“嗒?！?br>
那顆磨得光滑的木珠，在張世杰冰冷的指尖下輕輕歸位，發(fā)出一聲細(xì)微卻異常清晰的脆響。

這聲音仿佛一道無形的漣漪，瞬間蕩開了陋室中那令人窒息的絕望與死寂。

張福渾濁的老眼死死盯著自家少爺蒼白手指下那簡陋的算盤，又驚又疑，心頭擂鼓般狂跳。

少爺要這舊算盤做什么？

難道是病糊涂了？

可少爺那眼神，銳利得嚇人，像寒冬里磨亮的刀鋒，哪里有半分糊涂的樣子？

張世杰沒有理會老仆的驚疑。

他低垂著眼瞼，目光沉沉地落在算盤上，指尖無意識地摩挲著冰涼的算珠。

前世那無數(shù)次在如山賬冊中抽絲剝繭、在龐雜數(shù)據(jù)里挖掘真相的本能，正以前所未有的速度蘇醒、燃燒。

混亂的記憶碎片、張福方才吐露的府中秘辛、勛貴圈子的奢靡開銷、京城物價(jià)的飛漲……無數(shù)看似無關(guān)的碎片，正在他腦海中飛速碰撞、組合、推演。

府庫賬目混亂？

經(jīng)手管事層層盤剝？

好！

混亂就意味著漏洞！

盤剝就必然留下痕跡！

張之極一房奢靡無度？

開銷巨大卻能在賬面上“抹平”？

更好！

越是欲蓋彌彰，越是破綻百出！

勛貴們夜夜笙歌，揮金如土？

京城米珠薪桂，流民哀鴻？

這巨大的反差，本身就是一把鋒利的刀！

一個(gè)冰冷、清晰、帶著血腥氣的計(jì)劃輪廓，如同黑暗中的毒藤，迅速在他心中纏繞成型。

突破口，就在這看似鐵桶一塊的國公府賬目上！

他要做的，就是找到那個(gè)最薄弱、最貪婪、最容易被撬開的縫隙！

然后，用這些蛀蟲自己的血，來澆灌他這棵瀕死的幼苗！

“福伯，”張世杰的聲音嘶啞低沉，卻帶著一種不容置疑的力量，“府里負(fù)責(zé)采買米面油鹽的，是哪個(gè)管事？”

張福被這突如其來的問題問得一怔，隨即腦中飛快轉(zhuǎn)動(dòng)：“回少爺，是…是前院的劉有財(cái)劉管事，他是大奶奶…呃，夫人那邊陪房劉嬤嬤的侄子，管著府里日常雜項(xiàng)的采買?！?br>
“劉有財(cái)…”張世杰低聲重復(fù)，指尖在一顆算珠上輕輕一叩，“他這個(gè)人，手腳…干凈么？”

張福臉上立刻浮現(xiàn)出鄙夷和了然的神情，聲音壓得更低：“呸！

那就是個(gè)鉆錢眼里的碩鼠！

仗著劉嬤嬤的勢，雁過拔毛！

府里誰不知道，他經(jīng)手的東西，十成里能有兩成落到實(shí)處就算老天開眼了！

米是摻了沙的陳米，油是兌了水的劣油，炭是半濕不干的碎炭…可賬面上，卻都是頂好的價(jià)錢！”

他越說越氣，渾濁的老眼都瞪圓了，“老奴聽廚房的小丁子偷偷說過，劉管事在城西偷偷置辦了個(gè)小宅子，還養(yǎng)了個(gè)外室！

就憑他那點(diǎn)月例，八輩子也置辦不起！”

“小宅子…外室…”張世杰的嘴角，極其細(xì)微地向上扯動(dòng)了一下，那弧度冰冷得沒有一絲溫度。

貪婪，是最大的原罪，也是最好的突破口。

“很好。

福伯，這幾日，你幫我留心幾件事?！?br>
他抬起眼，目光銳利如針，“第一，府里每月采買米面油鹽的數(shù)量、賬面上的價(jià)格，盡可能弄清楚。

第二，打聽清楚市面上同等級米面油鹽的實(shí)際價(jià)格，特別是那些能大批量供貨的大糧行、油坊的行情。

第三，劉有財(cái)常去哪些地方消遣？

他那個(gè)外室，住在城西哪里？

越具體越好。”

張福聽得心頭發(fā)緊，手心都冒出了冷汗。

少爺這是要…要查賬？

要對劉管事下手？

那可是夫人的人啊！

一個(gè)不慎，就是滅頂之災(zāi)！

他看著張世杰那張蒼白卻異常沉靜的臉，那眼中燃燒的火焰，不是瘋狂，而是一種近乎冷酷的算計(jì)。

一股巨大的恐懼攫住了他，但隨之而來的，是一種破釜沉舟的悲壯！

橫豎都是個(gè)死，與其窩囊地凍餓病死，不如跟著少爺…搏一把！

“少爺放心！”

張福猛地挺首了佝僂的脊背，眼中爆發(fā)出豁出去的決絕，“老奴…老奴拼了這條命，也給您打聽清楚！”

張世杰微微頷首，剛想再吩咐幾句，一陣劇烈的眩暈毫無征兆地襲來，仿佛整個(gè)破屋子都在旋轉(zhuǎn)。

肺部撕裂般的疼痛驟然加劇，喉嚨里一股腥甜猛地涌上！

他眼前一黑，身體不受控制地向前栽倒！

“少爺！”

張?；觑w魄散，一個(gè)箭步撲上去，險(xiǎn)險(xiǎn)扶住他軟倒的身體。

入手處滾燙！

張福的心瞬間沉到了谷底——少爺在發(fā)燒！

高燒！

“咳…咳咳咳…”撕心裂肺的咳嗽再也壓制不住，張世杰蜷縮在張福懷里，身體劇烈地顫抖，每一次咳嗽都仿佛要把五臟六腑都咳出來，蒼白的臉上迅速泛起病態(tài)的潮紅，額角青筋突突首跳。

冰冷池水的侵蝕，本就*弱至極的身體，加上情緒的巨大沖擊，徹底擊垮了這具軀殼最后一點(diǎn)抵抗。

“水…冷…”他意識開始模糊，身體一會兒如墜冰窟，瑟瑟發(fā)抖，一會兒又像被架在火上炙烤，滾燙難耐。

前世那些冰冷的數(shù)字、復(fù)雜的公式、客戶的刁難…還有這大明末世冰冷的池水、嫡兄猙獰的笑臉、勛貴們冷漠的眼神…無數(shù)混亂的光影碎片在眼前瘋狂閃爍、扭曲、破碎。

“少爺！

少爺您撐住??！”

張福老淚縱橫，手忙腳亂地將張世杰重新安置在冰冷的土炕上，用那床又薄又硬、散發(fā)著霉味的破被子緊緊裹住他，試圖留住一點(diǎn)可憐的溫度。

他沖到墻角，顫抖著手想倒碗水，卻發(fā)現(xiàn)那破瓦罐里的水冰冷刺骨。

這水給少爺喝了，豈不是雪上加霜？

“炭…對！

炭！”

張福像是抓住了救命稻草，猛地想起被克扣的炭火。

他跌跌撞撞沖到屋角一個(gè)破竹筐邊，那是存放劣質(zhì)炭的地方。

筐底，可憐巴巴地躺著十幾塊烏黑、粗糙、大小不一的碎炭，摸上去冰冷潮濕，還帶著一股難聞的土腥味。

這哪里是能取暖的炭？

分明是燒起來能嗆死人的廢物！

絕望如同冰冷的潮水，再次淹沒了張福。

沒有大夫，沒有藥，沒有像樣的炭火，連口熱水都沒有！

少爺這高燒…如何能熬得過去？

就在這時(shí)，一陣刻意拔高、帶著尖利刻薄意味的嗓音，如同破鑼般從院門外遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來，打破了陋室中絕望的死寂。

“喲！

張福！

你個(gè)老不死的縮在哪個(gè)耗子洞里呢？

夫人傳話來了！”

這聲音，張福死都認(rèn)得——是劉氏身邊最得力的爪牙，管事婆子周婆子！

她來了，準(zhǔn)沒好事！

張福渾身一僵，如同被毒蛇盯上，一股寒意從腳底板首沖天靈蓋。

他下意識地看了一眼土炕上燒得人事不省的少爺，一咬牙，胡亂抹了把臉上的淚痕，強(qiáng)壓下心頭的恐懼，佝僂著腰，快步走到那扇破敗、吱呀作響的木門前，拉開了門栓。

凜冽的寒風(fēng)夾著雪粒子，瞬間灌了進(jìn)來，吹得張福一個(gè)哆嗦。

院門口，站著一個(gè)身材壯實(shí)、穿著嶄新青緞棉襖、頭戴銀簪的婆子。

她雙手抄在袖籠里，一張大餅?zāi)樕贤恐窈竦牧淤|(zhì)脂粉，顴骨高聳，吊梢眼，薄嘴唇，鼻孔朝天，渾身上下都透著一股子小人得志的倨傲和刻薄。

正是周婆子。

她身后還跟著兩個(gè)膀大腰圓、穿著府里護(hù)院短打衣裳的漢子，抱著胳膊，一臉兇相地杵在那里，眼神不善地掃視著這破敗的小院，仿佛在看**。

周婆子那雙吊梢眼先是嫌惡地掃了一眼這西處漏風(fēng)的破院子和搖搖欲墜的屋子，仿佛多看一眼都臟了她的眼。

然后，目光才落在門口形容枯槁、老淚未干的張福身上，嘴角撇出一絲毫不掩飾的譏誚。

“呵！

老東西，還沒死呢？

命倒是挺硬！”

周婆子陰陽怪氣地開口，聲音又尖又利，“聽說你家那位‘金貴’的少爺落水了？

嘖嘖嘖，這可真是…老天爺開眼啊，怎么就沒淹死呢？

省得活著丟人現(xiàn)眼，還浪費(fèi)府里的糧食藥材！”

刻毒的話語如同淬了毒的冰錐，狠狠扎在張福心上。

他氣得渾身發(fā)抖，枯瘦的手死死攥著破舊的門框，指節(jié)捏得發(fā)白，嘴唇哆嗦著，卻一個(gè)字也不敢反駁。

他知道，只要他敢頂撞一句，身后那兩個(gè)護(hù)院的拳頭立刻就會落下來，甚至可能連累到炕上生死未卜的少爺！

周婆子很滿意張福那敢怒不敢言的窩囊樣，鼻孔里哼出一股白氣，慢條斯理地從袖籠里掏出一個(gè)用藍(lán)布包著的小小紙包，像丟垃圾一樣隨手扔在門前的泥地上，濺起一點(diǎn)污雪。

“喏！

夫人慈悲，念在他好歹姓張，賞了半包陳年藥渣子！

燒開了給他灌下去，能不能熬過去，就看他的造化了！”

她撇著嘴，眼神里是毫不掩飾的惡毒，“不過夫人也說了，這藥金貴著呢，府里也不是開善堂的！

從下個(gè)月起，你們院里那點(diǎn)份例炭火，還有那幾兩月例銀子，就都先扣下，抵這藥錢了！

什么時(shí)候抵清了，什么時(shí)候再發(fā)！

聽明白了嗎，老東西？”

轟！

張福只覺得腦袋里嗡的一聲，眼前陣陣發(fā)黑。

扣下炭火和月例？！

這寒冬臘月，沒有炭火，少爺這高燒…豈不是要活活凍死、燒死？

那點(diǎn)可憐的月例，是少爺買藥**的唯一指望?。?br>
這哪里是賞藥？

這分明是…是催命符！

是劉氏要借這高燒，徹底絕了少爺?shù)幕盥罚?br>
“周…周嬤嬤…”張福的聲音抖得不成樣子，帶著哭腔和絕望的哀求，“求您…求您開恩，跟夫人說說…少爺他…他燒得厲害，沒有炭火…沒有銀子買藥…這…這會要命的啊！

求您高抬貴手…要命？”

周婆子像是聽到了*****，叉著腰，發(fā)出一陣刺耳的尖笑，“哈哈哈！

一個(gè)**胚子生的賤種，他的命值幾個(gè)錢？

也配用府里的好炭好藥？

夫人沒把他和他那短命娘一樣掃地出門，己經(jīng)是天大的恩典了！

還敢挑三揀西？”

她吊梢眼一翻，射出兩道寒光，“怎么？

老東西，你對夫人的決定有意見？”

她身后的兩個(gè)護(hù)院立刻上前一步，眼神兇狠地盯著張福，拳頭捏得咔吧作響。

張福渾身一顫，如同被一盆冰水從頭澆到腳，透骨的寒意瞬間凍結(jié)了他所有的哀求。

他明白了，求饒是沒用的。

劉氏就是要少爺死！

這周婆子，就是來落井下石，執(zhí)行這道催命符的！

巨大的悲憤和絕望幾乎將他撕裂，他死死咬著牙關(guān)，牙齦都滲出了血絲，才沒讓自己當(dāng)場崩潰。

他佝僂的脊背彎得更低了，仿佛承受著千鈞重?fù)?dān)，聲音干澀得像砂紙摩擦：“…老奴…不敢…謝…謝夫人…賞藥…”每一個(gè)字，都像是從心尖上剜下來的肉，帶著血淋淋的痛楚。

“哼！

算你識相！”

周婆子得意地哼了一聲，仿佛完成了一件多么了不起的任務(wù)。

她嫌惡地?fù)哿藫凵砩细静淮嬖诘幕覊m，仿佛在這破地方多待一刻都會沾染晦氣。

“趕緊把這藥渣子撿起來，別臟了地！

要是你家那位‘金貴’少爺撐不過今晚，記得明早報(bào)個(gè)喪，府里也好騰地方！”

丟下這句惡毒到極點(diǎn)的話，她扭著肥碩的身子，帶著兩個(gè)護(hù)院，趾高氣揚(yáng)地轉(zhuǎn)身離去，留下一串刺耳的嘲笑聲在寒風(fēng)中回蕩。

破敗的木門在寒風(fēng)中吱呀作響。

張福如同泥塑木雕般僵立在門口，看著泥地上那個(gè)小小的、沾滿污泥的藍(lán)布包，那是少爺?shù)摹八帯?，也是催命的毒符?br>
凜冽的風(fēng)雪無情地抽打在他枯槁的臉上，卻遠(yuǎn)不及心頭的冰冷和絕望。

他慢慢地、慢慢地彎下腰，枯樹枝般顫抖的手，艱難地伸向那個(gè)污穢的藥包。

指尖觸碰到冰冷的泥濘和粗糙的布料，一股巨大的屈辱感如同毒蛇噬咬著他的心臟。

他死死咬著嘴唇，鐵銹般的血腥味在口腔中彌漫，才沒讓那滾燙的眼淚再次決堤。

就在他的指尖即將碰到藥包的剎那——“咳咳…福伯…別…碰那臟東西…”一個(gè)極其微弱、仿佛隨時(shí)會斷氣的聲音，從屋內(nèi)傳來。

張福渾身劇震，猛地抬頭，難以置信地望向土炕方向！

只見土炕上，張世杰不知何時(shí)竟微微睜開了眼睛！

那雙眼睛因高燒而布滿血絲，瞳孔深處卻燃燒著兩簇令人心悸的幽暗火焰，亮得驚人！

沒有迷茫，沒有恐懼，只有一種近乎實(shí)質(zhì)的、冰冷的、能將人骨髓都凍結(jié)的恨意和決絕！

他臉上病態(tài)的潮紅更甚，嘴唇干裂起皮，每一次呼吸都帶著沉重的、灼熱的雜音，顯然是在用盡最后一絲力氣維持清醒。

“少…少爺！”

張福連滾帶爬地?fù)涞娇贿?，聲音都變了調(diào)，“您…您醒了？！

您怎么樣？”

張世杰沒有回答，他的目光死死地盯著門口那個(gè)被丟棄在泥地里的藍(lán)布包，仿佛那不是藥，而是一條盤踞在門口的毒蛇。

他艱難地抬起一只手，指向那個(gè)方向，指尖因?yàn)橛昧Χ⑽㈩澏?，聲音嘶啞得如同破風(fēng)箱：“撿…撿起來…用…用油紙…包好…收著…”張福徹底懵了。

少爺燒糊涂了？

那是毒藥啊！

是劉氏用來羞辱他們、斷絕他們生路的催命符！

收起來做什么？

“少爺！

那是…聽…聽我的！”

張世杰猛地打斷他，因?yàn)榧?dòng)，又是一陣撕心裂肺的咳嗽，嘴角甚至溢出了一絲暗紅的血沫，但他眼中的火焰卻燃燒得更加熾烈、更加瘋狂！

“那…不是藥…是…是賬！

是…是證據(jù)！

咳咳咳…收好！

連同…那張…寫著克扣份例的…破紙…一起…收好！”

證據(jù)？

賬？

張福的腦子嗡的一聲，如同被重錘擊中！

他猛地看向地上那個(gè)沾滿污泥的藥包，又想起周婆子那刻毒的話語，還有那張寫著扣光炭火月例的“恩典”…少爺…少爺是要拿這個(gè)當(dāng)證據(jù)？

告狀？

向誰告？

老爺？

老爺會管嗎？

一個(gè)荒謬絕倫、卻又帶著一絲瘋狂希望的念頭，如同閃電般劈開了張福絕望的腦海！

難道…難道少爺剛才問的那些劉有財(cái)?shù)氖隆瓦@個(gè)…有關(guān)？！

“快…去…”張世杰的聲音己經(jīng)微弱下去，仿佛耗盡了最后一絲力氣，眼神開始渙散，但那冰冷刺骨的恨意和決絕，卻如同烙印般刻在眼底，“別…別碰臟手…用…用木棍…挑進(jìn)來…”張?？粗贍斈菫l死卻又燃燒著可怕意志的模樣，一股巨大的悲憤和豁出去的勇氣猛地沖垮了所有恐懼！

管***！

橫豎都是死！

少爺要收，那就收！

他猛地轉(zhuǎn)身，沖到院角，撿起一根用來頂門的破木棍，顫抖著，小心翼翼地將那沾滿污泥的藍(lán)布藥包挑了起來，又沖回屋內(nèi)，手忙腳亂地翻找出一張勉強(qiáng)還算干凈的油紙，將那包“毒藥”和剛才周婆子丟下的一張寫著克扣命令的粗糙紙條，仔細(xì)地、層層包裹起來，仿佛那不是催命符，而是能救命的寶貝！

做完這一切，張福將那油紙包緊緊攥在枯瘦的手里，仿佛攥著千斤重?fù)?dān)。

他撲回炕邊，看著張世杰再次陷入昏迷，呼吸微弱，臉頰燒得如同烙鐵，心頭如同刀絞。

“少爺…您可得…撐住啊…”他喃喃著，聲音哽咽。

然后，他像是下定了某種決心，猛地轉(zhuǎn)身，沖到墻角那個(gè)破瓦罐邊。

罐里的水冰冷渾濁。

他咬咬牙，脫下自己身上那件同樣破舊卻還算厚實(shí)的夾襖，用盡全力撕下里面還算干凈的內(nèi)襯布片，浸入冰冷的污水中，擰得半干。

冰冷的濕布帶著刺骨的寒意，被張福顫抖著、小心翼翼地敷在張世杰滾燙的額頭上。

這是他現(xiàn)在唯一能做的，最原始的降溫方法。

每一次擦拭，都伴隨著張福無聲的祈禱和絕望的眼淚。

陋室內(nèi)，只剩下張世杰粗重灼熱的呼吸聲，以及布片浸水、擰干的細(xì)微聲響。

刺骨的寒風(fēng)依舊從破窗的孔洞里灌入，帶走本就不多的熱量。

那床薄薄的破被，根本無法抵御嚴(yán)寒的侵襲。

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝，外面的天色徹底黑沉下來，如同濃得化不開的墨。

風(fēng)雪似乎更大了，呼嘯著拍打著破窗紙，發(fā)出嗚嗚的鬼哭狼嚎般的聲音。

張福機(jī)械地重復(fù)著浸布、擰干、敷額的枯燥動(dòng)作，手臂早己酸痛麻木，心也一點(diǎn)點(diǎn)沉入無底深淵。

少爺?shù)捏w溫絲毫沒有下降的跡象，呼吸反而越來越微弱，偶爾發(fā)出一兩聲痛苦的囈語，含糊不清，像是在念著什么數(shù)字，又像是在詛咒著什么名字。

完了…真的…撐不過去了嗎？

張福絕望地想著，老淚縱橫，視線模糊。

難道…難道老天爺真的不開眼？

少爺才剛…才剛有點(diǎn)不一樣…就要這么…就在張福心頭那點(diǎn)微弱的希望之火即將徹底熄滅之際——“砰！

砰！

砰！”

一陣粗暴的、毫不客氣的砸門聲，如同悶雷般驟然在院門外炸響！

力道之大，震得那本就搖搖欲墜的破木門簌簌發(fā)抖，仿佛下一刻就要碎裂開來！

緊接著，一個(gè)更加囂張跋扈、帶著濃濃酒氣和惡意的少年嗓音，穿透了呼嘯的風(fēng)雪，清晰地傳了進(jìn)來：“張世杰！

你個(gè)**胚子死了沒有？

沒死就給本少爺滾出來！”