第1章
驟雨------------------------------------------,三月初三,上巳節(jié)。——府中七位小姐,有四位正當(dāng)婚齡,按慣例要在這一日開宴賞花,邀各府公子踏青游園,名為“祓禊宴”,實(shí)則是京城高門心照不宣的相看之會(huì)。,洛府朱紅大門前便停了一隊(duì)玄衣佩刀的禁軍。,手中的明黃卷軸在晨光中刺眼得駭人。“圣旨到——洛氏上下,接旨!”,驚飛了檐角的白鴿。不過一盞茶工夫,前院青石地上已跪了一片。當(dāng)家主母柳氏跪在最前,身后是七位如花似玉的女兒,再往后是烏泱泱的仆從丫鬟。,耳中聽著那統(tǒng)領(lǐng)一字一句宣讀罪狀,指甲深深掐進(jìn)掌心?!啊Y部侍郎洛文遠(yuǎn),主考今科會(huì)試,竟****,收受賄賂,泄露考題……罪證確鑿,著革去官職,即刻下獄,待三司會(huì)審。洛府一應(yīng)家產(chǎn),暫行查封……”。。她只是緩緩抬起頭,目光掠過母親顫抖的肩膀,掃過身后妹妹們或慘白或驚惶的臉,最后落在那些已經(jīng)開始清點(diǎn)物件的禁軍身上。“這位大人,”她的聲音出乎意料地平穩(wěn),“家父為官二十載,清名在外,此番定是遭人構(gòu)陷。圣旨只說‘暫行查封’,并未定罪抄家。按大晟律,女眷內(nèi)宅、貼身細(xì)軟不在查封之列,還請(qǐng)大人行個(gè)方便?!?。,一身藕荷色繡玉蘭的襦裙,發(fā)髻只簪一支素銀步搖。她跪得筆直,頸項(xiàng)纖長(zhǎng),眉眼是江南女子特有的溫婉,可那雙眼睛——那雙沉靜如深潭的眼睛里,有種不合時(shí)宜的鎮(zhèn)定。,見過太多官員家眷接旨時(shí)的模樣。嚎哭的、暈厥的、苦苦哀求的,他都見過。唯獨(dú)沒見過這樣,在家族傾覆之際還能冷靜地和他論律法的。
“你是?”
“小女子洛清晏,洛家長(zhǎng)女。”
趙成想起來了。洛府七位小姐,在京城是出了名的。尤其這位大小姐,據(jù)說自幼被當(dāng)作男兒栽培,熟讀經(jīng)史子集,連律法條文都能倒背如流。從前只當(dāng)是傳言夸大,如今看來,倒有幾分真。
他沉吟片刻,揮手示意手下暫緩:“既如此,便依律行事。但府中一應(yīng)賬冊(cè)、文書、地契,必須全部封存。女眷可暫居內(nèi)院,不得隨意出入?!?br>“謝大人通融?!甭迩尻谭硪欢Y,動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)得挑不出錯(cuò)。
待禁軍退至前院,仆從們也被驅(qū)散,內(nèi)堂里只剩洛家母女八人。
柳氏終于撐不住,身子一軟就要倒下。二小姐洛明曦眼疾手快地扶住,將母親攙到玫瑰椅上,又從袖中摸出一個(gè)小瓷瓶,倒出兩粒清心丸喂她服下。
“母親莫急,”明曦的聲音清脆果決,“事情還未到絕境。父親為官清正,這是滿朝皆知的事。所謂罪證,必是有人做局?!?br>“可、可你父親已經(jīng)下了詔獄……”柳氏淚如雨下,“那是吃人不吐骨頭的地方!他身子本就不好,如何經(jīng)得起……”
“正因如此,我們才不能亂。”
洛清晏已站起身。她走到門邊,示意貼身丫鬟掩上門,又仔細(xì)檢查了窗扉,這才回身,目光一一掃過六個(gè)妹妹。
“禁軍只是第一波。接下來,那些落井下石的、想從洛家撕塊肉的、還有背后設(shè)局之人,都會(huì)陸續(xù)上門?!彼穆曇舨桓?,卻字字清晰,“母親需撐起主母的樣子,對(duì)外稱病,閉門謝客。內(nèi)宅事務(wù),暫時(shí)由我打理。”
“大姐,”三小姐洛驚鴻忍不住開口,她一身勁裝,腰間還掛著平日習(xí)武用的短鞭,“我能做什么?要不要我去打探消息?我認(rèn)識(shí)幾個(gè)江湖朋友……”
“不可?!甭迩尻虛u頭,“這個(gè)時(shí)候,任何異動(dòng)都會(huì)落人口實(shí)。驚鴻,你武功雖好,但詔獄不是江湖,硬闖只會(huì)讓父親罪加一等?!?br>洛驚鴻咬了咬唇,不甘地坐下。
“那、那我呢?”五小姐洛疏影輕聲問。她身子最弱,此刻臉色蒼白如紙,卻強(qiáng)撐著沒有掉淚,“我……我可以寫文章,為父親辯白。京中幾位大儒,平日還算欣賞我的詩(shī)文……”
“詩(shī)文暫時(shí)無用?!甭迩尻套叩剿磉?,握了握她冰涼的手,“疏影,你的才名是雙刃劍。用得好,可引導(dǎo)**;用不好,反會(huì)被人說成‘女子干政’。此刻一動(dòng)不如一靜?!?br>一直沉默的四小姐洛知微忽然抬頭:“大姐,我昨夜翻看醫(yī)案,父親年初咳嗽時(shí),曾請(qǐng)?zhí)t(yī)署的李太醫(yī)診過脈。李太醫(yī)為人正直,或許……”
“這是個(gè)思路。”洛清晏眼中閃過一絲贊許,“但不可直接接觸。知微,你想辦法,讓李太醫(yī)‘無意中’想起父親病弱,受不得刑。這話要從別人口中傳出,才顯得可信。”
知微鄭重點(diǎn)頭。
最小的七小姐洛星晚攥著衣角,眼圈紅紅的:“大姐,我……我能做什么?我只會(huì)擺弄那些木頭機(jī)括,這種時(shí)候,一點(diǎn)用都沒有……”
“誰(shuí)說的?”洛清晏走到她面前,彎腰看她,“星晚,你前幾日不是改良了府里的賬冊(cè)歸檔之法?現(xiàn)在,我要你在三天之內(nèi),把府中所有明賬、暗賬、人情往來的記錄,全部重新整理一遍。用你最拿手的那種——?jiǎng)e人看不懂的法子?!?br>星晚眼睛一亮:“我明白!用我自創(chuàng)的密文編號(hào),就算賬冊(cè)被搜去,他們也看不懂實(shí)情!”
“正是?!?br>最后,洛清晏看向二妹明曦:“府中現(xiàn)銀還有多少?”
明曦不假思索:“賬面上能動(dòng)用的,不超過三千兩。但母親和我們的私房,加上一些容易變現(xiàn)的首飾,湊一湊能有八千兩左右。”
“不夠?!甭迩尻虛u頭,“打點(diǎn)獄卒、疏通關(guān)系、維持府中用度,至少需要一萬(wàn)五千兩。而且不能動(dòng)賬面銀子,否則會(huì)被說成轉(zhuǎn)移贓款。”
明曦沉吟片刻,眼中閃過**:“大姐給我三天時(shí)間。我有法子。”
“什么法子?”
“賣鋪?zhàn)?。”明曦壓低聲音,“不是洛府名下的鋪?zhàn)?,是我這兩年在外面,用化名偷偷置辦的三間綢緞莊。位置偏,不惹眼,但生意不錯(cuò)。找個(gè)可靠的中間人出手,一萬(wàn)五千兩,不難?!?br>洛清晏深深看她一眼:“你什么時(shí)候……”
“從十五歲就開始攢了?!泵麝爻读顺蹲旖牵拔以缰?,女兒家手里沒銀子,說什么都是空的。只是沒想到,這么快就用上了?!?br>室內(nèi)一時(shí)寂靜。
柳氏怔怔看著二女兒,像是第一次認(rèn)識(shí)她。
洛清晏卻笑了,那笑容里有欣慰,也有苦澀:“好。明曦負(fù)責(zé)銀子。但記住,一定要干凈,不能留下任何和洛府有關(guān)的痕跡?!?br>“我曉得?!?br>“還有聽雨?!甭迩尻剔D(zhuǎn)向六妹。
一直縮在角落的洛聽雨抬起頭。她生得最是嬌小玲瓏,一張娃娃臉,看著不過十五六歲,此刻眼睛還腫著,可眼神已沒了剛才的慌亂。
“六妹,你平日最會(huì)扮可憐套話?!甭迩尻痰穆曇羧嵯聛恚斑@次,我要你扮成送飯的小丫鬟,去詔獄走一趟。不必見父親,只要讓獄卒記住你這張臉,覺得你膽小、愛哭、除了送飯什么都不敢做??赡苻k到?”
聽雨眨了眨眼,眼淚說掉就掉:“大、大姐,我害怕……那些獄卒好兇……”
那副瑟瑟發(fā)抖的模樣,任誰(shuí)看了都會(huì)心軟。
洛清晏卻知道,這丫頭五歲時(shí)就能把生氣的父親哄笑,八歲時(shí)就能模仿三位夫子的神態(tài)惟妙惟肖。她的眼淚,從來都是最稱手的兵器。
“別怕,我會(huì)讓陳嬤嬤陪你去。她從前在刑部一位官員家伺候過,認(rèn)得些人。”洛清晏拍拍她的肩,“你要做的只有兩件事:第一,確認(rèn)父親是否受過刑;第二,聽聽獄卒們閑聊時(shí),有沒有提到什么有用的消息——比如,是誰(shuí)在背后推動(dòng)此事。”
“我明白了。”聽雨抹了抹淚,那怯懦神色已收了大半。
洛清晏環(huán)視一圈,深吸一口氣:“都聽清了?”
“聽清了?!?br>“那各自去準(zhǔn)備。記住,從此刻起,你們說的每一句話、做的每一件事,都可能被人拿去做文章。謹(jǐn)言慎行,但也不必畏首畏尾?!彼哪抗庾兊娩J利,“洛家的女兒,可以輸,但不能跪著輸?!?br>妹妹們齊聲應(yīng)是。
窗外,春日陽(yáng)光正好,院里的玉蘭開得正盛??擅總€(gè)人都清楚,洛府的春天,從今日起,怕是要到頭了。
二
眾人散去后,洛清晏獨(dú)坐在母親房中,對(duì)著窗外出神。
柳氏吃了藥,已沉沉睡去。這個(gè)掌管洛府中饋二十年的當(dāng)家主母,在丈夫下獄的打擊下,終于露出了脆弱的一面。
洛清晏輕輕為她掖好被角。
“大小姐,”陳嬤嬤輕手輕腳走進(jìn)來,低聲道,“門房來報(bào),顧府派人送了帖子?!?br>洛清晏眉心一跳:“顧府?哪個(gè)顧府?”
“還能是哪個(gè),顧首輔府上?!标悑邒邔⒁粡埶厣ü{遞過來,“說是顧老夫人聽聞府上出事,心中掛念,想請(qǐng)大小姐過府一敘,說說話寬寬心?!?br>花箋上寥寥數(shù)語(yǔ),字跡秀雅,確是顧老夫人手筆。
可洛清晏知道,這絕非一次簡(jiǎn)單的“寬心”。
顧首輔顧衍之,年方二十六,已是文淵閣首輔,天子近臣。更重要的是——他是今科會(huì)試的主審官之一。父親這個(gè)“主考”下獄,他這個(gè)“主審”卻安然無恙,這本就蹊蹺。
而顧家與洛家,說是世交,實(shí)則近十年已疏于往來。顧老夫人這時(shí)候遞帖子,是示好,是試探,還是另有所圖?
“嬤嬤,**?!甭迩尻唐鹕?,“我親自去一趟?!?br>“大小姐,這合適嗎?外頭不知多少眼睛盯著……”
“正因如此,才更要去?!甭迩尻虒?duì)著銅鏡,將那只素銀步搖扶正,“顧家敢在這時(shí)候遞帖子,就是不怕人說閑話。這份情,洛家得領(lǐng)。再者——”
她頓了頓,鏡中女子的眼神深不見底。
“我也想知道,這位年輕的顧首輔,在這潭渾水里,究竟扮演什么角色?!?br>半個(gè)時(shí)辰后,一頂青布小轎從洛府側(cè)門悄無聲息地抬出。
轎子穿過朱雀大街時(shí),洛清晏掀簾望去。街市依舊繁華,販夫走卒的吆喝聲、茶館酒肆的喧鬧聲,與往日并無不同。洛府的塌天之禍,于這座都城而言,不過是一粒投入湖面的石子,漣漪蕩開,很快便會(huì)恢復(fù)平靜。
人心如此,世道如此。
轎子在顧府西角門停下。一位衣著體面的老嬤嬤已等在那里,見了洛清晏,恭敬行禮:“老奴奉老夫人之命,在此恭候洛小姐。請(qǐng)隨我來?!?br>顧府是百年世家,府邸比洛家還要大上兩分。一路穿廊過院,所見仆從皆是低頭疾走,目不斜視,規(guī)矩嚴(yán)整得讓人心驚。
終于到了一處僻靜小院。老嬤嬤在月洞門前止步:“老夫人在花廳等候。小姐請(qǐng)?!?br>洛清晏獨(dú)自走進(jìn)小院。
院里種了幾株梨樹,正值花期,滿樹雪白?;◤d的門敞著,一位白發(fā)老婦人坐在窗下,正低頭擺弄一局殘棋。
聽見腳步聲,她抬起頭,笑容慈和:“清晏來了?快來坐。你們洛家的事,我都聽說了。真是飛來橫禍?!?br>洛清晏上前行禮:“清晏見過老夫人。勞老夫人掛心,是晚輩的不是。”
“別說這些虛的。”顧老夫人示意她坐到對(duì)面,親手斟了杯茶推過去,“我與你祖母是手帕交,***未出閣時(shí),也常來我這兒說話。如今洛家遭難,我不能坐視不理?!?br>“老夫人厚誼,洛家銘記在心?!?br>“但光記著沒用?!鳖櫪戏蛉撕鋈辉掍h一轉(zhuǎn),那雙看似渾濁的老眼,此刻**內(nèi)斂,“清晏,你可知你父親因何下獄?”
洛清晏心頭一凜,面上卻不動(dòng)聲色:“圣旨上說,是科舉舞弊。”
“那是明面上的說法。”顧老夫人拈起一枚黑子,輕輕落在棋盤上,“真正的緣由,是有人要?jiǎng)幽愀赣H背后的三皇子?!?br>棋子落定,發(fā)出清脆的聲響。
洛清晏指尖微顫。
父親是清流,向來不涉黨爭(zhēng)。但三皇子是已故孝懿皇后所出,身份尊貴,且頗有賢名。父親曾在他幼時(shí)當(dāng)過兩年啟蒙師傅,這份香火情,朝野皆知。
“三皇子……”她低聲重復(fù)。
“三年前,三皇子南下治水有功,陛下龍心大悅,已有立儲(chǔ)之意?!鳖櫪戏蛉寺f著,又落一子,“可這儲(chǔ)君之位,豈是那么好坐的?大皇子是長(zhǎng)子,外祖是鎮(zhèn)北侯;二皇子是寵妃所出,圣眷正濃。這兩位,哪個(gè)是省油的燈?”
洛清晏只覺得一股寒意從脊背升起。
所以,父親成了靶子。不是因?yàn)樗鲥e(cuò)了什么,而是因?yàn)樗镜奈恢?,礙了別人的路。
“那顧首輔……”她試探地問。
顧老夫人笑了:“衍之那孩子,是陛下欽點(diǎn)的首輔。他只忠于陛下,不涉黨爭(zhēng)。今日請(qǐng)你來,也是他的意思?!?br>洛清晏一怔。
“他說,洛小姐是明白人,有些話不必說得太透?!鳖櫪戏蛉藦男渲腥〕鲆环鉀]有署名的信,推到洛清晏面前,“這里面的東西,或許對(duì)你們有用。但記住——顧家從未給過你這封信,你也從未見過衍之?!?br>洛清晏接過信,觸手微涼。信封很薄,里面不過兩三張紙的厚度。
“多謝老夫人,多謝……顧首輔?!彼鹕?,鄭重一禮。
“別急著謝?!鳖櫪戏蛉丝粗壑虚W過一絲復(fù)雜的情緒,“清晏,你是個(gè)聰慧孩子,但朝堂這潭水,比你想象的深。這封信能救你父親一時(shí),救不了一世。洛家真正的危機(jī),才剛剛開始。”
話音未落,院外忽然傳來腳步聲。
一個(gè)清朗的男聲由遠(yuǎn)及近:“祖母,孫兒來給您請(qǐng)安了。”
洛清晏下意識(shí)回頭。
月洞門外,一襲天青色常服的男子正邁步而入。他身形頎長(zhǎng),面容清俊,眉眼間帶著久居高位的疏淡,可那雙眼睛——那雙沉靜如古井的眼睛望向她時(shí),洛清晏竟有種被看穿的錯(cuò)覺。
四目相對(duì)。
滿樹梨花紛紛揚(yáng)揚(yáng)。
顧衍之腳步微頓,隨即若無其事地走進(jìn)來,對(duì)顧老夫人行禮:“孫兒不知祖母有客,唐突了?!?br>“不妨事?!鳖櫪戏蛉诵Φ?,“這是洛家大小姐,清晏。你該叫一聲世妹?!?br>顧衍之這才看向洛清晏,微微頷首:“洛小姐?!?br>“顧大人?!甭迩尻檀鬼€禮。
兩人之間隔著三步距離,可空氣里卻有種無形的張力。顧老夫人恍若未覺,自顧自擺弄棋子:“衍之來得正好,這局棋我解了半日也沒個(gè)頭緒,你來看看?!?br>顧衍之依言坐到棋盤另一側(cè)。
洛清晏攥緊袖中的信,正想告辭,卻聽顧衍之忽然開口:“洛小姐可會(huì)下棋?”
她一怔:“略知一二?!?br>“既是略知,不妨看看。”顧衍之執(zhí)起一枚白子,指尖瑩白,與玉石棋子幾乎同色,“這局棋,黑子看似占盡優(yōu)勢(shì),實(shí)則已入死地。白子只需三步,便可反敗為勝?!?br>洛清晏凝神看去。
棋盤上,黑子大勢(shì)已成,將白子逼入角落。可細(xì)看之下,白子雖散,卻隱隱成合圍之勢(shì),只差一個(gè)契機(jī)——
“這里?!鳖櫻苤渥?。
一子定乾坤。
原本必死之局,因這一子而豁然開朗。白子連成一線,反將黑子困于其中。
顧老夫人撫掌而笑:“妙!這一子落得妙!看似自斷生路,實(shí)則置之死地而后生?!?br>顧衍之卻看向洛清晏:“洛小姐以為呢?”
洛清晏沉默片刻,緩緩道:“顧大人此子,看似解了白子之困,卻也暴露了中腹空當(dāng)。若黑子不回防,而是直取中腹,白子仍是必?cái)??!?br>顧衍之眉梢微揚(yáng)。
“所以,”洛清晏抬起眼,直視他,“這局棋的關(guān)鍵,不在于一子之得失,而在于執(zhí)棋之人敢不敢賭——賭對(duì)方會(huì)按自己預(yù)想的走?!?br>四目再度相對(duì)。
梨花簌簌落下,有幾瓣沾在顧衍之肩頭。他忽然笑了笑,那笑容很淡,卻讓那張清冷的面容瞬間生動(dòng)了幾分。
“洛小姐高見。”他說,“那依你之見,白子下一步,該如何走?”
洛清晏沒有立刻回答。
她看著棋盤,又看看袖中那封薄薄的信,最后望向窗外。
春日漸暮,天邊晚霞如血。
“白子已無路可退,”她輕輕地說,“唯有一條路可走。”
“什么路?”
“掀了這棋盤?!?br>顧衍之眸色驟深。
顧老夫人執(zhí)棋的手停在半空。
滿院寂靜,只有風(fēng)吹梨花的聲音。
許久,顧衍之低低笑出聲來。他起身,走到洛清晏面前,微微俯身——這個(gè)距離已近得有些逾矩,洛清晏甚至能聞到他身上清冽的松墨香。
“洛小姐,”他的聲音壓得很低,只兩人可聞,“那封信的第三頁(yè),有一行小字,需用燭火烘烤方顯。記住,看過即毀?!?br>洛清晏心頭劇震。
他還知道什么?他到底在**么局?顧家在這件事里,究竟扮演什么角色?
無數(shù)疑問涌上心頭,可她最終只是后退半步,斂衽一禮:“多謝顧大人提點(diǎn)。時(shí)辰不早,清晏該回去了?!?br>“我送你?!?br>“不敢勞煩。”
“應(yīng)該的?!鳖櫻苤炎叩剿韨?cè),聲音恢復(fù)了慣常的疏淡,“畢竟,洛家與顧家是世交。如今洛伯父蒙難,顧家若連這點(diǎn)禮數(shù)都不盡,豈不讓人寒心?”
話是說給旁人聽的。
可洛清晏聽出了弦外之音——他在告訴她,至少在明面上,顧家會(huì)是洛家的倚仗。
兩人一前一后走出小院。夕陽(yáng)將他們的影子拉得很長(zhǎng),偶爾交疊,又很快分開。
行至二門,顧衍之忽然停下腳步。
“洛小姐?!?br>“顧大人請(qǐng)講。”
“今日之后,會(huì)有更多人盯著洛家。你做的每一件事,說的每一句話,都要三思。”他頓了頓,補(bǔ)充道,“包括你來顧府這件事?!?br>洛清晏抬眸看他。
暮色中,男子的側(cè)臉線條明晰,神情平靜無波??伤f不上來為什么,就是覺得,這個(gè)人不像表面看起來那么簡(jiǎn)單。
“顧大人的教誨,清晏記下了。”她微微欠身,“只是清晏也有一問,不知當(dāng)講不當(dāng)講?!?br>“請(qǐng)說?!?br>“顧大人今日援手,是念在兩家世交,還是……”她頓了頓,聲音更輕,“另有所圖?”
顧衍之笑了。
那是洛清晏今日見他第二次笑,卻比第一次更難以捉摸。
“洛小姐覺得呢?”他不答反問。
洛清晏沒有回答。她只是又行了一禮,轉(zhuǎn)身走向那頂青布小轎。
轎簾落下前,她聽見顧衍之的聲音隨風(fēng)傳來,很輕,卻很清晰:
“這局棋,我賭白子贏?!?br>轎子起行,漸行漸遠(yuǎn)。
顧衍之站在原地,看著那頂小轎消失在長(zhǎng)街盡頭,才緩緩收回目光。
“公子,”暗處走出一個(gè)灰衣人,低聲稟報(bào),“三皇子那邊遞了話,想請(qǐng)您過府一敘?!?br>“回絕?!鳖櫻苤?,“就說我祖母身體不適,需在府中侍疾?!?br>“可三皇子那邊……”
“告訴三皇子,”顧衍之轉(zhuǎn)身往回走,衣袂拂過青石板,帶起幾片落花,“想贏棋,先要學(xué)會(huì)舍子。舍不得一個(gè)老師,如何保得住滿盤?”
灰衣人躬身應(yīng)是,悄無聲息地退下。
顧衍之獨(dú)自走在回廊里,指尖摩挲著一枚溫潤(rùn)的白玉扳指。
洛清晏。
他在心里默念這個(gè)名字。
原以為只是洛家一個(gè)讀過些書、有些膽識(shí)的閨閣女子??山袢找灰姟?br>掀了棋盤?
有意思。
他抬起頭,望向洛府的方向。暮色四合,那座百年府邸的輪廓在夕陽(yáng)中模糊不清,像是暴風(fēng)雨前最后的海市蜃樓。
而此時(shí),洛府內(nèi)院。
洛清晏屏退左右,獨(dú)自坐在妝臺(tái)前,拆開了那封沒有署名的信。
前兩頁(yè)是幾位涉案官員的供詞抄錄,筆跡凌亂,顯然是在極度驚恐下寫就??蛇@些供詞漏洞百出,明眼人一看便知是屈打成招。
她按照顧衍之所說,將第三頁(yè)湊近燭火。
微弱的暖意烘烤下,一行娟秀的小字緩緩浮現(xiàn)——
“主謀非大皇子,非二皇子。真相在已故孝懿皇后,在十八年前的舊案。勿查,速離?!?br>洛清晏手一顫,信紙險(xiǎn)些落入燭火。
孝懿皇后,三皇子生母,十八年前病逝。
舊案?
什么舊案?
她猛地吹滅蠟燭,將信紙緊緊攥在手心。紙張邊緣硌得掌心生疼,可這疼,遠(yuǎn)不及心底翻涌的寒意。
原來,洛家卷入的,從來不是什么科舉舞弊。
而是一場(chǎng)十八年前就布下的,滔天殺局。
窗外,夜色如墨,吞沒了最后一絲天光。
遠(yuǎn)處隱隱傳來雷聲。
要變天了。
第一章·完
“你是?”
“小女子洛清晏,洛家長(zhǎng)女。”
趙成想起來了。洛府七位小姐,在京城是出了名的。尤其這位大小姐,據(jù)說自幼被當(dāng)作男兒栽培,熟讀經(jīng)史子集,連律法條文都能倒背如流。從前只當(dāng)是傳言夸大,如今看來,倒有幾分真。
他沉吟片刻,揮手示意手下暫緩:“既如此,便依律行事。但府中一應(yīng)賬冊(cè)、文書、地契,必須全部封存。女眷可暫居內(nèi)院,不得隨意出入?!?br>“謝大人通融?!甭迩尻谭硪欢Y,動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)得挑不出錯(cuò)。
待禁軍退至前院,仆從們也被驅(qū)散,內(nèi)堂里只剩洛家母女八人。
柳氏終于撐不住,身子一軟就要倒下。二小姐洛明曦眼疾手快地扶住,將母親攙到玫瑰椅上,又從袖中摸出一個(gè)小瓷瓶,倒出兩粒清心丸喂她服下。
“母親莫急,”明曦的聲音清脆果決,“事情還未到絕境。父親為官清正,這是滿朝皆知的事。所謂罪證,必是有人做局?!?br>“可、可你父親已經(jīng)下了詔獄……”柳氏淚如雨下,“那是吃人不吐骨頭的地方!他身子本就不好,如何經(jīng)得起……”
“正因如此,我們才不能亂。”
洛清晏已站起身。她走到門邊,示意貼身丫鬟掩上門,又仔細(xì)檢查了窗扉,這才回身,目光一一掃過六個(gè)妹妹。
“禁軍只是第一波。接下來,那些落井下石的、想從洛家撕塊肉的、還有背后設(shè)局之人,都會(huì)陸續(xù)上門?!彼穆曇舨桓?,卻字字清晰,“母親需撐起主母的樣子,對(duì)外稱病,閉門謝客。內(nèi)宅事務(wù),暫時(shí)由我打理。”
“大姐,”三小姐洛驚鴻忍不住開口,她一身勁裝,腰間還掛著平日習(xí)武用的短鞭,“我能做什么?要不要我去打探消息?我認(rèn)識(shí)幾個(gè)江湖朋友……”
“不可?!甭迩尻虛u頭,“這個(gè)時(shí)候,任何異動(dòng)都會(huì)落人口實(shí)。驚鴻,你武功雖好,但詔獄不是江湖,硬闖只會(huì)讓父親罪加一等?!?br>洛驚鴻咬了咬唇,不甘地坐下。
“那、那我呢?”五小姐洛疏影輕聲問。她身子最弱,此刻臉色蒼白如紙,卻強(qiáng)撐著沒有掉淚,“我……我可以寫文章,為父親辯白。京中幾位大儒,平日還算欣賞我的詩(shī)文……”
“詩(shī)文暫時(shí)無用?!甭迩尻套叩剿磉?,握了握她冰涼的手,“疏影,你的才名是雙刃劍。用得好,可引導(dǎo)**;用不好,反會(huì)被人說成‘女子干政’。此刻一動(dòng)不如一靜?!?br>一直沉默的四小姐洛知微忽然抬頭:“大姐,我昨夜翻看醫(yī)案,父親年初咳嗽時(shí),曾請(qǐng)?zhí)t(yī)署的李太醫(yī)診過脈。李太醫(yī)為人正直,或許……”
“這是個(gè)思路。”洛清晏眼中閃過一絲贊許,“但不可直接接觸。知微,你想辦法,讓李太醫(yī)‘無意中’想起父親病弱,受不得刑。這話要從別人口中傳出,才顯得可信。”
知微鄭重點(diǎn)頭。
最小的七小姐洛星晚攥著衣角,眼圈紅紅的:“大姐,我……我能做什么?我只會(huì)擺弄那些木頭機(jī)括,這種時(shí)候,一點(diǎn)用都沒有……”
“誰(shuí)說的?”洛清晏走到她面前,彎腰看她,“星晚,你前幾日不是改良了府里的賬冊(cè)歸檔之法?現(xiàn)在,我要你在三天之內(nèi),把府中所有明賬、暗賬、人情往來的記錄,全部重新整理一遍。用你最拿手的那種——?jiǎng)e人看不懂的法子?!?br>星晚眼睛一亮:“我明白!用我自創(chuàng)的密文編號(hào),就算賬冊(cè)被搜去,他們也看不懂實(shí)情!”
“正是?!?br>最后,洛清晏看向二妹明曦:“府中現(xiàn)銀還有多少?”
明曦不假思索:“賬面上能動(dòng)用的,不超過三千兩。但母親和我們的私房,加上一些容易變現(xiàn)的首飾,湊一湊能有八千兩左右。”
“不夠?!甭迩尻虛u頭,“打點(diǎn)獄卒、疏通關(guān)系、維持府中用度,至少需要一萬(wàn)五千兩。而且不能動(dòng)賬面銀子,否則會(huì)被說成轉(zhuǎn)移贓款。”
明曦沉吟片刻,眼中閃過**:“大姐給我三天時(shí)間。我有法子。”
“什么法子?”
“賣鋪?zhàn)?。”明曦壓低聲音,“不是洛府名下的鋪?zhàn)?,是我這兩年在外面,用化名偷偷置辦的三間綢緞莊。位置偏,不惹眼,但生意不錯(cuò)。找個(gè)可靠的中間人出手,一萬(wàn)五千兩,不難?!?br>洛清晏深深看她一眼:“你什么時(shí)候……”
“從十五歲就開始攢了?!泵麝爻读顺蹲旖牵拔以缰?,女兒家手里沒銀子,說什么都是空的。只是沒想到,這么快就用上了?!?br>室內(nèi)一時(shí)寂靜。
柳氏怔怔看著二女兒,像是第一次認(rèn)識(shí)她。
洛清晏卻笑了,那笑容里有欣慰,也有苦澀:“好。明曦負(fù)責(zé)銀子。但記住,一定要干凈,不能留下任何和洛府有關(guān)的痕跡?!?br>“我曉得?!?br>“還有聽雨?!甭迩尻剔D(zhuǎn)向六妹。
一直縮在角落的洛聽雨抬起頭。她生得最是嬌小玲瓏,一張娃娃臉,看著不過十五六歲,此刻眼睛還腫著,可眼神已沒了剛才的慌亂。
“六妹,你平日最會(huì)扮可憐套話?!甭迩尻痰穆曇羧嵯聛恚斑@次,我要你扮成送飯的小丫鬟,去詔獄走一趟。不必見父親,只要讓獄卒記住你這張臉,覺得你膽小、愛哭、除了送飯什么都不敢做??赡苻k到?”
聽雨眨了眨眼,眼淚說掉就掉:“大、大姐,我害怕……那些獄卒好兇……”
那副瑟瑟發(fā)抖的模樣,任誰(shuí)看了都會(huì)心軟。
洛清晏卻知道,這丫頭五歲時(shí)就能把生氣的父親哄笑,八歲時(shí)就能模仿三位夫子的神態(tài)惟妙惟肖。她的眼淚,從來都是最稱手的兵器。
“別怕,我會(huì)讓陳嬤嬤陪你去。她從前在刑部一位官員家伺候過,認(rèn)得些人。”洛清晏拍拍她的肩,“你要做的只有兩件事:第一,確認(rèn)父親是否受過刑;第二,聽聽獄卒們閑聊時(shí),有沒有提到什么有用的消息——比如,是誰(shuí)在背后推動(dòng)此事。”
“我明白了。”聽雨抹了抹淚,那怯懦神色已收了大半。
洛清晏環(huán)視一圈,深吸一口氣:“都聽清了?”
“聽清了?!?br>“那各自去準(zhǔn)備。記住,從此刻起,你們說的每一句話、做的每一件事,都可能被人拿去做文章。謹(jǐn)言慎行,但也不必畏首畏尾?!彼哪抗庾兊娩J利,“洛家的女兒,可以輸,但不能跪著輸?!?br>妹妹們齊聲應(yīng)是。
窗外,春日陽(yáng)光正好,院里的玉蘭開得正盛??擅總€(gè)人都清楚,洛府的春天,從今日起,怕是要到頭了。
二
眾人散去后,洛清晏獨(dú)坐在母親房中,對(duì)著窗外出神。
柳氏吃了藥,已沉沉睡去。這個(gè)掌管洛府中饋二十年的當(dāng)家主母,在丈夫下獄的打擊下,終于露出了脆弱的一面。
洛清晏輕輕為她掖好被角。
“大小姐,”陳嬤嬤輕手輕腳走進(jìn)來,低聲道,“門房來報(bào),顧府派人送了帖子?!?br>洛清晏眉心一跳:“顧府?哪個(gè)顧府?”
“還能是哪個(gè),顧首輔府上?!标悑邒邔⒁粡埶厣ü{遞過來,“說是顧老夫人聽聞府上出事,心中掛念,想請(qǐng)大小姐過府一敘,說說話寬寬心?!?br>花箋上寥寥數(shù)語(yǔ),字跡秀雅,確是顧老夫人手筆。
可洛清晏知道,這絕非一次簡(jiǎn)單的“寬心”。
顧首輔顧衍之,年方二十六,已是文淵閣首輔,天子近臣。更重要的是——他是今科會(huì)試的主審官之一。父親這個(gè)“主考”下獄,他這個(gè)“主審”卻安然無恙,這本就蹊蹺。
而顧家與洛家,說是世交,實(shí)則近十年已疏于往來。顧老夫人這時(shí)候遞帖子,是示好,是試探,還是另有所圖?
“嬤嬤,**?!甭迩尻唐鹕?,“我親自去一趟?!?br>“大小姐,這合適嗎?外頭不知多少眼睛盯著……”
“正因如此,才更要去?!甭迩尻虒?duì)著銅鏡,將那只素銀步搖扶正,“顧家敢在這時(shí)候遞帖子,就是不怕人說閑話。這份情,洛家得領(lǐng)。再者——”
她頓了頓,鏡中女子的眼神深不見底。
“我也想知道,這位年輕的顧首輔,在這潭渾水里,究竟扮演什么角色?!?br>半個(gè)時(shí)辰后,一頂青布小轎從洛府側(cè)門悄無聲息地抬出。
轎子穿過朱雀大街時(shí),洛清晏掀簾望去。街市依舊繁華,販夫走卒的吆喝聲、茶館酒肆的喧鬧聲,與往日并無不同。洛府的塌天之禍,于這座都城而言,不過是一粒投入湖面的石子,漣漪蕩開,很快便會(huì)恢復(fù)平靜。
人心如此,世道如此。
轎子在顧府西角門停下。一位衣著體面的老嬤嬤已等在那里,見了洛清晏,恭敬行禮:“老奴奉老夫人之命,在此恭候洛小姐。請(qǐng)隨我來?!?br>顧府是百年世家,府邸比洛家還要大上兩分。一路穿廊過院,所見仆從皆是低頭疾走,目不斜視,規(guī)矩嚴(yán)整得讓人心驚。
終于到了一處僻靜小院。老嬤嬤在月洞門前止步:“老夫人在花廳等候。小姐請(qǐng)?!?br>洛清晏獨(dú)自走進(jìn)小院。
院里種了幾株梨樹,正值花期,滿樹雪白?;◤d的門敞著,一位白發(fā)老婦人坐在窗下,正低頭擺弄一局殘棋。
聽見腳步聲,她抬起頭,笑容慈和:“清晏來了?快來坐。你們洛家的事,我都聽說了。真是飛來橫禍?!?br>洛清晏上前行禮:“清晏見過老夫人。勞老夫人掛心,是晚輩的不是。”
“別說這些虛的。”顧老夫人示意她坐到對(duì)面,親手斟了杯茶推過去,“我與你祖母是手帕交,***未出閣時(shí),也常來我這兒說話。如今洛家遭難,我不能坐視不理?!?br>“老夫人厚誼,洛家銘記在心?!?br>“但光記著沒用?!鳖櫪戏蛉撕鋈辉掍h一轉(zhuǎn),那雙看似渾濁的老眼,此刻**內(nèi)斂,“清晏,你可知你父親因何下獄?”
洛清晏心頭一凜,面上卻不動(dòng)聲色:“圣旨上說,是科舉舞弊。”
“那是明面上的說法。”顧老夫人拈起一枚黑子,輕輕落在棋盤上,“真正的緣由,是有人要?jiǎng)幽愀赣H背后的三皇子?!?br>棋子落定,發(fā)出清脆的聲響。
洛清晏指尖微顫。
父親是清流,向來不涉黨爭(zhēng)。但三皇子是已故孝懿皇后所出,身份尊貴,且頗有賢名。父親曾在他幼時(shí)當(dāng)過兩年啟蒙師傅,這份香火情,朝野皆知。
“三皇子……”她低聲重復(fù)。
“三年前,三皇子南下治水有功,陛下龍心大悅,已有立儲(chǔ)之意?!鳖櫪戏蛉寺f著,又落一子,“可這儲(chǔ)君之位,豈是那么好坐的?大皇子是長(zhǎng)子,外祖是鎮(zhèn)北侯;二皇子是寵妃所出,圣眷正濃。這兩位,哪個(gè)是省油的燈?”
洛清晏只覺得一股寒意從脊背升起。
所以,父親成了靶子。不是因?yàn)樗鲥e(cuò)了什么,而是因?yàn)樗镜奈恢?,礙了別人的路。
“那顧首輔……”她試探地問。
顧老夫人笑了:“衍之那孩子,是陛下欽點(diǎn)的首輔。他只忠于陛下,不涉黨爭(zhēng)。今日請(qǐng)你來,也是他的意思?!?br>洛清晏一怔。
“他說,洛小姐是明白人,有些話不必說得太透?!鳖櫪戏蛉藦男渲腥〕鲆环鉀]有署名的信,推到洛清晏面前,“這里面的東西,或許對(duì)你們有用。但記住——顧家從未給過你這封信,你也從未見過衍之?!?br>洛清晏接過信,觸手微涼。信封很薄,里面不過兩三張紙的厚度。
“多謝老夫人,多謝……顧首輔?!彼鹕?,鄭重一禮。
“別急著謝?!鳖櫪戏蛉丝粗壑虚W過一絲復(fù)雜的情緒,“清晏,你是個(gè)聰慧孩子,但朝堂這潭水,比你想象的深。這封信能救你父親一時(shí),救不了一世。洛家真正的危機(jī),才剛剛開始。”
話音未落,院外忽然傳來腳步聲。
一個(gè)清朗的男聲由遠(yuǎn)及近:“祖母,孫兒來給您請(qǐng)安了。”
洛清晏下意識(shí)回頭。
月洞門外,一襲天青色常服的男子正邁步而入。他身形頎長(zhǎng),面容清俊,眉眼間帶著久居高位的疏淡,可那雙眼睛——那雙沉靜如古井的眼睛望向她時(shí),洛清晏竟有種被看穿的錯(cuò)覺。
四目相對(duì)。
滿樹梨花紛紛揚(yáng)揚(yáng)。
顧衍之腳步微頓,隨即若無其事地走進(jìn)來,對(duì)顧老夫人行禮:“孫兒不知祖母有客,唐突了?!?br>“不妨事?!鳖櫪戏蛉诵Φ?,“這是洛家大小姐,清晏。你該叫一聲世妹?!?br>顧衍之這才看向洛清晏,微微頷首:“洛小姐?!?br>“顧大人?!甭迩尻檀鬼€禮。
兩人之間隔著三步距離,可空氣里卻有種無形的張力。顧老夫人恍若未覺,自顧自擺弄棋子:“衍之來得正好,這局棋我解了半日也沒個(gè)頭緒,你來看看?!?br>顧衍之依言坐到棋盤另一側(cè)。
洛清晏攥緊袖中的信,正想告辭,卻聽顧衍之忽然開口:“洛小姐可會(huì)下棋?”
她一怔:“略知一二?!?br>“既是略知,不妨看看。”顧衍之執(zhí)起一枚白子,指尖瑩白,與玉石棋子幾乎同色,“這局棋,黑子看似占盡優(yōu)勢(shì),實(shí)則已入死地。白子只需三步,便可反敗為勝?!?br>洛清晏凝神看去。
棋盤上,黑子大勢(shì)已成,將白子逼入角落。可細(xì)看之下,白子雖散,卻隱隱成合圍之勢(shì),只差一個(gè)契機(jī)——
“這里?!鳖櫻苤渥?。
一子定乾坤。
原本必死之局,因這一子而豁然開朗。白子連成一線,反將黑子困于其中。
顧老夫人撫掌而笑:“妙!這一子落得妙!看似自斷生路,實(shí)則置之死地而后生?!?br>顧衍之卻看向洛清晏:“洛小姐以為呢?”
洛清晏沉默片刻,緩緩道:“顧大人此子,看似解了白子之困,卻也暴露了中腹空當(dāng)。若黑子不回防,而是直取中腹,白子仍是必?cái)??!?br>顧衍之眉梢微揚(yáng)。
“所以,”洛清晏抬起眼,直視他,“這局棋的關(guān)鍵,不在于一子之得失,而在于執(zhí)棋之人敢不敢賭——賭對(duì)方會(huì)按自己預(yù)想的走?!?br>四目再度相對(duì)。
梨花簌簌落下,有幾瓣沾在顧衍之肩頭。他忽然笑了笑,那笑容很淡,卻讓那張清冷的面容瞬間生動(dòng)了幾分。
“洛小姐高見。”他說,“那依你之見,白子下一步,該如何走?”
洛清晏沒有立刻回答。
她看著棋盤,又看看袖中那封薄薄的信,最后望向窗外。
春日漸暮,天邊晚霞如血。
“白子已無路可退,”她輕輕地說,“唯有一條路可走。”
“什么路?”
“掀了這棋盤?!?br>顧衍之眸色驟深。
顧老夫人執(zhí)棋的手停在半空。
滿院寂靜,只有風(fēng)吹梨花的聲音。
許久,顧衍之低低笑出聲來。他起身,走到洛清晏面前,微微俯身——這個(gè)距離已近得有些逾矩,洛清晏甚至能聞到他身上清冽的松墨香。
“洛小姐,”他的聲音壓得很低,只兩人可聞,“那封信的第三頁(yè),有一行小字,需用燭火烘烤方顯。記住,看過即毀?!?br>洛清晏心頭劇震。
他還知道什么?他到底在**么局?顧家在這件事里,究竟扮演什么角色?
無數(shù)疑問涌上心頭,可她最終只是后退半步,斂衽一禮:“多謝顧大人提點(diǎn)。時(shí)辰不早,清晏該回去了?!?br>“我送你?!?br>“不敢勞煩。”
“應(yīng)該的?!鳖櫻苤炎叩剿韨?cè),聲音恢復(fù)了慣常的疏淡,“畢竟,洛家與顧家是世交。如今洛伯父蒙難,顧家若連這點(diǎn)禮數(shù)都不盡,豈不讓人寒心?”
話是說給旁人聽的。
可洛清晏聽出了弦外之音——他在告訴她,至少在明面上,顧家會(huì)是洛家的倚仗。
兩人一前一后走出小院。夕陽(yáng)將他們的影子拉得很長(zhǎng),偶爾交疊,又很快分開。
行至二門,顧衍之忽然停下腳步。
“洛小姐?!?br>“顧大人請(qǐng)講。”
“今日之后,會(huì)有更多人盯著洛家。你做的每一件事,說的每一句話,都要三思。”他頓了頓,補(bǔ)充道,“包括你來顧府這件事?!?br>洛清晏抬眸看他。
暮色中,男子的側(cè)臉線條明晰,神情平靜無波??伤f不上來為什么,就是覺得,這個(gè)人不像表面看起來那么簡(jiǎn)單。
“顧大人的教誨,清晏記下了。”她微微欠身,“只是清晏也有一問,不知當(dāng)講不當(dāng)講?!?br>“請(qǐng)說?!?br>“顧大人今日援手,是念在兩家世交,還是……”她頓了頓,聲音更輕,“另有所圖?”
顧衍之笑了。
那是洛清晏今日見他第二次笑,卻比第一次更難以捉摸。
“洛小姐覺得呢?”他不答反問。
洛清晏沒有回答。她只是又行了一禮,轉(zhuǎn)身走向那頂青布小轎。
轎簾落下前,她聽見顧衍之的聲音隨風(fēng)傳來,很輕,卻很清晰:
“這局棋,我賭白子贏?!?br>轎子起行,漸行漸遠(yuǎn)。
顧衍之站在原地,看著那頂小轎消失在長(zhǎng)街盡頭,才緩緩收回目光。
“公子,”暗處走出一個(gè)灰衣人,低聲稟報(bào),“三皇子那邊遞了話,想請(qǐng)您過府一敘?!?br>“回絕?!鳖櫻苤?,“就說我祖母身體不適,需在府中侍疾?!?br>“可三皇子那邊……”
“告訴三皇子,”顧衍之轉(zhuǎn)身往回走,衣袂拂過青石板,帶起幾片落花,“想贏棋,先要學(xué)會(huì)舍子。舍不得一個(gè)老師,如何保得住滿盤?”
灰衣人躬身應(yīng)是,悄無聲息地退下。
顧衍之獨(dú)自走在回廊里,指尖摩挲著一枚溫潤(rùn)的白玉扳指。
洛清晏。
他在心里默念這個(gè)名字。
原以為只是洛家一個(gè)讀過些書、有些膽識(shí)的閨閣女子??山袢找灰姟?br>掀了棋盤?
有意思。
他抬起頭,望向洛府的方向。暮色四合,那座百年府邸的輪廓在夕陽(yáng)中模糊不清,像是暴風(fēng)雨前最后的海市蜃樓。
而此時(shí),洛府內(nèi)院。
洛清晏屏退左右,獨(dú)自坐在妝臺(tái)前,拆開了那封沒有署名的信。
前兩頁(yè)是幾位涉案官員的供詞抄錄,筆跡凌亂,顯然是在極度驚恐下寫就??蛇@些供詞漏洞百出,明眼人一看便知是屈打成招。
她按照顧衍之所說,將第三頁(yè)湊近燭火。
微弱的暖意烘烤下,一行娟秀的小字緩緩浮現(xiàn)——
“主謀非大皇子,非二皇子。真相在已故孝懿皇后,在十八年前的舊案。勿查,速離?!?br>洛清晏手一顫,信紙險(xiǎn)些落入燭火。
孝懿皇后,三皇子生母,十八年前病逝。
舊案?
什么舊案?
她猛地吹滅蠟燭,將信紙緊緊攥在手心。紙張邊緣硌得掌心生疼,可這疼,遠(yuǎn)不及心底翻涌的寒意。
原來,洛家卷入的,從來不是什么科舉舞弊。
而是一場(chǎng)十八年前就布下的,滔天殺局。
窗外,夜色如墨,吞沒了最后一絲天光。
遠(yuǎn)處隱隱傳來雷聲。
要變天了。
第一章·完
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