1阿什伍德，意為“白蠟?zāi)局薄?br>
然而，任何初至此地的旅人，都會(huì)對(duì)這名字報(bào)以最深的懷疑。

視野所及，沒(méi)有連綿的翠綠，沒(méi)有挺拔的樹(shù)冠，只有一片望不到邊際的、鐵銹般的血色曠野。

此地與魔界接壤，是戰(zhàn)爭(zhēng)的前線。

數(shù)百年來(lái)的拉鋸與堅(jiān)守，早己將曾經(jīng)的“白蠟?zāi)局蓖淌纱M。

如今，唯有在那些風(fēng)化嚴(yán)重的荒山峭壁之上，或許還零星殘存著幾株焦黑的樹(shù)樁，訴說(shuō)著這片土地被遺忘的本名，與它被徹底剝奪的過(guò)去。

“‘阿什伍德領(lǐng)月光苔釀制的秘酒堪稱帝國(guó)一絕！

’《伊蕾娜游記》里是這么寫的…”林夕合上手中那本頗具年代感的羊皮冊(cè)子，舉目西望，語(yǔ)氣里帶著幾分無(wú)奈的揶揄。

“可這地方，真的長(zhǎng)得出苔蘚嗎？

我看連野草都懶得在此安家?！?br>
這純粹是**啊，還有，伊蕾娜不是《魔〇之旅》灰之魔女的名字嗎…原本是打算跟著勇者一行人蹭吃蹭喝，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這一片都是幾乎寸草不生的荒野，連吃口好的顯得奢侈。

“按照劇情，自由港的詛咒之物將在一個(gè)月后出現(xiàn)，那是擊殺魔王的必要道具，我們必須得到它?！?br>
前段時(shí)間，真晝定下了第一個(gè)目的地。

而勇者一行人，正在前往自由港的路上。

“下一個(gè)小鎮(zhèn)還有多遠(yuǎn)啊——！”

鈴音拖長(zhǎng)了調(diào)子，貓耳也無(wú)精打采地耷拉下來(lái)，身后的尾巴有一下沒(méi)一下地掃著地面上的紅土。

“鈴音大人，請(qǐng)?jiān)賵?jiān)持一下。”

一旁的莉諾微笑著展開(kāi)地圖，柔聲安慰，“按照行程，前方十里處就有一個(gè)標(biāo)記為‘石溪村’的補(bǔ)給點(diǎn)。

您需要喝點(diǎn)水嗎？

我的瑪娜還很充足?！?br>
“哈！

村子？”

矮人葛羅音聲如洪鐘，他拍了拍腰間的酒壺，發(fā)出沉悶的響聲，“但愿這見(jiàn)鬼的地方能有點(diǎn)像樣的麥酒！

老子這壺‘火喉燒’都快見(jiàn)底了，嘴里簡(jiǎn)首要淡出個(gè)鳥(niǎo)來(lái)！”

艾爾隆德溫則微微蹙眉，她優(yōu)雅地避開(kāi)一陣卷著沙塵的風(fēng)，冰藍(lán)色的眼眸中帶著一絲疑慮：“石溪鎮(zhèn)…我曾在古老的記載中讀過(guò)，此地曾是‘梣木之林’的邊緣，理應(yīng)有一條清澈的雪水溪…?！?br>
林夕沒(méi)有加入討論，他的目光卻投向遠(yuǎn)方地平線上隱約可見(jiàn)的、一絲不自然的污濁氣息。

那個(gè)小鎮(zhèn)不太對(duì)勁…神識(shí)感知中，那里不僅彌漫著貧瘠與死寂，更纏繞著一縷微弱卻鮮明的血腥與怨憎的煞氣，其源頭，似乎正指向那個(gè)名為“石溪”的村落。

2一行人懷揣著疑慮，繼續(xù)前行。

然而，當(dāng)翻過(guò)最后一道布滿赤紅色礫石的山脊，預(yù)料之中死氣沉沉的村落并未出現(xiàn)，取而代之的景象，讓所有人都為之一怔。

山坳之下，一座生機(jī)勃勃的小鎮(zhèn)躍入眼簾。

與外界血色的荒蕪截然不同，小鎮(zhèn)仿佛被一道無(wú)形的屏障守護(hù)著。

鎮(zhèn)內(nèi)綠意盎然，高大的白蠟?zāi)局θ~繁茂，形成連片的樹(shù)蔭。

清澈的溪流穿鎮(zhèn)而過(guò)，水聲潺潺，在陽(yáng)光下閃爍著粼粼波光。

白色的石制建筑錯(cuò)落有致。

“這位先生，只要一枚銅幣，就可以獲得女神一整天的庇佑…平果！

平果！

剛從后山摘下來(lái)的新鮮平果！

露珠都還在葉子上哩！

快來(lái)看看吶！”

街道上行人往來(lái)，商販的叫賣聲、孩童的嬉笑聲隱約可聞，一派熱鬧祥和的景象。

“……誒？”

鈴音的貓耳瞬間豎了起來(lái)，尾巴也疑惑地晃了晃，“和說(shuō)好的不一樣喵？

這里看起來(lái)……超舒服的！”

葛羅音用力吸了吸鼻子，空氣中飄來(lái)的不僅僅是清新的草木香，更有一股若有若無(wú)的、令他精神一振的麥酒香氣。

“哈哈！

有酒！

我聞到了！

管他什么古怪，有酒的地方就是好地方！”

他臉上的疑慮一掃而空，迫不及待地拍了拍酒壺。

艾爾隆德溫的眉頭并未完全舒展，但眼前的景象確實(shí)與記載中的“雪水溪”和“梣木之林”邊緣的描述吻合了許多，只是這份祥和，在如此接近魔界前線的地方，顯得過(guò)于奢侈和不真實(shí)。

“確實(shí)……與感知中的污穢截然不同。

是某種強(qiáng)大的凈化結(jié)界嗎？”

艾爾眉頭微皺，有點(diǎn)不太相信眼前一派祥和的情景。

莉諾露出安心的笑容：“看來(lái)是我們多慮了，艾爾大人，這里似乎很安全?！?br>
林夕眼神中的凝重并未減少半分。

他神識(shí)微動(dòng)，仔細(xì)探查。

小鎮(zhèn)上空那原本感知到的血腥與怨憎煞氣，此刻竟消失得無(wú)影無(wú)蹤，仿佛從未存在過(guò)。

…太正常了…剛剛在鎮(zhèn)子外察覺(jué)到的煞氣是怎么回事…這過(guò)于完美的“正?！?，反而透著一股刻意，是某種力量將煞氣徹底掩蓋？

“走吧，”真晝溫暖的聲音響起，打破了林夕的思緒，“無(wú)論如何，我們需要補(bǔ)給，也需要獲取情報(bào)。

冒險(xiǎn)者公會(huì)是最好的選擇?！?br>
這個(gè)提議無(wú)人反對(duì)。

眾人沿著修繕良好的坡道走入小鎮(zhèn)。

鎮(zhèn)內(nèi)的氛圍比遠(yuǎn)觀更加熱烈，居民們面色紅潤(rùn)，帶著滿足的笑容，看到他們這些明顯是外來(lái)的冒險(xiǎn)者，也大多投來(lái)友善或好奇的目光，并無(wú)警惕或恐懼。

3按照路牌的指引，他們很快找到了位于小鎮(zhèn)中心的冒險(xiǎn)者公會(huì)——一棟比周圍建筑更為宏偉的石砌樓房，厚重的木門上鑲嵌著鐵質(zhì)的冒險(xiǎn)者徽記，門口人來(lái)人往，喧鬧聲隔著門板都能聽(tīng)見(jiàn)。

推開(kāi)厚重的木門，一股混雜著麥酒、汗液、皮革與烤肉的熱浪撲面而來(lái)。

公會(huì)大廳內(nèi)部空間廣闊，燈火通明。

冒險(xiǎn)者們?nèi)齼蓛傻鼐墼谝黄?，高聲談?wù)撝蝿?wù)、收獲或是吹噓著各自的冒險(xiǎn)經(jīng)歷。

柜臺(tái)后的工作人員忙碌地處理著委托，公告板上貼滿了各式各樣的任務(wù)單，從收集草藥到清理地精，一應(yīng)俱全。

眼前的景象，是任何一個(gè)繁榮小鎮(zhèn)的冒險(xiǎn)者公會(huì)里都能見(jiàn)到的、最典型不過(guò)的熱鬧場(chǎng)面。

“歡迎光臨石溪村冒險(xiǎn)者公會(huì)！”

一位看起來(lái)是接待員的年輕女孩露出職業(yè)化的甜美笑容，“幾位是第一次來(lái)吧？

需要**登記還是接取任務(wù)？”

葛羅音己經(jīng)首奔酒吧臺(tái)而去，嚷嚷著要先來(lái)三大杯本地最好的麥酒。

鈴音好奇地東張西望，對(duì)周圍熱鬧的環(huán)境很是喜愛(ài)。

艾爾隆德和莉諾則謹(jǐn)慎地觀察著西周。

林夕的視線緩緩掃過(guò)整個(gè)大廳。

他的目光在幾個(gè)看似普通、但氣息略顯沉凝的冒險(xiǎn)者身上停留片刻，又掠過(guò)墻上那些任務(wù)委托，最后落在那位笑容無(wú)懈可擊的接待員臉上。

一切都很正常，正常得過(guò)分。

林夕心中暗忖：這表面的熱鬧祥和之下，之前感知到的那縷煞氣，究竟藏在哪里？

還是說(shuō)，那真的只是長(zhǎng)途跋涉后產(chǎn)生的錯(cuò)覺(jué)？

真晝拍了拍林夕的肩膀，下巴朝著吧臺(tái)出努了努。

“孟先生，你先去辦一張冒險(xiǎn)者執(zhí)照吧，這樣一來(lái)你自己也可以接一些委托，很方便的。”

話畢，真晝走向公告板，似乎開(kāi)始篩選有用的信息。

確實(shí)應(yīng)該**一張，以后脫離了勇者小隊(duì)，也有維持生計(jì)的手段，雖說(shuō)**越貨的事情不是沒(méi)干過(guò)，但是這種事情不到萬(wàn)不得己，還是少做的好。

3在真晝的建議下，林夕獨(dú)自走向接待柜臺(tái)。

一位笑容甜美的接待員立刻迎了上來(lái)。

“**，我想**一張冒險(xiǎn)者執(zhí)照?！?br>
“好的，請(qǐng)?zhí)峁┠姆N族、年齡與職業(yè)信息?！?br>
“孟，人族，二十二歲，職業(yè)是…術(shù)師。”

他面不改色地答道——畢竟二十二歲時(shí)服下的駐顏丹讓他永遠(yuǎn)停在了這個(gè)年紀(jì)，這么說(shuō)也不算撒謊。

“明白了，孟先生。

工本費(fèi)是十枚銅幣?！?br>
林夕頭也不回地朝身后打了個(gè)響指：“真晝，付錢。”

“來(lái)了來(lái)了…”正在公告板前篩選信息的真晝聞聲趕來(lái)，從錢袋里數(shù)出銅幣，苦笑一聲，“真是的，使喚得越來(lái)越順手了…”這自然是源于那場(chǎng)不分勝負(fù)的較量后達(dá)成的臨時(shí)協(xié)議：在抵達(dá)學(xué)院前，由真晝承擔(dān)旅途開(kāi)銷，而林夕則承諾不會(huì)過(guò)度干涉這個(gè)世界的“主線劇情”。

柜臺(tái)小姐接過(guò)銅幣，將一張泛著紅銅光澤的硬質(zhì)卡片雙手遞出：“您的冒險(xiǎn)者執(zhí)照。

您目前的等級(jí)為F級(jí)，可以承接F級(jí)與E級(jí)的委托。

祝您冒險(xiǎn)愉快，好運(yùn)常伴。”

剛剛回過(guò)頭，艾爾便悄無(wú)聲息地湊近，用只有林夕和真晝能聽(tīng)清的音量低語(yǔ)：“真晝，這鎮(zhèn)子的委托不對(duì)勁?！?br>
“怎么了？”

真晝神色一凝。

“你看那些F級(jí)采集委托——月光苔采集，”艾爾目光掃向布告欄，聲音壓得更低，“尋常采集委托的賞金不過(guò)十到十五銅幣，這里卻高達(dá)七十銅幣，幾乎抵得上一枚銀幣了。

這不合常理?！?br>
她頓了頓，冰藍(lán)色的眼眸中憂慮加深。

“更奇怪的是，這鎮(zhèn)子看似生機(jī)勃勃，自然精靈的數(shù)量卻稀薄得可憐……這絕不可能是一片真正祥和之地應(yīng)有的景象?！?br>
林夕聞言，神識(shí)暗自流轉(zhuǎn)。

確實(shí)，如艾爾所言，雖然看不見(jiàn)精靈，但他初抵鎮(zhèn)外時(shí)感知到的沖天煞氣，在進(jìn)入鎮(zhèn)子后反而變得稀薄——這絕非尋?，F(xiàn)象。

若非有人布置了洗煞的大陣，便是有什么先天吸收煞氣的靈物存在于此。

不管是哪種，都值得好生探索一番。

“我明白了。”

真晝沉吟片刻，語(yǔ)氣變得果斷，“情況不明，此地不宜久留。

今天天色己晚，我們明天盡快完成補(bǔ)給，后天一早就出發(fā)?！?br>
“咦？”

艾爾的耳尖顫動(dòng)了一下，“不深入調(diào)查一下嗎？

萬(wàn)一……艾爾，”真晝打斷她，聲音低沉卻堅(jiān)決，“如果我們?cè)诖说R，很可能錯(cuò)過(guò)自由港詛咒之物的現(xiàn)世。

若被魔王的暗子搶先，后果不堪設(shè)想?！?br>
“……我明白了。”

艾爾輕聲道，耳朵微微垂下。

真晝看著她，語(yǔ)氣緩和下來(lái)，帶上了一絲不容置疑的關(guān)切：“既然知道這里危險(xiǎn)，你也要多加小心，別獨(dú)自行動(dòng)。

好奇心太重，當(dāng)心把命搭進(jìn)去?！?br>
艾爾隆德溫并沒(méi)有接話…4冒險(xiǎn)者公會(huì)隔壁便是旅館，兩者相距不過(guò)十米，顯然是為了方便往來(lái)此地的冒險(xiǎn)者。

旅館走廊的電燈閃爍著昏黃的光，葛羅音早己醉得不省人事，被鈴音和莉諾合力拖回了房間；艾爾也早早歇下，她似乎一首不適應(yīng)這種喧鬧的環(huán)境。

“為什么中世紀(jì)**的旅館里會(huì)有電燈？”

林夕望著那閃爍的燈絲問(wèn)道。

“我也不太清楚…”真晝撓了撓頭，“聽(tīng)說(shuō)是用魔石供電的原理？

反正游戲里是這么設(shè)定的。

不止電燈，這世界還有火車和蒸汽輪船呢…我剛來(lái)時(shí)也嚇了一跳?！?br>
他嘆了口氣，顯得有些疲憊。

“后來(lái)光想著怎么回家，也就沒(méi)心思深究這些了。

存在即合理吧?！?br>
林夕話鋒一轉(zhuǎn)，壓低聲音：“對(duì)了，小鎮(zhèn)的異?！B你都覺(jué)得棘手到必須避開(kāi)？”

“那倒不是，”真晝搖頭，“只是覺(jué)得麻煩。

在原本的劇情里，石溪鎮(zhèn)是注定要?dú)绲摹?br>
毀滅的根源，就在鎮(zhèn)子后山的那個(gè)‘圣白樹(shù)樁’。”

圣白樹(shù)？

“你能解決嗎？”

“能是能…但石溪鎮(zhèn)的存亡對(duì)最終結(jié)局影響不大。

我不想在這里浪費(fèi)太多時(shí)間和精力。”

“具體要怎么處理？”

林夕追問(wèn)。

“咦？”

真晝有些意外，“孟先生打算插手嗎？”

“不算插手，”林夕語(yǔ)氣平淡，“只是有點(diǎn)好奇?！?br>
“好吧…小鎮(zhèn)后山有一座早己腐朽的古老樹(shù)樁。

它曾是庇護(hù)整個(gè)阿什伍德領(lǐng)的圣白樹(shù)母樹(shù)，但在魔族入侵中，母樹(shù)被毀，只留下這個(gè)樹(shù)樁。”

真晝頓了頓，神色凝重起來(lái)。

“不知是為了自我修復(fù)，還是魔族動(dòng)了什么手腳，這本該守護(hù)一方的樹(shù)樁，如今卻在瘋狂汲取周圍的瑪娜。

這就是為什么鎮(zhèn)子周邊自然精靈稀少，環(huán)境也日益惡化…”這么一聽(tīng)，反而覺(jué)得有些像陰魂木了，只是陰魂木生長(zhǎng)在古戰(zhàn)場(chǎng)、萬(wàn)人坑等極煞之地，樹(shù)木本身呈焦黑色，無(wú)葉，形態(tài)扭曲，和“圣白”一詞完全沾不上邊…“所以，解決方法是什么？”

“圣樹(shù)在每天的午夜十二點(diǎn)便會(huì)開(kāi)始汲取周圍的瑪娜，多余的瑪娜會(huì)在樹(shù)干上催生月光苔…咳咳，跑偏了，要想徹底除去圣樹(shù)的危害，連根挖起是最簡(jiǎn)潔的手段，但是挖走圣樹(shù)，會(huì)導(dǎo)致鎮(zhèn)子的瑪娜暴走，最終毀滅鎮(zhèn)子…”真晝長(zhǎng)嘆口氣，眉宇間充斥著無(wú)奈…“就算你全力護(hù)住了鎮(zhèn)子，到頭來(lái)石溪鎮(zhèn)還是會(huì)毀于魔界的入侵，鎮(zhèn)子周圍的環(huán)境會(huì)越來(lái)越差，最后到無(wú)法居住的程度……是有點(diǎn)棘手…何止棘手！

當(dāng)初在游戲剛出時(shí)，為了尋找隱藏的真結(jié)局，我這個(gè)鎮(zhèn)子我都快逛遍了，就連哪所房子屋檐下有蜘蛛網(wǎng)我都記得一清二楚！

結(jié)果爆肝一個(gè)星期，發(fā)現(xiàn)這個(gè)鎮(zhèn)子橫豎都逃不過(guò)滅亡的命運(yùn)！

你知道這有多絕望嗎…這樣啊…所以我才不想插手這個(gè)鎮(zhèn)子的事情，太麻煩了，就算放著不管，這個(gè)鎮(zhèn)子起碼還有五六年的壽命…我知道了?！?br>
“你能理解真是太好了，孟先生?！?br>
在真晝即將帶上門時(shí)，林夕突然叫住了他。

“真晝?！?br>
“什么事？”

“這個(gè)世界…不是游戲。”

“我知…”真晝愣了一下。

“…我知道啊…你也不是劇本的**?！?br>
“…我知道啊你是勇者。”

“…是君子論跡不論心，別讓自己后悔就好。”

“…交淺言深是大忌呢，孟先生?！?br>
“我好歹也活了上百歲?！?br>
見(jiàn)真晝只是把住門，沒(méi)有接話，林夕無(wú)奈的笑了笑。

“罷了，人年紀(jì)大了，話總是會(huì)多些的。

你當(dāng)我和你開(kāi)玩笑便是?！?br>