新來的奴婢------------------------------------------，手里捧著一本厚厚的總賬。午后的陽光透過菱花格窗欞，在青磚地上投下斑駁的光影。賬冊的紙頁泛著黃，墨跡有些已經(jīng)暈開。她翻到記錄采買支出的那一部分，指尖一行行劃過。忽然，她的動作停住了。目光落在幾筆由王管事經(jīng)手的款項上——購買上等檀香、名貴藥材、錦緞……數(shù)目、時間、用途，看似合理。但其中兩筆，時間恰好在前世母親開始纏綿病榻的前后，購買的“百年老參”和“雪山靈芝”，價格高得離譜，且入庫記錄模糊。彭初合上賬本，指尖微微發(fā)涼。窗外的風(fēng)吹進來，翻動了書頁，嘩啦作響。，起身走到窗前。，臘梅開得正盛，金**的花瓣在寒風(fēng)中顫動，香氣清冽。遠處傳來隱約的腳步聲，是母親沈氏帶著人往這邊來了。彭初深吸一口氣，將臉上的表情調(diào)整成平靜中帶著些許期待的模樣。。，身后跟著一個穿著青色棉襖的丫頭。那丫頭約莫十四五歲，個子不高，身形單薄，梳著簡單的雙丫髻，發(fā)間沒有任何飾物。她的臉圓圓的，膚色偏黃，眉毛淡淡的，眼睛不大，但眼神很干凈，像山澗里洗過的石子?！俺鮾海鄙蚴闲χ惺?，“過來看看，這是母親給你挑的丫頭?！?，目光落在那個丫頭身上。，額頭抵地：“奴婢云舒，見過大小姐。”，帶著點鄉(xiāng)音，但吐字清晰。“起來吧。”彭初輕聲說。，垂著手，低著頭，姿態(tài)恭敬卻不卑微。她的手指關(guān)節(jié)有些粗大，手背上能看到細小的凍瘡疤痕，但指甲修剪得很干凈，沒有一絲污垢?！霸剖媸悄赣H陪嫁莊子上的孩子，”沈氏在一旁解釋，“她爹娘都是老實本分的莊戶人，家里兄弟姐妹五個，她排行老三。前幾年她娘病了一場，家里困難，她自愿**進府，換些銀錢給娘治病。在莊子上做了兩年粗活，手腳勤快，話也不多。周嬤嬤說她是個穩(wěn)妥的，母親就想著，給你送來試試。”。，目光細細打量。，洗得發(fā)白，但漿洗得很挺括，沒有一絲褶皺。鞋面上沾著些泥點，應(yīng)該是從莊子上趕路過來時沾上的。她站得很穩(wěn)，呼吸平穩(wěn)，肩膀放松，沒有新入府丫鬟常見的緊張和瑟縮。
“抬起頭來?！迸沓跽f。
云舒抬起頭。
她的眼睛確實很清澈，瞳孔是深褐色的，像秋日里成熟的栗子。眼神里沒有諂媚，沒有算計，只有一種近乎木訥的平靜。彭初盯著她的眼睛看了片刻，云舒也沒有躲閃，只是安靜地回視，然后很快又垂下眼簾。
“你識字嗎？”彭初問。
“回大小姐，奴婢不識字?！痹剖婊卮?，“莊子上沒有先生，爹娘也不識字。”
“會算數(shù)嗎？”
“會一些簡單的，十以內(nèi)的加減，再多的就不會了。”
“針線活呢？”
“會縫補，會納鞋底，繡花……只會最簡單的花樣?！?br>彭初問一句，云舒答一句，不多說一個字，也不隱瞞什么。她的聲音始終平穩(wěn)，沒有刻意討好，也沒有故作可憐。
沈氏在一旁看著，眼里露出滿意的神色。
這個丫頭，確實符合女兒要的“沉穩(wěn)少言、家世清白”。相貌平平，不會惹事；手腳勤快，能干活；家世簡單，沒有復(fù)雜的關(guān)系網(wǎng)。最重要的是，眼神干凈，看著不像是有歪心思的。
“初兒覺得如何？”沈氏問。
彭初沉默了片刻。
她在心里快速權(quán)衡。
云舒確實符合她的要求。前世，她身邊除了春杏，還有幾個二等丫鬟，但要么是彭玉安插的眼線，要么是墻頭草，沒有一個真正可信的。這一世，她需要一個完全屬于自己的人，一個可以從頭培養(yǎng)的心腹。
云舒家世清白，與府里現(xiàn)有的勢力沒有瓜葛。她**進府是為了給母親治病，說明重情義。在莊子上做了兩年粗活，能吃苦。最重要的是，她不識字，這意味著她無法私自傳遞文字信息，也無法看懂彭初將來可能要她保管的機密。
當然，這一切都只是初步判斷。
人心隔肚皮，前世她看錯了太多人。云舒是否真的可靠，還需要時間驗證。
“女兒覺得很好?！迸沓蹀D(zhuǎn)向沈氏，露出一個淺淺的笑，“謝謝母親費心?！?br>沈氏松了口氣：“那就好。云舒，從今日起，你就是大小姐的貼身丫鬟了。好好伺候，規(guī)矩周嬤嬤會教你，有什么不懂的，多問多學(xué)?！?br>“是，夫人。”云舒又跪下磕了個頭。
“起來吧?！迸沓跎焓痔摲隽艘幌?，“你先去東院，找周嬤嬤領(lǐng)兩身新衣裳，安頓下來。晚些時候再來伺候。”
“是，大小姐?！?br>云舒起身，又對沈氏行了一禮，這才退了出去。她的腳步很輕，關(guān)門時動作很輕，幾乎沒有發(fā)出聲音。
沈氏看著門關(guān)上，轉(zhuǎn)身握住彭初的手：“這丫頭看著是個實誠的，你先用著看看。若是不合心意，母親再給你換?！?br>“女兒明白?！迸沓觞c頭，“母親挑的人，女兒放心?！?br>沈氏笑了，拍了拍她的手：“你今日怎么想起來看賬本了？”
彭初垂下眼簾，聲音里帶著恰到好處的羞澀和不安：“后日就要入宮謝恩了，女兒心里慌得很。想著……想著多學(xué)些東西，或許能定定心。看母親平日里管家理事，井井有條，女兒也想學(xué)著些，將來……將來嫁人了，總不能什么都不會?！?br>這話說得合情合理。
一個即將出嫁的閨秀，因為惶恐而想學(xué)習(xí)管家，再正常不過。沈氏聽了，心里既欣慰又心疼。
“傻孩子，這些事急不得?！彼沓踝?，“不過你想學(xué)，母親自然教你。今日就先從認人開始吧?！?br>沈氏從書架上取下一本藍布封面的冊子，遞給彭初。
“這是府里重要仆役的名冊，”沈氏翻開冊子，指著上面的名字，“咱們鎮(zhèn)北侯府，主子不多，但下人卻有二百余人。內(nèi)院外院，各司其職。你要記住幾個關(guān)鍵位置上的人——”
她的手指點在一個名字上：“外院總管，王管事。他是你父親從北境帶回來的老人，跟了侯府二十年，管著外院一應(yīng)事務(wù)，采買、修繕、車馬，都經(jīng)他的手。此人能力是有的，但……”
沈氏頓了頓，沒有說下去。
彭初心里一動。
母親對王管事，似乎也有所保留。
“但什么？”她輕聲問。
沈氏搖搖頭：“沒什么?？傊庠旱氖?，多半要經(jīng)過他。內(nèi)院這邊，是周嬤嬤總攬，她是母親的陪嫁嬤嬤，跟了母親三十年，最是可靠。下頭有四個管事娘子，分管廚房、庫房、針線房和灑掃。這些人的名字、來歷、家眷情況，你都要慢慢記熟?！?br>彭初接過名冊，指尖拂過紙頁。
上面的名字，有些她前世就知道，有些則很陌生。但王管事那三個字，像一根刺，扎在她的眼里。
前世母親病重時，王管事經(jīng)手采購了大量名貴藥材。那些藥材，據(jù)說都是托了關(guān)系從南邊運來的，價格昂貴，但效果……似乎并不明顯。母親去世后，王管事很快就投靠了彭玉，后來還幫著彭玉和三皇子轉(zhuǎn)移侯府的財產(chǎn)。
這個人，絕對有問題。
“女兒記下了。”彭初將名冊合上，抬頭看向沈氏，“母親，女兒還想看看……您的嫁妝單子?！?br>沈氏一愣：“怎么想起看那個？”
“女兒就是好奇，”彭初低下頭，聲音更輕了，“聽說母親的嫁妝當年轟動京城，女兒想看看，都有些什么……”
這話半真半假。
她確實好奇，但更重要的是，她需要知道母親手里到底有多少資源。前世，彭玉和三皇子之所以能那么快掏空侯府，一方面是因為父親戰(zhàn)死、母親病逝，另一方面，也是因為他們早就摸清了侯府的底細，包括母親的嫁妝。
沈氏的嫁妝，是沈家三代積累的財富，田產(chǎn)、鋪面、金銀珠寶、古玩字畫，價值連城。這些，本該是彭初的倚仗，前世卻成了仇人的囊中之物。
這一世，她必須牢牢掌握在自己手里。
沈氏看著女兒低垂的側(cè)臉，心里軟成一片。
女兒長大了，開始關(guān)心這些事了。這是好事。
“好，母親拿給你看?！彼鹕?，走到書架最里側(cè)，打開一個紫檀木**，取出一卷用錦緞包裹的冊子。
那冊子很厚，紙張是特制的灑金紙，邊緣已經(jīng)有些磨損。沈氏小心翼翼地展開，鋪在書桌上。
彭初湊過去看。
第一頁記錄的是田產(chǎn)：京郊良田八百畝，南邊水田三百畝，北境牧場兩處……每一處都標注了具**置、面積、年收益。
第二頁是鋪面：京城東市綢緞鋪一間、西市酒樓一座、南城當鋪兩間……還有分布在其他州府的鋪面，共計十二間。
第三頁是金銀：黃金五千兩，白銀三萬兩，各式金錠、銀錠、銅錢……
**頁是珠寶首飾：赤金點翠頭面一套、翡翠鐲子四對、**珍珠項鏈兩條、紅寶石戒指、藍寶石耳墜……
第五頁是古玩字畫：前朝名家山水畫三幅、宋代官窯瓷器一套、漢代玉璧一對……
一頁一頁翻下去，彭初的心越來越沉。
不是因為這些財富的數(shù)量——她前世就知道母親嫁妝豐厚——而是因為，她清楚地記得，前世彭玉接手侯府后，這些田產(chǎn)、鋪面、珠寶，很多都不見了。有的被變賣，有的被“賞”給了下人，有的則莫名其妙“遺失”了。
而經(jīng)手這些事的人，正是王管事。
“母親，”彭初抬起頭，聲音有些發(fā)顫，“這些……都還在嗎？”
沈氏笑了：“傻孩子，當然在。田產(chǎn)鋪面都有專人打理，每年收益都會入賬。金銀珠寶都鎖在庫房里，鑰匙由周嬤嬤保管。古玩字畫也定期檢查養(yǎng)護。怎么，怕母親把嫁妝都敗光了？”
彭初搖搖頭，勉強笑了笑：“女兒就是覺得……好多?！?br>“是啊，好多。”沈氏輕輕**著冊子，眼神有些恍惚，“當年你外祖父和外祖母，幾乎把半個沈家都給了我。他們說，女子嫁人，娘家給的底氣最重要。有了這些，無論將來遇到什么，至少……至少不會被人輕看了去?！?br>她的聲音很輕，帶著一種遙遠的溫柔。
彭初鼻子一酸。
前世，母親到死都在為她打算。那些嫁妝，母親原本是想留給她做倚仗的?？伤齾s那么蠢，那么天真，把一切都拱手讓人。
“母親，”她握住沈氏的手，“這些……女兒會好好守著?！?br>沈氏回過神，看著她，眼里有欣慰，也有擔(dān)憂：“初兒，母親知道你最近懂事了不少。但你還小，這些事不急。等將來……將來你嫁人了，母親自然會把這些都交給你?，F(xiàn)在，你只要好好學(xué)，慢慢看，心里有數(shù)就行。”
“女兒明白?！?br>彭初將嫁妝單子仔細看了一遍，將關(guān)鍵信息默默記在心里。田產(chǎn)的位置、鋪面的名稱、珠寶的種類數(shù)量……這些，將來都是她反擊的資本。
看完嫁妝單子，沈氏又教她看賬本。
“府里的賬，分內(nèi)賬和外賬?！鄙蚴戏_另一本冊子，“內(nèi)賬是內(nèi)院的開銷，衣食住行、月例賞銀、人情往來。外賬是外院的開銷，采買、修繕、田莊鋪面收益。兩本賬每月對一次，總賬由周嬤嬤和王管事共同核對，最后報給母親過目?！?br>彭初看著賬本上密密麻麻的數(shù)字，有些眼花。
但她強迫自己集中精神，一行一行看下去。
內(nèi)賬相對簡單，主要是各院的月例、廚房采買、衣料裁剪、節(jié)日賞銀……數(shù)額固定，變動不大。
外賬就復(fù)雜得多。
采買一項，分為日常采買和特殊采買。日常采買是米面糧油、柴炭布匹等必需品，由固定商號供應(yīng)，價格穩(wěn)定。特殊采買則是臨時需要的物品，比如藥材、禮品、修繕材料等，這部分價格浮動大，且往往由王管事親自經(jīng)手。
彭初的目光，再次落在那些由王管事簽字的款項上。
購買檀香，五十兩。
購買錦緞，八十兩。
購買藥材，一百二十兩。
購買……
她的指尖停在一行字上：臘月十五，購百年老參一支，紋銀三百兩。
三百兩。
一支人參，三百兩。
彭初記得，前世母親病重時，王管事確實采購過一支“百年老參”，說是托了宮里的關(guān)系才買到的，花了五百兩。母親服用后，病情并沒有好轉(zhuǎn)，反而咳得更厲害了。當時她只顧著擔(dān)心母親，根本沒有懷疑。
現(xiàn)在再看這筆賬……
時間不對。
前世母親病重是在開春后，而賬上這筆采購，是在臘月十五。那時母親身體還好好的，為什么要買這么貴重的人參？
而且，入庫記錄只有簡單一句“入庫”，沒有寫明存放在哪個庫房，由誰驗收。
彭初繼續(xù)往后翻。
又看到一筆：正月初十，購雪山靈芝一朵，紋銀二百八十兩。
同樣，時間在前世母親病發(fā)之前。同樣，入庫記錄模糊。
這兩筆賬，加起來近六百兩銀子。對于侯府來說，不算巨款，但也絕不是小數(shù)目。更重要的是，它們出現(xiàn)的時間點太蹊蹺了。
彭初合上賬本。
窗外，天色已經(jīng)暗了下來。臘梅的香氣被夜風(fēng)吹散，取而代之的是廚房飄來的飯菜香。遠處傳來丫鬟們走動、收拾的聲音，窸窸窣窣，像秋蟲在草間爬行。
“看累了吧？”沈氏起身，揉了揉肩膀，“今日就先到這里。這些賬本，你隨時可以來看。慢慢學(xué)，不急?！?br>“是，母親?！迸沓跻舱酒鹕?。
她將賬本放回書架，又將嫁妝單子和仆役名冊仔細收好。手指觸碰到那些紙張時，她能感覺到自己的心跳，平穩(wěn)而有力。
云舒已經(jīng)來了，正在門外候著。
彭初走出小書房，云舒立刻上前，遞上一件斗篷：“大小姐，外頭風(fēng)大?！?br>斗篷是嶄新的，里子是柔軟的兔毛，外面是厚實的緞子，顏色是彭初喜歡的月白色。彭初接過，披在身上，暖意瞬間包裹了她。
“謝謝。”她說。
云舒搖搖頭，沒有說話，只是安靜地跟在她身后。
主仆二人沿著回廊往東院走。
廊下掛著的燈籠已經(jīng)點亮，昏黃的光暈在青石板上晃動。遠處正房傳來彭玉說話的聲音，嬌嬌柔柔的，像是在和沈氏撒嬌。彭初的腳步?jīng)]有停，徑直走回了自己的院子。
東院已經(jīng)收拾妥當。
春杏的東西都被清走了，房間里空了不少。周嬤嬤帶著人重新布置過，添了幾盆水仙，擺在窗臺上，嫩綠的花莖頂著潔白的花苞，香氣清雅。
“大小姐看看，可還滿意？”周嬤嬤問。
彭初點點頭：“很好，辛苦嬤嬤了?！?br>“大小姐客氣了?！敝軏邒咝α诵?，又看向云舒，“這丫頭已經(jīng)安頓好了，就住在隔壁的耳房。老奴教了她一些規(guī)矩，她學(xué)得很快?！?br>“嗯?！迸沓踝叩绞釆y臺前坐下。
銅鏡里映出她的臉，眉眼精致，膚色白皙，只是眼神太過平靜，平靜得不像一個十六歲的少女。她看著鏡中的自己，看了很久。
云舒站在她身后，安靜地等著。
“云舒。”彭初忽然開口。
“奴婢在。”
“你會梳頭嗎？”
“會一些簡單的?！?br>“那幫我拆了吧?！?br>云舒上前，小心翼翼地將彭初頭上的簪子、珠花一一取下。她的動作很輕，手指靈活，沒有扯到一根頭發(fā)。拆完發(fā)髻，她又拿起梳子，一下一下，將長發(fā)梳順。
銅鏡里，彭初看著云舒低垂的眉眼。
這個丫頭，確實話少。從進來到現(xiàn)在，除了必要的應(yīng)答，沒有多說一個字。她的眼神始終平靜，沒有好奇，沒有窺探，只是專注地做著手上的事。
“云舒，”彭初又問，“***病，好了嗎？”
梳子的動作頓了一下。
“回大小姐，好了?！痹剖娴穆曇舻土诵岸嗵澚朔蛉私o的銀子，請了大夫，吃了藥，現(xiàn)在已經(jīng)能下地干活了。”
“那就好。”彭初閉上眼睛，“以后你跟著我，月例銀子會比在莊子上多。你可以攢著，托人捎回家去?！?br>云舒的手停了下來。
她抬起頭，看著鏡中彭初的側(cè)臉，眼神里第一次有了波動。
“大小姐……”她的聲音有些哽咽，“謝謝大小姐。”
“不用謝?！迸沓醣犻_眼睛，轉(zhuǎn)過身，看著她，“只要你好好做事，我不會虧待你。但有一點，你要記住——”
她的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的力度。
“跟著我，就要完全聽我的。我讓你做的事，不要問為什么。我讓你說的話，不要多嘴。我讓你保密的事，哪怕刀架在脖子上，也不能說出去。能做到嗎？”
云舒跪下了。
“能。”她抬起頭，眼神堅定，“奴婢的命是夫人和大小姐給的，奴婢這輩子，只聽大小姐一人的話?！?br>彭初看著她，看了很久。
然后，她伸手，將云舒扶起來。
“起來吧?！彼f，“去準備熱水，我要沐浴。”
“是?！?br>云舒退了出去。
房間里只剩下彭初一人。
她走到窗邊，推開窗戶。夜風(fēng)灌進來，吹散了屋里的暖意。遠處，正房的燈還亮著，彭玉應(yīng)該還在那里。更遠處，是侯府高高的圍墻，墻外是沉睡的京城。
父親明天就要出征了。
這一去，就是三個月。
三個月內(nèi)，她必須做好一切準備。清理眼線，培養(yǎng)心腹，掌握資源，調(diào)查真相……每一步都不能錯。
而王管事那兩筆賬，就是第一個突破口。
三百兩的老參，二百八十兩的靈芝。
錢去了哪里？東西又去了哪里？
彭初合上窗戶，將寒風(fēng)隔絕在外。房間里，水仙的香氣幽幽浮動，燭火在銅燈臺上跳躍，投下晃動的影子。
她走到書桌前，鋪開一張紙，拿起筆。
筆尖蘸墨，在紙上寫下兩個字：王順。
那是王管事的名字。
然后，在旁邊畫了一個圈，圈里寫：賬目。
又畫一條線，連到另一個圈：藥材。
再一條線：母親病重。
線條交錯，形成一個簡單的脈絡(luò)圖。彭初看著這張圖，眼神越來越冷。
前世，母親病得蹊蹺。
今生，她要查個水落石出。
而王管事，就是那條必須揪出來的尾巴。