羅**黃昏------------------------------------------，羅馬城。。不是垃圾堆積的惡臭，雖然街道上的污物確實已經(jīng)多日無人清理，而是一種更深層的、從骨髓里滲出來的死亡味道。斯提利科的人頭還掛在元老院門口的欄桿上，**在他的眼眶和嘴巴里筑巢。三天前，他還是西****的最高統(tǒng)帥，是那個一次次擊退**里克、為帝國**的“最后的羅馬人”。，看著城里的混亂。十七歲的他已經(jīng)比同齡人高出半個頭，寬闊的肩膀和粗壯的手臂是從小在鍛爐前掄鐵錘練出來的。他的皮膚比羅馬人深，眼睛是東方人特有的深褐色，頭發(fā)黑得像燒焦的木炭。這張臉在羅馬城里總是引人注目，秦家人在這里生活了四百年，從奧古斯都時代就來了，但羅馬人永遠記得他們的血統(tǒng)。“虎！”父親的聲音從下面?zhèn)鱽?，帶著他從未聽過的顫抖，“下來！快！”，落在堆滿木炭的院子里。秦伯站在工坊門口，手里攥著一塊蠟板，臉色蒼白得像死人。這個五十五歲的鐵匠一輩子沒怕過什么，他給斯提利科的騎兵打造過三千副鎧甲，在鍛爐前連續(xù)工作過三天三夜，用一把錘子打斷過入室盜賊的腿骨。但現(xiàn)在，他的手在發(fā)抖?！案赣H？斯提利科死了?！鼻夭严灠暹f給他，“皇帝下令處決了他。元老院鼓掌叫好?！?，只有一句話：“統(tǒng)帥已死，豺狼將至?！?。他知道這句話意味著什么。斯提利科是秦家的保護人，不是因為他有多喜歡東方人，而是因為秦家打造的馬鎧是全羅馬最好的。統(tǒng)帥需要好鎧甲，秦家需要保護傘。這筆交易維持了十二年，現(xiàn)在傘碎了?！拔覀円邌?？走不了?！鼻夭穆曇艉芷届o，平靜得像在說今天的天氣，“盧修斯·瓦萊里烏斯已經(jīng)向拉文納告發(fā)了我們。罪名是通敵，為**里克鑄造武器。這是誣陷！當然是誣陷?！鼻夭嘈α艘幌拢暗糁Z留斯需要軍費，盧修斯想要我們的鐵匠鋪和礦山。誣陷和真相，在皇帝眼里有什么區(qū)別？”。盧修斯·瓦萊里烏斯，布魯提烏姆行省最大的**，擁有三座莊園、五百名**和一座私人港口。他覬覦秦家的鐵礦已經(jīng)很多年了?，F(xiàn)在他終于等到了機會。
“父親，我們可以—”
“聽我說。”秦伯抓住兒子的肩膀，手上的老繭刮得秦虎生疼，“今天晚上，盧修斯的人就會來。你要從后山的密道走。帶上這個。”他從懷里掏出一枚銅牌，上面刻著一只展翅的鷹，“這是斯提利科發(fā)的通行證，拿著它，南方的駐軍不會攔你。你呢？我留在這里。我不走！”秦伯扇了他一巴掌。不重，但很響。
“你是秦家最后的血脈。你爺爺從東方跋涉萬里來到羅馬，不是為了讓我們絕后的?！鼻夭难劬t了，但聲音依然平穩(wěn)，“記住三件事。第一，活下去。第二，別相信羅馬人，任何一個。第三...”他從墻上摘下那把秦虎親手打造的騎兵彎刀，塞進兒子手里，“如果有一天你能回來，把盧修斯的頭帶給我。掛在鍛爐上?！?br>院子里傳來母親的聲音。她在哭。
那是秦虎最后一次聽到母親的哭聲。
深夜，盧修斯的人來了。
不是羅馬士兵，盧修斯沒那么蠢。他雇了一百名日耳曼雇傭軍，穿著便裝，從后街摸進了秦家的宅院。秦虎從密道的縫隙里看到了一切。
父親站在院子里，手里握著一把鍛錘。那把錘子打過上萬塊燒紅的鐵，錘柄被汗水浸成了深黑色。他的面前是三十名提著劍的雇傭軍。
“秦伯，交出地契和礦山文書，我們可以讓你死得痛快些。”領(lǐng)頭的人說。
秦伯笑了。他笑的時候，雇傭軍們沖了上去。
秦虎看著父親被三把劍同時刺穿?？粗前彦戝N從手里滑落，砸在地上，濺起火星?？粗赣H從房間里沖出來，手里攥著一把**，他親手磨的，鋒利得能剃胡子，然后把它刺進了自己的心臟。
他想沖出去。但老仆人阿古斯死死按住他的肩膀，那雙枯瘦的手力氣大得像鐵鉗。
“少爺，你爹說了，你是最后的血脈?！?br>“放開我！”
“不放?！卑⒐潘沟难蹨I滴在他臉上，“你要活?；钪?，才有機會報仇?！?br>秦虎記住了每一個兇手的臉。記住了盧修斯·瓦萊里烏斯的名字。記住了這個夜晚的每一個細節(jié)，月光的位置、血腥味的方向、母親倒下時裙擺揚起的角度。
然后他跑了。
沿著密道，鉆進羅馬城龐大的下水系統(tǒng)，在糞便和死老鼠的臭味中爬了整整一夜。天亮的時候，他從城墻根的一個排水口鉆出來，身上裹滿污泥，嘴里全是血腥味。
他回頭看了一眼羅馬城。奧勒良城墻在晨光中像一條灰色的巨蛇，沉默地趴在那里。
“我會回來的?！彼麑ψ约赫f。聲音嘶啞得不像人類。
然后他轉(zhuǎn)身向南走去。沿著阿皮亞大道，走向那個被稱為“世界的盡頭”的地方，布魯提烏姆。