霧隱青棠
檐角的雨珠串成線，把青灰色的瓦當浸得發(fā)亮。
沈清芷坐在窗邊描花樣子，筆尖剛蘸了石綠，宣紙上的纏枝蓮正要勾出最后一片花瓣，就聽見院外傳來熟悉的銅鈴聲——那是阿爹從碼頭回來時，腰間掛著的銅鈴在響。
這鈴聲她聽了十六年，從記事起，只要阿爹的船靠岸，這清脆的響聲就會順著青石板路飄進院子，像在說“我回來了”。
她撂下筆往外跑，裙擺掃過廊下的青苔，驚得幾只雨燕撲棱棱飛起來。
檐下的積水被踩得濺起細小的水花，打在淺碧色的裙角上，洇出星星點點的濕痕。
“阿爹！”
她的聲音裹著雨氣，清亮得像檐角滴落的水珠。
沈父肩上搭著半干的藍布衫，領(lǐng)口和袖口都磨出了毛邊，卻洗得干干凈凈。
他手里拎著個油紙包，油紙被雨水浸得有些透亮，隱約能看見里面方塊狀的糕點。
看見女兒跑過來，他被海風和日光吹得黝黑的臉上立刻彎起笑紋，眼角的皺紋里還沾著些未干的水汽：“慢些跑，當心摔著?！?br>
他把油紙包往她懷里塞，掌心帶著碼頭特有的潮濕涼意，“剛出爐的桂花糕，**愛吃的?！?br>
沈清芷踮腳幫他摘下雨帽，竹編的雨帽邊緣還在滴水，順著她的指尖滑進袖口。
鼻尖忽然嗅到一絲陌生的香氣——不是碼頭慣有的魚腥味，也不是阿爹修船時總沾著的桐油味，更不是鎮(zhèn)上胭脂鋪里常見的廉價香粉味。
那香氣很淡，混在雨氣里若有似無，倒像極了去年跟著官**們來鎮(zhèn)上燒香的夫人身上帶的味道，是城南“香雪坊”里賣得最貴的玫瑰露，一小瓶就要三百文，夠家里買半個月的米。
她剛要開口問，就見阿爹下意識地往身后藏了藏手。
那動作很快，像怕被人看見什么寶貝，可沈清芷還是瞥見了——他右手食指和中指間，夾著半片水紅色的綾羅。
那料子在雨里泛著柔光，一看就不是尋常人家能用的，鎮(zhèn)上布莊里最好的杭綢，都沒有這樣細膩的光澤。
“先進屋吧，**該等急了。”
沈父揉了揉她的發(fā)頂，掌心的繭子蹭得她頭皮有些*。
他的聲音比平時沉了些，像是藏著心事，說完就徑首往正房走，腳步比往常快了些，藍布衫的下擺掃過門檻時，帶起一陣風，那玫瑰香又飄了過來。
正房里的銅爐煨著陳皮茶，橘紅色的炭火在爐底明明滅滅，把空氣烘得暖融融的。
沈母正對著賬本蹙眉，她穿著件月白色的素面布裙，頭發(fā)用一根素銀簪挽著，鬢角有幾縷碎發(fā)垂下來，沾了點水汽。
聽見動靜，她抬頭時眼里的倦意立刻化了，起身接過沈父手里的空包袱：“這次走了半月，可把清芷盼壞了。
前幾日她還說，要去碼頭接你呢。”
沈清芷把桂花糕擱在八仙桌上，油紙被她小心地掀開一角，金黃的糕點上撒著細密的桂花，甜香立刻混著陳皮茶的味道漫開來。
她偷偷打量阿爹，看他坐在桌邊的太師椅上，正解腰間的錢袋。
那錢袋是娘用舊布改的，邊緣己經(jīng)磨得起了毛。
他解繩結(jié)的動作頓了頓，沈清芷眼尖地看見——錢袋比上次他出門回來時癟了不少，連平時總?cè)诶镱^的碎銀碰撞的叮當聲都沒了，倒像是只裝了幾枚銅板。
“這趟貨不大順?！?br>
沈父像是察覺了她的目光，把錢袋里的東西都倒在桌上。
幾枚銅板滾出來，在桌面上發(fā)出單薄的聲響。
他把銅板往沈母面前推了推，聲音有些干澀：“先夠家用，過幾日我再去尋趟活計，碼頭那邊說有艘商船要修，能掙些工錢。”
沈母沒接話，只轉(zhuǎn)身從柜里拿出個粗瓷碗，把剛溫好的陳皮茶倒進去，遞到沈父面前。
她的指尖不經(jīng)意擦過他的袖口，沈清芷看見，那水紅色的綾羅角又露了出來——這次看得真切，綾羅上面繡著半朵纏枝蓮，針腳細密得像螞蟻爬，每一片花瓣的邊緣都用金線勾了邊，是鎮(zhèn)上繡娘絕繡不出來的手藝。
她小時候跟著繡娘學過半年針線，知道這樣的繡活，單是工時就夠?qū)こＨ思疫^一個月了。
夜雨漸漸大了，風卷著雨絲打在窗欞上，噼啪作響，像是有人在外面敲窗。
沈清芷躺在自己的小床上翻來覆去，被褥里還帶著曬過的陽光味，可她怎么也睡不著。
隔壁爹**房間里傳來壓低的說話聲，斷斷續(xù)續(xù)地順著墻縫飄過來。
“……那婦人說，只要肯把清芷送去，每月給二兩銀子……還能先預(yù)支三個月的……”是阿爹的聲音，帶著為難的沙啞，像被砂紙磨過。
“你瘋了？”
沈母的聲音陡然拔高，又很快壓下去，變成壓抑的尖銳，“清芷是我們唯一的女兒，怎能送去那種地方？
就算是**，也不能讓她去受那份罪！”
“可船行的債催得緊??！”
阿爹的聲音里帶上了哭腔，“李掌柜說，再不還那筆銀子，他們后天就要來拆我們的房子了！
你讓我們一家三口睡大街嗎？”
后面的話被更大的雨聲吞沒了。
沈清芷攥緊了被角，指節(jié)捏得泛白，棉絮被她攥出了深深的褶皺。
她知道爹娘說的“那種地方”——是城里最大的教坊司，名叫“玉樓春”。
聽說里頭的女子都要學歌舞彈唱，穿著華麗的衣裳，供達官貴人取樂。
前幾日她去城里采買針線時，還見教坊司的馬車停在巷口，那馬車是棗木做的，車輪上鑲著銅邊，比縣太爺?shù)鸟R車還要氣派。
車簾被風掀開的瞬間，她看見一個穿綠裙的姑娘坐在里面，手腕上戴著金鐲子，耳墜上的珍珠大得像龍眼，可她眼里卻沒有一點光，像蒙著一層灰的琉璃。
天快亮時，雨小了些，變成淅淅瀝瀝的毛毛細雨。
沈清芷聽見隔壁門軸“吱呀”一聲輕響，像是有人悄悄走了出去。
她悄悄爬起來，赤著腳踩在冰涼的地板上，走到窗邊撩開一點窗紙往外看。
院子里的石板路被雨水泡得發(fā)亮，阿爹手里拿著個小木箱往后院走。
那木箱是紅木的，上面了把黃銅鎖，鎖孔上還掛著片新鮮的玫瑰花瓣——就是玫瑰露里常泡著的那種花瓣，還帶著露水的濕氣。
后院只有一間堆柴的小棚子，平時除了取柴，誰也不會去，他拿木箱去那里做什么？
她忽然想起去年生辰，阿爹蹲在碼頭邊的石階上，手里拿著給她買的木簪。
那木簪是用桃木做的，雕著朵簡單的玉蘭花。
他說：“我們清芷，將來要尋個讀書人家，知書達理，能疼你護你。
到時候阿爹給你打一套銀首飾，風風光光地把你嫁出去，讓你像這玉蘭花一樣，干干凈凈的?！?br>
那時他的手指在木簪上摩挲著，眼里的光比碼頭的日頭還要亮。
廊下的玉蘭花被夜雨打落了不少，白色的花瓣泡在積水里，軟塌塌地浮著，倒像極了誰掉的眼淚。
沈清芷撿起一片花瓣，指尖剛觸到那冰涼的濕意，就聽見院外傳來馬車轱轆聲——那聲音從遠及近，在寂靜的清晨里格外清晰，最后“吱呀”一聲停在了她家柴門外。
她趕緊縮回門后，心臟“咚咚”地跳，像要從嗓子眼里蹦出來。
柴門“吱”地被推開了，阿爹的身影出現(xiàn)在門口。
馬車的車簾被一只手掀開，那只手上戴著枚白玉扳指，玉色溫潤，在晨光里泛著柔和的光。
沈清芷順著那只手往上看，只看見半張被車簾陰影遮住的臉，鼻梁很高，嘴唇很薄，嘴角抿著，透著一股生人勿近的冷意。
“人準備好了？”
那人開口，聲音不高，卻帶著說不出的威嚴，像冰珠落在玉盤上，清冽又冰冷。
沈父的聲音在發(fā)抖，帶著明顯的討好：“再、再給我一日……就一日，我一定給您答復(fù)?！?br>
“沈老板，”那人輕笑一聲，那笑聲里沒有半分暖意，倒像淬了冰，“我耐心有限。
明日此時，若見不到人，你就去船行李掌柜那里領(lǐng)自己的船板吧?！?br>
馬車重新動起來時，沈清芷看見車身上刻著一朵銀蓮——那是京城里最有權(quán)勢的安遠侯府的標志。
去年她在城里的畫本上見過，畫本上說，安遠侯手握重兵，連皇上都要讓他三分。
他們這樣的小老百姓，怎么會和侯府扯上關(guān)系？
她捂住嘴，才沒讓自己哭出聲，眼淚卻像斷了線的珠子，砸在手背上，滾燙滾燙的。
晨光從云縫里漏下來時，雨徹底停了。
天邊泛起魚肚白，把院子里的青磚照得一片亮堂。
沈清芷推開了爹**房門，沈母趴在桌上睡著了，胳膊下壓著那本賬本，眼角還掛著淚，淚珠把賬本上的字跡打濕了，暈成一片模糊的墨痕。
沈父不在房里，只有他常穿的那件藍布衫搭在椅背上，領(lǐng)口別著一枚她從沒見過的銀質(zhì)蓮花扣。
那蓮花扣做得極精巧，花瓣層層疊疊，中心還嵌著顆小小的珍珠，在晨光里閃著微光。
她走到桌邊，拿起那枚蓮花扣。
冰涼的金屬硌著掌心，忽然讓她想起昨夜阿爹藏起的綾羅、陌生的玫瑰香，還有那輛停在柴門外的銀蓮馬車。
這些零碎的片段像散落在地上的珠子，忽然被一根線串了起來——阿爹不是欠了船行的錢那么簡單，他和那個安遠侯府的人做了交易，而交易的**，是她。
沈清芷把蓮花扣攥在手里，轉(zhuǎn)身往自己房里走。
她要去收拾東西——不是等爹娘來送，是她自己要走。
她不知道要去哪里，也不知道前路有什么，卻清楚地知道，不能像那朵泡在水里的玉蘭花，等著被人隨意撿拾。
她打開自己的木箱，里面只有幾件換洗衣裳，都是娘用舊布改的，漿洗得有些發(fā)硬。
她把衣裳疊好，放進一個藍布包袱里，又把阿爹去年送她的桃木簪子插在發(fā)髻上。
最后，她猶豫了一下，把那枚銀蓮花扣也放進了包袱——這或許是找到真相的唯一線索。
院門外的石板路上，馬車留下的轍印還沒被雨水沖凈，像兩道深深的傷疤。
沈清芷拎著小小的包袱，站在自家院門前，最后看了一眼這住了十六年的地方。
門楣上還貼著過年時的福字，紅紙己經(jīng)有些褪色，邊角卷了起來。
墻角的青苔爬得老高，把青磚染成了墨綠色，那是她小時候常蹲在那里看螞蟻搬家的地方。
“阿爹，阿娘，我走了?！?br>
她對著門輕聲說，聲音輕得像嘆息。
等我找到能保護你們的辦法，我一定會回來的。
她在心里默默說，然后轉(zhuǎn)身走進了巷口的晨霧里。
霧很濃，白茫茫的一片，把整個鎮(zhèn)子都裹了起來，連路邊的槐樹都只露出個模糊的影子。
沈清芷深一腳淺一腳地往前走，冰涼的露水打濕了她的布鞋，腳趾凍得有些發(fā)麻。
可她不敢停，也不敢回頭，只能憑著記憶往鎮(zhèn)外走——她記得阿爹說過，鎮(zhèn)外有一條通往省城的路，那里人多，或許能找到活計。
走了約莫半個時辰，霧漸漸散了些，能看見遠處的田埂了。
路邊有個賣豆?jié){的小攤，一個老漢正蹲在地上生爐子，豆?jié){的香氣順著風飄過來，勾得她肚子“咕咕”叫。
她摸了摸懷里，只有昨天阿爹給的桂花糕，還剩下兩塊，被油紙包著，軟乎乎的。
她剛想拿出一塊來吃，就聽見身后傳來馬蹄聲。
那聲音很快，帶著塵土飛揚的氣勢，不像普通的趕路馬車。
沈清芷心里一緊，趕緊往路邊的蘆葦叢里躲。
蘆葦長得比人還高，葉子邊緣很鋒利，刮得她的胳膊有些疼。
馬蹄聲停在了她剛才站的地方。
一個穿著黑色勁裝的男子勒住韁繩，他腰間佩著刀，刀鞘上刻著銀蓮花——是安遠侯府的人！
“剛才好像有個丫頭往這邊走了。”
另一個聲音響起，帶著不耐煩的催促，“侯爺說了，務(wù)必在午時前找到人，仔細搜！”
沈清芷捂住嘴，連呼吸都放輕了。
蘆葦叢外的腳步聲越來越近，有人用刀撥開蘆葦，葉子“嘩啦”作響。
她往后退，腳下不知被什么絆了一下，踉蹌著差點摔倒，手里的包袱掉在地上，里面的桃木簪子滾了出來，落在濕泥里。
“這邊有動靜！”
有人喊了一聲，腳步聲立刻朝她這邊涌來。
沈清芷的心提到了嗓子眼，她看著越來越近的黑影，忽然看見旁邊有個被雜草蓋住的土洞——那是獵人用來捕兔子的陷阱，不算深，但足夠藏住一個人。
她想也沒想，扒開雜草就跳了進去。
洞不深，也就到她胸口，底下鋪著些干草，還算松軟。
她剛把雜草重新蓋在洞口，就聽見頭頂傳來腳步聲。
“人呢？
剛才明明聽見聲音了?！?br>
“會不會跑前面去了？
這丫頭看著細弱，跑不了多快?！?br>
“再往前追追，別讓她跑回鎮(zhèn)上報信?！?br>
腳步聲漸漸遠了，馬蹄聲也跟著消失了。
沈清芷靠在洞壁上，大口地喘氣，后背己經(jīng)被冷汗打濕。
她在洞里待了好一會兒，確定外面沒人了，才小心翼翼地扒開雜草爬出來。
陽光己經(jīng)升高了，照在身上暖洋洋的。
她撿起地上的包袱，拍掉上面的泥，又把桃木簪子撿起來，用衣角擦干凈。
簪子上的玉蘭花沾了點泥，卻依舊透著溫潤的木色。
她抬頭看了看方向，通往省城的路在前面，可她知道，侯府的人肯定會在那條路上**。
她咬了咬唇，轉(zhuǎn)身往另一個方向走——那里有片山林，阿爹說過，山里有采藥人走的小路，能繞到另一個鎮(zhèn)子去。
山林里很安靜，只有鳥叫聲和風吹樹葉的聲音。
沈清芷深一腳淺一腳地往前走，路邊的野草沒過了腳踝，偶爾會有小蟲子爬過，嚇得她趕緊跳開。
她從小在鎮(zhèn)上長大，從沒進過這么深的山，心里有些害怕，卻不敢停下。
走了約莫一個時辰，她累得走不動了，就在一棵大樹下坐下來休息。
她拿出桂花糕，咬了一口，甜香在嘴里散開，卻沒什么胃口。
她想起爹娘，不知道他們現(xiàn)在怎么樣了，那個侯府的人會不會為難他們。
正想著，忽然聽見遠處傳來腳步聲。
沈清芷立刻站起來，握緊了手里的桃木簪子——這是她現(xiàn)在唯一能當武器的東西。
腳步聲越來越近，一個穿著粗布衣裳的老漢背著藥簍走了過來，看見她，愣了一下。
“你這丫頭，怎么一個人在山里？”
老漢的聲音很沙啞，臉上布滿了皺紋，眼神卻很和善。
沈清芷沒敢說話，警惕地看著他。
老漢笑了笑，從藥簍里拿出個野果子：“別怕，我是采藥的。
這山里有野獸，你一個姑娘家太危險了。
你是哪個村的？
我送你出去。”
看著老漢和善的眼神，沈清芷緊繃的心弦松了些。
她想了想，低聲說：“我……我是從鎮(zhèn)上逃出來的，家里出了點事，想去前面的鎮(zhèn)子找活計。”
她沒敢說侯府的事，怕惹來麻煩。
老漢嘆了口氣：“可憐見的。
前面的黑風鎮(zhèn)離這兒還有十幾里，山路不好走，我正好要從那邊過，你跟我一起走吧，路上也好有個照應(yīng)?！?br>
沈清芷點點頭，感激地說：“謝謝您，老丈?！?br>
“不用謝，出門在外，誰還沒個難的時候?！?br>
老漢把野果子遞給她，“這是山棗，能填肚子，你先吃著?！?br>
山棗酸酸甜甜的，咬在嘴里很清爽。
沈清芷跟著老漢往前走，老漢走得很慢，還時不時停下來看看路邊的草藥，看見認識的，就挖出來放進藥簍里。
他告訴沈清芷，這山里的草藥很多，像金銀花能清熱解毒，柴胡能退燒，遇見不認識的，千萬別亂碰，有些草有毒。
沈清芷聽得很認真，她覺得這些知識或許以后能用得上。
走了一會兒，她
沈清芷坐在窗邊描花樣子，筆尖剛蘸了石綠，宣紙上的纏枝蓮正要勾出最后一片花瓣，就聽見院外傳來熟悉的銅鈴聲——那是阿爹從碼頭回來時，腰間掛著的銅鈴在響。
這鈴聲她聽了十六年，從記事起，只要阿爹的船靠岸，這清脆的響聲就會順著青石板路飄進院子，像在說“我回來了”。
她撂下筆往外跑，裙擺掃過廊下的青苔，驚得幾只雨燕撲棱棱飛起來。
檐下的積水被踩得濺起細小的水花，打在淺碧色的裙角上，洇出星星點點的濕痕。
“阿爹！”
她的聲音裹著雨氣，清亮得像檐角滴落的水珠。
沈父肩上搭著半干的藍布衫，領(lǐng)口和袖口都磨出了毛邊，卻洗得干干凈凈。
他手里拎著個油紙包，油紙被雨水浸得有些透亮，隱約能看見里面方塊狀的糕點。
看見女兒跑過來，他被海風和日光吹得黝黑的臉上立刻彎起笑紋，眼角的皺紋里還沾著些未干的水汽：“慢些跑，當心摔著?！?br>
他把油紙包往她懷里塞，掌心帶著碼頭特有的潮濕涼意，“剛出爐的桂花糕，**愛吃的?！?br>
沈清芷踮腳幫他摘下雨帽，竹編的雨帽邊緣還在滴水，順著她的指尖滑進袖口。
鼻尖忽然嗅到一絲陌生的香氣——不是碼頭慣有的魚腥味，也不是阿爹修船時總沾著的桐油味，更不是鎮(zhèn)上胭脂鋪里常見的廉價香粉味。
那香氣很淡，混在雨氣里若有似無，倒像極了去年跟著官**們來鎮(zhèn)上燒香的夫人身上帶的味道，是城南“香雪坊”里賣得最貴的玫瑰露，一小瓶就要三百文，夠家里買半個月的米。
她剛要開口問，就見阿爹下意識地往身后藏了藏手。
那動作很快，像怕被人看見什么寶貝，可沈清芷還是瞥見了——他右手食指和中指間，夾著半片水紅色的綾羅。
那料子在雨里泛著柔光，一看就不是尋常人家能用的，鎮(zhèn)上布莊里最好的杭綢，都沒有這樣細膩的光澤。
“先進屋吧，**該等急了。”
沈父揉了揉她的發(fā)頂，掌心的繭子蹭得她頭皮有些*。
他的聲音比平時沉了些，像是藏著心事，說完就徑首往正房走，腳步比往常快了些，藍布衫的下擺掃過門檻時，帶起一陣風，那玫瑰香又飄了過來。
正房里的銅爐煨著陳皮茶，橘紅色的炭火在爐底明明滅滅，把空氣烘得暖融融的。
沈母正對著賬本蹙眉，她穿著件月白色的素面布裙，頭發(fā)用一根素銀簪挽著，鬢角有幾縷碎發(fā)垂下來，沾了點水汽。
聽見動靜，她抬頭時眼里的倦意立刻化了，起身接過沈父手里的空包袱：“這次走了半月，可把清芷盼壞了。
前幾日她還說，要去碼頭接你呢。”
沈清芷把桂花糕擱在八仙桌上，油紙被她小心地掀開一角，金黃的糕點上撒著細密的桂花，甜香立刻混著陳皮茶的味道漫開來。
她偷偷打量阿爹，看他坐在桌邊的太師椅上，正解腰間的錢袋。
那錢袋是娘用舊布改的，邊緣己經(jīng)磨得起了毛。
他解繩結(jié)的動作頓了頓，沈清芷眼尖地看見——錢袋比上次他出門回來時癟了不少，連平時總?cè)诶镱^的碎銀碰撞的叮當聲都沒了，倒像是只裝了幾枚銅板。
“這趟貨不大順?！?br>
沈父像是察覺了她的目光，把錢袋里的東西都倒在桌上。
幾枚銅板滾出來，在桌面上發(fā)出單薄的聲響。
他把銅板往沈母面前推了推，聲音有些干澀：“先夠家用，過幾日我再去尋趟活計，碼頭那邊說有艘商船要修，能掙些工錢。”
沈母沒接話，只轉(zhuǎn)身從柜里拿出個粗瓷碗，把剛溫好的陳皮茶倒進去，遞到沈父面前。
她的指尖不經(jīng)意擦過他的袖口，沈清芷看見，那水紅色的綾羅角又露了出來——這次看得真切，綾羅上面繡著半朵纏枝蓮，針腳細密得像螞蟻爬，每一片花瓣的邊緣都用金線勾了邊，是鎮(zhèn)上繡娘絕繡不出來的手藝。
她小時候跟著繡娘學過半年針線，知道這樣的繡活，單是工時就夠?qū)こＨ思疫^一個月了。
夜雨漸漸大了，風卷著雨絲打在窗欞上，噼啪作響，像是有人在外面敲窗。
沈清芷躺在自己的小床上翻來覆去，被褥里還帶著曬過的陽光味，可她怎么也睡不著。
隔壁爹**房間里傳來壓低的說話聲，斷斷續(xù)續(xù)地順著墻縫飄過來。
“……那婦人說，只要肯把清芷送去，每月給二兩銀子……還能先預(yù)支三個月的……”是阿爹的聲音，帶著為難的沙啞，像被砂紙磨過。
“你瘋了？”
沈母的聲音陡然拔高，又很快壓下去，變成壓抑的尖銳，“清芷是我們唯一的女兒，怎能送去那種地方？
就算是**，也不能讓她去受那份罪！”
“可船行的債催得緊??！”
阿爹的聲音里帶上了哭腔，“李掌柜說，再不還那筆銀子，他們后天就要來拆我們的房子了！
你讓我們一家三口睡大街嗎？”
后面的話被更大的雨聲吞沒了。
沈清芷攥緊了被角，指節(jié)捏得泛白，棉絮被她攥出了深深的褶皺。
她知道爹娘說的“那種地方”——是城里最大的教坊司，名叫“玉樓春”。
聽說里頭的女子都要學歌舞彈唱，穿著華麗的衣裳，供達官貴人取樂。
前幾日她去城里采買針線時，還見教坊司的馬車停在巷口，那馬車是棗木做的，車輪上鑲著銅邊，比縣太爺?shù)鸟R車還要氣派。
車簾被風掀開的瞬間，她看見一個穿綠裙的姑娘坐在里面，手腕上戴著金鐲子，耳墜上的珍珠大得像龍眼，可她眼里卻沒有一點光，像蒙著一層灰的琉璃。
天快亮時，雨小了些，變成淅淅瀝瀝的毛毛細雨。
沈清芷聽見隔壁門軸“吱呀”一聲輕響，像是有人悄悄走了出去。
她悄悄爬起來，赤著腳踩在冰涼的地板上，走到窗邊撩開一點窗紙往外看。
院子里的石板路被雨水泡得發(fā)亮，阿爹手里拿著個小木箱往后院走。
那木箱是紅木的，上面了把黃銅鎖，鎖孔上還掛著片新鮮的玫瑰花瓣——就是玫瑰露里常泡著的那種花瓣，還帶著露水的濕氣。
后院只有一間堆柴的小棚子，平時除了取柴，誰也不會去，他拿木箱去那里做什么？
她忽然想起去年生辰，阿爹蹲在碼頭邊的石階上，手里拿著給她買的木簪。
那木簪是用桃木做的，雕著朵簡單的玉蘭花。
他說：“我們清芷，將來要尋個讀書人家，知書達理，能疼你護你。
到時候阿爹給你打一套銀首飾，風風光光地把你嫁出去，讓你像這玉蘭花一樣，干干凈凈的?！?br>
那時他的手指在木簪上摩挲著，眼里的光比碼頭的日頭還要亮。
廊下的玉蘭花被夜雨打落了不少，白色的花瓣泡在積水里，軟塌塌地浮著，倒像極了誰掉的眼淚。
沈清芷撿起一片花瓣，指尖剛觸到那冰涼的濕意，就聽見院外傳來馬車轱轆聲——那聲音從遠及近，在寂靜的清晨里格外清晰，最后“吱呀”一聲停在了她家柴門外。
她趕緊縮回門后，心臟“咚咚”地跳，像要從嗓子眼里蹦出來。
柴門“吱”地被推開了，阿爹的身影出現(xiàn)在門口。
馬車的車簾被一只手掀開，那只手上戴著枚白玉扳指，玉色溫潤，在晨光里泛著柔和的光。
沈清芷順著那只手往上看，只看見半張被車簾陰影遮住的臉，鼻梁很高，嘴唇很薄，嘴角抿著，透著一股生人勿近的冷意。
“人準備好了？”
那人開口，聲音不高，卻帶著說不出的威嚴，像冰珠落在玉盤上，清冽又冰冷。
沈父的聲音在發(fā)抖，帶著明顯的討好：“再、再給我一日……就一日，我一定給您答復(fù)?！?br>
“沈老板，”那人輕笑一聲，那笑聲里沒有半分暖意，倒像淬了冰，“我耐心有限。
明日此時，若見不到人，你就去船行李掌柜那里領(lǐng)自己的船板吧?！?br>
馬車重新動起來時，沈清芷看見車身上刻著一朵銀蓮——那是京城里最有權(quán)勢的安遠侯府的標志。
去年她在城里的畫本上見過，畫本上說，安遠侯手握重兵，連皇上都要讓他三分。
他們這樣的小老百姓，怎么會和侯府扯上關(guān)系？
她捂住嘴，才沒讓自己哭出聲，眼淚卻像斷了線的珠子，砸在手背上，滾燙滾燙的。
晨光從云縫里漏下來時，雨徹底停了。
天邊泛起魚肚白，把院子里的青磚照得一片亮堂。
沈清芷推開了爹**房門，沈母趴在桌上睡著了，胳膊下壓著那本賬本，眼角還掛著淚，淚珠把賬本上的字跡打濕了，暈成一片模糊的墨痕。
沈父不在房里，只有他常穿的那件藍布衫搭在椅背上，領(lǐng)口別著一枚她從沒見過的銀質(zhì)蓮花扣。
那蓮花扣做得極精巧，花瓣層層疊疊，中心還嵌著顆小小的珍珠，在晨光里閃著微光。
她走到桌邊，拿起那枚蓮花扣。
冰涼的金屬硌著掌心，忽然讓她想起昨夜阿爹藏起的綾羅、陌生的玫瑰香，還有那輛停在柴門外的銀蓮馬車。
這些零碎的片段像散落在地上的珠子，忽然被一根線串了起來——阿爹不是欠了船行的錢那么簡單，他和那個安遠侯府的人做了交易，而交易的**，是她。
沈清芷把蓮花扣攥在手里，轉(zhuǎn)身往自己房里走。
她要去收拾東西——不是等爹娘來送，是她自己要走。
她不知道要去哪里，也不知道前路有什么，卻清楚地知道，不能像那朵泡在水里的玉蘭花，等著被人隨意撿拾。
她打開自己的木箱，里面只有幾件換洗衣裳，都是娘用舊布改的，漿洗得有些發(fā)硬。
她把衣裳疊好，放進一個藍布包袱里，又把阿爹去年送她的桃木簪子插在發(fā)髻上。
最后，她猶豫了一下，把那枚銀蓮花扣也放進了包袱——這或許是找到真相的唯一線索。
院門外的石板路上，馬車留下的轍印還沒被雨水沖凈，像兩道深深的傷疤。
沈清芷拎著小小的包袱，站在自家院門前，最后看了一眼這住了十六年的地方。
門楣上還貼著過年時的福字，紅紙己經(jīng)有些褪色，邊角卷了起來。
墻角的青苔爬得老高，把青磚染成了墨綠色，那是她小時候常蹲在那里看螞蟻搬家的地方。
“阿爹，阿娘，我走了?！?br>
她對著門輕聲說，聲音輕得像嘆息。
等我找到能保護你們的辦法，我一定會回來的。
她在心里默默說，然后轉(zhuǎn)身走進了巷口的晨霧里。
霧很濃，白茫茫的一片，把整個鎮(zhèn)子都裹了起來，連路邊的槐樹都只露出個模糊的影子。
沈清芷深一腳淺一腳地往前走，冰涼的露水打濕了她的布鞋，腳趾凍得有些發(fā)麻。
可她不敢停，也不敢回頭，只能憑著記憶往鎮(zhèn)外走——她記得阿爹說過，鎮(zhèn)外有一條通往省城的路，那里人多，或許能找到活計。
走了約莫半個時辰，霧漸漸散了些，能看見遠處的田埂了。
路邊有個賣豆?jié){的小攤，一個老漢正蹲在地上生爐子，豆?jié){的香氣順著風飄過來，勾得她肚子“咕咕”叫。
她摸了摸懷里，只有昨天阿爹給的桂花糕，還剩下兩塊，被油紙包著，軟乎乎的。
她剛想拿出一塊來吃，就聽見身后傳來馬蹄聲。
那聲音很快，帶著塵土飛揚的氣勢，不像普通的趕路馬車。
沈清芷心里一緊，趕緊往路邊的蘆葦叢里躲。
蘆葦長得比人還高，葉子邊緣很鋒利，刮得她的胳膊有些疼。
馬蹄聲停在了她剛才站的地方。
一個穿著黑色勁裝的男子勒住韁繩，他腰間佩著刀，刀鞘上刻著銀蓮花——是安遠侯府的人！
“剛才好像有個丫頭往這邊走了。”
另一個聲音響起，帶著不耐煩的催促，“侯爺說了，務(wù)必在午時前找到人，仔細搜！”
沈清芷捂住嘴，連呼吸都放輕了。
蘆葦叢外的腳步聲越來越近，有人用刀撥開蘆葦，葉子“嘩啦”作響。
她往后退，腳下不知被什么絆了一下，踉蹌著差點摔倒，手里的包袱掉在地上，里面的桃木簪子滾了出來，落在濕泥里。
“這邊有動靜！”
有人喊了一聲，腳步聲立刻朝她這邊涌來。
沈清芷的心提到了嗓子眼，她看著越來越近的黑影，忽然看見旁邊有個被雜草蓋住的土洞——那是獵人用來捕兔子的陷阱，不算深，但足夠藏住一個人。
她想也沒想，扒開雜草就跳了進去。
洞不深，也就到她胸口，底下鋪著些干草，還算松軟。
她剛把雜草重新蓋在洞口，就聽見頭頂傳來腳步聲。
“人呢？
剛才明明聽見聲音了?！?br>
“會不會跑前面去了？
這丫頭看著細弱，跑不了多快?！?br>
“再往前追追，別讓她跑回鎮(zhèn)上報信?！?br>
腳步聲漸漸遠了，馬蹄聲也跟著消失了。
沈清芷靠在洞壁上，大口地喘氣，后背己經(jīng)被冷汗打濕。
她在洞里待了好一會兒，確定外面沒人了，才小心翼翼地扒開雜草爬出來。
陽光己經(jīng)升高了，照在身上暖洋洋的。
她撿起地上的包袱，拍掉上面的泥，又把桃木簪子撿起來，用衣角擦干凈。
簪子上的玉蘭花沾了點泥，卻依舊透著溫潤的木色。
她抬頭看了看方向，通往省城的路在前面，可她知道，侯府的人肯定會在那條路上**。
她咬了咬唇，轉(zhuǎn)身往另一個方向走——那里有片山林，阿爹說過，山里有采藥人走的小路，能繞到另一個鎮(zhèn)子去。
山林里很安靜，只有鳥叫聲和風吹樹葉的聲音。
沈清芷深一腳淺一腳地往前走，路邊的野草沒過了腳踝，偶爾會有小蟲子爬過，嚇得她趕緊跳開。
她從小在鎮(zhèn)上長大，從沒進過這么深的山，心里有些害怕，卻不敢停下。
走了約莫一個時辰，她累得走不動了，就在一棵大樹下坐下來休息。
她拿出桂花糕，咬了一口，甜香在嘴里散開，卻沒什么胃口。
她想起爹娘，不知道他們現(xiàn)在怎么樣了，那個侯府的人會不會為難他們。
正想著，忽然聽見遠處傳來腳步聲。
沈清芷立刻站起來，握緊了手里的桃木簪子——這是她現(xiàn)在唯一能當武器的東西。
腳步聲越來越近，一個穿著粗布衣裳的老漢背著藥簍走了過來，看見她，愣了一下。
“你這丫頭，怎么一個人在山里？”
老漢的聲音很沙啞，臉上布滿了皺紋，眼神卻很和善。
沈清芷沒敢說話，警惕地看著他。
老漢笑了笑，從藥簍里拿出個野果子：“別怕，我是采藥的。
這山里有野獸，你一個姑娘家太危險了。
你是哪個村的？
我送你出去。”
看著老漢和善的眼神，沈清芷緊繃的心弦松了些。
她想了想，低聲說：“我……我是從鎮(zhèn)上逃出來的，家里出了點事，想去前面的鎮(zhèn)子找活計。”
她沒敢說侯府的事，怕惹來麻煩。
老漢嘆了口氣：“可憐見的。
前面的黑風鎮(zhèn)離這兒還有十幾里，山路不好走，我正好要從那邊過，你跟我一起走吧，路上也好有個照應(yīng)?！?br>
沈清芷點點頭，感激地說：“謝謝您，老丈?！?br>
“不用謝，出門在外，誰還沒個難的時候?！?br>
老漢把野果子遞給她，“這是山棗，能填肚子，你先吃著?！?br>
山棗酸酸甜甜的，咬在嘴里很清爽。
沈清芷跟著老漢往前走，老漢走得很慢，還時不時停下來看看路邊的草藥，看見認識的，就挖出來放進藥簍里。
他告訴沈清芷，這山里的草藥很多，像金銀花能清熱解毒，柴胡能退燒，遇見不認識的，千萬別亂碰，有些草有毒。
沈清芷聽得很認真，她覺得這些知識或許以后能用得上。
走了一會兒，她