第1章
初見------------------------------------------,京城大雪。,滿城百姓早早便涌上了街頭。茶樓酒肆里擠滿了人,小販們挑著熱騰騰的炊餅和糖葫蘆在人群里穿梭,孩童們騎在大人肩頭,伸長(zhǎng)了脖子往城門口的方向張望。,北境的韃靼人被趕回了草原深處,往后至少十年不敢南下牧馬。這是大周近二十年來最大的一場(chǎng)勝仗,京城已經(jīng)很久沒有這樣熱鬧過了。,掛的是白燈籠。。,沒有哀樂,只有一隊(duì)人馬靜悄悄地護(hù)送著一副黑漆棺木,從城門口一路穿街過巷,最后停在了周府門前。棺木上覆著一面殘破的軍旗,旗上的“周”字被血浸透了大半,凍成了暗褐色的冰碴。,戰(zhàn)死。。傳信的驛卒一路換馬不換人,跑死了三匹快馬,將北境的戰(zhàn)報(bào)呈到了兵部的案頭。戰(zhàn)報(bào)上寫得簡(jiǎn)略——大軍追擊殘敵時(shí)遭遇埋伏,副將周崇安為護(hù)主帥,以身擋箭,箭穿肺腑,當(dāng)場(chǎng)殉國。。,這是頭一次代天子北巡、隨軍歷練。圣上的意思很明白,儲(chǔ)君需知兵事,方能震懾四方。太子離京時(shí)百官相送,回京時(shí)卻帶著副將的靈柩,其中滋味,****無人敢多言。,七歲的周予眠還不完全懂。?!懊呙撸蛳??!薄V苡杳弑蛔婺笭恐?,跪在靈堂前。她身上穿著連夜趕出來的孝衣,衣擺拖在地上,沾了泥雪。她跪在**上,看著面前那副黑漆漆的大棺材,不太明白爹爹明明那么大一個(gè)人,怎么就能裝進(jìn)這么小的一個(gè)盒子里。。
炭盆燒得再旺也沒用,風(fēng)從門縫里灌進(jìn)來,把白蠟燭的火苗吹得搖搖晃晃。周予眠跪了不到半個(gè)時(shí)辰,膝蓋就凍得沒了知覺。她不敢動(dòng),祖母說今天會(huì)有很多人來吊唁,她不能給爹爹丟臉。
確實(shí)來了很多人。
軍中的舊部、父親生前的同僚,還有一些她不認(rèn)識(shí)的官員。他們依次上前上香,然后對(duì)祖母說一些她聽不太懂的話——“節(jié)哀保重**不會(huì)虧待功臣之后”。
周予眠低著頭,盯著**邊上的一小塊冰,看它被自己的體溫一點(diǎn)一點(diǎn)融化。
她在等爹爹。
她總覺得爹爹會(huì)突然從棺材里坐起來,笑著說是騙她的。爹爹最喜歡逗她了。每次從軍營(yíng)回來,他都會(huì)故意板著臉說不給她帶禮物,然后在她快要哭出來的時(shí)候,從背后變出一串糖葫蘆或者一只草編的螞蚱。
爹爹從來沒騙過她。
這一次也不會(huì)騙她的。
周予眠這樣想著,眼淚就掉了下來,一滴一滴砸在**上,洇出深色的水漬。
吊唁的人來了又走,走了又來。將近午時(shí),外面忽然起了一陣騷動(dòng)。馬蹄聲由遠(yuǎn)及近,在府門外戛然而止。緊接著是整齊的腳步聲和甲胄碰撞的金屬脆響,那是軍靴踩在石板路上的聲音。
靈堂里的人紛紛回頭。
一個(gè)少年跨過門檻走了進(jìn)來。
他穿著一身玄色錦袍,外罩同色大氅,衣料上用暗紋繡著五爪蟠龍,在燭光下若隱若現(xiàn)。身量尚在少年與青年之間,肩背卻已有了幾分成年人的寬闊輪廓。他走得很穩(wěn),每一步都踩在同一個(gè)節(jié)奏上,像是用尺子量過的。
少年太子,沈御珩。
他今年不過十四歲,眉眼間還殘留著幾分未褪盡的少年稚氣,下頜線條卻已初見棱角。他的皮膚很白,是那種長(zhǎng)年待在書房里批折子養(yǎng)出來的冷白,襯得眉眼愈發(fā)漆黑深邃。嘴唇抿成一條線,不見喜怒,不見波瀾。
明明還是個(gè)少年,周身的氣勢(shì)卻已經(jīng)壓得滿堂官員齊齊矮了半截。
“太子殿下。”
靈堂里的人跪了一地。
沈御珩沒有看任何人,徑直走到靈位前,從侍從手中接過三炷香,點(diǎn)燃,高舉過頭,然后躬身三拜。每一個(gè)動(dòng)作都一絲不茍,恭恭敬敬。
他將香**爐中,直起身,目光落在棺木上那面殘破的軍旗上。
周崇安的血把“周”字染黑了。
沈御珩看著那面旗,站了很久。久到跪在地上的人開始悄悄交換眼神,久到祖母的膝蓋微微發(fā)顫,久到周予眠忍不住抬起了頭。
她看見一個(gè)很好看的大哥哥站在爹爹的棺材前面,臉上什么表情都沒有,可不知道為什么,她覺得他好像很難過。
那種難過不是寫在臉上的,是藏在眼睛里的。就像她有時(shí)候想娘了,也不會(huì)哭出來,只是一個(gè)人躲在被子里,把娘留下的帕子攥在手心里。
沈御珩感覺到了那道目光。
他側(cè)過頭,垂眸看向跪在祖母身旁的小女孩。
她跪在**上,孝衣的袖子長(zhǎng)出一截,把她的手整個(gè)蓋住了,只露出幾根細(xì)細(xì)的指尖。額前的碎發(fā)被風(fēng)吹亂,遮住了半邊臉。她瘦得厲害,下巴尖尖的,臉上幾乎沒有七歲孩子該有的嬰兒肥,只有一雙眼睛大得出奇。
那雙眼睛生得極好。眼尾微微上挑,眼瞳漆黑,像浸在水里的墨玉。此刻里面盛著淚,盛著怯,盛著她這個(gè)年紀(jì)不該有的小心翼翼,濕漉漉的,像冬日清晨凝在草葉上的霜。
沈御珩看著那雙眼睛,胸口像是被什么東西輕輕撞了一下。
他記得這雙眼睛。
準(zhǔn)確地說,他記得另一雙和它很像的眼睛——周崇安的眼睛。
那天的情景,他大概這輩子都不會(huì)忘記。
北境的十月就已經(jīng)落了雪。大軍追擊韃靼殘部深入草原,他立功心切,率前鋒營(yíng)脫離中軍追擊過深。韃靼人佯裝潰敗,實(shí)則早在前方設(shè)了埋伏。當(dāng)兩側(cè)山丘上冒出密密麻麻的**手時(shí),他才意識(shí)到自己犯了一個(gè)多大的錯(cuò)誤。
第一波箭雨鋪天蓋地射過來的時(shí)候,是周崇安一把將他從馬上拽了下來,用后背替他擋住了最致命的幾箭。
“殿下,走!”
周崇安推著他往山坡下滾,自己的背上已經(jīng)中了三箭。他們?cè)谘┑乩餄L了十幾丈,停下來的時(shí)候,沈御珩看見周崇安胸口插著一支箭,箭頭沒入的位置正是心脈。
血從傷口涌出來,把周圍的雪洇成了觸目驚心的紅色。
“周叔!”沈御珩用手去捂他的傷口,血從指縫間往外冒,滾燙的血落進(jìn)冰冷的雪里,嗤嗤地冒著白氣。
周崇安抓住他的手腕,力氣大得驚人。
“殿下……”他的聲音已經(jīng)斷斷續(xù)續(xù),每說一個(gè)字,嘴角就溢出一縷血沫,“末將有個(gè)女兒……叫予眠……才七歲……”
“我知道,我知道。”沈御珩的聲音在發(fā)抖,“周叔你撐住,軍醫(yī)馬上就到——”
“她身子弱……她娘也病著……”周崇安的眼睛已經(jīng)開始渙散,卻死死盯著沈御珩,像是要把最后的囑托刻進(jìn)他眼里,“殿下……末將求您……照看……”
話沒有說完。
抓著他手腕的那只手忽然松了力道,垂落進(jìn)雪里。
沈御珩跪在雪地里,渾身是血,分不清哪些是他的、哪些是周崇安的。他看著周崇安睜著的眼睛,伸出手,合上了他的眼皮。
后來援軍趕到,將韃靼殘部盡數(shù)剿滅。那場(chǎng)仗打贏了,贏得漂亮。大軍拔營(yíng)回京那天,將士們歡聲雷動(dòng),沈御珩坐在馬上,回頭看了一眼草原上那座新起的墳塋。
雪還在下,很快就把墳頭蓋成了茫茫的一片白。
他轉(zhuǎn)過頭,再?zèng)]有回過一次頭。
“你叫周予眠?”
沈御珩走到小女孩面前,蹲下身。
他這一蹲,滿堂皆驚。太子殿下何等身份,便是見了朝中重臣也不曾屈膝,此刻卻蹲在一個(gè)七歲的小丫頭面前,與她平視。
周予眠下意識(shí)往祖母身邊縮了縮。她不知道這個(gè)人是誰,只知道所有人都跪他,一定是很厲害很厲害的人。她怕生,尤其是怕那些看起來很厲害的人。
可是這個(gè)人蹲下來和她說話的時(shí)候,聲音好像沒有看上去那么冷。
“……嗯?!?br>她小聲應(yīng)了,聲音細(xì)得像小貓叫。
沈御珩看著她往祖母身后縮的樣子,沒有伸手去拉她,也沒有再靠近。他只是保持著蹲著的姿勢(shì),把自己的大氅解下來,披在了她身上。
大氅上還帶著他的體溫,兜頭罩下來,把周予眠整個(gè)人裹了進(jìn)去。她只露出一張小小的臉,眼睛瞪得圓圓的,不知道這個(gè)人為什么要這樣做。
“你爹爹救了孤的命?!鄙蛴裾f,聲音不高,像是在對(duì)她說話,又像是在對(duì)自己說,“以后,孤養(yǎng)你?!?br>這句話說得平靜,落在靈堂里卻像是一顆石子砸進(jìn)了水面。
跪在地上的官員們面面相覷,祖母猛地抬起頭,渾濁的眼睛里涌出淚來。她顫巍巍地要跪下謝恩,被沈御珩抬手?jǐn)r住。
周予眠裹在那件過于寬大的玄色大氅里,看著面前這個(gè)少年,不太明白“孤養(yǎng)你”是什么意思。她只知道爹爹不會(huì)回來了,娘親躺在床上病得連話都說不出來,祖母每天夜里都在哭。
她低下頭,攥著大氅的邊,手指用力到關(guān)節(jié)發(fā)白。
“我不要你養(yǎng)?!彼f,聲音悶悶的,帶著鼻音,“我只要我爹爹?!?br>靈堂里安靜了一瞬。
祖母急忙去拉她:“眠眠,不可無禮——”
沈御珩抬起手,制止了祖母。
他看著面前這個(gè)低著頭、拼命忍著眼淚的小女孩,沒有生氣,也沒有哄她。他只是從袖中取出一塊帕子,遞到她面前。
“你爹爹回不來了?!?br>他的聲音很平,沒有刻意的溫柔,也沒有居高臨下的憐憫。像是在陳述一個(gè)事實(shí),一個(gè)他們都要面對(duì)的事實(shí)。
周予眠的眼淚終于決了堤。
她從**上滑下來,抱著爹爹的靈位牌,哭得撕心裂肺。她哭得渾身發(fā)抖,卻死死咬著嘴唇不讓自己發(fā)出太大的聲音,因?yàn)樽婺刚f不能給爹爹丟臉。
沈御珩蹲在原地看著她哭,沒有動(dòng)。
他十四年的人生里,學(xué)過帝王術(shù),學(xué)過權(quán)謀,學(xué)過行軍布陣,學(xué)過如何在朝堂上不動(dòng)聲色地**誅心。唯獨(dú)沒有學(xué)過怎么哄一個(gè)七歲的小姑娘。
她的手很小,指甲蓋是淡淡的粉色,像貝殼的內(nèi)里。此刻緊緊摳在靈位牌的木邊上,指尖都泛了青。
沈御珩沉默了很久,最終只是把那塊帕子輕輕放在她手邊,然后站起身來。
“三日后,孤派人來接?!?br>他留下這句話,轉(zhuǎn)身走出靈堂。
跨過門檻的時(shí)候,外面的雪光刺得他微微瞇了一下眼。大氅留在了周予眠身上,他只穿著一件玄色錦袍站在檐下,冷風(fēng)灌進(jìn)來,貼身的中衣上還有周崇安留下的血跡沒來得及換。
長(zhǎng)隨趙安連忙迎上來,將備用的斗篷披在他肩上。
“殿下,回宮還是——”
“去周家內(nèi)院?!?br>沈御珩沒有往大門走,而是折向了周府深處。
周崇安的妻子住在內(nèi)院最深處的一間廂房里。她原本就體弱多病,得知丈夫死訊后便一病不起,如今已是下不了床了。沈御珩走進(jìn)那間彌漫著藥味的屋子時(shí),周夫人正半靠在床頭,由丫鬟喂藥。
看見太子進(jìn)來,丫鬟嚇得差點(diǎn)摔了藥碗。周夫人掙扎著要下床行禮,被沈御珩按住了。
“夫人不必多禮?!?br>周夫人瘦得脫了相,顴骨高高凸起,眼窩深陷,唯有那雙眼睛還能看出幾分當(dāng)年的風(fēng)韻。周予眠的眼睛就是遺傳自她——眼尾微微上挑,天生的美人相。只是此刻這雙眼睛里布滿了血絲,像是已經(jīng)流干了所有的淚。
“殿下……”周夫人的聲音沙啞得幾乎聽不清,“崇安他……走的時(shí)候……有沒有……”
“有。”
沈御珩知道她想問什么。
“周叔最后說的話,是托孤?!?br>他把周崇安臨死前的話一字不差地復(fù)述給她。包括那句“她身子弱,她娘也病著”,包括那句沒說完的“殿下,末將求您照看”。
周夫人聽完,閉上眼睛,兩行淚從眼角滑落進(jìn)鬢發(fā)里。
她沒有哭出聲,只是那樣無聲地流著淚。過了很久,她睜開眼,掙扎著伸出手,拉住了沈御珩的衣袖。
“殿下……眠眠那孩子……從小就體弱……三天兩頭生病……”她喘著氣,每說一句話都要停頓很久,“我怕是……撐不了多久了……求殿下……把她接走……周家那些人……不會(huì)放過她的……”
沈御珩的眉骨微微一動(dòng)。
“周家那些人?”
周夫人苦笑了一下,那笑容比哭還難看。
“崇安在的時(shí)候……他們不敢。如今崇安沒了……我一個(gè)病得快死的女人……一個(gè)年邁的婆婆……一個(gè)七歲的丫頭……他們有什么不敢的。”
她沒有細(xì)說,沈御珩也沒有追問。他只是點(diǎn)了點(diǎn)頭,將她的手輕輕放回被中。
“孤答應(yīng)過周叔。孤會(huì)做到?!?br>從周夫人房中出來,沈御珩站在廊下,看著院子里積了半尺厚的雪。
趙安跟在他身后,小心翼翼地開口:“殿下,周夫人的病……要不要從太醫(yī)院派個(gè)人來看看?”
“派院正來。”
趙安應(yīng)了一聲,又問:“那周姑娘……殿下真打算接進(jìn)東宮?”
沈御珩沒有回答,走**階,踏進(jìn)了雪里。
雪很厚,沒過他的靴面。他走了幾步,忽然停下來,低頭看著腳下的雪。
雪是白的,干干凈凈的白。
可他眼前浮現(xiàn)的,是北境那片被血染紅的雪地。周崇安的血把雪洇成了觸目驚心的紅色,滾燙的血落在冰冷的雪里,嗤嗤地冒著白氣。他用手去捂?zhèn)?,血從指縫間往外冒,怎么都捂不住。
“殿下……末將有個(gè)女兒……叫予眠……才七歲……”
沈御珩閉了一下眼。
“接?!?br>他說了一個(gè)字,然后大步朝府門外走去。
趙安愣了一下,連忙跟上。
三日后,周予眠被一頂青帷小轎從周府側(cè)門抬出,送進(jìn)了東宮。
走的時(shí)候,她趴在轎窗上回頭看。祖母站在門口,佝僂著腰,白發(fā)被風(fēng)吹得散亂,舉著帕子朝她揮了揮手。周予眠想喊一聲“祖母”,聲音卻被風(fēng)堵在了嗓子里。
轎子轉(zhuǎn)過街角,祖母的身影消失了。
周予眠縮回轎子里,把臉埋進(jìn)那件一直沒有還回去的玄色大氅里。大氅上已經(jīng)沒有了那個(gè)人的體溫,卻還殘留著一點(diǎn)淡淡的沉水香味,冷冽而清苦。
她抱著大氅,眼淚無聲地洇進(jìn)玄色的衣料里,一點(diǎn)痕跡都看不出來。
同一時(shí)刻,棲梧殿。
沈御珩站在殿門口,看著宮人們進(jìn)進(jìn)出出地布置。這間殿宇原本是他幼時(shí)讀書的偏殿,向陽,避風(fēng),推開窗便能看見一**芍藥花圃。那是周崇安去年入宮述職時(shí)隨口提過一句——內(nèi)子最愛芍藥。
他把這句話記住了。
“炭火再加一倍。”他吩咐道,“地毯鋪三層,窗紗換成厚緞的,殿內(nèi)所有的桌角椅角全部包上錦緞?!?br>管事太監(jiān)拿著筆飛快地記,記到最后忍不住抬頭看了太子一眼。
殿下從來不管這些瑣事的。
沈御珩走進(jìn)殿內(nèi),環(huán)顧四周,最后目光落在窗邊那株西府海棠上。光禿禿的枝丫上落了一層薄雪,等開了春便會(huì)發(fā)芽、抽枝、開花。
他站在窗前,想起那雙眼睛。
濕漉漉的眼睛,像冬日清晨凝在草葉上的霜。眼尾微微上挑,和周崇安一模一樣的眼尾。
“殿下?!壁w安進(jìn)來稟報(bào),“周姑**轎子已經(jīng)進(jìn)了東宮了?!?br>沈御珩“嗯”了一聲,沒有動(dòng)。
“還有一件事……”趙安猶豫了一下,“太醫(yī)署那邊傳了消息過來,說周夫人的脈案……不大好?!?br>沈御珩轉(zhuǎn)過身。
“什么意思?”
“院正親自去看過了,說周夫人是憂思過重傷了根本,加上本就體弱,如今已是……”趙安低下頭,“藥石無醫(yī)了。快則三個(gè)月,慢則半年?!?br>沈御珩沉默了很久。
窗外的雪越下越大,簌簌地落在海棠枝上,積了厚厚一層。
“知道了?!彼f,聲音低下去,“先不要告訴她?!?br>“是?!?br>趙安退了出去。
沈御珩獨(dú)自站在窗前,伸手推開了窗。冷風(fēng)裹著雪花撲面而來,他深深吸了一口氣,冰涼的空氣灌進(jìn)肺里,帶著刀刮似的疼。
七歲。
她只有七歲。
三個(gè)月前沒了爹,再過三個(gè)月,可能連娘也要沒了。
沈御珩把窗戶關(guān)上,轉(zhuǎn)身走向殿外。轎子已經(jīng)到了棲梧殿門口,宮人正掀開轎簾。一只小小的手從轎子里伸出來,手指細(xì)白,指甲是淡淡的粉色。
她攥著那件玄色大氅的邊,被宮人抱下了轎。
站在棲梧殿門口的廊下,周予眠抬起頭,看見那個(gè)少年正從殿內(nèi)走出來。四目相對(duì),她又往后退了半步,像一只誤闖進(jìn)陌生領(lǐng)地的小獸,渾身的毛都豎著,眼里全是戒備和不安。
沈御珩走到她面前,蹲下身。
十四歲的少年蹲下來的時(shí)候,剛好和七歲的她一樣高。
“從今天起,你住這里?!?br>周予眠看著他,不說話,手指攥著大氅的邊,攥得指節(jié)發(fā)白。
沈御珩沉默了一會(huì)兒,從袖中摸出一樣?xùn)|西,遞到她面前。
是一顆松子糖。
用糯米紙包著,琥珀色的糖體在雪光下透出溫潤(rùn)的光澤。
周予眠的目光落在那顆糖上,又移回他臉上,像一只猶豫著要不要靠近的小貓。
“拿著。”
他的語氣不容拒絕,把糖放進(jìn)她手心里。
周予眠低下頭,看著掌心里那顆松子糖。糖是溫的,帶著他袖中的體溫。她把糖攥在手里,攥了許久,終于小聲說了兩個(gè)字。
“……多謝?!?br>聲音細(xì)得像雪花落地的聲響。
沈御珩站起來,示意宮人帶她進(jìn)去。周予眠走了兩步,忽然回過頭來。
“殿下?!?br>這是她第一次叫他殿下。
沈御珩腳步一頓。
周予眠仰頭看著他,雪落在她的睫毛上,她一眨眼,便化成了水珠,將落未落。她的眼睛被水光洗過,亮得驚人,里面盛著的東西太復(fù)雜——有感激,有不安,有戒備,還有一種她自己都說不清道不明的依賴。
“我爹爹他……”她的聲音在發(fā)抖,“他走的時(shí)候,疼不疼?”
沈御珩的喉結(jié)滾動(dòng)了一下。
“不疼?!?br>他說了謊。
周予眠看了他好一會(huì)兒,然后低下頭,輕輕“嗯”了一聲,轉(zhuǎn)身跟著宮人走進(jìn)了棲梧殿。
沈御珩站在廊下,目送她小小的背影消失在殿門內(nèi)。雪還在下,落在他的肩上、發(fā)上,很快就積了薄薄一層。
他沒有去拂。
十四歲的太子站在大雪里,想著周崇安臨終前沒說完的那句話,想著周予眠攥著松子糖的那只手,想著她問“疼不疼”時(shí)眼里的淚光。
他攤開手掌,掌心空空蕩蕩。
方才那顆糖,是出門前隨手揣在袖中的。他沒有哄孩子的習(xí)慣,也不知道為什么要揣一顆糖。只是在去棲梧殿的路上路過膳房,看見宮女正在給宮中的小皇子們包糖果,便鬼使神差地拿了一顆。
原來是要給她的。
沈御珩把手收回袖中,轉(zhuǎn)身踏入風(fēng)雪里。
棲梧殿內(nèi),周予眠被宮人領(lǐng)進(jìn)了暖閣。一推門,熱氣撲面而來,炭火燒得正旺,地上鋪著厚厚的地毯,踩上去軟綿綿的,像踩在云端。桌角椅角都包著錦緞,窗紗是厚緞的,將外面的風(fēng)雪擋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
床榻上鋪著嶄新的被褥,是極軟的云錦,上面繡著一簇一簇的芍藥花。枕頭邊放著一只巴掌大的布老虎,憨態(tài)可掬,歪著腦袋看著她。
周予眠走到床邊,拿起那只布老虎,抱在懷里。
她把臉埋進(jìn)布老虎柔軟的肚皮里,肩膀開始發(fā)抖。
宮人們識(shí)趣地退了出去,輕輕帶上了門。
暖閣里只剩下她一個(gè)人。炭火噼啪作響,窗外的雪無聲地落著。周予眠抱著布老虎,把自己縮成一團(tuán),終于哭了出來。
她哭得很小聲,把所有的聲音都吞進(jìn)了嗓子里,只發(fā)出幼獸般壓抑的嗚咽。眼淚打濕了布老虎的耳朵,打濕了云錦的被面,打濕了那顆攥在手心里快要化掉的松子糖。
她不知道那個(gè)好看的少年為什么要對(duì)她好。
她只知道從今往后,這里就是她住的地方了。
不是周府,不是她和爹爹娘親一起住過的院子。是一個(gè)陌生的地方,有一個(gè)陌生的人,給了她一顆溫?zé)岬奶恰?br>周予眠把松子糖小心翼翼地放進(jìn)嘴里。
甜味在舌尖化開,是琥珀色的、溫?zé)岬奶?。?*糖,眼淚還在流,卻不再出聲了。
窗外,西府海棠的枝丫上落滿了雪。
再過三個(gè)月,娘親也會(huì)走。
再過七年,她會(huì)慢慢長(zhǎng)大。
而那個(gè)給她糖的少年,會(huì)在她渾然不覺的歲月里,把她從一個(gè)雪地里瑟縮的小可憐,養(yǎng)成東宮里最嬌貴的存在。他會(huì)為她鋪?zhàn)詈竦牡靥?,點(diǎn)最亮的燈,備最甜的蜜餞。他會(huì)縱容她養(yǎng)三只雪白的獅子貓,會(huì)在除夕夜為她放一整個(gè)時(shí)辰的煙火,會(huì)在她怕打雷的夜晚抱著折子到她殿里批。
他以為這是恩情,是愧疚,是對(duì)周崇安救命之恩的償還。
他不知道有些東西從這一刻就已經(jīng)種下了——從他把那顆松子糖放進(jìn)她手心的那一刻,從她叫他第一聲“殿下”的那一刻,從她的眼淚洇進(jìn)他的大氅的那一刻。
但那都是后來的事了。
此刻只有大雪,只有東宮,只有一個(gè)抱著布老虎哭著吃糖的七歲小姑娘,和一個(gè)十四歲的少年站在風(fēng)雪里,把她的手放進(jìn)自己的掌心里。
一生那么長(zhǎng),他們才剛剛開始。
(第一章 完)
炭盆燒得再旺也沒用,風(fēng)從門縫里灌進(jìn)來,把白蠟燭的火苗吹得搖搖晃晃。周予眠跪了不到半個(gè)時(shí)辰,膝蓋就凍得沒了知覺。她不敢動(dòng),祖母說今天會(huì)有很多人來吊唁,她不能給爹爹丟臉。
確實(shí)來了很多人。
軍中的舊部、父親生前的同僚,還有一些她不認(rèn)識(shí)的官員。他們依次上前上香,然后對(duì)祖母說一些她聽不太懂的話——“節(jié)哀保重**不會(huì)虧待功臣之后”。
周予眠低著頭,盯著**邊上的一小塊冰,看它被自己的體溫一點(diǎn)一點(diǎn)融化。
她在等爹爹。
她總覺得爹爹會(huì)突然從棺材里坐起來,笑著說是騙她的。爹爹最喜歡逗她了。每次從軍營(yíng)回來,他都會(huì)故意板著臉說不給她帶禮物,然后在她快要哭出來的時(shí)候,從背后變出一串糖葫蘆或者一只草編的螞蚱。
爹爹從來沒騙過她。
這一次也不會(huì)騙她的。
周予眠這樣想著,眼淚就掉了下來,一滴一滴砸在**上,洇出深色的水漬。
吊唁的人來了又走,走了又來。將近午時(shí),外面忽然起了一陣騷動(dòng)。馬蹄聲由遠(yuǎn)及近,在府門外戛然而止。緊接著是整齊的腳步聲和甲胄碰撞的金屬脆響,那是軍靴踩在石板路上的聲音。
靈堂里的人紛紛回頭。
一個(gè)少年跨過門檻走了進(jìn)來。
他穿著一身玄色錦袍,外罩同色大氅,衣料上用暗紋繡著五爪蟠龍,在燭光下若隱若現(xiàn)。身量尚在少年與青年之間,肩背卻已有了幾分成年人的寬闊輪廓。他走得很穩(wěn),每一步都踩在同一個(gè)節(jié)奏上,像是用尺子量過的。
少年太子,沈御珩。
他今年不過十四歲,眉眼間還殘留著幾分未褪盡的少年稚氣,下頜線條卻已初見棱角。他的皮膚很白,是那種長(zhǎng)年待在書房里批折子養(yǎng)出來的冷白,襯得眉眼愈發(fā)漆黑深邃。嘴唇抿成一條線,不見喜怒,不見波瀾。
明明還是個(gè)少年,周身的氣勢(shì)卻已經(jīng)壓得滿堂官員齊齊矮了半截。
“太子殿下。”
靈堂里的人跪了一地。
沈御珩沒有看任何人,徑直走到靈位前,從侍從手中接過三炷香,點(diǎn)燃,高舉過頭,然后躬身三拜。每一個(gè)動(dòng)作都一絲不茍,恭恭敬敬。
他將香**爐中,直起身,目光落在棺木上那面殘破的軍旗上。
周崇安的血把“周”字染黑了。
沈御珩看著那面旗,站了很久。久到跪在地上的人開始悄悄交換眼神,久到祖母的膝蓋微微發(fā)顫,久到周予眠忍不住抬起了頭。
她看見一個(gè)很好看的大哥哥站在爹爹的棺材前面,臉上什么表情都沒有,可不知道為什么,她覺得他好像很難過。
那種難過不是寫在臉上的,是藏在眼睛里的。就像她有時(shí)候想娘了,也不會(huì)哭出來,只是一個(gè)人躲在被子里,把娘留下的帕子攥在手心里。
沈御珩感覺到了那道目光。
他側(cè)過頭,垂眸看向跪在祖母身旁的小女孩。
她跪在**上,孝衣的袖子長(zhǎng)出一截,把她的手整個(gè)蓋住了,只露出幾根細(xì)細(xì)的指尖。額前的碎發(fā)被風(fēng)吹亂,遮住了半邊臉。她瘦得厲害,下巴尖尖的,臉上幾乎沒有七歲孩子該有的嬰兒肥,只有一雙眼睛大得出奇。
那雙眼睛生得極好。眼尾微微上挑,眼瞳漆黑,像浸在水里的墨玉。此刻里面盛著淚,盛著怯,盛著她這個(gè)年紀(jì)不該有的小心翼翼,濕漉漉的,像冬日清晨凝在草葉上的霜。
沈御珩看著那雙眼睛,胸口像是被什么東西輕輕撞了一下。
他記得這雙眼睛。
準(zhǔn)確地說,他記得另一雙和它很像的眼睛——周崇安的眼睛。
那天的情景,他大概這輩子都不會(huì)忘記。
北境的十月就已經(jīng)落了雪。大軍追擊韃靼殘部深入草原,他立功心切,率前鋒營(yíng)脫離中軍追擊過深。韃靼人佯裝潰敗,實(shí)則早在前方設(shè)了埋伏。當(dāng)兩側(cè)山丘上冒出密密麻麻的**手時(shí),他才意識(shí)到自己犯了一個(gè)多大的錯(cuò)誤。
第一波箭雨鋪天蓋地射過來的時(shí)候,是周崇安一把將他從馬上拽了下來,用后背替他擋住了最致命的幾箭。
“殿下,走!”
周崇安推著他往山坡下滾,自己的背上已經(jīng)中了三箭。他們?cè)谘┑乩餄L了十幾丈,停下來的時(shí)候,沈御珩看見周崇安胸口插著一支箭,箭頭沒入的位置正是心脈。
血從傷口涌出來,把周圍的雪洇成了觸目驚心的紅色。
“周叔!”沈御珩用手去捂他的傷口,血從指縫間往外冒,滾燙的血落進(jìn)冰冷的雪里,嗤嗤地冒著白氣。
周崇安抓住他的手腕,力氣大得驚人。
“殿下……”他的聲音已經(jīng)斷斷續(xù)續(xù),每說一個(gè)字,嘴角就溢出一縷血沫,“末將有個(gè)女兒……叫予眠……才七歲……”
“我知道,我知道。”沈御珩的聲音在發(fā)抖,“周叔你撐住,軍醫(yī)馬上就到——”
“她身子弱……她娘也病著……”周崇安的眼睛已經(jīng)開始渙散,卻死死盯著沈御珩,像是要把最后的囑托刻進(jìn)他眼里,“殿下……末將求您……照看……”
話沒有說完。
抓著他手腕的那只手忽然松了力道,垂落進(jìn)雪里。
沈御珩跪在雪地里,渾身是血,分不清哪些是他的、哪些是周崇安的。他看著周崇安睜著的眼睛,伸出手,合上了他的眼皮。
后來援軍趕到,將韃靼殘部盡數(shù)剿滅。那場(chǎng)仗打贏了,贏得漂亮。大軍拔營(yíng)回京那天,將士們歡聲雷動(dòng),沈御珩坐在馬上,回頭看了一眼草原上那座新起的墳塋。
雪還在下,很快就把墳頭蓋成了茫茫的一片白。
他轉(zhuǎn)過頭,再?zèng)]有回過一次頭。
“你叫周予眠?”
沈御珩走到小女孩面前,蹲下身。
他這一蹲,滿堂皆驚。太子殿下何等身份,便是見了朝中重臣也不曾屈膝,此刻卻蹲在一個(gè)七歲的小丫頭面前,與她平視。
周予眠下意識(shí)往祖母身邊縮了縮。她不知道這個(gè)人是誰,只知道所有人都跪他,一定是很厲害很厲害的人。她怕生,尤其是怕那些看起來很厲害的人。
可是這個(gè)人蹲下來和她說話的時(shí)候,聲音好像沒有看上去那么冷。
“……嗯?!?br>她小聲應(yīng)了,聲音細(xì)得像小貓叫。
沈御珩看著她往祖母身后縮的樣子,沒有伸手去拉她,也沒有再靠近。他只是保持著蹲著的姿勢(shì),把自己的大氅解下來,披在了她身上。
大氅上還帶著他的體溫,兜頭罩下來,把周予眠整個(gè)人裹了進(jìn)去。她只露出一張小小的臉,眼睛瞪得圓圓的,不知道這個(gè)人為什么要這樣做。
“你爹爹救了孤的命?!鄙蛴裾f,聲音不高,像是在對(duì)她說話,又像是在對(duì)自己說,“以后,孤養(yǎng)你?!?br>這句話說得平靜,落在靈堂里卻像是一顆石子砸進(jìn)了水面。
跪在地上的官員們面面相覷,祖母猛地抬起頭,渾濁的眼睛里涌出淚來。她顫巍巍地要跪下謝恩,被沈御珩抬手?jǐn)r住。
周予眠裹在那件過于寬大的玄色大氅里,看著面前這個(gè)少年,不太明白“孤養(yǎng)你”是什么意思。她只知道爹爹不會(huì)回來了,娘親躺在床上病得連話都說不出來,祖母每天夜里都在哭。
她低下頭,攥著大氅的邊,手指用力到關(guān)節(jié)發(fā)白。
“我不要你養(yǎng)?!彼f,聲音悶悶的,帶著鼻音,“我只要我爹爹?!?br>靈堂里安靜了一瞬。
祖母急忙去拉她:“眠眠,不可無禮——”
沈御珩抬起手,制止了祖母。
他看著面前這個(gè)低著頭、拼命忍著眼淚的小女孩,沒有生氣,也沒有哄她。他只是從袖中取出一塊帕子,遞到她面前。
“你爹爹回不來了?!?br>他的聲音很平,沒有刻意的溫柔,也沒有居高臨下的憐憫。像是在陳述一個(gè)事實(shí),一個(gè)他們都要面對(duì)的事實(shí)。
周予眠的眼淚終于決了堤。
她從**上滑下來,抱著爹爹的靈位牌,哭得撕心裂肺。她哭得渾身發(fā)抖,卻死死咬著嘴唇不讓自己發(fā)出太大的聲音,因?yàn)樽婺刚f不能給爹爹丟臉。
沈御珩蹲在原地看著她哭,沒有動(dòng)。
他十四年的人生里,學(xué)過帝王術(shù),學(xué)過權(quán)謀,學(xué)過行軍布陣,學(xué)過如何在朝堂上不動(dòng)聲色地**誅心。唯獨(dú)沒有學(xué)過怎么哄一個(gè)七歲的小姑娘。
她的手很小,指甲蓋是淡淡的粉色,像貝殼的內(nèi)里。此刻緊緊摳在靈位牌的木邊上,指尖都泛了青。
沈御珩沉默了很久,最終只是把那塊帕子輕輕放在她手邊,然后站起身來。
“三日后,孤派人來接?!?br>他留下這句話,轉(zhuǎn)身走出靈堂。
跨過門檻的時(shí)候,外面的雪光刺得他微微瞇了一下眼。大氅留在了周予眠身上,他只穿著一件玄色錦袍站在檐下,冷風(fēng)灌進(jìn)來,貼身的中衣上還有周崇安留下的血跡沒來得及換。
長(zhǎng)隨趙安連忙迎上來,將備用的斗篷披在他肩上。
“殿下,回宮還是——”
“去周家內(nèi)院?!?br>沈御珩沒有往大門走,而是折向了周府深處。
周崇安的妻子住在內(nèi)院最深處的一間廂房里。她原本就體弱多病,得知丈夫死訊后便一病不起,如今已是下不了床了。沈御珩走進(jìn)那間彌漫著藥味的屋子時(shí),周夫人正半靠在床頭,由丫鬟喂藥。
看見太子進(jìn)來,丫鬟嚇得差點(diǎn)摔了藥碗。周夫人掙扎著要下床行禮,被沈御珩按住了。
“夫人不必多禮?!?br>周夫人瘦得脫了相,顴骨高高凸起,眼窩深陷,唯有那雙眼睛還能看出幾分當(dāng)年的風(fēng)韻。周予眠的眼睛就是遺傳自她——眼尾微微上挑,天生的美人相。只是此刻這雙眼睛里布滿了血絲,像是已經(jīng)流干了所有的淚。
“殿下……”周夫人的聲音沙啞得幾乎聽不清,“崇安他……走的時(shí)候……有沒有……”
“有。”
沈御珩知道她想問什么。
“周叔最后說的話,是托孤?!?br>他把周崇安臨死前的話一字不差地復(fù)述給她。包括那句“她身子弱,她娘也病著”,包括那句沒說完的“殿下,末將求您照看”。
周夫人聽完,閉上眼睛,兩行淚從眼角滑落進(jìn)鬢發(fā)里。
她沒有哭出聲,只是那樣無聲地流著淚。過了很久,她睜開眼,掙扎著伸出手,拉住了沈御珩的衣袖。
“殿下……眠眠那孩子……從小就體弱……三天兩頭生病……”她喘著氣,每說一句話都要停頓很久,“我怕是……撐不了多久了……求殿下……把她接走……周家那些人……不會(huì)放過她的……”
沈御珩的眉骨微微一動(dòng)。
“周家那些人?”
周夫人苦笑了一下,那笑容比哭還難看。
“崇安在的時(shí)候……他們不敢。如今崇安沒了……我一個(gè)病得快死的女人……一個(gè)年邁的婆婆……一個(gè)七歲的丫頭……他們有什么不敢的。”
她沒有細(xì)說,沈御珩也沒有追問。他只是點(diǎn)了點(diǎn)頭,將她的手輕輕放回被中。
“孤答應(yīng)過周叔。孤會(huì)做到?!?br>從周夫人房中出來,沈御珩站在廊下,看著院子里積了半尺厚的雪。
趙安跟在他身后,小心翼翼地開口:“殿下,周夫人的病……要不要從太醫(yī)院派個(gè)人來看看?”
“派院正來。”
趙安應(yīng)了一聲,又問:“那周姑娘……殿下真打算接進(jìn)東宮?”
沈御珩沒有回答,走**階,踏進(jìn)了雪里。
雪很厚,沒過他的靴面。他走了幾步,忽然停下來,低頭看著腳下的雪。
雪是白的,干干凈凈的白。
可他眼前浮現(xiàn)的,是北境那片被血染紅的雪地。周崇安的血把雪洇成了觸目驚心的紅色,滾燙的血落在冰冷的雪里,嗤嗤地冒著白氣。他用手去捂?zhèn)?,血從指縫間往外冒,怎么都捂不住。
“殿下……末將有個(gè)女兒……叫予眠……才七歲……”
沈御珩閉了一下眼。
“接?!?br>他說了一個(gè)字,然后大步朝府門外走去。
趙安愣了一下,連忙跟上。
三日后,周予眠被一頂青帷小轎從周府側(cè)門抬出,送進(jìn)了東宮。
走的時(shí)候,她趴在轎窗上回頭看。祖母站在門口,佝僂著腰,白發(fā)被風(fēng)吹得散亂,舉著帕子朝她揮了揮手。周予眠想喊一聲“祖母”,聲音卻被風(fēng)堵在了嗓子里。
轎子轉(zhuǎn)過街角,祖母的身影消失了。
周予眠縮回轎子里,把臉埋進(jìn)那件一直沒有還回去的玄色大氅里。大氅上已經(jīng)沒有了那個(gè)人的體溫,卻還殘留著一點(diǎn)淡淡的沉水香味,冷冽而清苦。
她抱著大氅,眼淚無聲地洇進(jìn)玄色的衣料里,一點(diǎn)痕跡都看不出來。
同一時(shí)刻,棲梧殿。
沈御珩站在殿門口,看著宮人們進(jìn)進(jìn)出出地布置。這間殿宇原本是他幼時(shí)讀書的偏殿,向陽,避風(fēng),推開窗便能看見一**芍藥花圃。那是周崇安去年入宮述職時(shí)隨口提過一句——內(nèi)子最愛芍藥。
他把這句話記住了。
“炭火再加一倍。”他吩咐道,“地毯鋪三層,窗紗換成厚緞的,殿內(nèi)所有的桌角椅角全部包上錦緞?!?br>管事太監(jiān)拿著筆飛快地記,記到最后忍不住抬頭看了太子一眼。
殿下從來不管這些瑣事的。
沈御珩走進(jìn)殿內(nèi),環(huán)顧四周,最后目光落在窗邊那株西府海棠上。光禿禿的枝丫上落了一層薄雪,等開了春便會(huì)發(fā)芽、抽枝、開花。
他站在窗前,想起那雙眼睛。
濕漉漉的眼睛,像冬日清晨凝在草葉上的霜。眼尾微微上挑,和周崇安一模一樣的眼尾。
“殿下?!壁w安進(jìn)來稟報(bào),“周姑**轎子已經(jīng)進(jìn)了東宮了?!?br>沈御珩“嗯”了一聲,沒有動(dòng)。
“還有一件事……”趙安猶豫了一下,“太醫(yī)署那邊傳了消息過來,說周夫人的脈案……不大好?!?br>沈御珩轉(zhuǎn)過身。
“什么意思?”
“院正親自去看過了,說周夫人是憂思過重傷了根本,加上本就體弱,如今已是……”趙安低下頭,“藥石無醫(yī)了。快則三個(gè)月,慢則半年?!?br>沈御珩沉默了很久。
窗外的雪越下越大,簌簌地落在海棠枝上,積了厚厚一層。
“知道了?!彼f,聲音低下去,“先不要告訴她?!?br>“是?!?br>趙安退了出去。
沈御珩獨(dú)自站在窗前,伸手推開了窗。冷風(fēng)裹著雪花撲面而來,他深深吸了一口氣,冰涼的空氣灌進(jìn)肺里,帶著刀刮似的疼。
七歲。
她只有七歲。
三個(gè)月前沒了爹,再過三個(gè)月,可能連娘也要沒了。
沈御珩把窗戶關(guān)上,轉(zhuǎn)身走向殿外。轎子已經(jīng)到了棲梧殿門口,宮人正掀開轎簾。一只小小的手從轎子里伸出來,手指細(xì)白,指甲是淡淡的粉色。
她攥著那件玄色大氅的邊,被宮人抱下了轎。
站在棲梧殿門口的廊下,周予眠抬起頭,看見那個(gè)少年正從殿內(nèi)走出來。四目相對(duì),她又往后退了半步,像一只誤闖進(jìn)陌生領(lǐng)地的小獸,渾身的毛都豎著,眼里全是戒備和不安。
沈御珩走到她面前,蹲下身。
十四歲的少年蹲下來的時(shí)候,剛好和七歲的她一樣高。
“從今天起,你住這里?!?br>周予眠看著他,不說話,手指攥著大氅的邊,攥得指節(jié)發(fā)白。
沈御珩沉默了一會(huì)兒,從袖中摸出一樣?xùn)|西,遞到她面前。
是一顆松子糖。
用糯米紙包著,琥珀色的糖體在雪光下透出溫潤(rùn)的光澤。
周予眠的目光落在那顆糖上,又移回他臉上,像一只猶豫著要不要靠近的小貓。
“拿著。”
他的語氣不容拒絕,把糖放進(jìn)她手心里。
周予眠低下頭,看著掌心里那顆松子糖。糖是溫的,帶著他袖中的體溫。她把糖攥在手里,攥了許久,終于小聲說了兩個(gè)字。
“……多謝?!?br>聲音細(xì)得像雪花落地的聲響。
沈御珩站起來,示意宮人帶她進(jìn)去。周予眠走了兩步,忽然回過頭來。
“殿下?!?br>這是她第一次叫他殿下。
沈御珩腳步一頓。
周予眠仰頭看著他,雪落在她的睫毛上,她一眨眼,便化成了水珠,將落未落。她的眼睛被水光洗過,亮得驚人,里面盛著的東西太復(fù)雜——有感激,有不安,有戒備,還有一種她自己都說不清道不明的依賴。
“我爹爹他……”她的聲音在發(fā)抖,“他走的時(shí)候,疼不疼?”
沈御珩的喉結(jié)滾動(dòng)了一下。
“不疼?!?br>他說了謊。
周予眠看了他好一會(huì)兒,然后低下頭,輕輕“嗯”了一聲,轉(zhuǎn)身跟著宮人走進(jìn)了棲梧殿。
沈御珩站在廊下,目送她小小的背影消失在殿門內(nèi)。雪還在下,落在他的肩上、發(fā)上,很快就積了薄薄一層。
他沒有去拂。
十四歲的太子站在大雪里,想著周崇安臨終前沒說完的那句話,想著周予眠攥著松子糖的那只手,想著她問“疼不疼”時(shí)眼里的淚光。
他攤開手掌,掌心空空蕩蕩。
方才那顆糖,是出門前隨手揣在袖中的。他沒有哄孩子的習(xí)慣,也不知道為什么要揣一顆糖。只是在去棲梧殿的路上路過膳房,看見宮女正在給宮中的小皇子們包糖果,便鬼使神差地拿了一顆。
原來是要給她的。
沈御珩把手收回袖中,轉(zhuǎn)身踏入風(fēng)雪里。
棲梧殿內(nèi),周予眠被宮人領(lǐng)進(jìn)了暖閣。一推門,熱氣撲面而來,炭火燒得正旺,地上鋪著厚厚的地毯,踩上去軟綿綿的,像踩在云端。桌角椅角都包著錦緞,窗紗是厚緞的,將外面的風(fēng)雪擋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
床榻上鋪著嶄新的被褥,是極軟的云錦,上面繡著一簇一簇的芍藥花。枕頭邊放著一只巴掌大的布老虎,憨態(tài)可掬,歪著腦袋看著她。
周予眠走到床邊,拿起那只布老虎,抱在懷里。
她把臉埋進(jìn)布老虎柔軟的肚皮里,肩膀開始發(fā)抖。
宮人們識(shí)趣地退了出去,輕輕帶上了門。
暖閣里只剩下她一個(gè)人。炭火噼啪作響,窗外的雪無聲地落著。周予眠抱著布老虎,把自己縮成一團(tuán),終于哭了出來。
她哭得很小聲,把所有的聲音都吞進(jìn)了嗓子里,只發(fā)出幼獸般壓抑的嗚咽。眼淚打濕了布老虎的耳朵,打濕了云錦的被面,打濕了那顆攥在手心里快要化掉的松子糖。
她不知道那個(gè)好看的少年為什么要對(duì)她好。
她只知道從今往后,這里就是她住的地方了。
不是周府,不是她和爹爹娘親一起住過的院子。是一個(gè)陌生的地方,有一個(gè)陌生的人,給了她一顆溫?zé)岬奶恰?br>周予眠把松子糖小心翼翼地放進(jìn)嘴里。
甜味在舌尖化開,是琥珀色的、溫?zé)岬奶?。?*糖,眼淚還在流,卻不再出聲了。
窗外,西府海棠的枝丫上落滿了雪。
再過三個(gè)月,娘親也會(huì)走。
再過七年,她會(huì)慢慢長(zhǎng)大。
而那個(gè)給她糖的少年,會(huì)在她渾然不覺的歲月里,把她從一個(gè)雪地里瑟縮的小可憐,養(yǎng)成東宮里最嬌貴的存在。他會(huì)為她鋪?zhàn)詈竦牡靥?,點(diǎn)最亮的燈,備最甜的蜜餞。他會(huì)縱容她養(yǎng)三只雪白的獅子貓,會(huì)在除夕夜為她放一整個(gè)時(shí)辰的煙火,會(huì)在她怕打雷的夜晚抱著折子到她殿里批。
他以為這是恩情,是愧疚,是對(duì)周崇安救命之恩的償還。
他不知道有些東西從這一刻就已經(jīng)種下了——從他把那顆松子糖放進(jìn)她手心的那一刻,從她叫他第一聲“殿下”的那一刻,從她的眼淚洇進(jìn)他的大氅的那一刻。
但那都是后來的事了。
此刻只有大雪,只有東宮,只有一個(gè)抱著布老虎哭著吃糖的七歲小姑娘,和一個(gè)十四歲的少年站在風(fēng)雪里,把她的手放進(jìn)自己的掌心里。
一生那么長(zhǎng),他們才剛剛開始。
(第一章 完)
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