穿成紈绔后我成了餑餑
絕地反擊的第一步:保住私產(chǎn)------------------------------------------、穩(wěn)如磐石的手上移開(kāi),緩緩抬起,對(duì)上老嬤嬤那雙毫無(wú)波瀾、卻銳利如鷹的眼睛。房間內(nèi)只有銅燈芯燃燒時(shí)細(xì)微的“噼啪”聲,以及窗外愈發(fā)急促的風(fēng)聲。背后傷處的隱痛提醒著她此刻的虛弱,但胸腔里那股不甘被擺布、不愿認(rèn)命的火焰,卻燒得越來(lái)越旺。她蒼白的臉上,忽然浮現(xiàn)出一絲與原主驕橫時(shí)有些相似、卻又截然不同的神情——那是一種混合著虛弱、倔強(qiáng),以及某種破釜沉舟般決絕的復(fù)雜神色。,聲音帶著傷后的沙啞,緩緩開(kāi)口?!板X嬤嬤?!保瑓s讓房間里的空氣微微一滯。,眼神沒(méi)有絲毫變化,仿佛在等待一個(gè)早已注定的結(jié)果。,壓下喉嚨里翻涌的慌亂和怒意。她必須爭(zhēng)取時(shí)間,哪怕只是一天,一個(gè)時(shí)辰。模仿原主那種驕橫跋扈的語(yǔ)氣,對(duì)她來(lái)說(shuō)并不難——那些記憶碎片里,這樣的場(chǎng)景太多了?!皾L!”,帶著刻意拔高的尖利,在寂靜的房間里顯得格外刺耳。,幾乎要跪下去。,但伸出的手依然沒(méi)有收回。,微微前傾身體,臉上露出一種混合著疼痛與蠻橫的表情:“我的東西,誰(shuí)也別想動(dòng)!告訴母親,我已知錯(cuò),正在閉門(mén)思過(guò)!庫(kù)房……庫(kù)房等我思過(guò)完畢,自會(huì)整理上交!用不著你們來(lái)操心!”,又重重咳了幾聲,抬手捂住胸口,一副氣急攻心、虛弱不堪的模樣。燭火在她臉上跳躍,映出額角滲出的細(xì)密冷汗——這倒不全是裝的,背后的傷和剛才的緊張,確實(shí)讓她有些脫力。,那雙鷹隼般的眼睛在她臉上停留了許久。房間里的空氣仿佛凝固了,只有窗外風(fēng)吹過(guò)屋檐的嗚咽聲,以及燭火偶爾爆開(kāi)的輕微“噼啪”聲。藥碗里殘余的褐色湯汁散發(fā)著濃重的苦味,混著樟木箱籠散出的陳舊氣息,形成一種壓抑而古怪的氛圍。,錢嬤嬤緩緩收回了手。“小姐既如此說(shuō),老奴便如實(shí)回稟夫人?!彼穆曇粢琅f平板,聽(tīng)不出喜怒,“只是夫人有命,小姐的‘思過(guò)’,總該有個(gè)期限。三日后,老奴會(huì)再來(lái)。”
她說(shuō)完,又行了一禮,轉(zhuǎn)身退了出去。房門(mén)在她身后輕輕合上,腳步聲逐漸遠(yuǎn)去,消失在走廊盡頭。
直到那腳步聲徹底消失,蘇玥才猛地松懈下來(lái),后背重重靠回床柱上,長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣。剛才強(qiáng)撐的那股氣一泄,背后的傷處便傳來(lái)一陣尖銳的刺痛,讓她忍不住悶哼一聲。
“小姐!”春桃撲到床邊,聲音里帶著哭腔,“您、您怎么能這樣跟錢嬤嬤說(shuō)話?夫人她、她一定會(huì)生氣的……”
“生氣又如何?”蘇玥閉了閉眼,再睜開(kāi)時(shí),眼底已是一片清明,“她本來(lái)就沒(méi)打算給我好臉色。鑰匙交出去,我就真成了砧板上的肉?,F(xiàn)在至少……還有三天時(shí)間?!?br>三天。
她必須在這三天里,做點(diǎn)什么。
“春桃,”蘇玥的聲音重新變得冷靜,“你剛才說(shuō),原主……我以前,有個(gè)最信任的陪房嬤嬤?”
春桃愣了一下,隨即點(diǎn)頭:“是、是趙嬤嬤。她是小姐的奶嬤嬤,從小看著小姐長(zhǎng)大的。前兩年因?yàn)椤驗(yàn)樾〗阆铀龁?,總勸小姐收斂些,被小姐打發(fā)去莊子上養(yǎng)老了。但、但趙嬤嬤對(duì)小姐是真心好的,走的時(shí)候還偷偷哭了好幾回……”
“莊子在哪兒?離京城多遠(yuǎn)?”
“在城西三十里的柳葉莊,是夫人名下的產(chǎn)業(yè),坐馬車大概要兩個(gè)時(shí)辰。”
蘇玥迅速在腦中計(jì)算。兩個(gè)時(shí)辰來(lái)回,加上傳話、安排,時(shí)間太緊,風(fēng)險(xiǎn)太大。趙嬤嬤不能直接叫回來(lái),否則立刻會(huì)引起柳氏的警覺(jué)。
“春桃,你在府里,有沒(méi)有絕對(duì)信得過(guò),又能自由出入府門(mén)的人?最好是能經(jīng)常去莊子上辦事的?!?br>春桃咬著嘴唇想了一會(huì)兒,眼睛忽然一亮:“有!廚房采買的劉婆子,她兒子就在柳葉莊當(dāng)莊頭!她每隔三五天就要去莊子上取新鮮菜蔬,而且……而且她以前受過(guò)趙嬤嬤的恩惠,嘴巴也嚴(yán)實(shí)?!?br>“好?!碧K玥當(dāng)機(jī)立斷,“你現(xiàn)在就去找劉婆子,不要驚動(dòng)任何人。告訴她,我想念趙嬤嬤了,讓她下次去莊子時(shí),悄悄給趙嬤嬤帶句話?!?br>她從懷里摸出剛才春桃塞給她的那支赤金累絲銜珠鳳簪——這是原主首飾里看起來(lái)最華麗、也最可能被記住的一件。她將簪子遞給春桃:“把這個(gè)給她,就說(shuō)是我給趙嬤嬤的念想。讓趙嬤嬤看到簪子,就明白是我的意思?!?br>春桃接過(guò)簪子,入手沉甸甸的,鳳嘴里銜著的珍珠在燭光下流轉(zhuǎn)著溫潤(rùn)的光澤。她有些猶豫:“小姐,這簪子……太貴重了,劉婆子會(huì)不會(huì)……”
“就是要貴重?!碧K玥打斷她,“不貴重,她怎么相信這是‘念想’?怎么肯冒險(xiǎn)傳話?你告訴她,只要話帶到,日后我還有重謝。但若是走漏了半點(diǎn)風(fēng)聲……”她頓了頓,聲音壓低,“你就說(shuō),我雖然落魄了,但弄死一個(gè)廚房婆子,還是做得到的?!?br>最后這句話,她用的是原主那種蠻橫陰狠的語(yǔ)氣。春桃打了個(gè)寒顫,用力點(diǎn)頭:“奴婢明白了!”
“還有,”蘇玥叫住正要轉(zhuǎn)身的春桃,“你讓劉婆子告訴趙嬤嬤:第一,我需要她立刻清點(diǎn)我私庫(kù)里所有易于變現(xiàn)、又不打眼的珠寶首飾、古玩字畫(huà),列一份詳細(xì)的清單,估算出大概能當(dāng)出多少銀子。第二,讓她在莊子上找兩個(gè)絕對(duì)可靠、生面孔的年輕仆役,三日后傍晚,在侯府后巷的槐樹(shù)下等著。第三……”
她沉吟片刻,“讓她想辦法,從莊子上支取五十兩現(xiàn)銀,就說(shuō)……就說(shuō)莊子上要添置農(nóng)具。這錢,讓那兩個(gè)仆役一并帶來(lái)?!?br>五十兩,對(duì)于靖安侯府來(lái)說(shuō)不算什么,但對(duì)現(xiàn)在的她而言,卻是啟動(dòng)資金。莊子上支取銀錢雖有賬目,但操作空間大,短時(shí)間內(nèi)不易被察覺(jué)。
春桃聽(tīng)得心驚肉跳,但還是努力記下每一個(gè)字:“奴婢都記下了。”
“去吧,小心些?!?br>春桃將鳳簪仔細(xì)藏進(jìn)袖袋,又整理了一下衣裙,深吸一口氣,推門(mén)走了出去。房門(mén)開(kāi)合的瞬間,一股夜風(fēng)灌入,吹得燭火劇烈搖晃,在墻上投下張牙舞爪的影子。
蘇玥獨(dú)自坐在昏暗的房間里,聽(tīng)著春桃的腳步聲消失在走廊盡頭。窗外的風(fēng)更急了,吹得窗欞“咯咯”作響,仿佛有無(wú)數(shù)只手在拍打。她挪到桌邊,就著搖晃的燭光,鋪開(kāi)一張素箋,又研了墨。
筆尖蘸飽墨汁,懸在紙面上方。
她需要一份計(jì)劃,一份能讓債主們?cè)敢庾聛?lái)談的計(jì)劃。
根據(jù)春桃整理出的借據(jù),最大的債主是“琳瑯閣”,欠款高達(dá)三千七百兩。其次是“醉仙樓”,一千二百兩。其余零零散散還有七八家鋪?zhàn)?,?shù)額在幾十到幾百兩不等。這些鋪?zhàn)颖澈螅蚨嗷蛏俣颊局┏堑臋?quán)貴或富商。
硬扛是扛不住的。她也沒(méi)有資本硬扛。
那么,就只能談。
現(xiàn)代企業(yè)債務(wù)重組的思路在她腦中飛快運(yùn)轉(zhuǎn):展期、分期、以物抵債、債轉(zhuǎn)股……但在這個(gè)時(shí)代,很多概念都太超前,直接提出來(lái)恐怕會(huì)被當(dāng)成瘋子。
她需要找到一個(gè)平衡點(diǎn)——一個(gè)能讓債主看到收回欠款的希望,又不會(huì)把她逼到絕境的方案。
筆尖落下。
首先,是態(tài)度。她必須主動(dòng)出擊,表現(xiàn)出“誠(chéng)意”。原主躲債、賴賬、撒潑的形象必須被扭轉(zhuǎn)。
其次,是方案。對(duì)于“琳瑯閣”這樣的大債主,可以提出“分期還款”:首付一筆現(xiàn)銀,剩余部分按月支付,并支付一定的“資金占用費(fèi)”——也就是利息。這比遙遙無(wú)期的等待更有吸引力。
對(duì)于其他小債主,可以考慮“以物抵債”。她的私庫(kù)里那些華而不實(shí)的擺件、衣料,對(duì)債主來(lái)說(shuō)或許有變現(xiàn)價(jià)值。
最后,是保障。她需要給出一個(gè)“抵押物”,或者一個(gè)“擔(dān)保人”。抵押物……她還有什么?私庫(kù)的東西一旦被柳氏接管,就沒(méi)了。擔(dān)保人……誰(shuí)愿意為一個(gè)聲名狼藉的紈绔女擔(dān)保?
筆尖在紙上停頓,墨跡慢慢暈開(kāi)一小團(tuán)。
她忽然想起記憶碎片里的一幕——原主曾在一次詩(shī)會(huì)上,大放厥詞說(shuō)“謝家哥哥的鋪?zhàn)?,我以后就是老板娘了,欠點(diǎn)錢算什么”。當(dāng)時(shí)謝允之的臉色,難看得像鍋底。
謝允之……皇商謝家的獨(dú)子,琳瑯閣的少東家。
如果她能說(shuō)服謝允之,哪怕只是讓他同意“分期還款”的方案,其他債主看到最大的債主都松口了,自然也會(huì)跟著觀望。
但這太難了。原主幾乎把謝允之得罪死了。
蘇玥放下筆,揉了揉發(fā)脹的太陽(yáng)穴。燭火將她的影子投在墻上,拉得細(xì)長(zhǎng)而孤獨(dú)。窗外的風(fēng)聲里,似乎夾雜著遠(yuǎn)處更夫敲梆子的聲音,悠長(zhǎng)而寂寥。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝。
不知過(guò)了多久,門(mén)外傳來(lái)極輕的叩門(mén)聲,三長(zhǎng)兩短。
“進(jìn)來(lái)。”
春桃閃身進(jìn)來(lái),反手關(guān)好門(mén),臉上帶著一絲如釋重負(fù)的紅暈:“小姐,辦妥了。劉婆子收了簪子,答應(yīng)明天一早就去莊子,一定把話帶到?!?br>“她沒(méi)起疑?”
“起先有些害怕,但奴婢按小姐說(shuō)的,軟硬兼施,她又看到那支鳳簪……最后答應(yīng)了。她說(shuō)她后天下午從莊子回來(lái),會(huì)給奴婢回信?!?br>蘇玥點(diǎn)點(diǎn)頭:“辛苦你了。”
春桃搖搖頭,看到桌上寫(xiě)滿字的素箋,好奇地湊過(guò)去:“小姐,這是……”
“還債的計(jì)劃?!碧K玥將紙遞給她,“你看看,能看懂多少?”
春桃識(shí)字不多,但勉強(qiáng)能認(rèn)個(gè)大概。她看著紙上那些“分期”、“抵債”、“擔(dān)?!钡淖盅郏劬υ奖犜酱螅骸靶〗?,這、這能行嗎?那些掌柜的,肯答應(yīng)?”
“不試試怎么知道?”蘇玥將紙折好,收進(jìn)懷里,“現(xiàn)在,我們得等趙嬤嬤的消息。另外……春桃,我的私庫(kù)鑰匙,除了母親那里有一把備用的,還有誰(shuí)知道放在哪兒?”
“就小姐自己知道。平時(shí)都是小姐親自開(kāi)庫(kù)取東西,連奴婢都沒(méi)碰過(guò)鑰匙?!?br>“鑰匙在哪兒?”
“在……在小姐妝*最底層的暗格里。”
蘇玥起身,走到梳妝臺(tái)前。這是一個(gè)紫檀木雕花妝*,共有三層,抽屜上鑲嵌著螺鈿,在燭光下泛著幽暗的光澤。她按照記憶,摸索到最底層抽屜的側(cè)面,輕輕一按。
“咔噠”一聲輕響,一個(gè)隱蔽的薄木片彈開(kāi),露出里面一個(gè)小小的空間。
一把黃銅鑰匙靜靜躺在里面,鑰匙柄上纏著已經(jīng)褪色的紅絲線。
蘇玥拿起鑰匙,入手冰涼。這是她此刻最重要的**。
“春桃,明天一早,你去庫(kù)房門(mén)口轉(zhuǎn)一圈,看看有沒(méi)有人守著。如果沒(méi)人,我們得進(jìn)去一趟,至少要知道里面到底有什么?!?br>“可是小姐,您的傷……”
“不礙事?!碧K玥將鑰匙握緊,“時(shí)間不等人?!?br>這一夜,蘇玥幾乎沒(méi)怎么合眼。背后的傷處疼痛反復(fù),腦海里不斷推演著各種可能性和應(yīng)對(duì)方案。窗外的風(fēng)聲時(shí)急時(shí)緩,偶爾有夜鳥(niǎo)掠過(guò)屋檐的撲翅聲,都讓她神經(jīng)緊繃。
天快亮?xí)r,她才迷迷糊糊睡去,但很快又被噩夢(mèng)驚醒。夢(mèng)里是無(wú)數(shù)張憤怒的臉,伸著手向她討債,而柳氏就站在不遠(yuǎn)處,冷笑著將一把鎖掛在她的私庫(kù)門(mén)上。
醒來(lái)時(shí),窗外已透出蒙蒙青光。
春桃端來(lái)熱水和簡(jiǎn)單的早膳——一碗清粥,一碟醬菜。府里對(duì)這位“思過(guò)”的小姐,顯然已經(jīng)怠慢了許多。
“小姐,我剛才去庫(kù)房那邊看了?!贝禾覊旱吐曇?,“門(mén)口有兩個(gè)粗使婆子守著,說(shuō)是夫人吩咐的,任何人不得靠近。”
蘇玥喝粥的動(dòng)作頓了頓。
柳氏果然防著她。
“不過(guò),”春桃又道,“我打聽(tīng)了一下,那兩個(gè)婆子辰時(shí)**,**的時(shí)候會(huì)有一盞茶的空檔,她們會(huì)一起去旁邊的耳房喝口水、交接一下。那時(shí)候庫(kù)房門(mén)口是沒(méi)人的?!?br>辰時(shí)……就是早上七點(diǎn)到九點(diǎn)。**時(shí)間通常在辰時(shí)正(八點(diǎn))。
“好。”蘇玥放下粥碗,“辰時(shí)正,我們過(guò)去。”
早膳后,蘇玥換了一身深青色、不起眼的衣裙,又將頭發(fā)簡(jiǎn)單挽起,戴了一頂帷帽。春桃也換了樸素的衣裳,主仆二人悄悄出了院子。
清晨的侯府還籠罩在一層薄霧中,青石板路濕漉漉的,踩上去有些滑。園子里的花草掛著露珠,空氣里彌漫著泥土和草木的清新氣息。偶爾有早起的仆役匆匆走過(guò),看到她們,都遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi),眼神里帶著掩飾不住的鄙夷和畏懼。
庫(kù)房位于侯府西側(cè),是一個(gè)獨(dú)立的院落,青磚高墻,黑漆大門(mén)上掛著沉重的銅鎖。此時(shí)門(mén)口果然站著兩個(gè)膀大腰圓的婆子,正抱著胳膊閑聊,聲音在寂靜的清晨里顯得格外清晰。
“夫人也真是的,讓咱們守這兒,喝風(fēng)呢?!?br>“少?gòu)U話,里頭可都是那位祖宗的東西,真丟了,咱們可擔(dān)待不起?!?br>“嗤,一堆破爛罷了。那位以前倒是闊氣,現(xiàn)在……哼?!?br>蘇玥和春桃躲在不遠(yuǎn)處的假山后,屏息聽(tīng)著。辰時(shí)的鐘聲從府外隱約傳來(lái),悠長(zhǎng)而肅穆。
兩個(gè)婆子對(duì)視一眼,其中一個(gè)打了個(gè)哈欠:“到點(diǎn)了,走吧,喝口熱茶去?!?br>兩人一前一后,朝著旁邊的耳房走去。
就是現(xiàn)在!
蘇玥和春桃立刻從假山后閃出,快步走到庫(kù)房門(mén)前。春桃緊張地左右張望,蘇玥則迅速掏出鑰匙,**鎖孔。
“咔噠?!?br>鎖開(kāi)了。
兩人推門(mén)閃身進(jìn)去,反手將門(mén)虛掩。庫(kù)房里沒(méi)有窗戶,一片漆黑,只有門(mén)縫里透進(jìn)一絲微弱的天光。空氣中彌漫著灰塵、樟木和絲織品陳舊的氣息,有些嗆人。
春桃摸出火折子,吹亮?;椟S的光暈照亮了眼前的一切。
蘇玥倒抽一口涼氣。
她知道原主奢靡,但親眼看到這間庫(kù)房,還是被震撼了。
房間大約有三十平米,靠墻立著十幾個(gè)高大的紫檀木多寶格和箱柜。多寶格上擺滿了各式各樣的器物:白玉雕的觀音像、翡翠白菜、鎏金香爐、官窯瓷瓶……在火光下流轉(zhuǎn)著溫潤(rùn)或璀璨的光澤。地上堆著幾十個(gè)大小不一的箱籠,有些蓋子敞開(kāi)著,露出里面堆積如山的綾羅綢緞,顏色艷麗得刺眼。墻角還摞著幾個(gè)書(shū)畫(huà)缸,里面插滿了卷軸。
這哪里是私庫(kù),簡(jiǎn)直是個(gè)小型博物館。
但蘇玥很快冷靜下來(lái)。這些東西雖然值錢,但太扎眼了。一旦變賣,立刻就會(huì)被人發(fā)現(xiàn)。她需要的是那些不那么起眼、容易脫手、又不會(huì)立刻被認(rèn)出來(lái)的東西。
“春桃,我們分頭看。重點(diǎn)找小件的金銀首飾、寶石、珍珠,還有那些體積小、價(jià)值高的玉器把件。字畫(huà)不要?jiǎng)?,太顯眼。大件的擺件也不要?!?br>“是。”
兩人舉著火折子,開(kāi)始快速清點(diǎn)。蘇玥打開(kāi)一個(gè)描金漆盒,里面是滿滿一盒各色寶石:紅寶石、藍(lán)寶石、祖母綠、貓眼石……每一顆都有指甲蓋大小,在火光下折射出炫目的光彩。她估算了一下,這一盒至少值兩千兩。
又打開(kāi)一個(gè)紫檀**,里面是十二支赤金簪子,簪頭鑲嵌著珍珠和細(xì)小的寶石,做工精致。這些應(yīng)該能當(dāng)出幾百兩。
另一個(gè)箱子里是幾十匹上好的云錦、蜀錦、緙絲,但布料太占地方,不好處理。
時(shí)間一分一秒過(guò)去。門(mén)外的光線越來(lái)越亮,隱約能聽(tīng)到遠(yuǎn)處傳來(lái)的說(shuō)話聲。
“小姐,差不多了?!贝禾冶е欢研〖罪椷^(guò)來(lái),聲音有些發(fā)顫,“我們?cè)撟吡耍?*的婆子快回來(lái)了?!?br>蘇玥將挑出來(lái)的幾樣最值錢的小件包進(jìn)一塊綢布里,塞進(jìn)懷里。又快速掃了一眼多寶格,目光落在一尊巴掌大的羊脂玉貔貅上——玉質(zhì)溫潤(rùn)如脂,雕工精湛,但造型常見(jiàn),不容易被認(rèn)出。
她將貔貅也揣進(jìn)懷里。
“走?!?br>兩人迅速退出庫(kù)房,重新鎖好門(mén)。剛閃到假山后,耳房的門(mén)就開(kāi)了,兩個(gè)婆子**眼睛走出來(lái),重新站回庫(kù)房門(mén)口。
好險(xiǎn)。
回到房間,蘇玥將懷里的東西倒在床上?;鸸庀?,寶石璀璨,金簪生輝,玉貔貅溫潤(rùn)流光。她粗略估算,這些加起來(lái),至少能當(dāng)出三千兩。再加上趙嬤嬤那邊可能清點(diǎn)出的其他東西,首付“琳瑯閣”的債務(wù),應(yīng)該夠了。
接下來(lái)一整天,蘇玥都在完善那份“分期還款計(jì)劃”。她反復(fù)推敲措辭,既要顯得誠(chéng)懇,又要留有余地。春桃則坐立不安地等著劉婆子的消息。
直到傍晚,劉婆子才悄悄來(lái)到后院,塞給春桃一張折好的紙條和一個(gè)小布包。
“趙嬤嬤讓老奴帶給小姐的?!?br>春桃立刻將東西交給蘇玥。
紙條上是工整的小楷,字跡略顯顫抖,但一筆一劃極其認(rèn)真:“老奴趙氏拜上小姐:清單已列,約值八千兩??煽科鸵鄱艘褌?,三日后酉時(shí)初刻,后巷槐樹(shù)下候。銀五十兩奉上。萬(wàn)望小姐保重,老奴在莊子日夜祈福?!?br>布包里是五錠十兩的銀元寶,沉甸甸的。
蘇玥看著紙條,心里涌起一股復(fù)雜的情緒。在這個(gè)陌生的世界,至少還有一個(gè)人,在真心為她擔(dān)憂。
八千兩。加上她今天挑出來(lái)的東西,總共能有一萬(wàn)一千兩左右。還掉“琳瑯閣”的三千七百兩,還能剩下七千多兩作為啟動(dòng)資金。
夠了。
她將紙條湊到燭火上點(diǎn)燃,看著它化為灰燼。然后攤開(kāi)素箋,開(kāi)始謄寫(xiě)最終版的“分期還款計(jì)劃書(shū)”。這一次,她寫(xiě)得格外認(rèn)真,每一個(gè)字都力透紙背。
夜深了。
春桃已經(jīng)撐不住,靠在床邊打盹。蘇玥卻毫無(wú)睡意,就著燭光,一遍遍核算著數(shù)字,推演著明天見(jiàn)到“琳瑯閣”掌柜時(shí)可能發(fā)生的各種情況。
燭火跳躍,將她的影子投在墻上,隨著火焰的晃動(dòng)而搖曳。窗外的風(fēng)停了,萬(wàn)籟俱寂,只有燭芯燃燒時(shí)細(xì)微的“噼啪”聲。
忽然。
窗外傳來(lái)極輕微的“嗒”一聲。
像是瓦片被踩動(dòng)的聲音。
蘇玥猛地抬頭,看向窗戶。
紙糊的窗欞外,一片漆黑。但就在那一瞬間,她似乎看到一道模糊的黑影,從屋檐上一掠而過(guò),快得如同錯(cuò)覺(jué)。
她屏住呼吸,一動(dòng)不動(dòng)。
窗外再無(wú)聲響。
是貓?是鳥(niǎo)?還是……
她輕輕吹熄了蠟燭。
房間陷入徹底的黑暗。黑暗中,她的眼睛死死盯著窗戶的方向,心跳如擂鼓。
許久,窗外只有風(fēng)吹過(guò)樹(shù)梢的沙沙聲。
但那種被窺視的感覺(jué),卻如附骨之蛆,久久不散。
她說(shuō)完,又行了一禮,轉(zhuǎn)身退了出去。房門(mén)在她身后輕輕合上,腳步聲逐漸遠(yuǎn)去,消失在走廊盡頭。
直到那腳步聲徹底消失,蘇玥才猛地松懈下來(lái),后背重重靠回床柱上,長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣。剛才強(qiáng)撐的那股氣一泄,背后的傷處便傳來(lái)一陣尖銳的刺痛,讓她忍不住悶哼一聲。
“小姐!”春桃撲到床邊,聲音里帶著哭腔,“您、您怎么能這樣跟錢嬤嬤說(shuō)話?夫人她、她一定會(huì)生氣的……”
“生氣又如何?”蘇玥閉了閉眼,再睜開(kāi)時(shí),眼底已是一片清明,“她本來(lái)就沒(méi)打算給我好臉色。鑰匙交出去,我就真成了砧板上的肉?,F(xiàn)在至少……還有三天時(shí)間?!?br>三天。
她必須在這三天里,做點(diǎn)什么。
“春桃,”蘇玥的聲音重新變得冷靜,“你剛才說(shuō),原主……我以前,有個(gè)最信任的陪房嬤嬤?”
春桃愣了一下,隨即點(diǎn)頭:“是、是趙嬤嬤。她是小姐的奶嬤嬤,從小看著小姐長(zhǎng)大的。前兩年因?yàn)椤驗(yàn)樾〗阆铀龁?,總勸小姐收斂些,被小姐打發(fā)去莊子上養(yǎng)老了。但、但趙嬤嬤對(duì)小姐是真心好的,走的時(shí)候還偷偷哭了好幾回……”
“莊子在哪兒?離京城多遠(yuǎn)?”
“在城西三十里的柳葉莊,是夫人名下的產(chǎn)業(yè),坐馬車大概要兩個(gè)時(shí)辰。”
蘇玥迅速在腦中計(jì)算。兩個(gè)時(shí)辰來(lái)回,加上傳話、安排,時(shí)間太緊,風(fēng)險(xiǎn)太大。趙嬤嬤不能直接叫回來(lái),否則立刻會(huì)引起柳氏的警覺(jué)。
“春桃,你在府里,有沒(méi)有絕對(duì)信得過(guò),又能自由出入府門(mén)的人?最好是能經(jīng)常去莊子上辦事的?!?br>春桃咬著嘴唇想了一會(huì)兒,眼睛忽然一亮:“有!廚房采買的劉婆子,她兒子就在柳葉莊當(dāng)莊頭!她每隔三五天就要去莊子上取新鮮菜蔬,而且……而且她以前受過(guò)趙嬤嬤的恩惠,嘴巴也嚴(yán)實(shí)?!?br>“好?!碧K玥當(dāng)機(jī)立斷,“你現(xiàn)在就去找劉婆子,不要驚動(dòng)任何人。告訴她,我想念趙嬤嬤了,讓她下次去莊子時(shí),悄悄給趙嬤嬤帶句話?!?br>她從懷里摸出剛才春桃塞給她的那支赤金累絲銜珠鳳簪——這是原主首飾里看起來(lái)最華麗、也最可能被記住的一件。她將簪子遞給春桃:“把這個(gè)給她,就說(shuō)是我給趙嬤嬤的念想。讓趙嬤嬤看到簪子,就明白是我的意思?!?br>春桃接過(guò)簪子,入手沉甸甸的,鳳嘴里銜著的珍珠在燭光下流轉(zhuǎn)著溫潤(rùn)的光澤。她有些猶豫:“小姐,這簪子……太貴重了,劉婆子會(huì)不會(huì)……”
“就是要貴重?!碧K玥打斷她,“不貴重,她怎么相信這是‘念想’?怎么肯冒險(xiǎn)傳話?你告訴她,只要話帶到,日后我還有重謝。但若是走漏了半點(diǎn)風(fēng)聲……”她頓了頓,聲音壓低,“你就說(shuō),我雖然落魄了,但弄死一個(gè)廚房婆子,還是做得到的?!?br>最后這句話,她用的是原主那種蠻橫陰狠的語(yǔ)氣。春桃打了個(gè)寒顫,用力點(diǎn)頭:“奴婢明白了!”
“還有,”蘇玥叫住正要轉(zhuǎn)身的春桃,“你讓劉婆子告訴趙嬤嬤:第一,我需要她立刻清點(diǎn)我私庫(kù)里所有易于變現(xiàn)、又不打眼的珠寶首飾、古玩字畫(huà),列一份詳細(xì)的清單,估算出大概能當(dāng)出多少銀子。第二,讓她在莊子上找兩個(gè)絕對(duì)可靠、生面孔的年輕仆役,三日后傍晚,在侯府后巷的槐樹(shù)下等著。第三……”
她沉吟片刻,“讓她想辦法,從莊子上支取五十兩現(xiàn)銀,就說(shuō)……就說(shuō)莊子上要添置農(nóng)具。這錢,讓那兩個(gè)仆役一并帶來(lái)?!?br>五十兩,對(duì)于靖安侯府來(lái)說(shuō)不算什么,但對(duì)現(xiàn)在的她而言,卻是啟動(dòng)資金。莊子上支取銀錢雖有賬目,但操作空間大,短時(shí)間內(nèi)不易被察覺(jué)。
春桃聽(tīng)得心驚肉跳,但還是努力記下每一個(gè)字:“奴婢都記下了。”
“去吧,小心些?!?br>春桃將鳳簪仔細(xì)藏進(jìn)袖袋,又整理了一下衣裙,深吸一口氣,推門(mén)走了出去。房門(mén)開(kāi)合的瞬間,一股夜風(fēng)灌入,吹得燭火劇烈搖晃,在墻上投下張牙舞爪的影子。
蘇玥獨(dú)自坐在昏暗的房間里,聽(tīng)著春桃的腳步聲消失在走廊盡頭。窗外的風(fēng)更急了,吹得窗欞“咯咯”作響,仿佛有無(wú)數(shù)只手在拍打。她挪到桌邊,就著搖晃的燭光,鋪開(kāi)一張素箋,又研了墨。
筆尖蘸飽墨汁,懸在紙面上方。
她需要一份計(jì)劃,一份能讓債主們?cè)敢庾聛?lái)談的計(jì)劃。
根據(jù)春桃整理出的借據(jù),最大的債主是“琳瑯閣”,欠款高達(dá)三千七百兩。其次是“醉仙樓”,一千二百兩。其余零零散散還有七八家鋪?zhàn)?,?shù)額在幾十到幾百兩不等。這些鋪?zhàn)颖澈螅蚨嗷蛏俣颊局┏堑臋?quán)貴或富商。
硬扛是扛不住的。她也沒(méi)有資本硬扛。
那么,就只能談。
現(xiàn)代企業(yè)債務(wù)重組的思路在她腦中飛快運(yùn)轉(zhuǎn):展期、分期、以物抵債、債轉(zhuǎn)股……但在這個(gè)時(shí)代,很多概念都太超前,直接提出來(lái)恐怕會(huì)被當(dāng)成瘋子。
她需要找到一個(gè)平衡點(diǎn)——一個(gè)能讓債主看到收回欠款的希望,又不會(huì)把她逼到絕境的方案。
筆尖落下。
首先,是態(tài)度。她必須主動(dòng)出擊,表現(xiàn)出“誠(chéng)意”。原主躲債、賴賬、撒潑的形象必須被扭轉(zhuǎn)。
其次,是方案。對(duì)于“琳瑯閣”這樣的大債主,可以提出“分期還款”:首付一筆現(xiàn)銀,剩余部分按月支付,并支付一定的“資金占用費(fèi)”——也就是利息。這比遙遙無(wú)期的等待更有吸引力。
對(duì)于其他小債主,可以考慮“以物抵債”。她的私庫(kù)里那些華而不實(shí)的擺件、衣料,對(duì)債主來(lái)說(shuō)或許有變現(xiàn)價(jià)值。
最后,是保障。她需要給出一個(gè)“抵押物”,或者一個(gè)“擔(dān)保人”。抵押物……她還有什么?私庫(kù)的東西一旦被柳氏接管,就沒(méi)了。擔(dān)保人……誰(shuí)愿意為一個(gè)聲名狼藉的紈绔女擔(dān)保?
筆尖在紙上停頓,墨跡慢慢暈開(kāi)一小團(tuán)。
她忽然想起記憶碎片里的一幕——原主曾在一次詩(shī)會(huì)上,大放厥詞說(shuō)“謝家哥哥的鋪?zhàn)?,我以后就是老板娘了,欠點(diǎn)錢算什么”。當(dāng)時(shí)謝允之的臉色,難看得像鍋底。
謝允之……皇商謝家的獨(dú)子,琳瑯閣的少東家。
如果她能說(shuō)服謝允之,哪怕只是讓他同意“分期還款”的方案,其他債主看到最大的債主都松口了,自然也會(huì)跟著觀望。
但這太難了。原主幾乎把謝允之得罪死了。
蘇玥放下筆,揉了揉發(fā)脹的太陽(yáng)穴。燭火將她的影子投在墻上,拉得細(xì)長(zhǎng)而孤獨(dú)。窗外的風(fēng)聲里,似乎夾雜著遠(yuǎn)處更夫敲梆子的聲音,悠長(zhǎng)而寂寥。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝。
不知過(guò)了多久,門(mén)外傳來(lái)極輕的叩門(mén)聲,三長(zhǎng)兩短。
“進(jìn)來(lái)。”
春桃閃身進(jìn)來(lái),反手關(guān)好門(mén),臉上帶著一絲如釋重負(fù)的紅暈:“小姐,辦妥了。劉婆子收了簪子,答應(yīng)明天一早就去莊子,一定把話帶到?!?br>“她沒(méi)起疑?”
“起先有些害怕,但奴婢按小姐說(shuō)的,軟硬兼施,她又看到那支鳳簪……最后答應(yīng)了。她說(shuō)她后天下午從莊子回來(lái),會(huì)給奴婢回信?!?br>蘇玥點(diǎn)點(diǎn)頭:“辛苦你了。”
春桃搖搖頭,看到桌上寫(xiě)滿字的素箋,好奇地湊過(guò)去:“小姐,這是……”
“還債的計(jì)劃?!碧K玥將紙遞給她,“你看看,能看懂多少?”
春桃識(shí)字不多,但勉強(qiáng)能認(rèn)個(gè)大概。她看著紙上那些“分期”、“抵債”、“擔(dān)?!钡淖盅郏劬υ奖犜酱螅骸靶〗?,這、這能行嗎?那些掌柜的,肯答應(yīng)?”
“不試試怎么知道?”蘇玥將紙折好,收進(jìn)懷里,“現(xiàn)在,我們得等趙嬤嬤的消息。另外……春桃,我的私庫(kù)鑰匙,除了母親那里有一把備用的,還有誰(shuí)知道放在哪兒?”
“就小姐自己知道。平時(shí)都是小姐親自開(kāi)庫(kù)取東西,連奴婢都沒(méi)碰過(guò)鑰匙?!?br>“鑰匙在哪兒?”
“在……在小姐妝*最底層的暗格里。”
蘇玥起身,走到梳妝臺(tái)前。這是一個(gè)紫檀木雕花妝*,共有三層,抽屜上鑲嵌著螺鈿,在燭光下泛著幽暗的光澤。她按照記憶,摸索到最底層抽屜的側(cè)面,輕輕一按。
“咔噠”一聲輕響,一個(gè)隱蔽的薄木片彈開(kāi),露出里面一個(gè)小小的空間。
一把黃銅鑰匙靜靜躺在里面,鑰匙柄上纏著已經(jīng)褪色的紅絲線。
蘇玥拿起鑰匙,入手冰涼。這是她此刻最重要的**。
“春桃,明天一早,你去庫(kù)房門(mén)口轉(zhuǎn)一圈,看看有沒(méi)有人守著。如果沒(méi)人,我們得進(jìn)去一趟,至少要知道里面到底有什么?!?br>“可是小姐,您的傷……”
“不礙事?!碧K玥將鑰匙握緊,“時(shí)間不等人?!?br>這一夜,蘇玥幾乎沒(méi)怎么合眼。背后的傷處疼痛反復(fù),腦海里不斷推演著各種可能性和應(yīng)對(duì)方案。窗外的風(fēng)聲時(shí)急時(shí)緩,偶爾有夜鳥(niǎo)掠過(guò)屋檐的撲翅聲,都讓她神經(jīng)緊繃。
天快亮?xí)r,她才迷迷糊糊睡去,但很快又被噩夢(mèng)驚醒。夢(mèng)里是無(wú)數(shù)張憤怒的臉,伸著手向她討債,而柳氏就站在不遠(yuǎn)處,冷笑著將一把鎖掛在她的私庫(kù)門(mén)上。
醒來(lái)時(shí),窗外已透出蒙蒙青光。
春桃端來(lái)熱水和簡(jiǎn)單的早膳——一碗清粥,一碟醬菜。府里對(duì)這位“思過(guò)”的小姐,顯然已經(jīng)怠慢了許多。
“小姐,我剛才去庫(kù)房那邊看了?!贝禾覊旱吐曇?,“門(mén)口有兩個(gè)粗使婆子守著,說(shuō)是夫人吩咐的,任何人不得靠近。”
蘇玥喝粥的動(dòng)作頓了頓。
柳氏果然防著她。
“不過(guò),”春桃又道,“我打聽(tīng)了一下,那兩個(gè)婆子辰時(shí)**,**的時(shí)候會(huì)有一盞茶的空檔,她們會(huì)一起去旁邊的耳房喝口水、交接一下。那時(shí)候庫(kù)房門(mén)口是沒(méi)人的?!?br>辰時(shí)……就是早上七點(diǎn)到九點(diǎn)。**時(shí)間通常在辰時(shí)正(八點(diǎn))。
“好。”蘇玥放下粥碗,“辰時(shí)正,我們過(guò)去。”
早膳后,蘇玥換了一身深青色、不起眼的衣裙,又將頭發(fā)簡(jiǎn)單挽起,戴了一頂帷帽。春桃也換了樸素的衣裳,主仆二人悄悄出了院子。
清晨的侯府還籠罩在一層薄霧中,青石板路濕漉漉的,踩上去有些滑。園子里的花草掛著露珠,空氣里彌漫著泥土和草木的清新氣息。偶爾有早起的仆役匆匆走過(guò),看到她們,都遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi),眼神里帶著掩飾不住的鄙夷和畏懼。
庫(kù)房位于侯府西側(cè),是一個(gè)獨(dú)立的院落,青磚高墻,黑漆大門(mén)上掛著沉重的銅鎖。此時(shí)門(mén)口果然站著兩個(gè)膀大腰圓的婆子,正抱著胳膊閑聊,聲音在寂靜的清晨里顯得格外清晰。
“夫人也真是的,讓咱們守這兒,喝風(fēng)呢?!?br>“少?gòu)U話,里頭可都是那位祖宗的東西,真丟了,咱們可擔(dān)待不起?!?br>“嗤,一堆破爛罷了。那位以前倒是闊氣,現(xiàn)在……哼?!?br>蘇玥和春桃躲在不遠(yuǎn)處的假山后,屏息聽(tīng)著。辰時(shí)的鐘聲從府外隱約傳來(lái),悠長(zhǎng)而肅穆。
兩個(gè)婆子對(duì)視一眼,其中一個(gè)打了個(gè)哈欠:“到點(diǎn)了,走吧,喝口熱茶去?!?br>兩人一前一后,朝著旁邊的耳房走去。
就是現(xiàn)在!
蘇玥和春桃立刻從假山后閃出,快步走到庫(kù)房門(mén)前。春桃緊張地左右張望,蘇玥則迅速掏出鑰匙,**鎖孔。
“咔噠?!?br>鎖開(kāi)了。
兩人推門(mén)閃身進(jìn)去,反手將門(mén)虛掩。庫(kù)房里沒(méi)有窗戶,一片漆黑,只有門(mén)縫里透進(jìn)一絲微弱的天光。空氣中彌漫著灰塵、樟木和絲織品陳舊的氣息,有些嗆人。
春桃摸出火折子,吹亮?;椟S的光暈照亮了眼前的一切。
蘇玥倒抽一口涼氣。
她知道原主奢靡,但親眼看到這間庫(kù)房,還是被震撼了。
房間大約有三十平米,靠墻立著十幾個(gè)高大的紫檀木多寶格和箱柜。多寶格上擺滿了各式各樣的器物:白玉雕的觀音像、翡翠白菜、鎏金香爐、官窯瓷瓶……在火光下流轉(zhuǎn)著溫潤(rùn)或璀璨的光澤。地上堆著幾十個(gè)大小不一的箱籠,有些蓋子敞開(kāi)著,露出里面堆積如山的綾羅綢緞,顏色艷麗得刺眼。墻角還摞著幾個(gè)書(shū)畫(huà)缸,里面插滿了卷軸。
這哪里是私庫(kù),簡(jiǎn)直是個(gè)小型博物館。
但蘇玥很快冷靜下來(lái)。這些東西雖然值錢,但太扎眼了。一旦變賣,立刻就會(huì)被人發(fā)現(xiàn)。她需要的是那些不那么起眼、容易脫手、又不會(huì)立刻被認(rèn)出來(lái)的東西。
“春桃,我們分頭看。重點(diǎn)找小件的金銀首飾、寶石、珍珠,還有那些體積小、價(jià)值高的玉器把件。字畫(huà)不要?jiǎng)?,太顯眼。大件的擺件也不要?!?br>“是。”
兩人舉著火折子,開(kāi)始快速清點(diǎn)。蘇玥打開(kāi)一個(gè)描金漆盒,里面是滿滿一盒各色寶石:紅寶石、藍(lán)寶石、祖母綠、貓眼石……每一顆都有指甲蓋大小,在火光下折射出炫目的光彩。她估算了一下,這一盒至少值兩千兩。
又打開(kāi)一個(gè)紫檀**,里面是十二支赤金簪子,簪頭鑲嵌著珍珠和細(xì)小的寶石,做工精致。這些應(yīng)該能當(dāng)出幾百兩。
另一個(gè)箱子里是幾十匹上好的云錦、蜀錦、緙絲,但布料太占地方,不好處理。
時(shí)間一分一秒過(guò)去。門(mén)外的光線越來(lái)越亮,隱約能聽(tīng)到遠(yuǎn)處傳來(lái)的說(shuō)話聲。
“小姐,差不多了?!贝禾冶е欢研〖罪椷^(guò)來(lái),聲音有些發(fā)顫,“我們?cè)撟吡耍?*的婆子快回來(lái)了?!?br>蘇玥將挑出來(lái)的幾樣最值錢的小件包進(jìn)一塊綢布里,塞進(jìn)懷里。又快速掃了一眼多寶格,目光落在一尊巴掌大的羊脂玉貔貅上——玉質(zhì)溫潤(rùn)如脂,雕工精湛,但造型常見(jiàn),不容易被認(rèn)出。
她將貔貅也揣進(jìn)懷里。
“走?!?br>兩人迅速退出庫(kù)房,重新鎖好門(mén)。剛閃到假山后,耳房的門(mén)就開(kāi)了,兩個(gè)婆子**眼睛走出來(lái),重新站回庫(kù)房門(mén)口。
好險(xiǎn)。
回到房間,蘇玥將懷里的東西倒在床上?;鸸庀?,寶石璀璨,金簪生輝,玉貔貅溫潤(rùn)流光。她粗略估算,這些加起來(lái),至少能當(dāng)出三千兩。再加上趙嬤嬤那邊可能清點(diǎn)出的其他東西,首付“琳瑯閣”的債務(wù),應(yīng)該夠了。
接下來(lái)一整天,蘇玥都在完善那份“分期還款計(jì)劃”。她反復(fù)推敲措辭,既要顯得誠(chéng)懇,又要留有余地。春桃則坐立不安地等著劉婆子的消息。
直到傍晚,劉婆子才悄悄來(lái)到后院,塞給春桃一張折好的紙條和一個(gè)小布包。
“趙嬤嬤讓老奴帶給小姐的?!?br>春桃立刻將東西交給蘇玥。
紙條上是工整的小楷,字跡略顯顫抖,但一筆一劃極其認(rèn)真:“老奴趙氏拜上小姐:清單已列,約值八千兩??煽科鸵鄱艘褌?,三日后酉時(shí)初刻,后巷槐樹(shù)下候。銀五十兩奉上。萬(wàn)望小姐保重,老奴在莊子日夜祈福?!?br>布包里是五錠十兩的銀元寶,沉甸甸的。
蘇玥看著紙條,心里涌起一股復(fù)雜的情緒。在這個(gè)陌生的世界,至少還有一個(gè)人,在真心為她擔(dān)憂。
八千兩。加上她今天挑出來(lái)的東西,總共能有一萬(wàn)一千兩左右。還掉“琳瑯閣”的三千七百兩,還能剩下七千多兩作為啟動(dòng)資金。
夠了。
她將紙條湊到燭火上點(diǎn)燃,看著它化為灰燼。然后攤開(kāi)素箋,開(kāi)始謄寫(xiě)最終版的“分期還款計(jì)劃書(shū)”。這一次,她寫(xiě)得格外認(rèn)真,每一個(gè)字都力透紙背。
夜深了。
春桃已經(jīng)撐不住,靠在床邊打盹。蘇玥卻毫無(wú)睡意,就著燭光,一遍遍核算著數(shù)字,推演著明天見(jiàn)到“琳瑯閣”掌柜時(shí)可能發(fā)生的各種情況。
燭火跳躍,將她的影子投在墻上,隨著火焰的晃動(dòng)而搖曳。窗外的風(fēng)停了,萬(wàn)籟俱寂,只有燭芯燃燒時(shí)細(xì)微的“噼啪”聲。
忽然。
窗外傳來(lái)極輕微的“嗒”一聲。
像是瓦片被踩動(dòng)的聲音。
蘇玥猛地抬頭,看向窗戶。
紙糊的窗欞外,一片漆黑。但就在那一瞬間,她似乎看到一道模糊的黑影,從屋檐上一掠而過(guò),快得如同錯(cuò)覺(jué)。
她屏住呼吸,一動(dòng)不動(dòng)。
窗外再無(wú)聲響。
是貓?是鳥(niǎo)?還是……
她輕輕吹熄了蠟燭。
房間陷入徹底的黑暗。黑暗中,她的眼睛死死盯著窗戶的方向,心跳如擂鼓。
許久,窗外只有風(fēng)吹過(guò)樹(shù)梢的沙沙聲。
但那種被窺視的感覺(jué),卻如附骨之蛆,久久不散。