拾孤------------------------------------------，大雪。，那一天是臘月十七。，歸途遇雪，在山腳下的破廟里避了半個時辰。雪不見小，他只好裹緊斗篷，冒雪趕路。，積雪沒過腳踝。他走得急，鞋底打滑，在一處陡坡前停了步。、幾乎被風雪吞沒的嗚咽。。，以為是野貓。正要走，那聲音又響了——不是貓，是人。，破廟后的墻根下，蜷著一團黑乎乎的東西。，走近幾步，才看清那是一個孩子。，是一個快被凍死的孩子。，瘦得像一把柴火，衣衫襤褸，露出來的手腳青紫腫脹，上面滿是凍瘡和舊傷疤。他蜷成一團，雙臂緊緊環(huán)著胸口，像是在護著什么。嘴唇烏紫，眼睫上結了霜，整個人幾乎和墻根的積雪融為一體。，沈渡白會以為他已經死了。，伸手探了探孩子的鼻息。還有氣，微弱的，斷斷續(xù)續(xù)的，像一根隨時會斷的絲線?！拔??！彼p聲喚，“醒醒?！?。
沈渡白猶豫了一下。這年頭，戰(zhàn)亂四起，流民遍地，山腳下每天都有凍死**的人。他不是什么善人，也救不了所有人。
他站起身，準備離開。
走了兩步，又停了。
風裹著雪粒打在臉上，生疼。沈渡白回頭看了一眼——那團黑色的影子一動不動，雪已經覆上了他的背脊，再過半個時辰，他就會變成雪地里的一座小墳。
沈渡白閉了閉眼。
“罷了?！?br>他折回去，解下自己的斗篷，裹住那個孩子。觸手冰涼，那孩子的身體像一塊從冰窖里挖出來的石頭。
沈渡白把他抱起來。輕得不像話，像抱著一捆枯枝。
孩子本能地往他懷里縮了縮，嘴唇翕動，吐出幾個含混的字眼。沈渡白沒聽清，只感覺到那一絲微弱的熱氣拂過自己的頸側。
他加快了腳步。
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回到山上的小院時，天已經全黑了。
沈渡白把人放在榻上，生了火盆，又去熬了一碗姜湯?；貋頃r，那孩子依然蜷著，姿勢和之前一模一樣，雙臂緊抱胸口，像是在守衛(wèi)什么絕不肯放手的東西。
沈渡白試著掰開他的手，那孩子卻猛地一縮，整個**起來，又重重摔回榻上。他睜開眼——那是一雙怎樣的眼睛。渾濁、渙散、布滿血絲，卻又帶著一種近乎野獸的警惕和兇狠。
“別碰我。”聲音沙啞得像砂紙磨過石頭。
沈渡白沒動，只是把姜湯放在榻邊：“喝點姜湯，不然你會死?！?br>孩子盯著他，又盯著那碗姜湯，喉結動了動。他沒有去拿碗，反而把雙臂抱得更緊。
沈渡白注意到，他的懷里，露出一個布角。
“你懷里是什么？”他問。
孩子沒有回答，只是把身體蜷得更緊，幾乎縮成一個球。他的眼神里除了警惕，還有一種更深的東西——恐懼。不是對沈渡白的恐懼，而是對“被奪走”的恐懼。
沈渡白忽然明白了。
他見過太多這樣的人。戰(zhàn)亂、饑荒、流離失所，這些人什么都丟了，所以剩下的一丁點東西，就成了命。
“我不搶你的東西?！鄙蚨砂椎穆曇舴诺煤茌p，像是在跟一只受傷的野貓說話，“你先把姜湯喝了。涼了就沒用了?！?br>孩子沒有動。
沈渡白也不急，坐在火盆邊烤火，偶爾往火里添一根柴。屋子里漸漸暖起來，姜湯的熱氣裊裊升騰，混著辛辣的香氣。
過了很久，久到沈渡白以為那孩子又昏睡過去了，榻上忽然傳來窸窣的聲響。
孩子慢慢坐起來，動作僵硬遲緩，像是每一寸骨頭都在疼。他端起那碗姜湯，捧在手里，低頭看著。碗里映出他的臉——臟污的、瘦削的、看不出本來面目的臉。
他喝了一口。燙，舌尖被灼了一下，他頓了頓，又喝了一口。
然后他忽然加快了速度，幾乎是灌進嘴里，滾燙的姜湯嗆得他直咳嗽，眼淚都嗆出來了，但他沒有停，一直喝到碗底朝天，還伸出***了舔碗沿。
沈渡白看著他，沒有說話。
孩子放下碗，垂著頭，像一只做錯事的狗，等著被罵。
“還要嗎？”沈渡白問。
孩子猛地抬頭，眼里是難以置信的光。
沈渡白已經起身去了灶房，又盛了一碗回來。孩子接過來，這次喝得慢了，一口一口地抿，像是在品嘗什么人間至味。
喝完之后，他把碗放在榻邊，低聲說了句什么。
“什么？”沈渡白沒聽清。
“……謝謝?！蹦锹曇粜〉孟裎米雍?，說完就把頭埋進膝蓋里，耳朵尖紅了一片。
沈渡白忍不住笑了一下。
“你叫什么名字？”他問。
孩子沉默了很久。
“阿九?！彼K于說，“我叫阿九?！?br>“姓什么？”
搖頭。
“家在哪兒？”
更久的沉默。然后又是搖頭。
沈渡白沒有再問。他看得出，這個孩子身上有太多不愿提起的事——那些傷疤，那個緊緊護著的布包，那雙警惕又絕望的眼睛。
“阿九，”他說，“你想留下來嗎？”
孩子抬起頭，那雙渾濁的眼睛里，忽然有什么東西碎了，又有什么東西亮了。
“我……可以嗎？”
“可以?！?br>“但是我……我什么都不會?！卑⒕诺穆曇舭l(fā)顫，“我能干活，我什么活都能干，我不怕苦，我吃很少的，我……”
“夠了。”沈渡白打斷他，語氣平靜，“我說可以就可以。”
阿九的嘴張了張，又閉上了。他的眼眶紅了，但沒有哭。他只是慢慢地、小心翼翼地，把懷里的那個布包拿了出來。
是一塊干糧。硬得像石頭，發(fā)霉了，上面還沾著血——大概是他的，從傷口上蹭上去的。
“這是我……唯一的東西了。”阿九把干糧捧在手里，遞給沈渡白，“給你?！?br>沈渡白看著那塊干糧，又看著阿九的手——那雙手瘦骨嶙峋，指甲斷裂，指節(jié)上全是凍瘡和傷痕。
他接過干糧，放在桌上。
“我收下了?！彼f，“現在，你欠我的還清了?！?br>阿九愣了一下，然后忽然笑了。
那是一個很淺的笑，淺得像雪地上的一道痕跡，風一吹就會消失。但沈渡白看見了。
很多年后，他依然記得那個笑。
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那晚，阿九睡在榻上，沈渡白打地鋪。
火盆里的炭火噼啪作響，屋子里暖融融的。阿九蜷在被子底下，第一次覺得，原來被子可以這么暖。
“先生?！彼鋈婚_口。
“嗯？”
“你為什么要救我？”
沈渡白沉默了一會兒，說：“不知道?！?br>“那你后悔嗎？”
“現在還不知道?！?br>阿九“哦”了一聲，把臉埋進被子里。
過了一會兒，他又說：“先生，我會報答你的?！?br>沈渡白沒當真。一個快凍死的孩子，能報答什么呢？
“行，”他說，“那你好好活著。”
阿九沒有回答。沈渡白以為他睡著了，正要翻身，卻聽見一個極輕極輕的聲音，像是從被子里悶出來的：
“好?！?br>---
第二天早上，沈渡白醒來的時候，發(fā)現火盆里的炭火是滿的，水缸里的水是滿的，院子里的雪被掃得干干凈凈，堆在墻角。
灶房里飄來粥香。
他走進灶房，看見阿九站在灶臺前，踮著腳攪鍋里的粥。灶臺太高，他太矮，每攪一下都要把整個人的重量壓上去。他的手還腫著，握勺的姿勢笨拙又吃力。
聽到腳步聲，阿九回過頭，臉上的表情有些緊張。
“先生，我……我煮了粥?？赡懿缓煤?，我、我以前沒煮過……”
沈渡白走過去，看了一眼鍋里的粥。確實不好看，稠糊糊的，米放多了，水放少了。
他舀了一碗，喝了一口。
“怎么樣？”阿九緊張地看著他。
“還行。”沈渡白說。
阿九的眼睛亮了一下。
沈渡白又喝了一口，忽然想起什么，問：“你手上的傷，不疼嗎？”
阿九低頭看了看自己紅腫的手，搖搖頭：“不疼。”
沈渡白沒有說話。他看見阿九的手指在微微發(fā)抖，那是凍傷之后用力過度的顫抖。
“以后，”他說，“不用起這么早?！?br>阿九愣了一下，小聲說：“我怕你后悔?！?br>沈渡白端著碗，看著這個瘦得像柴火棍一樣的孩子。
“我說了不會就是不會?！彼f，“吃飯吧?！?br>阿九點點頭，給自己也舀了一碗粥。他捧著碗，坐在灶房的門檻上，一口一口地喝。陽光從門縫里照進來，落在他臟兮兮的臉上。
他忽然抬起頭，對著太陽瞇起眼睛。
“先生，”他說，“今天沒有下雪?！?br>“嗯?！?br>“那雪是不是停了？”
沈渡白看了一眼窗外。積雪未消，但天確實晴了。
“停了。”他說。
阿九低下頭，把碗里最后一口粥喝干凈，用袖子擦了擦嘴。然后他笑了，比昨晚那個笑大一些，露出缺了一顆的牙齒。
“等雪停了，我們一起回家?！?br>這句話，他說的很輕，像是在對自己說，又像是在對很多年前、某個人說過的話。
沈渡白聽見了。
他沒有問“家”在哪里。他知道，對于阿九來說，“家”大概不是一個地方，而是一種感覺——比如，有一個人對你說“留下來”。
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那天之后，阿九就留在了小院里。
沈渡白教他識字，教他讀書，教他握劍。阿**什么都快，像一塊干透了的海綿，拼命地吸水。他不怕苦，不怕累，不怕摔，不怕疼。唯一怕的，是沈渡白不要他。
每天晚上，他都要確認一遍：“先生，我明天還能留下來嗎？”
沈渡白每次都答：“能?！?br>阿九就安心地睡了。
很多年后，沈渡白想起這些日子，會覺得那大概是他一生中最好的時光。
一個撿來的孩子，一場停了的大雪，一個簡陋的小院，兩碗寡淡的粥。
足夠好了。
好到他后來用盡余生，都沒能走出那個冬天。
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（第一章 · 完）