的記憶，糧行應(yīng)該就在碼頭附近——天津衛(wèi)的糧行大多集中在碼頭區(qū)，方便從漕運(yùn)船只上直接卸糧。
“讓一讓！讓一讓！”
一個(gè)清脆的女聲從身后傳來(lái)。陳錚回頭，看見(jiàn)一個(gè)身穿青色棉袍的年輕女子正指揮著幾個(gè)伙計(jì)從一艘漕船上卸糧。她大約十八九歲，梳著一條烏黑的大辮子，皮膚白皙，眉目清秀，說(shuō)話時(shí)聲音響亮，指揮若定，與周圍那些唯唯諾諾的婦人截然不同。
“這袋是山東來(lái)的麥子，搬到東庫(kù)房！那袋是直隸的高粱，搬到西庫(kù)房！別弄混了！”
幾個(gè)膀大腰圓的伙計(jì)乖乖聽(tīng)她指揮，扛著麻袋來(lái)回**。碼頭上其他商號(hào)的掌柜們看著這一幕，交頭接耳地議論——“趙德發(fā)家的閨女，比兒子還頂用。可不是，趙老板這一病，全靠巧兒姑娘撐著?！?br>趙巧兒。趙記糧行。陳錚心中一動(dòng)。
他正要上前搭話，一個(gè)身穿綢緞的中年商人帶著幾個(gè)隨從擠了過(guò)來(lái)?！摆w姑娘，趙姑娘！聽(tīng)說(shuō)你們糧行新到了一批山東白面？我出高價(jià)，全包了！”
趙巧兒轉(zhuǎn)過(guò)身，上下打量了那商人一眼，不卑不亢地說(shuō)：“劉掌柜，對(duì)不住。這批白面已經(jīng)有人訂了。您要的話，等下一批吧?！?br>劉掌柜臉色一沉：“誰(shuí)訂的？我出雙倍價(jià)！”
“訂金都收了，雙倍價(jià)也不能賣。”趙巧兒不軟不硬地說(shuō)，“做生意講的是信譽(yù)。劉掌柜要是急著用糧，我給您介紹別家。”
劉掌柜碰了個(gè)軟釘子，悻悻離去。趙巧兒轉(zhuǎn)身繼續(xù)指揮卸貨，臉上看不出任何波動(dòng)。陳錚在一旁默默觀察，心中暗暗贊嘆——這個(gè)十九歲的姑娘，比很多成年男人都沉得住氣。
等那批糧食卸完，趙巧兒這才注意到站在不遠(yuǎn)處的陳錚。她微微一愣，目光在陳錚身上停留了片刻——這個(gè)人穿得怪模怪樣，灰頭土臉的像個(gè)叫花子，但站姿挺拔、目光沉穩(wěn)，和尋常流民截然不同。
“你是……”趙巧兒走上前來(lái)，語(yǔ)氣里帶著幾分好奇。
陳錚抱拳行禮：“在下姓陳，是南洋歸國(guó)的華僑。在塘沽下船后遭遇拳匪劫掠，與同伴失散，流落至此。想……想在貴行討碗水喝。”
他盡量讓自己的措辭聽(tīng)起來(lái)像這個(gè)時(shí)代的人。趙巧兒歪著頭打量著他，似乎在做某種判斷。片刻后，她爽快地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“跟我來(lái)吧?！?br>趙記糧行是一座三進(jìn)的院子，前面是鋪面，中間是倉(cāng)庫(kù)，后面是住家。趙巧兒領(lǐng)著陳錚穿過(guò)堆滿糧袋的倉(cāng)庫(kù)，來(lái)到后院的廂房。
“你先在這兒歇著?！彼噶酥笌坷锏囊巫?，然后轉(zhuǎn)身出去，不多時(shí)端來(lái)一碗熱湯和兩個(gè)炊餅，“先吃點(diǎn)東西。看你臉色，怕是餓了好幾頓了吧?！?br>陳錚接過(guò)湯碗，熱騰騰的小米粥散發(fā)著**的香氣。他顧不上燙，大口大口地喝了起來(lái)。趙巧兒在一旁看著，嘴角帶著一絲笑意。
等他吃完，趙巧兒又端來(lái)一盆熱水和一套干凈的棉袍?！澳隳巧硪律烟哿?。這是我爹年輕時(shí)候穿的，你先換上。你原來(lái)的衣裳我給你收著，等你要走的時(shí)候還你?！?br>陳錚道了謝，接過(guò)棉袍。趙巧兒識(shí)趣地退出房間，帶上了門(mén)。
陳錚脫下那身特種作戰(zhàn)服，換上清末的棉袍。棉袍是藏青色的，布料粗糙但厚實(shí)暖和，穿在身上整個(gè)人立刻暖和了起來(lái)。他將特種作戰(zhàn)服和戰(zhàn)術(shù)背心疊好，猶豫了一下，將**別在了棉袍內(nèi)的腰間——這把槍是他從二十一世紀(jì)帶來(lái)的唯一武器，絕不能離身。
換好衣服后，他推門(mén)出來(lái)。趙巧兒正在院子里和一個(gè)老賬房說(shuō)話，見(jiàn)他出來(lái)，眼睛一亮：“喲，換了身衣裳，整個(gè)人都不一樣了。剛才像叫花子，現(xiàn)在倒像個(gè)讀書(shū)人了?！?br>陳錚苦笑。趙巧兒讓老賬房去忙，自己領(lǐng)著陳錚在院子里坐下來(lái)。初春的陽(yáng)光透過(guò)槐樹(shù)的枯枝灑下來(lái)，照在身上暖洋洋的。
“陳大哥，”趙巧兒給他倒了杯茶，“你說(shuō)你是南洋華僑，做蔗糖生意的？”
“是?！?br>“那你怎么跑到天津來(lái)了？南洋到天津，可不近呢?！?br>陳錚早已準(zhǔn)備好了一套說(shuō)辭：“家父生前一直想回鄉(xiāng)祭祖，未能如愿。在下這次回國(guó)，一是替家父完成遺愿，二是想看看國(guó)內(nèi)有沒(méi)有生意可做。不想剛在塘沽下船，就遇上了拳匪。”
這套說(shuō)辭半真半假——他的確是“回國(guó)”，只不過(guò)不是從南洋回來(lái)，而是從一百三十五年后回來(lái)。
趙巧兒點(diǎn)點(diǎn)頭，似乎信了?！叭恕边@個(gè)稱呼讓她的眉頭皺了起來(lái)，“這幫人，年前還只在山東鬧，這兩個(gè)月忽然就竄到直隸來(lái)了。到處燒教堂、殺教民，連帶著把做生意的人也禍害了。我爹說(shuō)，再這么鬧下去，遲早把洋人的兵艦招來(lái)。”
陳錚心中一動(dòng)。趙德發(fā)這個(gè)商人，眼光倒是毒辣。歷史上，義和團(tuán)**使館、殺害洋人，正是****出兵的借口。
“趙姑娘，”陳錚斟酌著措辭，“令尊對(duì)時(shí)局的看法，很是透徹。”
趙巧兒嘆了口氣：“透徹有什么用。我爹就是太透徹了，天天看報(bào)，天天發(fā)愁，把自己愁出病來(lái)了。如今躺在床上，糧行的事全壓在我一個(gè)人身上。”
兩人正說(shuō)著話，院門(mén)外忽然傳來(lái)一陣喧嘩。一個(gè)伙計(jì)慌慌張張跑進(jìn)來(lái)：“姑娘！不好了！碼頭那邊又來(lái)了一隊(duì)拳民，說(shuō)要**洋貨！已經(jīng)砸了好幾家鋪?zhàn)恿?，正往咱們這邊來(lái)！”
趙巧兒騰地站起來(lái)，臉色一變。
趙巧兒快步走到前面鋪面，陳錚跟在她身后。鋪面里已經(jīng)亂成一團(tuán)，伙計(jì)們手忙腳亂地收拾柜臺(tái)上的東西，老賬房急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
趙巧兒深吸一口氣，迅速鎮(zhèn)定下來(lái)。她對(duì)伙計(jì)們說(shuō)：“別慌。把柜上的銀子和賬本收進(jìn)后院去。倉(cāng)庫(kù)的門(mén)都鎖好。其他的，照常營(yíng)業(yè)?！?br>她的冷靜感染了伙計(jì)們，眾人迅速行動(dòng)起來(lái)。不多時(shí)，一隊(duì)義和團(tuán)拳民果然涌到了趙記糧行門(mén)口。
為首的是一個(gè)精瘦的中年漢子，身穿杏黃坎肩，胸前系著紅肚兜，腰間掛著一柄桃木劍。他身后跟著十幾個(gè)拳民，有的拿刀，有的持矛，還有幾個(gè)手里拎著剛從別家鋪?zhàn)訐寔?lái)的洋布和洋油燈。
“誰(shuí)是掌柜的？”精瘦漢子大剌剌走進(jìn)鋪面，目光在眾人臉上掃過(guò)。
趙巧兒迎上前去，不卑不亢地說(shuō)：“這位大師兄，在下趙巧兒，是糧行的少東家。家父臥病在床，糧行的事暫時(shí)由我打理。不知大師兄光臨，有何貴干？”
精瘦漢子上下打量著趙巧兒，似乎沒(méi)想到掌柜的是個(gè)年輕姑娘?！胺顗谥?，**洋貨！”他一揮手，“弟兄們，搜！”
拳民們就要往里面闖。趙巧兒張開(kāi)雙臂攔住他們：“慢著！我趙記糧行做的是糧食生意，一不賣洋貨，二不跟洋人打交道。倉(cāng)庫(kù)里都是麥子高粱，沒(méi)什么可搜的！”
精瘦漢子冷笑一聲：“有沒(méi)有洋貨，搜過(guò)了才知道。讓開(kāi)！”
眼看雙方就要沖突起來(lái)，陳錚上前一步，擋在趙巧兒身前。他沒(méi)有說(shuō)話，只是平靜地看著精瘦漢子，目光沉穩(wěn)而冰冷。
精瘦漢子被他的目光盯得有些發(fā)毛。這人穿的是普通棉袍，但那股氣勢(shì)——那種從骨子里透出來(lái)的、見(jiàn)過(guò)血?dú)⑦^(guò)人的氣勢(shì)——讓他本能地感到危險(xiǎn)。
“你是什么人？”精瘦漢子下意識(shí)地退后了半步。
陳錚沒(méi)有回答他的問(wèn)題，只是平靜地說(shuō)：“這位大師兄，趙記糧行做的是正經(jīng)生意，沒(méi)有洋貨。你們與其在這里耽誤時(shí)間，不如去查查別家?！?br>他的聲音不高，但每個(gè)字都清清楚楚。精瘦漢子的喉結(jié)滾動(dòng)了一下。他看了一眼陳錚垂在身側(cè)的右手——那只手修長(zhǎng)有力，指節(jié)上布滿老繭，明顯是常年握槍握刀的手。
“……走！”精瘦漢子一揮手，帶著拳民們悻悻離去。
鋪面里安靜了片刻，隨即伙計(jì)們紛紛松了口氣。趙巧兒轉(zhuǎn)過(guò)身，用一種全新的目光看著陳錚。
“你……到底是什么人？”她輕聲問(wèn)。
陳錚沉默了片刻，說(shuō)：“等打完仗，如果我還活著，一定告訴你?！?br>趙巧兒沒(méi)有追問(wèn)。她只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后對(duì)伙計(jì)們說(shuō)：“把門(mén)板裝上，今天不做生意了?！?br>當(dāng)天晚上，陳錚被安排在糧行后院的廂房住下。趙德發(fā)聽(tīng)說(shuō)了白天的事，特意讓趙巧兒來(lái)請(qǐng)陳錚去正房說(shuō)話。
趙德發(fā)五十來(lái)歲，面容清瘦，一看就是常年操勞的人。他靠在床上，臉色蠟黃，但兩只眼睛仍然精明有神。趙巧兒在一旁伺候著，給父親和陳錚沏茶。
“陳先生，”趙德發(fā)開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，“白天的事，小女都跟我說(shuō)了。多謝你替糧行解圍。”
陳錚拱手：“舉手之勞，趙掌柜不必客氣?！?br>趙德發(fā)擺了擺手，忽然問(wèn)：“陳先生，你跟老夫說(shuō)實(shí)話。你不是什么南洋華僑吧？”
陳錚心中一跳，面上不動(dòng)聲色：“趙掌柜何出此言？”
趙德發(fā)微微一笑：“老夫走南闖北幾十年，南洋華僑見(jiàn)過(guò)不少。陳先生的氣度、舉止，與他們大不相同。再者，白天你面對(duì)那些拳匪時(shí)的氣勢(shì)——老夫雖然沒(méi)親眼看見(jiàn)，但聽(tīng)小女描述，那不是一個(gè)生意人能有的氣勢(shì)。那是**的氣勢(shì)?！?br>陳錚沉默了片刻，說(shuō)：“趙掌柜慧眼。在下確實(shí)不是南洋華僑。但在下的來(lái)歷，暫時(shí)不能說(shuō)?！?br>趙德發(fā)沒(méi)有追問(wèn)。他端起茶碗喝了一口，緩緩說(shuō)道：“老夫不問(wèn)你的來(lái)歷。只問(wèn)一句：你到天津來(lái)，是想干什么？”
陳錚這次沒(méi)有猶豫：“投軍?！?br>趙德發(fā)眉毛一挑：“投軍？”
“直隸提督聶士成聶軍門(mén)，正在天津練兵?！标愬P說(shuō)，“我想投到聶軍門(mén)麾下?！?br>趙德發(fā)盯著陳錚看了好一會(huì)兒，忽然嘆了口氣：“聶軍門(mén)是清官，也是能打仗的。只是這世道……唉。陳先生，老夫雖然不知道你是什么人，但老夫看得出來(lái)，你不是壞人。你想投軍，老夫不攔你。只是聶軍門(mén)軍紀(jì)森嚴(yán)，不是誰(shuí)都能進(jìn)的?！?br>“在下自有辦法?！?br>趙德發(fā)點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再多說(shuō)。他讓趙巧兒取來(lái)一個(gè)布包，遞給陳錚：“這里是二十兩銀子，還有幾件換洗衣裳。陳先生別推辭。你替糧行解了圍，這是老夫的一點(diǎn)心意?！?br>陳錚雙手接過(guò)：“多謝趙掌柜?！?br>趙巧兒在一旁忽然開(kāi)口：“陳大哥，你那身怪衣裳，我給你收在廂房的柜子里了。還有那個(gè)鐵疙瘩——”她壓低聲音，“我沒(méi)敢動(dòng)，用布包好了?！?br>陳錚心中一暖：“多謝趙姑娘?！?br>趙巧兒臉微微一紅，低下頭去。