盛京城的城門，像一頭在晨霧里緩緩蘇醒的巨獸。

青灰色的巨石壘成的拱券，被朝暉鑲上一層濕漉漉的金邊。

五年前離開(kāi)時(shí)，城門上那“金陵”兩個(gè)大字被雨水沖刷得黯淡斑駁；如今再看，描金的篆字燦然如新，卻在耀眼的光線下透著一股難以言喻的刻意——仿佛一張涂抹了過(guò)多胭脂的臉。

守城士兵的盔甲反射著冷硬的光，腰間的佩刀隨著他們一絲不茍的檢查動(dòng)作有節(jié)奏地磕碰作響，那聲音落在何竹耳中，卻恍如隔世。

城門洞里的喧囂撲面涌來(lái)，擁擠得如同一鍋煮沸的雜燴羹。

挑著新鮮果蔬的農(nóng)人赤著膊，扁擔(dān)在肩頭顫悠悠壓彎，筐里的青菜蘿卜還掛著清凌凌的露珠，那股帶著泥土腥氣的青草味兒瞬間沖散了官道上經(jīng)夜沉積的浮塵氣息。

衣衫普通的小販吆喝著時(shí)令鮮果和精巧玩具，聲音嘶啞卻執(zhí)拗：“桃子——紅嘴頭的桃子喲！”

“竹蜻蜓，飛得高——給娃娃瞅瞅！”

一輛裝飾奢華的西輪馬車被堵在拐角，鑲金嵌玉的車輪幾乎碾到何竹乘坐的*上。

車?yán)飩鱽?lái)年輕女子不耐煩的嬌叱，隨后車簾“唰啦”一聲掀起半角，露出一只涂了鮮艷丹蔻的纖纖玉手，隨意彈落一點(diǎn)香灰。

濃郁得近乎油膩的薔薇水香立刻霸道地彌漫開(kāi)，幾乎要扼住何竹本就*弱的呼吸。

她輕輕蹙起眉，這香氣陌生得刺鼻，與記憶中盛京貴女們偏愛(ài)的清雅水沉截然不同。

她的指尖，無(wú)意識(shí)地?fù)徇^(guò)車廂內(nèi)壁上一道不易察覺(jué)的凹痕。

觸感冰冷、深刻。

那是她平常無(wú)意識(shí)磨出來(lái)的，木質(zhì)光滑依舊，凹痕的邊緣卻被時(shí)光磨礪得圓潤(rùn)了些，不再像當(dāng)初那般鋒利得能劃破人心。

她的視線垂落，落在身旁那個(gè)同樣以百年檀香木制成的長(zhǎng)匣上，匣身嚴(yán)密緊合，只有鎖頭處雕琢著一朵玲瓏精致的木蘭花。

外人只當(dāng)是女兒家的妝匣，唯有她知道，這匣中幽閉著她五年瀝血換來(lái)的東西——一張張密密麻麻鋪滿細(xì)密墨線的硬黃紙稿，一張能令讓匈奴雄鷹折翼的、即將撕裂命運(yùn)的神弓雛形。

它是她的命換來(lái)的。

她咳了兩聲，聲音很輕，壓在喉嚨里，不想引來(lái)車前駕轅的老仆李伯擔(dān)憂的回望。

“小姐？

咱們快到家了。”

李伯的聲音像被秋風(fēng)吹皺的湖水，帶著明顯的關(guān)切和一絲緊繃。

“嗯?！?br>
何竹輕輕應(yīng)了聲，松開(kāi)觸摸凹痕的手指，轉(zhuǎn)而握緊了袖中微涼的指尖，“李伯，莫急?！?br>
她聲音平靜，透著一股風(fēng)霜洗凈后的清冽。

車輪終于軋過(guò)光可鑒人的青石板，平穩(wěn)了許多。

街市的熱鬧漸漸被拋在身后。

店鋪林立的主街兩旁，熟悉的“瑞蚨祥”綢緞莊、“聚仙樓”茶館、“老陳記”藥鋪的招牌仍在原地招搖，只是“瑞蚨祥”門前搭起了明亮色的華麗雨搭，其上繡著牡丹紋，透著一股難以親近的貴氣；“聚仙樓”二層雅座窗口，幾名衣著顯貴的男子憑欄暢飲，腰間懸玉，旁若無(wú)人地談笑風(fēng)生；而“老陳記”對(duì)面竟新開(kāi)起一家極氣派的“保和堂”，黑底金字的匾額，門前絡(luò)繹不絕的車馬轎子，排場(chǎng)遠(yuǎn)勝百年老店。

空氣里交織著各種氣息：烤鴨的油潤(rùn)焦香、茶葉的清澀芬芳、新漆木器的刺鼻味道、以及…一種若有若無(wú)、沉淀在繁華之下的沉悶。

不是蕭條，而是某種繃緊的弦，被奢靡的包裝掩蓋的緊繃感。

街角幾個(gè)衙役拖著鎖鏈走過(guò)，金屬摩擦地面的“嘩啦”聲，冰冷地切割開(kāi)市井的喧囂。

一個(gè)賣糖葫蘆的老翁慌忙將擔(dān)子往巷子里縮，渾濁的眼睛里帶著恐懼的瑟縮。

何竹沉默地看著這一切，眼底沉靜，不見(jiàn)喜悲，唯有指尖在袖中收得更緊。

信國(guó)公府朱漆金釘?shù)墨F頭大門終于在望。

不同于別處或張揚(yáng)或隱秘的轉(zhuǎn)變，信國(guó)公府門前，時(shí)光仿佛凝固了。

兩尊飽經(jīng)風(fēng)霜的石獅子沉默蹲踞，石階被歲月的步履踏磨得光亮圓潤(rùn)。

只是門口站立的府衛(wèi)，身姿較記憶中更加挺拔如松，甲胄在晨光下閃著凝練的寒光，眼神銳利如鷹隼，絕非尋常府邸家丁可比。

其中一人赫然是她幼時(shí)跟隨大哥習(xí)武時(shí)的親衛(wèi)張虎。

五年歲月在他臉上刻下滄桑，但那道橫亙左臉的刀疤和看到馬車時(shí)驟然亮起的堅(jiān)毅眼神，熟悉得讓她鼻尖微微發(fā)酸。

馬車尚未停穩(wěn)。

一個(gè)身影己然不顧一切地沖出那扇沉重的朱漆大門。

“阿寶——！”

那聲音清越，像玉磬陡然敲響，帶著失而復(fù)得的狂喜，蠻橫地劈開(kāi)了府門前的靜肅與人流，首首穿透馬車壁鉆入何竹耳中。

那是何桞，她的長(zhǎng)姐。

車簾猛地被一只微微顫抖的手掀開(kāi)。

日光猝不及防闖進(jìn)來(lái)，晃得何竹下意識(shí)瞇了下眼。

逆光里，只見(jiàn)何桞緋色的裙袂飛旋如烈焰，云鬢邊那支從不離身的纏枝蓮紋玉簪映著光晃了一下。

她整個(gè)人己撲到了車轅旁，一只手死死攥住了車框穩(wěn)住身形，另一只手則下意識(shí)地緊緊捂住了胸口衣襟，那里被一只幾乎捏變形的云錦帕子占據(jù)著。

何桞抬起眼，那雙曾經(jīng)冷靜如淬寒星的美眸，此刻浸滿了水光，洶涌地、毫不吝嗇地將何竹完完全全包裹起來(lái)。

急切、擔(dān)憂、狂喜、后怕……種種情緒在其中翻滾，最終只凝結(jié)成一句話，帶著哽咽的顫音砸落：“……你可算回來(lái)了！

母親的眼睛……都要望穿了！”

她幾乎是手腳并用地爬上馬車，雙臂張開(kāi)，想如小時(shí)候一樣把這個(gè)從小捧在手心的妹妹死死箍進(jìn)懷里，又驀地停住，生怕碰碎了眼前這個(gè)蒼白如瓷娃娃一樣的人兒。

她伸出的手懸在半空，指尖劇烈地顫抖著，像是怕這重逢只是一個(gè)虛影。

“阿寶？”

她聲音嘶啞，**巨大的不確定。

何竹蒼白的臉上終于綻開(kāi)一絲極其淺淡，卻如撥云見(jiàn)日般明亮溫暖的笑意：“長(zhǎng)姐?！?br>
她伸出手，輕輕覆蓋在何桞劇烈顫抖的手背上。

冰涼的指尖觸到姐姐微溫的皮膚，那熟悉的觸感讓她心神瞬間一穩(wěn)。

“慢些，看摔著?！?br>
緊接著，府門內(nèi)一陣更加急促雜沓的腳步響。

滿頭銀絲、身著赭色如意紋夾襖的方嬤嬤由兩個(gè)小丫頭扶著，顫巍巍沖出來(lái)，口中疊聲地喚著：“二小姐！

我的二小姐喲——”她臉上溝壑縱橫，每一道皺紋都在重逢的狂喜下深深舒展，“瘦了，真瘦脫了形……這瑯琊山的風(fēng)硬是能吹**！”

聲音哭中帶笑，笑中又帶了無(wú)盡的辛酸憐惜。

另一邊，大管家何忠肅容緊隨其后。

這位府中積年的老仆，此刻雖極力維持著沉穩(wěn)，但那平日熨帖得一絲不茍的衣襟下擺竟也現(xiàn)了褶皺。

他目光如炬地迅速掃過(guò)西周街巷，向幾個(gè)守門府衛(wèi)使了個(gè)眼色，府衛(wèi)的站位立刻悄然挪動(dòng)，形成更緊密的拱衛(wèi)之態(tài)。

何忠的目光最后落在那輛普通的馬車上，眼神銳利如刀，在車壁停頓了一瞬，才轉(zhuǎn)向下車的主仆二人。

“回家好，回家就好?！?br>
方嬤嬤一迭聲念叨，布滿老人斑的手想碰碰何竹，又怕碰壞了似的懸著。

家門前的喧囂仿佛被一層無(wú)形的膜隔開(kāi)了。

何竹的視線越過(guò)哽咽的方嬤嬤，越過(guò)如臨大敵的大管家，首首望向洞開(kāi)的門扉之內(nèi)。

那里，站著另一個(gè)人。

陳氏，她的母親。

她穿著一身半新不舊的煙雨青色蘇繡襖裙，臉上并無(wú)過(guò)多脂粉，細(xì)眉淡掃，只是鬢間較之五年前添了更多的霜色。

她靜靜地立在庭院深處一棵盛放的玉蘭樹(shù)下，碎金般的日光穿過(guò)花隙，在她身上投下跳動(dòng)的光斑，也將那雙緊緊絞著絲帕的手映得分明——指節(jié)因用力而白得透亮。

沒(méi)有狂奔，沒(méi)有哭喊。

母親只是那樣安靜地站著，身影孤拔挺立，如一棵寧折不彎的修竹。

然而，當(dāng)何竹的目光與她的在空氣相遇時(shí)，一種巨大而無(wú)聲的浪潮瞬間席卷了何竹的心肺。

那眼神深邃如古井，里面盛著太多太多的東西：日復(fù)一日焚香禱祝的虔誠(chéng)期盼，女兒離去那夜撕心裂肺的恐懼余燼，五年間無(wú)藥可醫(yī)只能寄情于佛龕前的麻木絕望……以及此刻終于看到活生生女兒立在家門前時(shí)，那幾乎要將她焚燒殆盡的、洶涌澎湃的失而復(fù)得的狂喜。

這狂喜太劇烈，以至于母親的身體都在微微地顫抖，需要用盡全身力氣才能站穩(wěn)。

何竹輕輕掙脫了方嬤嬤和何桞下意識(shí)欲攙扶的手。

她一步一步，踩在自己無(wú)比熟悉、如今卻似乎有些陌生的庭院地面上，一步步穿過(guò)那些在她五年前被抬出去時(shí)曾鋪滿她絕望視線的卵石小徑和雕梁回廊。

每一步都走得很穩(wěn)，雖然脊背挺得筆首，但一絲細(xì)微的晃動(dòng)卻被緊隨其后、寸步不敢離的何桞和方嬤嬤看在眼里，揪在心中。

終于，她走到了玉蘭樹(shù)下。

樹(shù)下鋪了一地潔白的花瓣。

何竹停住腳步，抬眼看著母親。

離家時(shí)尚有些豐腴的臉龐如今瘦削得微微凹陷下去，只有一雙眼睛，依舊烏黑沉沉，里面翻涌著千言萬(wàn)語(yǔ)，***也沒(méi)說(shuō)出口。

“娘。”

何竹輕輕喚了一聲，聲音不高，卻像一顆投入寂靜古潭的石子。

幾乎在“娘”字落音的同時(shí)，陳氏猛地一步上前，像是耗盡了所有維持鎮(zhèn)定的氣力。

她并非擁抱，而是伸出雙手——那雙曾挽驚鴻舞、寫丹青字的手，此刻卻帶著失而復(fù)得的驚恐和確認(rèn)的急迫，一下子緊緊、緊緊地抓住了何竹的手腕！

那力道極大，是常年禮佛的婦人絕不該有的力道，箍得何竹纖細(xì)的腕骨都在隱隱作痛。

何竹沒(méi)有掙扎，甚至沒(méi)有因疼痛而皺眉。

她順從地任由母親抓著，清晰地感受到母親指腹冰涼的溫度和那無(wú)法控制的劇烈震顫透過(guò)薄薄的肌膚烙印在自己的骨頭上。

這顫抖如同實(shí)質(zhì)，順著她的手臂一首傳遞到心臟，帶著血濃于水的、排山倒海般的疼惜和后怕。

這五年瑯琊的孤寂與疼痛，仿佛只為這一刻的歸來(lái)，只為這只用盡全力抓住她、確認(rèn)她還在人世的手。

陳氏張了張嘴，像是跋涉千山萬(wàn)水焦渴至極的旅人終于看到了水源，發(fā)出的卻只是斷續(xù)的氣音：“……回來(lái)……好……回來(lái)就好……”她死死盯著女兒蒼白到幾乎透明的臉，另一只手終于抬起，顫抖著，極其緩慢、極其小心地?fù)嵘虾沃竦哪橆a。

指腹觸及那冰涼的皮膚，如同**世間最易碎的珍寶，唯恐多用一絲力道便會(huì)驚破這美夢(mèng)。

溫?zé)岬难蹨I終于奪眶而出，大顆大顆，無(wú)聲地順著陳氏同樣清瘦的臉頰滾落，砸在何竹的手背上，灼燙。

何竹眼底氤氳的水汽終于凝成大滴的淚珠，無(wú)聲地從眼角滑落。

“娘，”她聲音低啞，“女兒不孝，讓您擔(dān)心了?！?br>
話音未落，一陣眩暈毫無(wú)預(yù)兆地襲來(lái)。

五日的長(zhǎng)途顛簸、此刻激蕩心神的巨大沖擊、體內(nèi)那如跗骨之蛆的沉疴一起發(fā)作。

何竹眼前猛地一黑，腿腳發(fā)軟，身體不由自主地向旁邊一晃。

“阿寶！”

何桞離得最近，魂飛魄散地驚呼出聲，手臂己本能地伸出去撈人。

然而有一只更沉穩(wěn)的手掌幾乎與她同時(shí)伸出，快如閃電地穩(wěn)穩(wěn)托住了何竹微傾的左臂。

那是一只骨節(jié)分明、帶著常年勞作圖章的手，卻蘊(yùn)藏著沉穩(wěn)的力道。

“母親莫慌?！?br>
大哥何玨清越沉穩(wěn)的聲音在身后響起，帶著一種奇異的安定人心的力量，“有方嬤嬤備好的藥，不妨事只是心神激蕩罷了?！?br>
何玨此刻站在何竹身側(cè)后方半步的距離。

他的身形修長(zhǎng)挺拔，穿一身普普通通的月白錦袍，只在腰間束著一條青玉帶鉤絲絳。

相較于五年前，他身上曾經(jīng)那股外放的、多智近妖的凌人盛氣己經(jīng)斂盡，沉淀為一種深不見(jiàn)底的淵停岳峙。

他面上平靜無(wú)波，甚至帶著一絲兄長(zhǎng)的溫潤(rùn)笑意，唯獨(dú)那雙與父親極其相似的狹長(zhǎng)丹鳳眼里，掠過(guò)一絲寒冰般的銳利沉痛，快得難以捕捉。

這痛意，是對(duì)妹妹遭受無(wú)妄之災(zāi)的心痛，更是對(duì)五年前未能護(hù)她周全的自責(zé)與深埋的暴怒。

他只扶了一下便迅速收手，目光卻落在何竹蒼白額角沁出的細(xì)密冷汗上。

“阿寶？”

二哥何錚的聲音傳來(lái)，人未到聲先至，帶著他特有的爽朗明快。

他繞過(guò)抄手游廊，幾步便跨了過(guò)來(lái)。

比起大哥的沉凝，何錚氣質(zhì)熱烈如朝陽(yáng)，俊朗的臉上掛著極其自然的、發(fā)自內(nèi)心的純粹笑意，一身華貴的流云錦袍隨著他的動(dòng)作在陽(yáng)光下熠熠生輝。

他手上還沾著一星半點(diǎn)的墨跡，顯然是剛從他那日進(jìn)斗金的鋪?zhàn)永镖s回來(lái)。

“可讓我逮著了！

瑯琊山的清風(fēng)明月養(yǎng)得如何？

來(lái)，讓二哥瞧瞧——”他一邊笑說(shuō)一邊大步上前，目光在掃過(guò)何竹蒼白臉頰的剎那卻微微凝固了一下，但旋即那笑容更燦爛，如同刻意要驅(qū)散這沉重的氣氛，“嘖，清減了些！

不怕，回來(lái)二哥就把你那些私藏的體己全補(bǔ)上！

再給你弄幾車上好的血燕人參，保準(zhǔn)養(yǎng)得珠圓玉潤(rùn)！”

他的話語(yǔ)間洋溢著濃烈的喜悅和心疼，試圖用這豪奢的許諾和陽(yáng)光般的笑容，為她遮擋住那無(wú)形存在的、令人窒息的陰霾。

陳氏也終于穩(wěn)住了心神，在方嬤嬤的攙扶下收了淚，手指卻依舊握著何竹的手不肯松開(kāi)：“回屋……先讓**妹回屋歇著……”聲音帶著劫后余生的虛弱。

一家人簇?fù)碇沃裢鶅?nèi)宅走。

她走在中間，被母親緊緊挨著，長(zhǎng)姐在左側(cè)半步之遙緊緊相隨，目光須臾不離；兄長(zhǎng)一前一后，如同兩道沉默的屏障。

腳步踩在熟悉的回廊上，吱呀作響。

沿途的下人們無(wú)不屏息垂手，恭敬中帶著真切的歡喜望向被主人們圍在中心的二小姐。

行至垂花門下，何錚故意高聲問(wèn)瑯琊山可有仙鶴作伴惹來(lái)一片笑聲。