第2章
投餌------------------------------------------,辛者庫(kù)的日子已凍回原來的形狀。井臺(tái)上的冰化開些,露出底下青黑**的石面,踩上去一步一趔趄。,邊緣翹起,像干裂的樹皮。洗臉時(shí),指尖碰到臉頰,能感覺到那些被堿水灼出的紅疹消退后,留下些淺淺的、麻麻的印子,像褪不干凈的污漬。,用指腹慢慢摩挲那些印痕。心里想著福安那句話——“等過了年,我想法子把你調(diào)出去?!?,揣在懷里,燙得她心口發(fā)慌,又舍不得丟。。他每隔五日必來辛者庫(kù)一趟,通常是午后,待上小半個(gè)時(shí)辰。他走路時(shí)左腳微跛,是舊傷,天冷時(shí)更明顯,會(huì)不自覺地用右腿多使點(diǎn)勁。他說話前習(xí)慣先抿一下嘴唇,那是他在斟酌詞句,怕說錯(cuò)。他收下她做的荷包和護(hù)膝時(shí),耳朵尖會(huì)微微發(fā)紅,盡管臉上還繃著“公公”的架子。。她開始算計(jì),在福安來的時(shí)候,怎么“恰好”出現(xiàn)在他眼前。不是刻意迎上去,那太蠢,像餓急了撲食的野狗,會(huì)把人嚇跑。得是“偶遇”,是“碰巧”,是命運(yùn)微不足道的一點(diǎn)施舍。,福安來送一批新到的皂角。那天風(fēng)大,吹得晾衣繩上的衣裳獵獵作響,像一排掙扎的鬼影。良雀抱著一盆剛洗好的中衣,吃力地往晾衣場(chǎng)走。盆很沉,她手使不上力,走得一步一頓。走到拐角時(shí),果然看見福安從另一頭過來。,裝作沒看見,只把盆又往上顛了顛,喘氣聲重了些。步子邁得更慢,身子微微搖晃,像隨時(shí)要摔倒?!奥c(diǎn)?!备0驳穆曇粼谏韨?cè)響起,腳步停了停。,慌慌張張地想放下盆行禮,手一滑,盆沿磕在膝蓋上,疼得她“哎喲”一聲,盆里的濕衣撒出來幾件,掉在泥濘的地上?!芭?、奴婢該死……”她顧不上疼,蹲下身去撿,手忙腳亂,頭發(fā)散下一縷,黏在汗?jié)竦念~角。抬起頭時(shí),眼圈已經(jīng)紅了,不是裝的,是剛才那下磕得真疼?!皼_撞了公公……”,彎腰幫她撿起一件?!靶⌒男J诌€沒好利索,別又傷著。”,但更多的是……無奈。,把濕衣?lián)旎嘏枥?,手指在冷水里泡得發(fā)白。她小聲說:“奴婢笨手笨腳的……讓公公看笑話了?!保豢粗请p還結(jié)著痂的手,在冷水里凍得通紅。他沉默了一會(huì)兒,忽然從懷里摸出個(gè)小紙包,塞進(jìn)她手里?!澳弥?。剛在膳房拿的,芝麻酥。你喜歡的。”
紙包溫?zé)?,帶著油?rùn)。良雀愣住了,抬頭看他。福安已經(jīng)轉(zhuǎn)身走了,步子有點(diǎn)急,像怕她再說出什么來。
良雀攥著那包芝麻酥,看著他的背影消失在拐角。心里那點(diǎn)炭火,又旺了些。她知道,福安記住了她說過“喜歡甜的”。上次的桂花糖,這次的芝麻酥。他記得。
她把芝麻酥小心地揣進(jìn)懷里,貼著心口放著。那點(diǎn)溫?zé)?,隔著衣裳,一點(diǎn)點(diǎn)滲進(jìn)來,暖得她眼眶發(fā)酸。
晚上,她躲在被窩里,就著窗外一點(diǎn)雪光,小心地打開紙包。里面是四塊方方正正的芝麻酥,烤得金黃,撒著密密麻麻的黑芝麻,香氣直往鼻子里鉆。她捏起一塊,小口小口地咬。酥皮在舌尖化開,芝麻香混著甜,一直甜到心里去。
她吃著,眼淚忽然掉下來,砸在酥皮上。她趕緊抹了,把剩下半塊小心包好,重新揣回懷里。不能一次吃完,得留著,慢慢吃。像福安給她的這點(diǎn)好,得省著,慢慢品。
從那天起,她開始給福安“回禮”。不是貴重東西,她也沒有。是她省下早飯的半個(gè)窩頭,用油紙包了,趁人不注意塞給他。是她拆了舊襪子的線,染了姜汁,給他縫的暖襪——姜汁是問漿洗房一個(gè)老嬤嬤要的,說是能驅(qū)寒。襪子針腳歪歪扭扭,可她縫得極厚實(shí),絮了雙層棉花。
福安收下這些東西,沒說什么,可眼神漸漸變了??戳既笗r(shí),不再像看一只路邊的野狗,多了點(diǎn)別的,類似于……自己撿回來的、需要照看的小東西。他會(huì)多問她一句“手還疼不疼”,會(huì)在她臉色特別差時(shí),皺眉說“又沒吃飯?”。
良雀每次都低著頭,小聲答“不疼了吃過了”,眼神卻偷偷往他臉上瞟,帶著全然的依賴和一點(diǎn)點(diǎn)不易察覺的歡喜。像只終于被主人摸了摸頭的小狗,尾巴藏在身后,不敢搖得太明顯,可眼睛亮晶晶的,藏不住。
二月中,宮里出了件不大不小的事。鐘粹宮一個(gè)姓李的采女,因“言行無狀,沖撞圣駕”,被貶為庶人,打入冷宮。消息傳到辛者庫(kù)時(shí),良雀正在晾一批剛漿洗好的中衣。手一抖,竹竿差點(diǎn)掉下來。
李采女。她記得。
和她同年進(jìn)宮,性子活潑,愛說愛笑,曾和她在鐘粹宮的后院說過幾次話。圣上多看她那兩眼之后,李采女看她的眼神,就有些不對(duì)了。后來她出事,李采女是第一個(gè)跳出來,指著她鼻子罵“下作東西”的。
如今,也落得這般下場(chǎng)。
良雀心里說不出什么滋味。有點(diǎn)快意,又有點(diǎn)兔死狐悲的涼。她慢慢把竹竿架好,撫平中衣上的褶皺,動(dòng)作很慢,很仔細(xì)。然后,她低下頭,繼續(xù)晾下一件。
晚上,福安來送一批新到的皂角。良雀趁張嬤嬤不注意,悄悄溜到柴垛后等他。福安來時(shí),臉色不大好,眉宇間有倦色。
“公公可是累了?”良雀小聲問,從懷里摸出個(gè)還溫?zé)岬碾s面饅頭——那是她中午省下來的,一直貼身焐著。
福安接過饅頭,掰開,遞還她一半?!袄鋵m那邊,今兒不太平?!彼Я丝陴z頭,含糊地說,“李庶人……沒了?!?br>良雀手一抖,那半塊饅頭差點(diǎn)掉地上。“沒、沒了?”
“嗯。說是夜里發(fā)了癔癥,自己拿腰帶掛梁上了。”福安嘆了口氣,“才十七歲?!?br>良雀說不出話。她想起李采女那張明媚的、帶著點(diǎn)驕縱的臉,想起她指著自己罵時(shí),眼里那點(diǎn)藏不住的嫉恨?,F(xiàn)在,那張臉沒了,成了一具冷冰冰的尸首,用草席一卷,不知丟到哪個(gè)亂葬崗去了。
“怕了?”福安看她臉色發(fā)白,低聲問。
良雀點(diǎn)點(diǎn)頭,又搖搖頭。她不是怕死,是怕像這樣,死得無聲無息,像水面上冒個(gè)泡,噗一聲,就沒了。她抬起頭,看著福安,眼睛濕漉漉的,帶著全然的依賴和惶恐:“公公……奴婢、奴婢不想死……”
福安心頭一軟。他伸手,摸了摸她的頭。動(dòng)作有些笨拙,像在安撫受驚的小動(dòng)物。“別怕,有我在呢?!?br>這話他說過,可這一次,良雀聽出了不一樣的分量。她往前挪了半步,幾乎要貼進(jìn)他懷里,仰著臉看他,聲音又細(xì)又顫:“公公……您上回說,想法子把奴婢調(diào)出去……還、還算數(shù)么?”
福安看著她?;璋档墓饩€下,她的臉小巧蒼白,眼睛很大,里面盛著滿滿的、幾乎要溢出來的期盼和哀求。像只離了巢的雛鳥,瑟瑟發(fā)抖地,把所有生機(jī)都系在他這根并不算牢靠的枝椏上。
他喉嚨有些發(fā)干?!八銛?shù)?!彼犚娮约赫f,“我已經(jīng)在打點(diǎn)了。針工局那邊,下個(gè)月要補(bǔ)兩個(gè)繡**缺。我想法子,把你名字遞上去。”
針工局!良雀眼睛一下子亮了。那是好去處,比辛者庫(kù)強(qiáng)百倍。不用泡冰水,不用搓污穢,干干凈凈的屋里,坐著做針線就行。手能養(yǎng)好,臉也能養(yǎng)回來。
“真、真的?”她聲音都顫了,眼淚毫無預(yù)兆地涌上來,“公公……您對(duì)奴婢真好……奴婢、奴婢這輩子都記著您的恩……”
她說著,忽然踮起腳,飛快地、蜻蜓點(diǎn)水般,在福安臉頰上碰了一下。很輕,像羽毛拂過。然后,她像被自己這大膽的舉動(dòng)嚇到了,猛地退后兩步,臉漲得通紅,頭埋得低低的,手指死死絞著衣角。
福安僵住了。臉頰上那點(diǎn)溫軟的觸感,像火星,瞬間燎遍全身。他看著她通紅的臉,看著她微微顫抖的肩膀,看著她從發(fā)間露出的、一小截白皙的后頸。心里那點(diǎn)憐惜,忽然就變了味,成了某種滾燙的、陌生的東西。
“你……”他聲音有些啞。
“奴、奴婢該死……”良雀聲音帶了哭腔,頭垂得更低,“奴婢、奴婢一時(shí)昏了頭……公公恕罪……”
福安沒說話。他往前一步,伸手,握住她絞著衣角的手。她的手很涼,還有些粗糙的痂,在他掌心微微顫抖。他握緊了,力道有些大。
“不怪你?!彼吐曊f,聲音更啞了,“是我……沒護(hù)好你?!?br>這話說得曖昧。良雀抬起頭,淚眼朦朧地看著他。然后,她慢慢靠過來,把額頭抵在他胸前。動(dòng)作很輕,帶著全然的信任和依賴。
福安沒推開她。他抬手,環(huán)住她單薄的肩膀。很瘦,骨頭硌手。他收緊手臂,把她往懷里帶了帶。
柴垛后,兩人靜靜相擁。遠(yuǎn)處傳來巡夜太監(jiān)梆子聲,悠長(zhǎng),空洞,在寒夜里回蕩。
良雀閉著眼,聽著福安胸腔里沉穩(wěn)的心跳。一下,一下。很踏實(shí)。她知道,這根枝椏,她算是暫時(shí)攀穩(wěn)了。
接下來的日子,良雀心里有了盼頭。她干活更賣力,臉上也漸漸有了點(diǎn)笑模樣。手上的凍瘡在福安給的藥膏和她的精心養(yǎng)護(hù)下,慢慢好轉(zhuǎn),痂掉了,露出底下**的新肉。雖然還有深色的印子,可比起之前潰爛流膿的樣子,已是天壤之別。
她開始偷偷練習(xí)針線。辛者庫(kù)沒有好料子,她就拆了舊衣裳的邊角,洗凈了,在夜里就著一點(diǎn)月光,一針一線地縫。手指還不太靈活,針腳歪歪扭扭,可她繡得極其認(rèn)真。她繡了只小小的蝙蝠,和福安荷包上那只一模一樣。又繡了朵簡(jiǎn)單的梅花,五個(gè)瓣,用紅線勾邊。
福安再來時(shí),她把這兩樣小東西送給他。蝙蝠是她偷偷又做了一個(gè),想讓他湊一對(duì)。梅花是她自己想的,說是“梅開五福,給公公添點(diǎn)喜氣”。
福安收下了,看著那歪歪扭扭的針腳,嘴角彎了彎?!笆智闪?。”
良雀紅了臉,低下頭,聲音小小的:“奴婢笨,繡得不好……公公別嫌棄?!?br>“不嫌棄?!备0舱f,把東西仔細(xì)收進(jìn)懷里,“針工局那邊,我已經(jīng)托人遞了話。管事太監(jiān)是我同鄉(xiāng),答應(yīng)幫忙看看。下月初就有信兒?!?br>良雀心怦怦跳起來。她抬起頭,眼睛亮晶晶地看著他,里面全是毫不掩飾的欣喜和感激?!爸x謝公公……奴婢、奴婢一定好好學(xué),不給公公丟臉……”
她說著,忽然想起什么,從袖子里摸出個(gè)小小的、疊得方方正正的帕子,塞進(jìn)福安手里?!斑@個(gè)……給公公擦汗用。奴婢洗得干凈,熏了艾草,驅(qū)蚊的。”
帕子是最普通的粗布,洗得發(fā)白,可疊得整齊,邊角分明。福安握在手里,能聞到淡淡的艾草味,混著她身上那股皂角的清氣。他心頭一暖,抬手,輕輕捏了捏她的臉。
“乖。”
這個(gè)字,他說得自然,像在喚自家養(yǎng)熟的小貓小狗。良雀臉更紅了,卻抿著嘴笑了,眼睛彎成月牙。那笑容干凈,純粹,帶著點(diǎn)不諳世事的依賴。
福安看著她,心里那點(diǎn)滾燙的東西,又深了幾分。
二月底,宮里出了件大事。圣上最寵愛的李美人小產(chǎn)了,是個(gè)成了形的男胎。龍顏大怒,下令徹查。最后查出來,是李美人宮里一個(gè)姓趙的管事宮女,因嫉妒主子得寵,在安胎藥里做了手腳。趙宮女被杖斃,尸首拖出宮外喂了野狗。李美人傷心過度,一病不起,移居別宮靜養(yǎng)。
這事鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng),各宮人心惶惶。辛者庫(kù)也得了消息,張嬤嬤連著幾日臉色陰沉,訓(xùn)人時(shí)嗓門都小了三分。
良雀聽著那些議論,心里卻想著另一件事。李美人小產(chǎn),宮里必定要進(jìn)新人,或者,晉舊人。無論哪種,針工局的活計(jì)都會(huì)多起來,要補(bǔ)的缺,或許不止兩個(gè)。
她把這個(gè)想法,小心翼翼地跟福安說了。那時(shí)他們又在柴垛后見面,天色將黑未黑,遠(yuǎn)處宮燈次第亮起,像一串昏黃的眼睛。
“奴婢瞎想的……”她低著頭,聲音細(xì)細(xì)的,“就是覺得,宮里出了這樣的事,針工局要做的衣裳、繡品肯定多……缺人手的話,興許能多要一兩個(gè)……”
福安有些意外地看了她一眼。他沒想到,這個(gè)看起來只會(huì)哭、只會(huì)依賴他的小宮女,竟能想到這層。他點(diǎn)點(diǎn)頭:“你說得在理。我已經(jīng)跟針工局的管事遞了話,他也說,最近活多,正愁人手不夠。你的事,他記著呢。”
良雀松了口氣,臉上露出真切的笑。“那太好了……謝謝公公費(fèi)心。”
福安看著她笑,心里那點(diǎn)憐愛,又多了幾分。他忽然想起什么,從懷里摸出個(gè)小小的油紙包,遞給她。“給你。桂花糖,今兒膳房做的,我嘗著甜,給你帶了兩塊。”
良雀接過,打開,里面是兩塊琥珀色的糖,嵌著金黃的桂花,香氣撲鼻。她捏起一塊,放進(jìn)嘴里。甜味在舌尖化開,桂花的香氣盈滿口腔。她滿足地瞇起眼,像只嘗到魚的小貓。
“甜么?”福安問。
“甜。”良雀用力點(diǎn)頭,眼睛亮亮的,“謝謝公公?!?br>福安看著她滿足的模樣,心里也跟著甜起來。他抬手,想再摸摸她的頭,手伸到一半,卻改了方向,輕輕托起她的下巴。
良雀僵住了。嘴里的糖還沒化完,甜味還留在舌尖,可福安的手指捏著她的下巴,力道不輕不重,卻帶著一種不容置疑的掌控。她被迫仰起臉,看著他。
福安低著頭,目光在她臉上逡巡。從額頭,到眉毛,到眼睛,到鼻尖,最后,停在她沾著糖漬、微微張開的嘴唇上。他的眼神暗了暗,喉結(jié)滾動(dòng)了一下。
“良雀,”他低聲叫她的名字,聲音有些啞,“等出了辛者庫(kù),去了針工局……你打算怎么謝我?”
這話問得直白,帶著點(diǎn)曖昧的暗示。良雀心猛地一跳,臉?biāo)查g紅透了。她看著福安,看著他那雙不再溫和、反而帶著點(diǎn)侵略性的眼睛,腦子里一片空白。半晌,才結(jié)結(jié)巴巴地說:“奴、奴婢……奴婢一輩子伺候公公……做牛做馬……”
“做牛做馬?”福安輕笑一聲,手指在她下巴上摩挲了一下,觸感粗糙,帶著薄繭,“我可不要牛馬?!?br>良雀說不出話了,只睜著一雙濕漉漉的眼看他,眼神慌亂,無助,又帶著點(diǎn)不自知的**,瑟瑟發(fā)抖,卻更激起獵人的興致。
福安看著她這副模樣,心里那點(diǎn)火,燒得更旺了。他低下頭,慢慢湊近。
良雀能聞到他呼吸里的煙味,混著皂角的清氣。她閉上眼睛,手指死死攥著衣角,渾身繃緊。
然而,預(yù)期的觸碰并沒有落下。
遠(yuǎn)處忽然傳來腳步聲,很輕,踩在雪上咯吱咯吱的,不疾不徐。還有種特別的、拖沓的節(jié)奏——是靴子底沾了雪泥的聲音。
福安猛地松開手,后退一步,臉色瞬間變了。他側(cè)耳聽了聽,壓低聲音:“有人來了??熳摺!?br>良雀也慌了,胡亂點(diǎn)點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)身就想跑。
“等等?!备?*住她,把那包桂花糖塞回她手里,“拿著。明兒老地方,等我。”
良雀攥緊糖,點(diǎn)點(diǎn)頭,貓著腰,飛快地溜進(jìn)柴垛另一邊的陰影里,不見了。
福安站在原地,深吸幾口氣,平復(fù)了一下心跳,這才整理了一下衣襟,轉(zhuǎn)身,迎著腳步聲來的方向走去。
拐過柴垛,一個(gè)人影站在不遠(yuǎn)處。深青色的袍子,在漸濃的夜色里幾乎看不清輪廓。只有手里一點(diǎn)猩紅的火光明明滅滅——是在抽煙。銅煙袋鍋?zhàn)拥募t光,映亮他小半張臉,白凈,沒什么表情,眼皮微微垂著,看人時(shí)帶著慣有的倦怠。
是江德祿。
福安心頭一跳,忙躬身上前:“公、公公。您怎么到這兒來了?”
江德祿沒說話,目光落在福安臉上,停了停,又移開,看向他身后那堆柴垛。
“路過?!彼_口,聲音平平的,“聽見這邊有動(dòng)靜,過來瞧瞧?!?br>福安額角見了汗?!笆?、是奴才……奴才剛**到這邊,聽見有野貓叫喚,過來看看……”
“野貓?”江德祿重復(fù)了一遍,沒什么意味地。說話間帶出的哈氣模糊了他的神情。“這辛者庫(kù)的野貓,倒是挺會(huì)挑時(shí)候叫?!?br>福安不敢接話,只垂手站著,心跳如擂鼓。
江德祿沉默了一會(huì)兒,才慢慢道:“李美人小產(chǎn)的事,你聽說了?”
“聽、聽說了?!?br>“嗯?!苯碌搹椓藦棢熁遥搬樄ぞ帜沁?,最近活多。缺人手。管事太監(jiān)跟我提了,想從辛者庫(kù)調(diào)兩個(gè)手腳麻利、針線好的過去?!?br>福安心頭猛地一跳,抬起頭:“公公的意思是……”
“我沒什么意思?!苯碌摯驍嗨?,語(yǔ)氣依舊平淡,“只是提醒你,眼皮子淺,巴結(jié)人,也得看準(zhǔn)了正主。別費(fèi)了半天勁,尾巴搖錯(cuò)了地方。”
這話說得輕飄飄的,卻像一盆冰水,兜頭澆在福安身上。他渾身發(fā)冷,腿一軟,差點(diǎn)跪下去?!肮⒐?、奴才沒有……”
“有沒有,你心里清楚?!苯碌摪褵煷谛卓牧丝?,火星子濺在雪地上,嗤一聲滅了。他收起煙袋,攏進(jìn)袖中,這才抬眼,正正看向福安。
那目光平靜無波,卻深得像口古井,什么情緒都映不出來,只讓人心底發(fā)寒。
“福安,”他叫他的名字,聲音不高,卻字字清晰,“你跟了我多少年了?”
“十、十一年了……”福安聲音發(fā)顫。
“十一年?!苯碌擖c(diǎn)點(diǎn)頭,“不算短。我待你如何?”
“公公待奴才恩重如山……”福安撲通跪下了,頭磕在雪地上,“奴才、奴才一時(shí)糊涂……求公公恕罪……”
江德祿沒叫他起來。他負(fù)著手,站在那兒,居高臨下地看著跪在雪地里的福安。夜色濃了,遠(yuǎn)處宮燈的光朦朦朧朧地照過來,在他臉上投下明明滅滅的影。
“那丫頭,”他頓了頓,像在思索什么,“叫良雀是吧?”
福安渾身一顫,頭埋得更低,不敢應(yīng)聲。
“手爛了,臉毀了,蹲在辛者庫(kù)井邊哭的那個(gè)?!苯碌撀f,語(yǔ)氣像在閑聊,“倒是有幾分顏色??上?,眼皮子太淺,心思也淺。巴結(jié)人,只會(huì)送點(diǎn)針頭線腦,說幾句軟話,掉幾滴眼淚。嘖,蠢得可憐。”
福安伏在地上,一動(dòng)不敢動(dòng)。雪地冰冷,寒意順著膝蓋往上爬,一直爬到心臟。他聽見江德祿的聲音,平平的,沒什么起伏,卻像鈍刀子,一下一下,刮著他耳膜。
“你想把她弄到針工局?”江德祿問。
“……是?!备0惨е溃曇魪凝X縫里擠出來。
“然后呢?娶了她?收了她?跟她結(jié)對(duì)食?”江德祿輕笑一聲,很淡,沒什么溫度,“福安,你跟我十一年,就學(xué)了這點(diǎn)出息?”
福安說不出話,只把額頭死死抵在雪地上。雪化了,冰水滲進(jìn)皮膚,刺骨地冷。
江德祿不說話了。他站了一會(huì)兒,才淡淡道:“起來吧。”
福安顫巍巍地爬起來,低著頭站著,不敢看他。
“針工局那邊,我會(huì)打個(gè)招呼。”江德祿說,語(yǔ)氣恢復(fù)了平時(shí)的平淡,“下月初,讓她過去。至于你——”
他頓了頓,看著福安。
福安渾身繃緊,等著下文。
“管好你自己。”江德祿說完,轉(zhuǎn)身就走。深青的背影很快沒入夜色,只留下一句飄在風(fēng)里的話:
“尾巴搖錯(cuò)了地方,下次,可就不是說說而已了?!?br>福安站在原地,看著江德祿消失的方向,許久沒動(dòng)。寒風(fēng)刮過,卷起地上的雪沫子,撲在他臉上,冰冷刺骨。他打了個(gè)寒顫,這才慢慢抬起手,抹了把臉。
臉上濕漉漉的,不知是雪水,還是冷汗。
他想起剛才江德祿的眼神,想起他那句“蠢得可憐”,想起他最后那句警告。心里那點(diǎn)剛剛升起的、滾燙的東西,像被兜頭澆了盆冰水,瞬間涼透了,只剩下后怕,和一種更深沉的、說不清道不明的寒意。
他轉(zhuǎn)過頭,看向柴垛那邊。黑漆漆的,什么也看不見。只有風(fēng)穿過縫隙,發(fā)出嗚嗚的聲響,像什么人在哭。
良雀。
他在心里默念這個(gè)名字,一遍,又一遍。然后,他低下頭,慢慢握緊了拳。
指甲嵌進(jìn)掌心,刺出深深的印子,可他卻感覺不到疼。
心里那點(diǎn)剛剛萌芽的、帶著甜味的東西,已經(jīng)死了。死得透透的,連點(diǎn)渣都不剩。
夜色更沉了。遠(yuǎn)處傳來梆子聲,三更天了。
福安深吸一口氣,挺直脊背,轉(zhuǎn)身,一步一步,走回辛者庫(kù)管事房的方向。步子很穩(wěn),可背影在昏暗的夜色里,卻透著一股說不出的僵硬和蒼涼。
他知道,從今天起,有些東西,不一樣了。
而他攀上的那根枝椏,看似穩(wěn)了,底下卻早已生了蛀蟲,搖搖欲墜。
只是不知,什么時(shí)候會(huì)斷。
紙包溫?zé)?,帶著油?rùn)。良雀愣住了,抬頭看他。福安已經(jīng)轉(zhuǎn)身走了,步子有點(diǎn)急,像怕她再說出什么來。
良雀攥著那包芝麻酥,看著他的背影消失在拐角。心里那點(diǎn)炭火,又旺了些。她知道,福安記住了她說過“喜歡甜的”。上次的桂花糖,這次的芝麻酥。他記得。
她把芝麻酥小心地揣進(jìn)懷里,貼著心口放著。那點(diǎn)溫?zé)?,隔著衣裳,一點(diǎn)點(diǎn)滲進(jìn)來,暖得她眼眶發(fā)酸。
晚上,她躲在被窩里,就著窗外一點(diǎn)雪光,小心地打開紙包。里面是四塊方方正正的芝麻酥,烤得金黃,撒著密密麻麻的黑芝麻,香氣直往鼻子里鉆。她捏起一塊,小口小口地咬。酥皮在舌尖化開,芝麻香混著甜,一直甜到心里去。
她吃著,眼淚忽然掉下來,砸在酥皮上。她趕緊抹了,把剩下半塊小心包好,重新揣回懷里。不能一次吃完,得留著,慢慢吃。像福安給她的這點(diǎn)好,得省著,慢慢品。
從那天起,她開始給福安“回禮”。不是貴重東西,她也沒有。是她省下早飯的半個(gè)窩頭,用油紙包了,趁人不注意塞給他。是她拆了舊襪子的線,染了姜汁,給他縫的暖襪——姜汁是問漿洗房一個(gè)老嬤嬤要的,說是能驅(qū)寒。襪子針腳歪歪扭扭,可她縫得極厚實(shí),絮了雙層棉花。
福安收下這些東西,沒說什么,可眼神漸漸變了??戳既笗r(shí),不再像看一只路邊的野狗,多了點(diǎn)別的,類似于……自己撿回來的、需要照看的小東西。他會(huì)多問她一句“手還疼不疼”,會(huì)在她臉色特別差時(shí),皺眉說“又沒吃飯?”。
良雀每次都低著頭,小聲答“不疼了吃過了”,眼神卻偷偷往他臉上瞟,帶著全然的依賴和一點(diǎn)點(diǎn)不易察覺的歡喜。像只終于被主人摸了摸頭的小狗,尾巴藏在身后,不敢搖得太明顯,可眼睛亮晶晶的,藏不住。
二月中,宮里出了件不大不小的事。鐘粹宮一個(gè)姓李的采女,因“言行無狀,沖撞圣駕”,被貶為庶人,打入冷宮。消息傳到辛者庫(kù)時(shí),良雀正在晾一批剛漿洗好的中衣。手一抖,竹竿差點(diǎn)掉下來。
李采女。她記得。
和她同年進(jìn)宮,性子活潑,愛說愛笑,曾和她在鐘粹宮的后院說過幾次話。圣上多看她那兩眼之后,李采女看她的眼神,就有些不對(duì)了。后來她出事,李采女是第一個(gè)跳出來,指著她鼻子罵“下作東西”的。
如今,也落得這般下場(chǎng)。
良雀心里說不出什么滋味。有點(diǎn)快意,又有點(diǎn)兔死狐悲的涼。她慢慢把竹竿架好,撫平中衣上的褶皺,動(dòng)作很慢,很仔細(xì)。然后,她低下頭,繼續(xù)晾下一件。
晚上,福安來送一批新到的皂角。良雀趁張嬤嬤不注意,悄悄溜到柴垛后等他。福安來時(shí),臉色不大好,眉宇間有倦色。
“公公可是累了?”良雀小聲問,從懷里摸出個(gè)還溫?zé)岬碾s面饅頭——那是她中午省下來的,一直貼身焐著。
福安接過饅頭,掰開,遞還她一半?!袄鋵m那邊,今兒不太平?!彼Я丝陴z頭,含糊地說,“李庶人……沒了?!?br>良雀手一抖,那半塊饅頭差點(diǎn)掉地上。“沒、沒了?”
“嗯。說是夜里發(fā)了癔癥,自己拿腰帶掛梁上了。”福安嘆了口氣,“才十七歲?!?br>良雀說不出話。她想起李采女那張明媚的、帶著點(diǎn)驕縱的臉,想起她指著自己罵時(shí),眼里那點(diǎn)藏不住的嫉恨?,F(xiàn)在,那張臉沒了,成了一具冷冰冰的尸首,用草席一卷,不知丟到哪個(gè)亂葬崗去了。
“怕了?”福安看她臉色發(fā)白,低聲問。
良雀點(diǎn)點(diǎn)頭,又搖搖頭。她不是怕死,是怕像這樣,死得無聲無息,像水面上冒個(gè)泡,噗一聲,就沒了。她抬起頭,看著福安,眼睛濕漉漉的,帶著全然的依賴和惶恐:“公公……奴婢、奴婢不想死……”
福安心頭一軟。他伸手,摸了摸她的頭。動(dòng)作有些笨拙,像在安撫受驚的小動(dòng)物。“別怕,有我在呢?!?br>這話他說過,可這一次,良雀聽出了不一樣的分量。她往前挪了半步,幾乎要貼進(jìn)他懷里,仰著臉看他,聲音又細(xì)又顫:“公公……您上回說,想法子把奴婢調(diào)出去……還、還算數(shù)么?”
福安看著她?;璋档墓饩€下,她的臉小巧蒼白,眼睛很大,里面盛著滿滿的、幾乎要溢出來的期盼和哀求。像只離了巢的雛鳥,瑟瑟發(fā)抖地,把所有生機(jī)都系在他這根并不算牢靠的枝椏上。
他喉嚨有些發(fā)干?!八銛?shù)?!彼犚娮约赫f,“我已經(jīng)在打點(diǎn)了。針工局那邊,下個(gè)月要補(bǔ)兩個(gè)繡**缺。我想法子,把你名字遞上去。”
針工局!良雀眼睛一下子亮了。那是好去處,比辛者庫(kù)強(qiáng)百倍。不用泡冰水,不用搓污穢,干干凈凈的屋里,坐著做針線就行。手能養(yǎng)好,臉也能養(yǎng)回來。
“真、真的?”她聲音都顫了,眼淚毫無預(yù)兆地涌上來,“公公……您對(duì)奴婢真好……奴婢、奴婢這輩子都記著您的恩……”
她說著,忽然踮起腳,飛快地、蜻蜓點(diǎn)水般,在福安臉頰上碰了一下。很輕,像羽毛拂過。然后,她像被自己這大膽的舉動(dòng)嚇到了,猛地退后兩步,臉漲得通紅,頭埋得低低的,手指死死絞著衣角。
福安僵住了。臉頰上那點(diǎn)溫軟的觸感,像火星,瞬間燎遍全身。他看著她通紅的臉,看著她微微顫抖的肩膀,看著她從發(fā)間露出的、一小截白皙的后頸。心里那點(diǎn)憐惜,忽然就變了味,成了某種滾燙的、陌生的東西。
“你……”他聲音有些啞。
“奴、奴婢該死……”良雀聲音帶了哭腔,頭垂得更低,“奴婢、奴婢一時(shí)昏了頭……公公恕罪……”
福安沒說話。他往前一步,伸手,握住她絞著衣角的手。她的手很涼,還有些粗糙的痂,在他掌心微微顫抖。他握緊了,力道有些大。
“不怪你?!彼吐曊f,聲音更啞了,“是我……沒護(hù)好你?!?br>這話說得曖昧。良雀抬起頭,淚眼朦朧地看著他。然后,她慢慢靠過來,把額頭抵在他胸前。動(dòng)作很輕,帶著全然的信任和依賴。
福安沒推開她。他抬手,環(huán)住她單薄的肩膀。很瘦,骨頭硌手。他收緊手臂,把她往懷里帶了帶。
柴垛后,兩人靜靜相擁。遠(yuǎn)處傳來巡夜太監(jiān)梆子聲,悠長(zhǎng),空洞,在寒夜里回蕩。
良雀閉著眼,聽著福安胸腔里沉穩(wěn)的心跳。一下,一下。很踏實(shí)。她知道,這根枝椏,她算是暫時(shí)攀穩(wěn)了。
接下來的日子,良雀心里有了盼頭。她干活更賣力,臉上也漸漸有了點(diǎn)笑模樣。手上的凍瘡在福安給的藥膏和她的精心養(yǎng)護(hù)下,慢慢好轉(zhuǎn),痂掉了,露出底下**的新肉。雖然還有深色的印子,可比起之前潰爛流膿的樣子,已是天壤之別。
她開始偷偷練習(xí)針線。辛者庫(kù)沒有好料子,她就拆了舊衣裳的邊角,洗凈了,在夜里就著一點(diǎn)月光,一針一線地縫。手指還不太靈活,針腳歪歪扭扭,可她繡得極其認(rèn)真。她繡了只小小的蝙蝠,和福安荷包上那只一模一樣。又繡了朵簡(jiǎn)單的梅花,五個(gè)瓣,用紅線勾邊。
福安再來時(shí),她把這兩樣小東西送給他。蝙蝠是她偷偷又做了一個(gè),想讓他湊一對(duì)。梅花是她自己想的,說是“梅開五福,給公公添點(diǎn)喜氣”。
福安收下了,看著那歪歪扭扭的針腳,嘴角彎了彎?!笆智闪?。”
良雀紅了臉,低下頭,聲音小小的:“奴婢笨,繡得不好……公公別嫌棄?!?br>“不嫌棄?!备0舱f,把東西仔細(xì)收進(jìn)懷里,“針工局那邊,我已經(jīng)托人遞了話。管事太監(jiān)是我同鄉(xiāng),答應(yīng)幫忙看看。下月初就有信兒?!?br>良雀心怦怦跳起來。她抬起頭,眼睛亮晶晶地看著他,里面全是毫不掩飾的欣喜和感激?!爸x謝公公……奴婢、奴婢一定好好學(xué),不給公公丟臉……”
她說著,忽然想起什么,從袖子里摸出個(gè)小小的、疊得方方正正的帕子,塞進(jìn)福安手里?!斑@個(gè)……給公公擦汗用。奴婢洗得干凈,熏了艾草,驅(qū)蚊的。”
帕子是最普通的粗布,洗得發(fā)白,可疊得整齊,邊角分明。福安握在手里,能聞到淡淡的艾草味,混著她身上那股皂角的清氣。他心頭一暖,抬手,輕輕捏了捏她的臉。
“乖。”
這個(gè)字,他說得自然,像在喚自家養(yǎng)熟的小貓小狗。良雀臉更紅了,卻抿著嘴笑了,眼睛彎成月牙。那笑容干凈,純粹,帶著點(diǎn)不諳世事的依賴。
福安看著她,心里那點(diǎn)滾燙的東西,又深了幾分。
二月底,宮里出了件大事。圣上最寵愛的李美人小產(chǎn)了,是個(gè)成了形的男胎。龍顏大怒,下令徹查。最后查出來,是李美人宮里一個(gè)姓趙的管事宮女,因嫉妒主子得寵,在安胎藥里做了手腳。趙宮女被杖斃,尸首拖出宮外喂了野狗。李美人傷心過度,一病不起,移居別宮靜養(yǎng)。
這事鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng),各宮人心惶惶。辛者庫(kù)也得了消息,張嬤嬤連著幾日臉色陰沉,訓(xùn)人時(shí)嗓門都小了三分。
良雀聽著那些議論,心里卻想著另一件事。李美人小產(chǎn),宮里必定要進(jìn)新人,或者,晉舊人。無論哪種,針工局的活計(jì)都會(huì)多起來,要補(bǔ)的缺,或許不止兩個(gè)。
她把這個(gè)想法,小心翼翼地跟福安說了。那時(shí)他們又在柴垛后見面,天色將黑未黑,遠(yuǎn)處宮燈次第亮起,像一串昏黃的眼睛。
“奴婢瞎想的……”她低著頭,聲音細(xì)細(xì)的,“就是覺得,宮里出了這樣的事,針工局要做的衣裳、繡品肯定多……缺人手的話,興許能多要一兩個(gè)……”
福安有些意外地看了她一眼。他沒想到,這個(gè)看起來只會(huì)哭、只會(huì)依賴他的小宮女,竟能想到這層。他點(diǎn)點(diǎn)頭:“你說得在理。我已經(jīng)跟針工局的管事遞了話,他也說,最近活多,正愁人手不夠。你的事,他記著呢。”
良雀松了口氣,臉上露出真切的笑。“那太好了……謝謝公公費(fèi)心。”
福安看著她笑,心里那點(diǎn)憐愛,又多了幾分。他忽然想起什么,從懷里摸出個(gè)小小的油紙包,遞給她。“給你。桂花糖,今兒膳房做的,我嘗著甜,給你帶了兩塊。”
良雀接過,打開,里面是兩塊琥珀色的糖,嵌著金黃的桂花,香氣撲鼻。她捏起一塊,放進(jìn)嘴里。甜味在舌尖化開,桂花的香氣盈滿口腔。她滿足地瞇起眼,像只嘗到魚的小貓。
“甜么?”福安問。
“甜。”良雀用力點(diǎn)頭,眼睛亮亮的,“謝謝公公?!?br>福安看著她滿足的模樣,心里也跟著甜起來。他抬手,想再摸摸她的頭,手伸到一半,卻改了方向,輕輕托起她的下巴。
良雀僵住了。嘴里的糖還沒化完,甜味還留在舌尖,可福安的手指捏著她的下巴,力道不輕不重,卻帶著一種不容置疑的掌控。她被迫仰起臉,看著他。
福安低著頭,目光在她臉上逡巡。從額頭,到眉毛,到眼睛,到鼻尖,最后,停在她沾著糖漬、微微張開的嘴唇上。他的眼神暗了暗,喉結(jié)滾動(dòng)了一下。
“良雀,”他低聲叫她的名字,聲音有些啞,“等出了辛者庫(kù),去了針工局……你打算怎么謝我?”
這話問得直白,帶著點(diǎn)曖昧的暗示。良雀心猛地一跳,臉?biāo)查g紅透了。她看著福安,看著他那雙不再溫和、反而帶著點(diǎn)侵略性的眼睛,腦子里一片空白。半晌,才結(jié)結(jié)巴巴地說:“奴、奴婢……奴婢一輩子伺候公公……做牛做馬……”
“做牛做馬?”福安輕笑一聲,手指在她下巴上摩挲了一下,觸感粗糙,帶著薄繭,“我可不要牛馬?!?br>良雀說不出話了,只睜著一雙濕漉漉的眼看他,眼神慌亂,無助,又帶著點(diǎn)不自知的**,瑟瑟發(fā)抖,卻更激起獵人的興致。
福安看著她這副模樣,心里那點(diǎn)火,燒得更旺了。他低下頭,慢慢湊近。
良雀能聞到他呼吸里的煙味,混著皂角的清氣。她閉上眼睛,手指死死攥著衣角,渾身繃緊。
然而,預(yù)期的觸碰并沒有落下。
遠(yuǎn)處忽然傳來腳步聲,很輕,踩在雪上咯吱咯吱的,不疾不徐。還有種特別的、拖沓的節(jié)奏——是靴子底沾了雪泥的聲音。
福安猛地松開手,后退一步,臉色瞬間變了。他側(cè)耳聽了聽,壓低聲音:“有人來了??熳摺!?br>良雀也慌了,胡亂點(diǎn)點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)身就想跑。
“等等?!备?*住她,把那包桂花糖塞回她手里,“拿著。明兒老地方,等我。”
良雀攥緊糖,點(diǎn)點(diǎn)頭,貓著腰,飛快地溜進(jìn)柴垛另一邊的陰影里,不見了。
福安站在原地,深吸幾口氣,平復(fù)了一下心跳,這才整理了一下衣襟,轉(zhuǎn)身,迎著腳步聲來的方向走去。
拐過柴垛,一個(gè)人影站在不遠(yuǎn)處。深青色的袍子,在漸濃的夜色里幾乎看不清輪廓。只有手里一點(diǎn)猩紅的火光明明滅滅——是在抽煙。銅煙袋鍋?zhàn)拥募t光,映亮他小半張臉,白凈,沒什么表情,眼皮微微垂著,看人時(shí)帶著慣有的倦怠。
是江德祿。
福安心頭一跳,忙躬身上前:“公、公公。您怎么到這兒來了?”
江德祿沒說話,目光落在福安臉上,停了停,又移開,看向他身后那堆柴垛。
“路過?!彼_口,聲音平平的,“聽見這邊有動(dòng)靜,過來瞧瞧?!?br>福安額角見了汗?!笆?、是奴才……奴才剛**到這邊,聽見有野貓叫喚,過來看看……”
“野貓?”江德祿重復(fù)了一遍,沒什么意味地。說話間帶出的哈氣模糊了他的神情。“這辛者庫(kù)的野貓,倒是挺會(huì)挑時(shí)候叫?!?br>福安不敢接話,只垂手站著,心跳如擂鼓。
江德祿沉默了一會(huì)兒,才慢慢道:“李美人小產(chǎn)的事,你聽說了?”
“聽、聽說了?!?br>“嗯?!苯碌搹椓藦棢熁遥搬樄ぞ帜沁?,最近活多。缺人手。管事太監(jiān)跟我提了,想從辛者庫(kù)調(diào)兩個(gè)手腳麻利、針線好的過去?!?br>福安心頭猛地一跳,抬起頭:“公公的意思是……”
“我沒什么意思?!苯碌摯驍嗨?,語(yǔ)氣依舊平淡,“只是提醒你,眼皮子淺,巴結(jié)人,也得看準(zhǔn)了正主。別費(fèi)了半天勁,尾巴搖錯(cuò)了地方。”
這話說得輕飄飄的,卻像一盆冰水,兜頭澆在福安身上。他渾身發(fā)冷,腿一軟,差點(diǎn)跪下去?!肮⒐?、奴才沒有……”
“有沒有,你心里清楚?!苯碌摪褵煷谛卓牧丝?,火星子濺在雪地上,嗤一聲滅了。他收起煙袋,攏進(jìn)袖中,這才抬眼,正正看向福安。
那目光平靜無波,卻深得像口古井,什么情緒都映不出來,只讓人心底發(fā)寒。
“福安,”他叫他的名字,聲音不高,卻字字清晰,“你跟了我多少年了?”
“十、十一年了……”福安聲音發(fā)顫。
“十一年?!苯碌擖c(diǎn)點(diǎn)頭,“不算短。我待你如何?”
“公公待奴才恩重如山……”福安撲通跪下了,頭磕在雪地上,“奴才、奴才一時(shí)糊涂……求公公恕罪……”
江德祿沒叫他起來。他負(fù)著手,站在那兒,居高臨下地看著跪在雪地里的福安。夜色濃了,遠(yuǎn)處宮燈的光朦朦朧朧地照過來,在他臉上投下明明滅滅的影。
“那丫頭,”他頓了頓,像在思索什么,“叫良雀是吧?”
福安渾身一顫,頭埋得更低,不敢應(yīng)聲。
“手爛了,臉毀了,蹲在辛者庫(kù)井邊哭的那個(gè)?!苯碌撀f,語(yǔ)氣像在閑聊,“倒是有幾分顏色??上?,眼皮子太淺,心思也淺。巴結(jié)人,只會(huì)送點(diǎn)針頭線腦,說幾句軟話,掉幾滴眼淚。嘖,蠢得可憐。”
福安伏在地上,一動(dòng)不敢動(dòng)。雪地冰冷,寒意順著膝蓋往上爬,一直爬到心臟。他聽見江德祿的聲音,平平的,沒什么起伏,卻像鈍刀子,一下一下,刮著他耳膜。
“你想把她弄到針工局?”江德祿問。
“……是?!备0惨е溃曇魪凝X縫里擠出來。
“然后呢?娶了她?收了她?跟她結(jié)對(duì)食?”江德祿輕笑一聲,很淡,沒什么溫度,“福安,你跟我十一年,就學(xué)了這點(diǎn)出息?”
福安說不出話,只把額頭死死抵在雪地上。雪化了,冰水滲進(jìn)皮膚,刺骨地冷。
江德祿不說話了。他站了一會(huì)兒,才淡淡道:“起來吧。”
福安顫巍巍地爬起來,低著頭站著,不敢看他。
“針工局那邊,我會(huì)打個(gè)招呼。”江德祿說,語(yǔ)氣恢復(fù)了平時(shí)的平淡,“下月初,讓她過去。至于你——”
他頓了頓,看著福安。
福安渾身繃緊,等著下文。
“管好你自己。”江德祿說完,轉(zhuǎn)身就走。深青的背影很快沒入夜色,只留下一句飄在風(fēng)里的話:
“尾巴搖錯(cuò)了地方,下次,可就不是說說而已了?!?br>福安站在原地,看著江德祿消失的方向,許久沒動(dòng)。寒風(fēng)刮過,卷起地上的雪沫子,撲在他臉上,冰冷刺骨。他打了個(gè)寒顫,這才慢慢抬起手,抹了把臉。
臉上濕漉漉的,不知是雪水,還是冷汗。
他想起剛才江德祿的眼神,想起他那句“蠢得可憐”,想起他最后那句警告。心里那點(diǎn)剛剛升起的、滾燙的東西,像被兜頭澆了盆冰水,瞬間涼透了,只剩下后怕,和一種更深沉的、說不清道不明的寒意。
他轉(zhuǎn)過頭,看向柴垛那邊。黑漆漆的,什么也看不見。只有風(fēng)穿過縫隙,發(fā)出嗚嗚的聲響,像什么人在哭。
良雀。
他在心里默念這個(gè)名字,一遍,又一遍。然后,他低下頭,慢慢握緊了拳。
指甲嵌進(jìn)掌心,刺出深深的印子,可他卻感覺不到疼。
心里那點(diǎn)剛剛萌芽的、帶著甜味的東西,已經(jīng)死了。死得透透的,連點(diǎn)渣都不剩。
夜色更沉了。遠(yuǎn)處傳來梆子聲,三更天了。
福安深吸一口氣,挺直脊背,轉(zhuǎn)身,一步一步,走回辛者庫(kù)管事房的方向。步子很穩(wěn),可背影在昏暗的夜色里,卻透著一股說不出的僵硬和蒼涼。
他知道,從今天起,有些東西,不一樣了。
而他攀上的那根枝椏,看似穩(wěn)了,底下卻早已生了蛀蟲,搖搖欲墜。
只是不知,什么時(shí)候會(huì)斷。
閱讀下一章(解鎖全文)
點(diǎn)擊即可暢讀完整版全部?jī)?nèi)容
相關(guān)書籍
友情鏈接