夜宴------------------------------------------，指尖反復(fù)摩挲著那頁被燭火烘烤過的信紙。，將娟秀小字的影子投在窗欞上，每一筆都像是淬了毒的針，扎進(jìn)她的眼里、心里。。十八年前的舊案。。記憶里只有零星的碎片——五歲時(shí)隨祖母入宮朝賀，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥見過鳳輦上的身影，華貴雍容，卻看不清面容。后來再聽聞，便是皇后病逝的消息，舉國哀悼三月。，與深宮能有什么關(guān)聯(lián)？……，走到書架前。她記得父親有一本手札，專門記錄在翰林院當(dāng)值時(shí)的見聞。那是父親多年的習(xí)慣，從入仕起便筆耕不輟。。她的手掠過《資治通鑒》《史記》，最終停在最里側(cè)一列不起眼的藍(lán)皮冊(cè)子上。，封皮上分別寫著年份。她從最舊的那本開始翻。，父親初入翰林。記載的多是修書、編纂的瑣事，偶爾有幾筆朝堂趣聞，但都與大事無關(guān)。，直到永昌三年秋?！啊旁鲁跗?，奉旨整理前朝實(shí)錄。見永泰三十二年卷，有‘鳳儀宮走水’事，實(shí)錄語焉不詳，疑有隱情。同僚李大人言，此事涉及宮闈秘辛，不宜深究。余深以為然，遂罷?！?，那是孝懿皇后在太子妃時(shí)期居住的宮室。永泰三十二年——正是十八年前。。她繼續(xù)往下翻，手指因用力而微微發(fā)白。
永昌四年春的記載里，父親的字跡忽然變得潦草：
“……三月廿一，遇故人于市井。彼衣衫襤褸，形如乞丐，然細(xì)觀之，竟是當(dāng)年東宮舊人。彼惶惶如驚弓之鳥，塞余一物即遁。歸家視之，乃半枚斷裂鳳釵，內(nèi)刻小字‘昭昭其心’?！?br>“昭昭”是孝懿皇后的閨名，**。
“……三月廿三，輾轉(zhuǎn)難眠。鳳釵之事，恐涉天家隱秘。欲呈交有司，又恐招致禍端。遂密藏于書匣夾層，盼永不現(xiàn)世。”
看到這里，洛清晏幾乎屏住了呼吸。
她扔下手札，快步走到父親的書桌前。那是張紫檀木大案，案角放著一個(gè)不起眼的黑漆書匣，用來裝日常翻閱的書卷。
她抬起書匣，分量很輕。手指撫過匣身，在底部右側(cè)摸索到一處細(xì)微的凸起——那是星晚小時(shí)候調(diào)皮，用小刀刻的一道劃痕，后來父親用漆補(bǔ)過，但手摸上去仍能感覺到。
按照手札所說，夾層應(yīng)該在……
洛清晏的指尖在**內(nèi)側(cè)底部邊緣細(xì)細(xì)探查。忽然，她感覺到一處比周圍稍薄的木板。輕輕一按，木板彈開一條縫隙。
里面空空如也。
她的心沉了下去。
果然。父親下獄，府邸雖未被抄，但書齋定然已被**過。這夾層雖隱蔽，但若有人刻意尋找，未必發(fā)現(xiàn)不了。
可那半枚鳳釵，究竟藏著什么秘密？父親得到它后，為何不銷毀，反而藏了十八年？而如今，又是誰翻出了這樁舊事，用它來構(gòu)陷父親？
無數(shù)疑問在腦中盤旋，洛清晏只覺得太陽穴突突地跳。
窗外傳來更鼓聲，已是亥時(shí)。
“大姐。”門外響起明曦的聲音，很輕，帶著一絲疲憊。
洛清晏迅速將手札放回原處，整理好情緒：“進(jìn)來?！?br>門開了，洛明曦閃身而入，又反手將門掩上。她臉上還帶著易容用的黃粉，但眼神晶亮，從懷中取出厚厚一疊銀票，放在桌上。
“兩萬兩。三家鋪?zhàn)拥牡仄鯖]了，但錢到手了?！彼穆曇羝届o，可洛清晏聽出了一絲異樣。
“順利嗎？”
“順利?！泵麝仡D了頓，在桌邊坐下，自己倒了杯冷茶，一飲而盡，“就是遇到只狐貍，被算計(jì)了?！?br>洛清晏挑眉。
明曦將聽雨軒的事簡(jiǎn)要說了一遍，略去了謝云舟認(rèn)出“金縷衣”的細(xì)節(jié)，只說對(duì)方是謝家三公子，看中了她的經(jīng)營才能，想合作。
“他要你做什么？”洛清晏問得直接。
“現(xiàn)在還不知道。只說等洛家的事過了，會(huì)找我。”明曦自嘲地笑了笑，“大姐，你說我這算不算與虎謀皮？”
“是狐貍?！甭迩尻碳m正她，沉吟片刻，“謝云舟此人，我略有耳聞。表面紈绔，內(nèi)里卻未必。謝家能在皇商的位置上坐穩(wěn)三代，靠的絕不只是逢迎拍馬。他能盯**，說明你這些年的經(jīng)營，早就入了某些人的眼。”
“那這錢……”
“先用著?！甭迩尻虜蒯斀罔F，“非常時(shí)期，顧不得那么多。但你要記住，與謝云舟的往來，必須留有后手。他給你的每一分好處，都標(biāo)好了價(jià)碼，遲早要還?！?br>明曦鄭重點(diǎn)頭：“我明白。”
“聽雨回來了嗎？”
“還沒。”明曦看了眼窗外，“比約定的時(shí)辰晚了半個(gè)時(shí)辰。陳嬤嬤也沒消息?！?br>洛清晏心頭掠過一絲不安。她走到窗邊，望向漆黑一片的庭院。雨不知何時(shí)又下了起來，淅淅瀝瀝，敲打著窗欞。
“大姐，”明曦忽然問，“父親的事，你有頭緒了嗎？”
洛清晏沉默良久，才緩緩道：“明曦，你記得孝懿皇后嗎？”
“那位早逝的皇后？隱約有些印象，怎么了？”
“父親可能卷入了十八年前的一樁舊案，與皇后有關(guān)?！甭迩尻虥]有說太多，只道，“這幾日，你暗中查查，京城有沒有關(guān)于孝懿皇后舊事的傳聞。特別是永泰三十二年，鳳儀宮走水那件事?！?br>明曦何等聰明，立刻聽出了弦外之音：“大姐懷疑，有人用這件事做文章，陷害父親？”
“不是懷疑，是確定?！甭迩尻剔D(zhuǎn)身，燭光在她臉上投下明暗交錯(cuò)的影子，“顧衍之給了提示。他說，主謀不在大皇子、二皇子，真相在孝懿皇后，在十八年前的舊案?！?br>“顧衍之？”明曦一怔，“他為何要幫我們？”
“這也是我想知道的?！甭迩尻套叩阶肋?，手指輕輕敲擊桌面，“顧家是純臣，不涉黨爭(zhēng)。顧衍之此舉，要么是奉了陛下的密旨，要么——他有自己的圖謀?！?br>話音剛落，門外傳來急促的腳步聲。
“大小姐！二小姐！”是錦書的聲音，壓得很低，卻透著驚慌。
洛清晏快步開門：“怎么了？”
錦書臉色發(fā)白，喘著氣說：“聽雨小姐回來了，但、但她帶了個(gè)人回來！”
二
偏廳里，燭火通明。
洛聽雨局促地站在中央，身上還沾著泥水。而她身后，一個(gè)年輕男子靠坐在椅子里，左肩的傷口已被簡(jiǎn)單包扎，但紗布上仍滲出血跡。
最讓洛清晏心驚的，是這男子的臉。
蒼白，俊美，眉宇間帶著久居人上的矜貴。即便此刻受傷狼狽，那身氣度也絕非尋常人家能養(yǎng)出來的。
“聽雨，這是怎么回事？”洛清晏的聲音很沉。
“大姐，我……”洛聽雨咬了咬唇，將大牢送飯、巷中遇襲的事一五一十說了，末了小聲補(bǔ)充，“他、他左耳后有道疤，和我在牢里看見的那個(gè)囚犯一模一樣。我懷疑……他就是那個(gè)人?！?br>話音落下，廳中一片死寂。
洛明曦倒吸一口涼氣。洛清晏盯著那男子，眼神銳利如刀。
男子緩緩抬起頭，迎上她的目光。四目相對(duì)，他忽然笑了笑，那笑容虛弱，卻帶著一種說不出的從容。
“洛大小姐，久仰。”他的聲音有些沙啞，卻字正腔圓，“在下沈寂，在宮中當(dāng)差。今日蒙六小姐相救，感激不盡?！?br>“宮中當(dāng)差？”洛清晏重復(fù)這四個(gè)字，語氣里是毫不掩飾的懷疑，“沈公子既然在宮中當(dāng)差，為何會(huì)出現(xiàn)在刑部大牢？又為何會(huì)扮作囚犯，與人私下交易？”
沈寂沒有立刻回答。
他環(huán)視一周，目光在洛明曦臉上頓了頓，又看向緊閉的門窗，這才低聲道：“有些事，知道得越少，對(duì)洛家越好?！?br>“沈公子，”洛清晏上前一步，居高臨下地看著他，“洛家如今是泥菩薩過江，自身難保。你深夜出現(xiàn)在我府上，若不能給出一個(gè)合理的解釋，我只能將你‘請(qǐng)’出去了?！?br>她特意加重了“請(qǐng)”字。
沈寂聽出了威脅，卻也不惱。他伸手入懷——這個(gè)動(dòng)作讓洛聽雨本能地?fù)踉诖蠼闵砬?，卻見他只是取出一枚令牌。
玄鐵所鑄，巴掌大小，正面浮雕著一條蟠龍，龍目處嵌著兩點(diǎn)暗紅的寶石，在燭光下泛著幽光。
“蟠龍令……”洛明曦失聲低呼。
洛清晏的臉色也變了。
她見過這枚令牌的圖樣——在父親私藏的《宮廷**》里。蟠龍令，直屬天子，持令者可**百官、緝捕要犯，甚至先斬后奏。擁有此令者，整個(gè)大晟不超過五人。
“陛下**初年，為整頓吏治，特設(shè)‘影衛(wèi)’，專司監(jiān)察、密探之事?！鄙蚣诺穆曇艉茌p，卻每個(gè)字都敲在人心上，“影衛(wèi)不錄于朝冊(cè)，不見于公文，只對(duì)陛下負(fù)責(zé)。而我，是現(xiàn)任影衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)?！?br>洛聽雨瞪大了眼睛，腦子里嗡嗡作響。
她救了個(gè)影衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)？那個(gè)傳說中神出鬼沒、掌握著無數(shù)秘密的影衛(wèi)？
“所以沈大人在刑部大牢，是在執(zhí)行公務(wù)？”洛清晏迅速冷靜下來。
“是?！鄙蚣艑⒘钆剖栈兀坝行┌缸?，明面上查不了，只能暗中來。洛大人下獄，陛下也覺得蹊蹺，命我暗中調(diào)查。今日牢中那人，是此案的關(guān)鍵證人。我扮作囚犯接近他，本想套些話，卻被他識(shí)破，這才有了后來那場(chǎng)追殺?！?br>“那你為何不亮明身份？”
“因?yàn)椴荒?。”沈寂的目光變得幽深，“那些人敢在刑部大牢里?dòng)手，說明刑部有**。我若亮明身份，打草驚蛇不說，這案子就真的查不下去了?！?br>他頓了頓，看向洛聽雨，眼中閃過一絲復(fù)雜：“只是沒想到，會(huì)遇上六小姐。更沒想到，六小姐的記性這么好，牢中匆匆一瞥，竟能認(rèn)出我。”
洛聽雨臉一紅，低下頭。
“沈大人接下來有何打算？”洛清晏問。
“養(yǎng)傷，然后繼續(xù)查?！鄙蚣趴聪蛩奥宕笮〗?，我知道你也在查。但聽我一句勸，這件事水太深，不是你能碰的。陛下既然***手，就說明其中涉及的不只是黨爭(zhēng)，還有……”
他忽然停住，側(cè)耳傾聽。
幾乎同時(shí)，洛清晏也聽到了——前院傳來嘈雜的人聲，夾雜著管家的勸阻和來人的呵斥。
“怎么回事？”洛明曦蹙眉。
一個(gè)丫鬟慌慌張張跑進(jìn)來：“大小姐，不好了！戶部侍郎王大人、禮部員外郎周大人，還有、還有好幾個(gè)府上的夫人，帶著人闖進(jìn)來了！說是、說是來探望夫人，可看那架勢(shì)，分明是來……”
“來趁火打劫的?！甭迩尻汤淅浣釉?。
她看向沈寂：“沈大人，你現(xiàn)在走不了了。前院已亂，你帶著傷，出不去?！?br>“那……”
“聽雨，帶沈公子去你四姐的藥廬，那里僻靜，平日少有人去。”洛清晏迅速安排，“明曦，你隨我去前院。記著，無論來者說什么，做什么，都要沉住氣。洛家還沒倒，輪不到他們?nèi)鲆??！?br>“是。”
洛聽雨連忙扶起沈寂，往后門走。轉(zhuǎn)身時(shí)，沈寂忽然低聲道：“洛大小姐，今日之情，沈某記下了。令尊之事，我會(huì)盡力?！?br>洛清晏沒回頭，只淡淡說了句：“沈大人顧好自己便是?！?br>腳步聲遠(yuǎn)去。
洛明曦走到大姐身邊，看著窗外晃動(dòng)的燈籠火光，輕聲道：“大姐，你說這些人，是真來‘探望’，還是另有所圖？”
“一半一半?！甭迩尻陶砹艘幌乱滦?，將鬢邊碎發(fā)抿到耳后，那張溫婉的臉上，此刻只剩下冰冷的決絕，“落井下石是真，試探虛實(shí)也是真。他們想知道，洛家究竟垮到了什么地步，還能不能榨出點(diǎn)油水?！?br>“那我們……”
“演戲給他們看?！甭迩尻掏崎_偏廳的門，夜風(fēng)裹著雨絲撲面而來，她卻站得筆直，“洛家是清流，是百年世家。就算要倒，也得站著倒。想從洛家撕肉？得看他們的牙口夠不夠硬。”
姐妹二人并肩走向前院。
燈火通明的廳堂里，已坐了七八個(gè)人。有男有女，個(gè)個(gè)衣飾華貴，臉上掛著或虛偽或倨傲的笑。主位空著，柳氏“病重”不能見客，他們便自顧自地喝茶閑聊，仿佛這里已是他們的地盤。
見洛清晏進(jìn)來，一個(gè)穿著絳紫錦袍的中年男人率先開口，語氣里滿是“關(guān)切”：“清晏侄女啊，你父親的事，我們都聽說了。真是飛來橫禍！你放心，伯父?jìng)円欢ㄏ朕k法，絕不會(huì)讓文遠(yuǎn)兄蒙冤！”
說話的是戶部侍郎王崇，父親昔日的同窗，當(dāng)年還受過父親的提攜之恩。
洛清晏微微一笑，行禮如儀：“王伯父掛心了。家父清者自清，相信陛下圣明，定會(huì)還他公道?！?br>“話是這么說，可這詔獄……”另一個(gè)婦人插話，是禮部員外郎周顯的夫人，生得富態(tài)，說話時(shí)眼睛不住地往廳中擺設(shè)上瞟，“我聽說里頭可不是人待的地方。文遠(yuǎn)兄身子弱，怕是熬不住啊。清晏，不是嬸嬸說你，該打點(diǎn)的就得打點(diǎn)，銀子該花就得花。若是不夠，盡管開口，咱們這些做長(zhǎng)輩的，還能看著不管？”
這話說得漂亮，可字字句句都在暗示：洛家沒錢了，得求人。
洛明曦站在大姐身后，指甲掐進(jìn)手心，臉上卻笑得比誰都甜：“周夫人說得是。不過父親為官清廉，家中雖不寬裕，但打點(diǎn)的銀子還是湊得出來的。倒是夫人您上回看中的那對(duì)翡翠鐲子，聽說要價(jià)三千兩，不知可還喜歡？”
周夫人的笑容僵了僵。
那對(duì)鐲子是她上月赴宴時(shí)隨口夸過的，當(dāng)時(shí)洛明曦也在場(chǎng)。沒想到這丫頭記性這么好，還當(dāng)眾說出來——三千兩買對(duì)鐲子，傳出去可不是什么好聽的事。
“呵呵，明曦真是細(xì)心?！敝芊蛉烁尚陕?，端起茶杯掩飾尷尬。
王崇見狀，知道這兩個(gè)丫頭不好對(duì)付，便換了話題：“清晏啊，伯父今日來，其實(shí)還有件事。你知道，我家那個(gè)不成器的兒子，去年在城南開了間綢緞莊，生意一直不溫不火。聽說你二妹在這方面有些心得，不知能否指點(diǎn)一二？”
終于圖窮匕見了。
洛明曦心中冷笑。王崇的兒子開的那間鋪?zhàn)樱恢貌?、貨品次，關(guān)門是遲早的事。如今看洛家出事，便想趁機(jī)吞了明曦的生意——或者說，想逼她交出經(jīng)營之道。
洛清晏還沒說話，廳外忽然傳來一個(gè)清朗的聲音：
“王大人這話說的，生意上的事，哪是閨閣女兒能指點(diǎn)的？”
眾人循聲望去。
門外，顧衍之一身雨過天青色常服，手持油紙傘，正踏雨而來。傘沿水珠串串滴落，在他腳邊濺開細(xì)碎的水花。他身后只跟著一個(gè)書童，提著盞燈籠，昏黃的光映亮了他清俊的側(cè)臉。
滿廳寂靜。
所有人，包括王崇、周夫人，都站了起來，神色驚疑不定。
顧衍之怎么會(huì)來？還是在這種時(shí)候？
“下官參見顧大人?！蓖醭缏氏刃卸Y，聲音都變了調(diào)。
“不必多禮?！鳖櫻苤樟藗?，交給書童，緩步走進(jìn)廳中。他看也沒看那些“客人”，徑直走到洛清晏面前，從袖中取出一個(gè)信封。
“家祖母聽聞洛伯母病重，心中掛念，特讓我送些藥材過來?！彼穆曇羝椒€(wěn)溫和，像在說一件再平常不過的事，“另外，這是太醫(yī)院李太醫(yī)開的方子。李太醫(yī)說，洛伯父的咳疾需好生調(diào)理，這幾味藥缺不得，讓我務(wù)必送到?！?br>洛清晏接過信封，指尖觸及時(shí)，感覺到里面除了藥方，還有別的東西。
“多謝顧大人，多謝老夫人?！彼鬼卸Y。
顧衍之這才轉(zhuǎn)身，目光掃過廳中眾人，唇角掛著淺淺的笑，眼神卻涼得懾人：“諸位也在？倒是我來得不巧，打擾諸位‘探望’了?！?br>“不敢不敢！”王崇額頭冒汗，“下官們也是聽說洛夫人不適，特來探望。既然顧大人在，下官們就不多打擾了。告辭，告辭！”
說罷，也顧不得禮數(shù)，帶著人匆匆離去。
不過片刻，方才還熱鬧的廳堂，已空了大半。
只剩下顧衍之和洛家姐妹。
“顧大人今日此舉，不怕惹人非議？”洛清晏看著他的背影，輕聲問。
顧衍之轉(zhuǎn)過身，燭光在他眼中跳躍：“我若是怕，就不會(huì)來了?！?br>兩人對(duì)視，空氣中有什么在無聲流動(dòng)。
洛明曦識(shí)趣地后退一步，悄悄退出廳堂，將空間留給二人。
“信封里除了藥方，還有一份名單?！鳖櫻苤畨旱吐曇?，“上面的人，是這三日暗中接觸過刑部、打探過洛家案情的人。我標(biāo)紅的，是可疑之人?！?br>洛清晏打開信封。藥方下面，果然有一頁紙，寫滿了名字，其中有三個(gè)用朱砂圈了出來。
“顧大人為何要幫我到這個(gè)地步？”她抬起眼，直直看進(jìn)他眼里，“別說是因?yàn)閮杉沂澜?。顧家若真想幫，有無數(shù)種更隱蔽的法子，不必你親自登門，惹這一身腥?！?br>顧衍之沉默片刻。
窗外雨聲漸大，敲打著屋檐，像千萬顆珠子滾落。
“因?yàn)槲铱床粦T?！彼鋈徽f，聲音里有一絲罕見的情緒，“看不慣清流被誣，看不慣忠良蒙冤，看不慣這朝堂成了某些人黨同伐異的屠場(chǎng)。這個(gè)理由，夠不夠？”
洛清晏怔住了。
她設(shè)想過很多答案——為了利益，為了制衡，甚至為了某種她不知道的交易。唯獨(dú)沒想過，會(huì)是這么簡(jiǎn)單、這么直白的理由。
“而且，”顧衍之向前一步，兩人之間的距離忽然變得很近，近到她能聞到他身上清冽的松墨香，混著雨水的濕氣，“我相信洛大小姐，不會(huì)讓洛家就這么倒了。”
他的目光太深，深得像是能看穿她所有的偽裝和堅(jiān)強(qiáng)。
洛清晏手指微顫，面上卻依舊平靜：“顧大人高看我了。我不過是個(gè)深閨女子，能做什么？”
“你能做的，遠(yuǎn)比你想的多?！鳖櫻苤撕笠徊?，重新?lián)伍_傘，“名單收好，謹(jǐn)慎行事。若有需要，可去顧府尋我——不必遞帖子，直接來。”
說罷，他轉(zhuǎn)身步入雨中。
身影很快被雨幕吞沒，只有燈籠的光暈在遠(yuǎn)處搖晃，漸行漸遠(yuǎn)。
洛清晏站在廳門口，手中緊緊攥著那封信。雨水被風(fēng)斜吹進(jìn)來，打濕了她的裙角，她卻渾然不覺。
許久，她低頭，展開名單。
朱砂圈出的三個(gè)名字里，有一個(gè)，她認(rèn)得。
——三皇子府，長(zhǎng)史，趙元培。
雨夜中，洛府最高的飛檐上，一道黑影靜靜佇立。
沈寂肩上傷口還在滲血，可他的身形穩(wěn)如磐石。他目送顧衍之的馬車消失在長(zhǎng)街盡頭，又望向廳中那抹纖細(xì)卻挺直的身影，眼中神色變幻不定。
許久，他低聲自語，聲音散在風(fēng)雨里：
“顧衍之，你究竟，是執(zhí)棋人，還是棋子？”
第三章·完