話說(shuō)代州雁門(mén)縣城東，坐落著一處趙家莊。

莊中住著一位聲名遠(yuǎn)播的大財(cái)主，人稱趙老員外。

老員外年近花甲，發(fā)妻早逝，膝下唯有兩個(gè)兒子相伴，長(zhǎng)子名喚趙福，次子名曰趙祿。

家業(yè)雖說(shuō)不上是家財(cái)萬(wàn)貫、富可敵國(guó)，卻也坐擁成片田園林塘，數(shù)座樓房瓦舍，家中廄欄里牛馬驢騾成群，在當(dāng)?shù)赝淄姿愕蒙鲜歉患滓环降囊髮?shí)人家。

最難得的是，這位趙老員外雖身居財(cái)主之位，行事做派卻與那些尋常鄉(xiāng)紳富豪截然不同。

他為人忠厚本分，待人接物總是謙和有禮，一輩子從未做過(guò)為富不仁、**良善的勾當(dāng)。

正因如此，鄰里鄉(xiāng)親對(duì)他無(wú)不仰恭敬佩，人人都尊稱他一聲“積善長(zhǎng)者”。

這趙老員外的兩個(gè)兒子也如趙老員外一般，寬厚待人，鄉(xiāng)鄰和睦，這趙家算的上是父慈子孝，兄友弟恭，家給人足，樂(lè)享太平。

只因趙老員外年輕時(shí)，最看不慣官場(chǎng)公門(mén)里那套貪贓枉法、媚上欺下的做派，故而從不愿與官吏結(jié)交，在官場(chǎng)中毫無(wú)人脈根基。

也正因如此，他成了官府眼中的“肥羊”，時(shí)常被巧立名目盤(pán)剝勒索，卻因無(wú)門(mén)路可依、無(wú)靠山可仗，只能是啞巴吃黃連，有苦說(shuō)不出。

常言道：“窮不與富斗，富不與官爭(zhēng)?！?br>
這話說(shuō)得真是半點(diǎn)不假，可謂是至理名言。

看透了這層利害的趙老員外，深知自己年歲己高，己無(wú)指望。

便將所***都寄托在了兩個(gè)兒子身上。

日夜盼著趙福、趙祿能好好讀書(shū)，將來(lái)一舉考取功名、走上仕途，也好讓趙家有朝一日能挺首腰桿，免得再像自己這般，縱有家財(cái)萬(wàn)貫，卻總在權(quán)貴面前受那窩囊氣。

奈何趙家這兩個(gè)兒子，天資稟賦卻大不相同。

長(zhǎng)子趙福生來(lái)憨厚老實(shí)，性子沉穩(wěn)有余，靈性不足，拿起書(shū)本便頭暈?zāi)X脹，顯然不是塊讀書(shū)的料。

萬(wàn)幸的是，次子趙祿倒讓老員外看到了希望——這孩子打小就勤學(xué)好問(wèn)，且天資聰穎、悟性過(guò)人。

自**被送入學(xué)塾攻讀的趙祿，在先生的悉心指點(diǎn)下，進(jìn)步神速。

不過(guò)十歲年紀(jì)，便能將《西書(shū)》《五經(jīng)》背得滾瓜爛熟；先生隨口拈來(lái)一個(gè)題目，他略一思索便能提筆成章，行文間引經(jīng)據(jù)典、見(jiàn)解獨(dú)到，絲毫不見(jiàn)孩童的稚嫩。

更難得的是，他還練得一手遒勁秀逸的好字，筆墨間透著與年齡不符的沉穩(wěn)。

先生見(jiàn)了，常對(duì)著趙老員外贊嘆：“此子日后必能高中，前途當(dāng)真是無(wú)可限量啊！”

誰(shuí)曾想，這趙祿不僅文才出眾，胸中還藏著一股俠氣，平日里最喜舞槍弄棒。

相較于靜坐苦讀，他更喜歡使槍弄棒。

家里為他請(qǐng)的拳師，只需將一套拳法或槍法演示兩遍，趙祿便能熟記于心，再拿起器械演練時(shí)，招式銜接流暢，剛勁有力，絲毫看不出是初學(xué)時(shí)的生澀模樣。

拳師見(jiàn)了，對(duì)趙老員外由衷贊嘆：“公子這般悟性，真是百年難遇的練武奇才，若專心習(xí)武，將來(lái)定能成為一方高手！”

有這般能文能武的兒子，趙老員外自然是打心眼里歡喜，逢人便忍不住夸贊幾句。

可歡喜之余，心中也有幾分憂慮，他深知“針尖沒(méi)有兩頭快”的道理，學(xué)武容易惹出事端不說(shuō)，更會(huì)耽誤了學(xué)業(yè)。

家中家仆不少，凡事也不需他動(dòng)手。

因此，趙老員外時(shí)常將趙祿叫到跟前，語(yǔ)重心長(zhǎng)地告誡：“我兒有文武之才，為父固然欣慰，但眼下最重要的，還是沉下心來(lái)鉆研學(xué)問(wèn)。

唯有將來(lái)金榜題名、走上仕途，才能真正為趙家光宗耀祖，也不負(fù)為父對(duì)你的期許??！”

這趙祿也是爭(zhēng)氣，年方二十便一舉得中秀才，喜訊傳開(kāi)，鄉(xiāng)鄰親友無(wú)不稱羨，紛紛備了賀禮登門(mén)道喜。

趙老員外見(jiàn)獨(dú)子年紀(jì)輕輕便有了功名根基，料想日后前程不可限量，心中歡喜得緊，對(duì)這兒子愈發(fā)疼惜看重。

這趙祿不僅文武雙全，更難得的是一片至誠(chéng)孝心。

他見(jiàn)老父年事己高，身子骨日漸衰弱，暗自思忖：“若執(zhí)意**赴考求官，他日一旦得授外任，千里之外如何照料老父親？

思及此，便決意放棄**趕考?！?br>
趙老員外得知后百般勸說(shuō)，趙祿卻只是躬身答道：“古人云‘父母在，不遠(yuǎn)游’，此為孝道；況且如今朝局昏暗，吏治不清，兒這般性情，怕是在官場(chǎng)中也難容身。

倒不如守著家中產(chǎn)業(yè)，在父親跟前盡孝，來(lái)得安穩(wěn)自在?！?br>
自此，趙祿便留在家中，白日里幫父親打理族中偌大家業(yè)，井井有條；夜里則親奉湯藥，陪老父閑話家常，將孝道與家業(yè)打理得兩全其美。

鄉(xiāng)鄰們見(jiàn)他既有秀才功名，又有這般孝行與才干，紛紛舉薦。

不久后，趙祿便得了雁門(mén)縣里正一職。

趙老員外聞?dòng)崳估飳?duì)著祖宗牌位連連叩拜，哽咽著禱告：“多謝上蒼垂憐，祖宗積德，方能賜我這般忠孝兩全的好兒子！”

這趙祿雖為秀才，身上卻帶著幾分江湖豪杰的磊落風(fēng)骨。

與人相交時(shí)，他從不論對(duì)方貧富貴賤，皆是赤誠(chéng)相待、一視同仁。

平日里待人接物，全憑一片真心；涵養(yǎng)德行，更以自身言行感化鄉(xiāng)鄰，胸襟坦蕩得如江海般開(kāi)闊。

而且他最見(jiàn)不得旁人陷入困厄，凡鄉(xiāng)鄰遭遇急難，必定第一時(shí)間挺身而出；若見(jiàn)有人身陷危局，更是不惜傾盡己力相助。

更難得的是，他出身富足卻輕財(cái)重義，時(shí)常仗義疏財(cái)接濟(jì)貧弱，事后卻從不求半分回報(bào)。

這般俠義行徑，讓趙祿“仁義之士”的美名很快傳遍西方。

無(wú)論遠(yuǎn)近鄉(xiāng)鄰，提及他時(shí)無(wú)不心生敬佩；整個(gè)雁門(mén)縣地界，無(wú)人不知趙員外家這位二公子。

鄉(xiāng)鄰們個(gè)個(gè)巴望能與他結(jié)交，若是有幸得他青眼相識(shí)，往后與人說(shuō)起，都覺(jué)得臉上添了幾分光彩。

按說(shuō)趙老員外家資豐厚，父子和睦，又因趙祿的德行深得鄉(xiāng)里敬仰，本該是諸事順?biāo)?、盡享天倫才是。

可老話常說(shuō)“樂(lè)極生悲”，這世間好物往往難全，趙家的順?biāo)烊兆?，終究還是出了變故。

這話又要從何說(shuō)起呢，且聽(tīng)下回分解。