入鎮(zhèn)謀生------------------------------------------，顧長歌走了十三天。，用樹皮藤蔓纏著。窩頭早吃完了，就挖草根，設(shè)陷阱捕野兔，有兩次險些成了餓狼的腹中餐。最難熬的是夜晚，山里寒氣侵骨，他只能找背風(fēng)的山洞，裹著破爛的單衣發(fā)抖，懷里緊緊抱著那柄銹劍，仿佛那是唯一的暖源。，當(dāng)他翻過最后一道山梁，遠(yuǎn)處地平線上，終于出現(xiàn)了一片模糊的、比牛頭村規(guī)整密集得多的屋舍輪廓。風(fēng)帶來隱約的人聲、牲畜叫聲，還有一絲……飯菜油脂的香氣。青山鎮(zhèn)。，看著那座小鎮(zhèn)，臉上沒有到達(dá)目的地的欣喜，只有更深沉的疲憊，和一種近乎麻木的平靜。，也更嘈雜。青石板路被行人車馬磨得光滑，兩旁店鋪林立，酒旗招展。穿著體面的綢緞長袍的商賈、挎刀持劍面色倨傲的江湖客、挑著擔(dān)子吆喝的小販、縮在墻角目光呆滯的乞丐……形形**的人流，匯成一股渾濁而洶涌的河，將他這只剛從山溝里漂來的破船，沖得暈頭轉(zhuǎn)向。，找到鎮(zhèn)上最大的“悅來酒樓”。三層木樓，飛檐翹角，門口掛著兩串褪色的紅燈籠。此刻還未到飯點，但里面已傳出跑堂清亮的吆喝和算盤珠子的脆響。，拉了拉身上勉強蔽體的破衣，走了進(jìn)去。一股混合著酒肉、汗水和劣質(zhì)熏香的暖熱氣味撲面而來。大堂里坐著幾桌客人，一個穿著干凈短打的伙計正麻利地擦著桌子。，一個留著兩撇鼠須、面容精瘦的中年掌柜，正瞇著眼撥弄算盤。聽到腳步聲，他頭也沒抬：“打尖還是住店？掌柜的，”顧長歌的聲音有些干澀，“我……想找份工。干什么都行，管飯就成?！?，目光像刷子一樣，上下一掃。看到顧長歌一身狼狽，赤腳纏著骯臟的樹皮，眉頭立刻擰了起來，嫌惡地?fù)]揮手：“去去去，哪來的叫花子，我們這兒不缺人，別妨礙做生意！我會干活，有力氣，工錢您看著給。”顧長歌站著沒動，語氣平靜，但背脊挺得筆直。，尤其是那雙漆黑沉靜、不像一般鄉(xiāng)下少年懵懂的眼睛，倒是有了點興趣。他放下算盤，慢條斯理道：“真什么都能干？劈柴挑水，刷碗倒夜香，伺候客人，挨打挨罵不還嘴？能。嘿，”掌柜的笑了笑，笑容里沒什么溫度，“后院缺個打雜的，包吃住，一個月三十文，干不干？”。在鎮(zhèn)上，大概只夠買兩斤粗鹽。顧長歌點點頭：“干。”
后院的景象，比前堂雜亂百倍。堆積如山的柴火，油膩的大木盆里泡著待洗的碗碟，泔水桶散發(fā)著餿臭，角落拴著兩條看門的大黑狗，沖著顧長歌齜牙低吼。
領(lǐng)他來的伙計叫陳三，是掌柜的遠(yuǎn)房侄子，在酒樓干了五年，已經(jīng)混成了“資深”跑堂。他下巴抬得老高，用腳尖踢了踢地上的斧頭：“喏，今天先把這堆柴劈了，劈不完不許吃飯。水缸挑滿。碗洗了。茅廁刷干凈。懂？”
顧長歌沒說話，撿起斧頭。斧柄油滑，沾著陳年污垢。他走到柴堆前，挑了一塊粗大的木頭，擺正，深吸口氣，揮斧。
“咔嚓！”木頭應(yīng)聲裂成兩半，切口平整。
陳三微微一愣，這小子力氣倒是不小。他撇撇嘴，轉(zhuǎn)身走了，丟下一句：“手腳麻利點，別偷懶！不然卷鋪蓋滾蛋！”
接下來的半天，顧長歌像一頭沉默的騾子。劈柴，挑水，刷碗。冰涼刺骨的井水把手凍得通紅麻木，沉重的扁擔(dān)壓得他肩膀生疼，油膩的碗碟滑不溜手，摔碎一個，就要從工錢里扣。他沒喊一聲累，沒停一下手。只是動作從一開始的生澀，漸漸變得有條理起來。他仔細(xì)觀察柴火的紋理，尋找最容易下斧的角度；計算挑水來回的路徑，減少不必要的路程；摸索洗碗的力道和順序，避免磕碰。
傍晚，前堂客人漸多，喧囂聲浪一**涌到后院。陳三跑進(jìn)來，丟給他一套散發(fā)著霉味的粗布短打和一雙露趾的破草鞋：“換上！前頭忙不過來，去幫著端菜！記住，手腳放輕，眼睛放亮，不該看的別看，不該聽的別聽！沖撞了貴人，把你賣了都賠不起！”
顧長歌換上半干不濕、帶著餿味的衣裳，趿拉著不合腳的草鞋，走進(jìn)了那片燈火通明、人聲鼎沸的喧囂之中。
前堂的光景，與后院判若兩個世界。熱氣、香氣、酒氣、脂粉氣混雜。劃拳行令的粗豪呼喝，嬌聲軟語的勸酒調(diào)笑，跑堂伙計穿透嘈雜的高聲報菜名……一切都讓顧長歌耳膜嗡嗡作響。
他學(xué)著其他伙計的樣子，低著頭，貼著墻根走，小心翼翼地避開那些醉醺醺的客人。手里的托盤沉甸甸的，是一大盆滾燙的燉肉。濃烈的肉香直往鼻子里鉆，胃部立刻傳來一陣劇烈的抽搐。他一天只吃了早晨小半碗稀粥。
“甲字三號房！快著點！”賬臺那邊傳來吆喝。
顧長歌定了定神，端著托盤上樓。木質(zhì)樓梯踩上去吱呀作響。甲字三號房是雅間，門虛掩著，里面?zhèn)鞒鰩讉€男人的談笑聲，聲音刻意壓著，卻掩不住某種興奮。
“……消息可靠？死谷那邊，真有動靜？”
“千真萬確！王麻子他小舅子的連襟，是鎮(zhèn)上獵戶，前些天在靠近死谷的外圍，撿到一塊會發(fā)光的石頭，賣了足足十兩銀子！”
“聽說每三年，谷里會散出一種異香，那時外圍的毒瘴會淡上許多……算算日子，就在這幾天了?！?br>“富貴險中求！咱們要不要……”
顧長歌腳步微不**地一頓，隨即抬手，輕輕叩響了房門。
里面的談笑聲戛然而止。片刻，一個略顯不悅的聲音傳來：“進(jìn)?！?br>他推門進(jìn)去，垂著眼，將燉肉放到桌上。眼角余光瞥見，圍桌而坐的是三個穿著勁裝的漢子，桌上還放著刀劍。其中一人，臉上有一道從眉骨劃到嘴角的猙獰傷疤。
疤臉漢子掃了顧長歌一眼，那目光冰冷銳利，帶著審視。顧長歌只覺得背心一涼，像被毒蛇舔過。他放下菜，躬身退了出去，輕輕帶上門。
門合上的瞬間，他聽到里面?zhèn)鱽戆棠槤h子壓低的聲音：“……一個小伙計，不必在意。接著說，進(jìn)谷的路線……”
顧長歌下樓，腳步平穩(wěn)，手心卻滲出細(xì)密的冷汗。他回到喧鬧的大堂，繼續(xù)穿梭在酒桌之間，添茶倒水，收拾碗碟。表情麻木，眼神低垂，和所有疲憊而卑微的伙計沒什么兩樣。
但只有他自己知道，心臟在胸腔里沉沉地跳動著。死谷，異香，會發(fā)光的石頭，還有那疤臉漢子冰冷的眼神……這些碎片在他腦海里盤旋。
夜深打烊，他拖著幾乎散架的身體回到后院柴房旁的雜物間——這就是他的“住處”。躺在鋪著干草的破木板上，他摸出懷里的銹劍，緊緊握住。窗外，是青山鎮(zhèn)沉入睡眠的黑暗，和遠(yuǎn)處連綿群山模糊的輪廓。
黑暗中，懷里的銹劍似乎……極其微弱地，動了一下。