第一塊磨刀石------------------------------------------。，是自從去年被罷免首輔之后，他第一次心情不錯(cuò)?！盈偭恕?，對(duì)**來說是災(zāi)難，對(duì)周延儒來說是機(jī)會(huì)。他太了解這個(gè)**了：皇帝越焦頭爛額，就越需要有人收拾爛攤子。而收拾爛攤子這種事，整個(gè)大明沒有比他更擅長(zhǎng)的。，就坐在家里喝茶、聽?wèi)?、等消息。。“老爺?！惫芗铱觳阶哌M(jìn)來，“有人送了一張?zhí)?。誰的？太子府?！?，接過帖子。：“明日巳時(shí)，棋盤街，請(qǐng)周大人賞臉。”。“送帖子的人呢？走了。沒說什么？”
“沒有。就說讓老爺務(wù)必到場(chǎng)?！?br>周延儒把帖子放在桌上，手指輕輕敲著桌面。
太子找他做什么？他在腦子里過了好幾遍，想不出任何理由。他跟太子沒什么交情，也沒什么過節(jié)——準(zhǔn)確地說，是他從來沒把太子放在眼里過。
一個(gè)十八歲的毛頭小子，能翻出什么浪？
“老爺，去嗎？”
“去?！敝苎尤宥似鸩璞?，“為什么不去？”
他倒要看看，這個(gè)瘋子太子能玩出什么花樣。
第二天巳時(shí)，棋盤街。
周延儒到的時(shí)候，那間三進(jìn)大院門口已經(jīng)圍了不少人。
都是京城里有頭有臉的商人——糧商、布商、鹽商、茶商，甚至還有幾個(gè)晉商錢莊的大掌柜。這些人平時(shí)見一面都難，今天全擠在這條街上，像趕集似的。
“周大人來了！”有人喊了一聲。
人群自動(dòng)讓開一條路。
周延儒昂首挺胸走進(jìn)去，臉上掛著那種恰到好處的微笑——既不顯得熱絡(luò)，也不顯得冷淡。這是他經(jīng)營(yíng)了三十年的本事，在任何場(chǎng)合都滴水不漏。
院子里搭了一個(gè)臺(tái)子。臺(tái)子上擺著幾張桌椅，正中間坐著一個(gè)年輕人，正在喝茶。
太子朱慈烺。
周延儒打量了他一眼。
少年穿著一身半新不舊的常服，翹著二郎腿，一只手端著茶杯，另一只手在椅子扶手上有一搭沒一搭地敲著?？雌饋聿幌裉?，倒像是個(gè)開茶館的掌柜。
“周大人來了?！敝齑葻R抬頭，笑了，“請(qǐng)坐。”
周延儒坐下。
“太子殿下召老臣來，不知有何見教？”
“沒什么大事?！敝齑葻R放下茶杯，“就是想請(qǐng)周大人幫個(gè)忙。”
“什么忙？”
“捧個(gè)場(chǎng)?！?br>周延儒沒聽懂。
朱慈烺站起來，走到臺(tái)子中央，面對(duì)下面幾十號(hào)人。
“各位，”他開口了，聲音不大，但很清楚，“今天請(qǐng)大家來，是想讓你們看一樣?xùn)|西。”
他從袖子里掏出一張紙。
“這是什么？”有人問。
“國債。”朱慈烺把紙展開，“**發(fā)行的國債。面額一千兩，年息八厘，五年到期?！?br>臺(tái)下一陣騷動(dòng)。
“這東西，以前只有戶部的大人們能見到?！敝齑葻R繼續(xù)說，“但從今天開始，任何人都可以買。而且——”他頓了一下，“買了之后，還可以轉(zhuǎn)手賣給別人?！?br>“什么意思？”一個(gè)糧商問。
“意思就是，這東西可以當(dāng)錢用?！敝齑葻R看著那個(gè)人，“你拿一千兩買這張紙，過了半年，要是急著用錢，可以把這張紙賣給另一個(gè)人。如果**信用好，你還能賣個(gè)高價(jià)。如果信用不好——”
他沒說下去，但所有人都聽懂了。
“殿下，”一個(gè)晉商錢莊的掌柜站出來，“草民斗膽問一句——**現(xiàn)在，信用好嗎？”
臺(tái)下一陣低笑。
朱慈烺也笑了。
“問得好?！彼f，“所以我今天請(qǐng)了周大人來?！?br>所有人的目光轉(zhuǎn)向周延儒。
周延儒的眉頭微微皺了一下。
“周大人是內(nèi)閣首輔，”朱慈烺說，“他老人家肯來，就是給**撐場(chǎng)面。有他坐鎮(zhèn)，這國債的信用，不就上去了嗎？”
周延儒心里咯噔一下。
他忽然明白太子要干什么了。
這是在拿他當(dāng)招牌。
如果他今天坐在這里，外面的人就會(huì)以為他支持太子的計(jì)劃。如果國債出了問題，他的名聲也會(huì)跟著完蛋。
這招，叫綁票。
“殿下，”周延儒站起來，笑容不變，“老臣年紀(jì)大了，這些新鮮玩意兒——”
“周大人，”朱慈烺打斷他，聲音忽然低了下去，只有兩個(gè)人能聽見，“您去年被罷免，是因?yàn)槭裁磥碇?？?br>周延儒的笑容僵了一下。
“貪墨?！敝齑葻R說，“戶部查出您貪了三十萬兩。皇上看在您是老臣的份上，只讓您回家養(yǎng)老，沒抄家、沒砍頭。”
他拍了拍周延儒的肩膀，像拍一個(gè)老朋友。
“今天您要是走了，明天京城里就會(huì)傳——‘周延儒不看好**國債，帶頭跑路’。您說，皇上聽到這個(gè)消息，會(huì)不會(huì)重新查一查那三十萬兩的事？”
周延儒的臉色變了。
他盯著朱慈烺，像是第一次認(rèn)識(shí)這個(gè)人。
“殿下，”他的聲音很低，“您到底想要什么？”
“很簡(jiǎn)單?！敝齑葻R笑了，“坐在這里，喝茶，笑，點(diǎn)頭。做完了，咱們兩清。”
周延儒沉默了三秒。
然后他坐了回去，端起茶杯，喝了一口。
“殿下說得對(duì)，”他對(duì)臺(tái)下的人笑道，“**的事，咱們這些老臣，總得支持。”
臺(tái)下響起一片附和聲。
朱慈烺看著這一幕，心里默默算了一筆賬。
周延儒這塊招牌，值多少錢？
保守估計(jì)，至少五十萬兩。
三天后。
交易所正式開張。
第一天**的國債面額一萬兩，年息八厘。按照朱慈烺的定價(jià)，每張國債售價(jià)九百五十兩——也就是說，買的人先賺五十兩的折扣。
消息放出去之后，來的人比預(yù)計(jì)的多了一倍。
第一個(gè)下單的是鄭菱，一口氣買了一萬兩。
“你這是給我撐場(chǎng)面？”朱慈烺問她。
“不是?！编嵙庹f，“我是真覺得能賺錢?！?br>“這么有信心？”
“我對(duì)你有信心?！编嵙饪粗澳阋沁B這點(diǎn)本事都沒有，我也不會(huì)跟你合作?！?br>朱慈烺笑了。
有了鄭菱帶頭，其他人也開始跟風(fēng)。一個(gè)上午，一萬兩國債賣出去了一半。
朱慈烺站在二樓的窗戶后面，看著樓下人來人往，嘴角掛著笑。
“殿下，”王承恩湊過來，“咱們是不是成了？”
“成了？”朱慈烺搖頭，“早著呢?！?br>“那——”
“你看著吧，好戲還在后頭?！?br>他沒有告訴王承恩的是——這一萬兩國債里，有一半是被他自己的人買走的。
也就是說，表面上賣出去五千兩，實(shí)際上只賣了兩千五百兩。
剩下的兩千五百兩，是他自己在左手倒右手。
為什么要這么做？
因?yàn)樗谥圃煲粋€(gè)假象——這玩意兒很搶手。
這是他在投行時(shí)學(xué)到的第一課：市場(chǎng)里最大的驅(qū)動(dòng)力不是理性，是恐懼和貪婪。只要讓人覺得別人都在搶，傻子也會(huì)跟著搶。
這套把戲，在二十一世紀(jì)叫“饑餓營(yíng)銷”。
在十七世紀(jì)，叫“奇貨可居”。
五天后。
事情開始起變化了。
國債的價(jià)格從九百五十兩漲到了九百八十兩，又漲到了一千兩。有人開始后悔當(dāng)初買少了，有人開始打聽怎么多買一些。
一切看起來都很順利。
然后，周延儒出手了。
那天下午，交易所快關(guān)門的時(shí)候，一個(gè)人走進(jìn)來，一口氣拋了三千兩國債。
價(jià)格從一千零二十兩，瞬間砸到了九百兩。
所有人都懵了。
“怎么回事？”
“誰在賣？”
“是不是出什么事了？”
恐慌像瘟疫一樣蔓延。有人開始跟著拋售，價(jià)格一路往下掉。九百兩、八百五十兩、八百兩——
半個(gè)時(shí)辰之內(nèi)，國債價(jià)格跌了三成。
朱慈烺站在二樓的窗戶后面，看著下面的混亂，臉上沒什么表情。
“殿下，”王承恩慌了，“咱們?cè)趺崔k？”
“等?！?br>“等什么？”
“等價(jià)格再低一點(diǎn)?！?br>王承恩完全聽不懂。
朱慈烺沒有解釋。
他在等一個(gè)信號(hào)——一個(gè)周延儒會(huì)犯錯(cuò)的信號(hào)。
果然，價(jià)格跌到七百五十兩的時(shí)候，有人開始大量買入。
不是小打小鬧，是一口氣吃進(jìn)了五千兩。
朱慈烺的眼睛瞇了起來。
“查到了，”鄭菱推門進(jìn)來，“做空的是周延儒的人。他找了五個(gè)糧商，湊了五萬兩，想把國債砸**?！?br>“然后呢？”
“然后他好低價(jià)抄底，等價(jià)格反彈再賣出去。一來一回，至少賺兩萬兩?！?br>朱慈烺笑了。
“他低估了兩件事?！?br>“什么？”
“第一，他低估了市場(chǎng)的深度。五萬兩就想砸**，太小看京城這些商人了?！?br>“第二呢？”
“第二，他低估了我。”朱慈烺站起來，“去，把我準(zhǔn)備的銀子全部拿出來?！?br>“多少？”
“十萬兩?！?br>鄭菱倒吸一口涼氣。
“你要干什么？”
“托市。”朱慈烺說，“他要砸，我就接。他有多少，我接多少?！?br>“你不怕虧？”
“不會(huì)虧。”朱慈烺笑了，“因?yàn)槲抑酪患?，他不知道。?br>“什么事？”
“三天后，**會(huì)宣布一條新政——國債可以抵扣商稅。”
鄭菱愣住了。
“也就是說，”朱慈烺繼續(xù)說，“現(xiàn)在七百五十兩買的國債，三天后可以當(dāng)一千兩百兩用。這筆賬，怎么算都不虧。”
“你——你早就安排好了？”
“不然呢？”朱慈烺看著她，“我看起來像是會(huì)打無準(zhǔn)備之仗的人嗎？”
鄭菱盯著他看了很久。
“你這個(gè)人，”她說，“真的很可怕?！?br>“謝謝夸獎(jiǎng)?！敝齑葻R拍了拍她的肩膀，“去吧，該收網(wǎng)了?！?br>當(dāng)天下午，交易所里上演了一場(chǎng)好戲。
有人在拼命砸盤，有人在拼命接盤。價(jià)格在七百兩到八百兩之間來回震蕩，像過山車一樣。
到收盤的時(shí)候，朱慈烺的十萬兩銀子花出去了八萬兩，接了將近一萬兩國債。
周延儒的五萬兩銀子，全部砸在了盤里。
當(dāng)天晚上，周延儒坐在書房里，臉色鐵青。
“老爺，”管家小聲說，“咱們虧了多少？”
“至少三萬兩?！?br>“那——還要不要繼續(xù)？”
周延儒沉默了很久。
“繼續(xù)?！彼а勒f，“我不信他能一直托住。明天再加碼。”
第二天，周延儒又砸了三萬兩。
價(jià)格又跌了一波。
朱慈烺又接了。
第三天，朱慈烺說的那條新政正式公布——國債可以抵扣商稅，每?jī)傻忠粌啥X。
消息一出，國債價(jià)格像坐了火箭一樣往上躥。
八百兩、九百兩、一千兩、一千一百兩——
到中午的時(shí)候，已經(jīng)漲到了一千三百兩。
那些在七百兩拋售的人，腸子都悔青了。
而那些跟著朱慈烺一起接盤的人，笑得合不攏嘴。
鄭菱算了一下賬。
“你賺了多少？”
“不是我賺了多少?！敝齑葻R糾正她，“是**賺了多少?！?br>“好好好，**賺了多少？”
“光這一波，**至少賺了五萬兩?！?br>“那周延儒呢？”
“他？”朱慈烺笑了，“他虧了至少八萬兩?！?br>鄭菱沉默了一會(huì)兒。
“他開始恨你了。”
“他早就恨我了。”朱慈烺端起茶杯，“不過沒關(guān)系，恨我的人多了，他排不上號(hào)?！?br>晚上，東宮。
朱慈烺坐在書房里，面前攤著賬本。
王承恩在旁邊報(bào)數(shù)：“這次一共籌到銀子十二萬兩，除去成本和開銷，凈賺——”
“多少？”
“七萬三千兩?！?br>朱慈烺點(diǎn)了點(diǎn)頭。
比預(yù)期的少一點(diǎn)，但夠用了。
“殿下，”王承恩忍不住問，“您怎么知道周延儒會(huì)出手？”
“因?yàn)樗锹斆魅恕！?br>“聰明人？”
“對(duì)。”朱慈烺靠在椅背上，“聰明人永遠(yuǎn)覺得自己比別人算得準(zhǔn)。他看到了機(jī)會(huì)，就一定會(huì)出手。我只是給他挖了個(gè)坑，他自己跳進(jìn)來的?！?br>王承恩似懂非懂。
“那接下來呢？”
“接下來？”朱慈烺笑了，“該收網(wǎng)了?！?br>他從抽屜里拿出一張紙，上面寫著一行字：
“周延儒，勾結(jié)商人，操縱國債，牟利八萬兩?！?br>“這是什么？”
“**奏章?！敝齑葻R說，“明天一早，送到通政司?！?br>“**周延儒？”王承恩瞪大了眼睛，“他不是已經(jīng)被罷免了嗎？”
“被罷免了也能再**。”朱慈烺站起來，走到窗前，“關(guān)鍵是，要讓皇上知道——他手里還有三十萬兩的贓款沒吐出來?！?br>王承恩倒吸一口涼氣。
“殿下，您這是要——”
“趕盡殺絕？”朱慈烺回過頭，嘴角掛著笑，“不，我是要讓他知道，跟我作對(duì)的下場(chǎng)。”
窗外，月亮被云遮住了。
紫禁城的輪廓在夜色中若隱若現(xiàn)。
朱慈烺不知道的是，在他說話的時(shí)候，門外站著一個(gè)人。
曹化淳。
東廠督主站在那里，一動(dòng)不動(dòng)，像一棵枯死的樹。
他聽到了每一個(gè)字。
但他沒有進(jìn)去，也沒有離開。
他只是站在那里，看著書房里的燈光，看了很久。
然后他轉(zhuǎn)身，消失在黑暗中。
與此同時(shí)，周延儒也在看著月亮。
他的臉色很難看。
“老爺，”管家小心翼翼地說，“太子那邊——”
“我知道。”周延儒打斷他，“他贏了這一局?！?br>“那咱們——”
“不急?！敝苎尤謇湫σ宦暎八€嫩。贏了一局就以為自己天下無敵了？讓他得意幾天?！?br>他端起茶杯，喝了一口。
“過幾天，有他好看的?！?br>茶杯在手里轉(zhuǎn)了兩圈。
他忽然想起今天在交易所里看到的那個(gè)年輕人。
那雙眼睛。
那雙眼睛里的東西，讓他想起一個(gè)人——年輕時(shí)的自己。
不，不對(duì)。
年輕時(shí)的自己，也沒有那種眼神。
那不是年輕人的眼神。
那是獵人的眼神。
周延儒放下茶杯，忽然覺得有點(diǎn)冷。
他不知道為什么，但他隱約感覺到——這場(chǎng)游戲，才剛剛開始。