滄州道上------------------------------------------，官道平坦，騎馬也就兩三日路程。。。，官道兩旁的景色漸漸變化。京城的繁華遠(yuǎn)了，取而代之的是****的田地，偶爾有幾座村落，炊煙裊裊，雞犬相聞。，他在一個(gè)叫“柳家店”的小鎮(zhèn)停下。，其實(shí)只有一條街，十幾戶人家，外加一個(gè)車馬店、一個(gè)茶棚。趕路的人走到這兒，天就黑了，正好住一晚，明早再走。，天已經(jīng)擦黑了。，生得膀大腰圓，滿臉橫肉，一看就不是善茬。他打量了李一刀一眼，目光在他腰間的刀上停了停，然后堆起笑臉。“客官，打尖還是住店？住店。一間房，越偏越好。得嘞?！闭乒竦某砗罂戳艘谎?，“客官就一個(gè)人？”，只是把幾個(gè)銅板放在柜臺(tái)上。，遞過(guò)來(lái)一把鑰匙?！昂笤何鲙罾镱^那間?？凸僖缘膯幔縼?lái)碗面。”
“好嘞，您先歇著，面好了給您送過(guò)去。”
李一刀接過(guò)鑰匙，穿過(guò)前堂，往后院走去。
他剛走，柜臺(tái)后頭就探出一個(gè)腦袋。
是個(gè)小伙計(jì)，瘦得跟竹竿似的，一雙眼睛滴溜溜地轉(zhuǎn)。
“掌柜的，您看那人……”
“看見(jiàn)了?！闭乒竦膲旱吐曇簦暗恫浑x身，眼神不往人多的地方瞅，走路步子輕，是個(gè)練家子?！?br>“那咱們……”
“別惹?！闭乒竦牡闪怂谎?，“這種人多一事不如少一事。他要住就讓他住，要吃就給他做，明天一早送走完事。”
小伙計(jì)點(diǎn)點(diǎn)頭，縮回柜臺(tái)后頭去了。
后院不大，東西兩排廂房，中間一棵老槐樹(shù)。李一刀走到西廂最里頭那間，推開(kāi)門(mén)，里頭陳設(shè)簡(jiǎn)單——一張床，一張桌子，一把椅子，墻上掛著一盞油燈。
他把刀放在床上，在椅子上坐下。
窗外的天色越來(lái)越暗。月亮還沒(méi)升起來(lái)，院子里黑漆漆的，只有前堂透過(guò)來(lái)一點(diǎn)燈光。
他閉上眼睛，耳邊又響起那個(gè)聲音。
“王念——”
這兩天，那個(gè)聲音一直在耳邊縈繞。
有時(shí)候是在夢(mèng)里，有時(shí)候是在趕路的時(shí)候，有時(shí)候是半夜醒來(lái)的時(shí)候。那聲音很輕，很遠(yuǎn)，像是從另一個(gè)世界傳來(lái)的。
是誰(shuí)？
是誰(shuí)在叫他？
他不知道。
但他知道，那個(gè)聲音離他越來(lái)越近了。
門(mén)外傳來(lái)腳步聲。
李一刀睜開(kāi)眼睛，手按上刀柄。
“客官，您的面?！笔切』镉?jì)的聲音。
他松開(kāi)手。
“進(jìn)來(lái)?！?br>門(mén)開(kāi)了，小伙計(jì)端著一碗面進(jìn)來(lái)，放在桌上。面是清湯面，上面臥著一個(gè)荷包蛋，幾根青菜，冒著熱氣。
“客官慢用?！毙』镉?jì)放下碗，卻沒(méi)急著走，站在那里，欲言又止。
李一刀看了他一眼。
“有事？”
小伙計(jì)猶豫了一下，壓低聲音說(shuō)：“客官，您……您是不是要去滄州？”
李一刀的目光微微一凝。
“你怎么知道？”
“小的……小的剛才聽(tīng)您跟掌柜的說(shuō)話，您問(wèn)過(guò)滄州還有多遠(yuǎn)?！毙』镉?jì)往門(mén)口看了一眼，又壓低聲音，“客官，小的多嘴勸您一句，這條路，能不走還是別走?！?br>“為什么？”
小伙計(jì)的聲音壓得更低了。
“這段路，最近不太平。上個(gè)月有好幾撥人過(guò)去了，都沒(méi)回來(lái)。聽(tīng)說(shuō)是山里有強(qiáng)人，專門(mén)劫單身客商?！?br>李一刀看著他。
“你見(jiàn)過(guò)那些強(qiáng)人？”
“沒(méi)……沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！毙』镉?jì)搖搖頭，“但聽(tīng)人說(shuō)，那些人穿的都是好衣裳，騎的都是好馬，不像一般的山賊。他們不劫財(cái)物，只劫人。劫走了就再也沒(méi)回來(lái)?！?br>李一刀沉默了一瞬。
“我知道了。多謝。”
小伙計(jì)點(diǎn)點(diǎn)頭，退了出去。
門(mén)關(guān)上了。
李一刀看著那碗面，沒(méi)有動(dòng)。
穿好衣裳，騎好馬，不劫財(cái)物只劫人——
那不是山賊。
那是官兵。
或者，是某個(gè)人的私兵。
某個(gè)不想讓人去滄州的人。
他端起碗，把面吃了。
不管前頭有什么，他都要去。
---
第二天一早，天還沒(méi)亮透，李一刀就出了柳家店。
掌柜的站在柜臺(tái)后頭，看著他的背影消失在晨霧里，長(zhǎng)長(zhǎng)地吐了口氣。
“可算送走了?！?br>小伙計(jì)從后頭探出腦袋：“掌柜的，您說(shuō)他能活著到滄州嗎？”
掌柜的瞪了他一眼。
“關(guān)你屁事？干活去！”
小伙計(jì)縮縮脖子，跑往后廚去了。
掌柜的站在原地，看著門(mén)外那條空蕩蕩的官道，忽然嘆了口氣。
“這年頭，不要命的人可真多?！?br>---
李一刀走了一個(gè)時(shí)辰，太陽(yáng)才完全升起來(lái)。
官道兩旁是連綿的丘陵，長(zhǎng)滿了雜樹(shù)和野草。這個(gè)時(shí)節(jié)，樹(shù)葉開(kāi)始黃了，風(fēng)一吹，嘩啦啦地響。
他走得不快，但很穩(wěn)。
目光一直在掃視周圍。
那小伙計(jì)的話，他記在心里了。
這條路，不太平。
走了一個(gè)多時(shí)辰，前面出現(xiàn)一片樹(shù)林。林子不算密，但足夠**。官道從林子里穿過(guò)，兩邊都是樹(shù)，視線被擋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
李一刀放慢腳步，手按上刀柄。
他走進(jìn)林子。
腳下是落葉，踩上去沙沙作響。鳥(niǎo)叫聲從四面八方傳來(lái)，偶爾有松鼠從樹(shù)枝上跳過(guò)，驚落幾片葉子。
走了十幾丈，他忽然停下來(lái)。
前頭路上，躺著一個(gè)人。
是個(gè)老者，頭發(fā)花白，穿著一身灰撲撲的舊衣裳，蜷縮在路邊。不知是死是活。
李一刀走過(guò)去，蹲下查看。
老者的胸口還在起伏，還活著。臉上有很多皺紋，皮膚粗糙，一看就是常年在外頭風(fēng)吹日曬的。他的手上有厚厚的老繭，不是干活干的，是握兵器握的。
李一刀的目光微微一凝。
這老者，不是普通百姓。
他站起身，正要離開(kāi)，老者的眼睛忽然睜開(kāi)了。
那是一雙很亮的眼睛，和蒼老的面容完全不相稱。
“年輕人……”老者張了張嘴，聲音沙啞，“水……給我口水……”
李一刀低頭看著他。
“你是誰(shuí)？”
“趕路的……被人搶了……”老者喘著氣，“那些人……把我扔在這兒……三天了……”
李一刀沉默了一瞬。
他從腰間解下水囊，遞給老者。
老者接過(guò)去，咕咚咕咚喝了幾大口，長(zhǎng)長(zhǎng)地吐了口氣。
“多謝……多謝小兄弟……”
他把水囊還給李一刀，掙扎著要站起來(lái)。李一刀伸手扶了他一把。
老者站穩(wěn)了，打量了李一刀一眼，目光在他腰間的刀上停了停。
“小兄弟這是要去哪兒？”
“滄州?！?br>老者的眼神閃了閃。
“滄州……那可是個(gè)好地方?！彼α诵Γ袄闲嘁彩侨嬷莸?，不知能不能跟小兄弟搭個(gè)伴？這條路不太平，兩個(gè)人總比一個(gè)人強(qiáng)?！?br>李一刀看著他。
“你怎么知道這條路不太平？”
老者一愣，隨即又笑了。
“老朽就是被搶的，能不知道嗎？”
李一刀沒(méi)有笑。
他只是看著老者，目光平靜得像一潭水。
看得老者有些不自在。
“小兄弟，怎么了？”
“你手上那層繭。”李一刀說(shuō)，“是握刀握出來(lái)的。三十年以上。”
老者的笑容僵住了。
“你身上那件衣裳，看著破舊，但料子是蜀錦。二十年前的東西，現(xiàn)在市面上見(jiàn)不到了?！崩钜坏独^續(xù)說(shuō)，“你雖然裝成虛弱的樣子，但剛才喝水的時(shí)候，手腕很穩(wěn)。一個(gè)三天沒(méi)吃東西的人，不會(huì)有那么穩(wěn)的手。”
老者看著他，臉上的笑容漸漸消失了。
過(guò)了好一會(huì)兒，老者忽然笑了。
這一次是真的笑，不是剛才那種裝出來(lái)的笑。
“好眼力。”他說(shuō)，“老朽果然沒(méi)看錯(cuò)人?！?br>李一刀的手按上刀柄。
“別急?！崩险邤[擺手，“老朽不是來(lái)找你麻煩的。老朽只是想看看，敢一個(gè)人往滄州闖的，是個(gè)什么樣的人物?！?br>“你是誰(shuí)？”
“老朽姓沈?！崩险哒f(shuō)，“沈萬(wàn)山。”
李一刀的目光微微一動(dòng)。
沈萬(wàn)山。
這個(gè)名字，他聽(tīng)過(guò)。
二十年前，江湖上有個(gè)赫赫有名的人物，外號(hào)“刀不留人”，一手快刀據(jù)說(shuō)天下無(wú)雙。后來(lái)不知道為什么，忽然銷聲匿跡了。
有人說(shuō)是死了，有人說(shuō)是退隱了。
沒(méi)想到在這兒遇上了。
“你就是那個(gè)沈萬(wàn)山？”
“正是?！崩险唿c(diǎn)點(diǎn)頭，“不過(guò)現(xiàn)在不是了?，F(xiàn)在就是個(gè)糟老頭子，到處走走看看?！?br>他打量著李一刀。
“年輕人，你也是使刀的？”
李一刀沒(méi)說(shuō)話。
沈萬(wàn)山笑了笑。
“不愿意說(shuō)就算了。老朽只是想問(wèn)問(wèn)你，去滄州做什么？”
李一刀沉默了一瞬。
“找人?！?br>“找誰(shuí)？”
“梁廣。”
沈萬(wàn)山的眉頭動(dòng)了動(dòng)。
“梁廣……那個(gè)告老還鄉(xiāng)的兵部侍郎？”
“你認(rèn)識(shí)他？”
“認(rèn)識(shí)?！鄙蛉f(wàn)山點(diǎn)點(diǎn)頭，“二十年前，打過(guò)幾次交道。不過(guò)那時(shí)候他是官，我是匪，談不上交情?！?br>他看著李一刀。
“你找他做什么？”
李一刀沒(méi)有回答。
沈萬(wàn)山等了片刻，見(jiàn)他不說(shuō)話，也不追問(wèn)，只是嘆了口氣。
“年輕人，老朽勸你一句。梁廣這個(gè)人，不好惹。他雖然是告老還鄉(xiāng)了，但身邊的人不少。你一個(gè)人去，不一定能活著回來(lái)?！?br>李一刀看著他。
“你剛才說(shuō)，要跟我搭伴去滄州？”
沈萬(wàn)山一愣，隨即笑了。
“有意思?！彼f(shuō)，“老朽說(shuō)了那么多，你只記住這一句？”
“你愿意跟我去嗎？”
沈萬(wàn)山看著他，目光里閃過(guò)一絲復(fù)雜的東西。
“你知道老朽是什么人嗎？二十年前，老朽手上的人命，沒(méi)有一百也有八十。你讓這么一個(gè)人跟你一起走，不怕老朽半夜一刀把你宰了？”
李一刀搖搖頭。
“你不會(huì)。”
“為什么？”
“因?yàn)槟銊偛藕人臅r(shí)候，沒(méi)有往我刀上看一眼。”李一刀說(shuō)，“一個(gè)使刀的人，看見(jiàn)別人的刀，總會(huì)下意識(shí)地看一眼。你沒(méi)看。說(shuō)明你對(duì)我的刀沒(méi)興趣?！?br>沈萬(wàn)山沉默了一瞬。
然后他笑了。
“有意思，真有意思?！彼f(shuō)，“行，老朽就陪你走一趟。”
他拍了拍身上的土，朝前走去。
走了幾步，回頭看了一眼。
“愣著干什么？走啊?！?br>李一刀跟上去。
兩人一前一后，走進(jìn)林子深處。
---
走了半個(gè)時(shí)辰，沈萬(wàn)山忽然停下腳步。
“后頭有人?！?br>李一刀也聽(tīng)見(jiàn)了。
馬蹄聲，不止一匹。
他回頭看去，官道盡頭揚(yáng)起一陣塵土，幾匹快馬正朝這邊奔來(lái)。
“多少人？”
“五匹?！鄙蛉f(wàn)山瞇著眼睛看了看，“不對(duì)，六匹。后頭還有一匹?！?br>李一刀的手按上刀柄。
“是沖我來(lái)的?！?br>“你怎么知道？”
“柳家店的小伙計(jì)說(shuō)，這條路上有強(qiáng)人，專門(mén)劫去滄州的人?！崩钜坏墩f(shuō)，“我昨天在柳家店住了一晚，今天就有人追上來(lái)了。”
沈萬(wàn)山點(diǎn)點(diǎn)頭。
“說(shuō)得通。那現(xiàn)在怎么辦？”
李一刀看了看四周。
林子還在，但不夠密，藏不住人。往前跑的話，兩條腿跑不過(guò)四條腿。
“等他們來(lái)?！?br>沈萬(wàn)山笑了。
“好膽色?！?br>馬蹄聲越來(lái)越近。片刻之后，六匹快馬沖進(jìn)林子，在李一刀和沈萬(wàn)山面前停下。
馬上的人都是一色的黑衣勁裝，腰懸長(zhǎng)刀，臉上蒙著黑布，只露出一雙雙眼睛。為首的是個(gè)魁梧的漢子，眼睛很小，但**四射。
他打量了李一刀一眼，又看了看沈萬(wàn)山，目光在沈萬(wàn)山身上停了停，似乎有些意外。
“你就是李一刀？”
李一刀沒(méi)說(shuō)話。
“有人花大價(jià)錢(qián)買(mǎi)你的命?！蹦切⊙劬h子說(shuō)，“你是自己動(dòng)手，還是讓我們動(dòng)手？”
李一刀看著他。
“誰(shuí)讓你來(lái)的？”
“這你就不用知道了。”
李一刀的手握緊刀柄。
“那我替你選?！彼f(shuō)，“你們動(dòng)手?！?br>小眼睛漢子冷笑一聲。
“敬酒不吃吃罰酒。兄弟們，上！”
五匹馬同時(shí)沖上來(lái)，馬上的人拔刀出鞘，刀光雪亮。
李一刀沒(méi)有動(dòng)。
他只是站在那里，等著那些刀砍下來(lái)。
第一把刀砍到的時(shí)候，他的刀才出鞘。
沒(méi)人看清他是怎么拔刀的。
只看見(jiàn)一道刀光閃過(guò)，那個(gè)最先沖上來(lái)的人就從馬上栽了下來(lái)，胸口一道長(zhǎng)長(zhǎng)的傷口，血噴出來(lái)，濺了后面的馬一臉。
馬受驚了，人立起來(lái)，把馬上的人掀翻在地。
另外三個(gè)人沖上來(lái)，三把刀同時(shí)砍向李一刀。
李一刀的刀又動(dòng)了。
這一次沈萬(wàn)山看清楚了。
他的刀不快，甚至可以說(shuō)很慢。但每一刀都落在對(duì)方刀勢(shì)最弱的地方，像是在對(duì)方的刀光里找到了一條縫隙，然后鉆進(jìn)去。
三刀。
三個(gè)人。
三聲悶響。
三個(gè)人同時(shí)倒地。
小眼睛漢子的臉色變了。
他沒(méi)想到，這個(gè)人這么能打。
五個(gè)人，一個(gè)照面，全倒了。
他撥馬就跑。
李一刀沒(méi)有追。
他只是看著那匹馬跑遠(yuǎn)，然后把刀收回鞘里。
沈萬(wàn)山走過(guò)來(lái)，看著地上橫七豎八的人，嘖嘖了兩聲。
“年輕人，你這刀法，跟誰(shuí)學(xué)的？”
李一刀沒(méi)回答。
沈萬(wàn)山也不追問(wèn)，只是蹲下來(lái)，翻了翻那幾個(gè)人的衣裳。
“官兵。”他說(shuō)，“你看這衣裳里頭的襯子，是官制的布料。還有這把刀，是兵部的制式。”
他從一個(gè)人身上扯下一塊腰牌，遞給李一刀。
李一刀接過(guò)來(lái)看。
腰牌上刻著幾個(gè)字——兵部緝事司。
兵部。
又是兵部。
“他們不是山賊?！鄙蛉f(wàn)山說(shuō)，“是兵部的人。有人知道你往滄州去了，派人在路上截你?！?br>李一刀把腰牌收進(jìn)懷里。
“走?！?br>兩人繼續(xù)往前走。
走出林子的時(shí)候，沈萬(wàn)山忽然說(shuō)：
“年輕人，你知道兵部緝事司是干什么的嗎？”
“不知道?！?br>“那是兵部專門(mén)查案子的衙門(mén)?！鄙蛉f(wàn)山說(shuō)，“能調(diào)動(dòng)他們的，至少是三品以上的官。你惹上的人，來(lái)頭不小?！?br>李一刀沒(méi)有說(shuō)話。
只是腳步更快了些。
---
傍晚的時(shí)候，他們?cè)谝粭l小河邊停下歇腳。
沈萬(wàn)山去撿了些干柴，生了一堆火。李一刀坐在火邊，從懷里掏出那塊青色云紋的布片，看著發(fā)呆。
沈萬(wàn)山湊過(guò)來(lái)看了一眼。
“這是兵部的衣角？”
“嗯?！?br>“二十年前的東西？”
“嗯?！?br>沈萬(wàn)山的眉頭皺起來(lái)。
“二十年前，兵部發(fā)生過(guò)一件大事?！彼f(shuō)，“太子謀反，禁軍嘩變，*****。事后追查精鐵來(lái)源，查到了一批商人頭上。那些商人，后來(lái)都死了?！?br>李一刀抬起頭看著他。
“你怎么知道？”
沈萬(wàn)山沉默了一會(huì)兒。
然后他說(shuō)：“因?yàn)槟桥F，是經(jīng)過(guò)我的手運(yùn)出去的?！?br>李一刀的瞳孔猛地收縮。
“你說(shuō)什么？”
沈萬(wàn)山嘆了口氣。
“二十年前，有人找到我，讓我?guī)退\(yùn)一批貨。給的價(jià)錢(qián)很高，高到我沒(méi)辦法拒絕。我那時(shí)候年輕氣盛，什么都敢干，就接了?！?br>他看著跳動(dòng)的火苗，眼神變得有些恍惚。
“那批貨是從金陵運(yùn)出來(lái)的，送到京城。我那時(shí)候不知道里面是什么，后來(lái)才知道，是精鐵?！?br>“誰(shuí)讓你運(yùn)的？”
“一個(gè)姓周的商人?！鄙蛉f(wàn)山說(shuō)，“他說(shuō)是替京城一個(gè)大人物收的貨。我問(wèn)他是什么人，他不說(shuō)。后來(lái)出了事，我才知道，那個(gè)大人物是太子?！?br>李一刀的手攥緊了。
“那個(gè)姓周的商人，后來(lái)呢？”
“死了?！鄙蛉f(wàn)山說(shuō)，“滅門(mén)。一家七口，全死了。那案子到現(xiàn)在還沒(méi)破。”
周郎中。
就是周晚的祖父。
“那你呢？”李一刀問(wèn)，“你怎么活下來(lái)的？”
沈萬(wàn)山苦笑了一下。
“因?yàn)槲遗艿每??！彼f(shuō)，“那批貨運(yùn)完之后，我就離開(kāi)京城了，去關(guān)外待了三年。等我回來(lái)的時(shí)候，該死的人都死了，該爛的賬都爛了?！?br>他看著李一刀。
“年輕人，你跟那批精鐵，有什么關(guān)系？”
李一刀沉默了很久。
然后他開(kāi)口了。
“我爹叫王德厚。”
沈萬(wàn)山的臉色變了。
“王德厚……那個(gè)在金陵收精鐵的？”
“是?！?br>“他……他也死了？”
“滅門(mén)?！崩钜坏墩f(shuō)，“一家三口，只剩我一個(gè)?！?br>沈萬(wàn)山看著他，目光里有一種說(shuō)不清的東西。
“所以你是來(lái)報(bào)仇的？”
李一刀沒(méi)有回答。
沈萬(wàn)山沉默了很久。
火堆噼啪作響，火星飛濺。
然后他忽然笑了。
那笑容很復(fù)雜，有苦澀，有釋然，還有一點(diǎn)說(shuō)不清的什么東西。
“二十年前，我欠你爹一條命?！彼f(shuō)。
李一刀一愣。
“什么？”
“那年運(yùn)精鐵的時(shí)候，路上遇到了官兵盤(pán)查。是你爹幫我打點(diǎn)的，讓我躲過(guò)了一劫?！鄙蛉f(wàn)山說(shuō)，“他說(shuō)，大家都是替人辦事的，能幫一把就幫一把?！?br>他看著火堆。
“我一直想還這個(gè)人情。但等我回來(lái)的時(shí)候，他已經(jīng)不在了?！?br>他轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著李一刀。
“現(xiàn)在，你來(lái)了。”
李一刀沒(méi)有說(shuō)話。
沈萬(wàn)山站起身，拍了拍身上的土。
“滄州，我陪你走到底?！?br>李一刀看著他。
“為什么？”
“因?yàn)槟愕鶐瓦^(guò)我?！鄙蛉f(wàn)山說(shuō)，“也因?yàn)槟憬裉熳屛蚁肫鹆四贻p時(shí)候的自己?！?br>他笑了笑。
“走吧，明天一早趕路?！?br>李一刀點(diǎn)點(diǎn)頭。
夜深了，火堆漸漸熄滅。
遠(yuǎn)處傳來(lái)幾聲狼嚎，在空曠的夜色里回蕩。
李一刀閉上眼睛。
耳邊又響起那個(gè)聲音。
“王念——”
這一次，比之前更近了。