秀女入宮波瀾起------------------------------------------，如同投入平靜湖面的一顆石子，在沉寂的后宮漾開了一圈漣漪。黃規(guī)全等人回去后，如何雞飛狗跳地填補(bǔ)虧空、重新做賬暫且不提，各宮的主子們卻都或多或少聽說了皇后雷厲風(fēng)行整頓內(nèi)務(wù)府的消息。那些原本因付瑩（宜修）初掌宮權(quán)、性子似乎比以往更顯沉穩(wěn)（或者說難以捉摸）而存了輕慢或觀望之心的妃嬪，此刻都收起了幾分隨意，行事說話愈發(fā)謹(jǐn)慎起來。連帶著六宮事務(wù)的運(yùn)作，似乎也順暢清晰了不少。“不經(jīng)意”間提起皇后娘娘如何明察秋毫、體恤下人、給予內(nèi)務(wù)府限期整改之事后，只是不置可否地“嗯”了一聲，批閱奏折的朱筆頓了頓，眼底深處掠過一絲幾不可察的思量。他這個(gè)皇后，自那次大病一場后，似乎變得有些不同了。少了幾分從前的急切與陰郁，多了幾分沉靜通透的氣度，手段也圓融老練了許多。是終于想通了，還是……另有所圖？他放下筆，指尖在光滑的紫檀木桌面上輕輕敲擊了兩下。“蘇培盛。奴才在。去庫里，把那柄和田玉如意找出來，送到景仁宮去。就說朕看皇后近日操勞，賞她把玩，靜心寧神。嗻?！?。付瑩恭敬謝恩，捧著那柄觸手溫潤、雕工精湛的玉如意，心中了然。這既是嘉獎(jiǎng)，也是審視?；实墼谟^察她，看看她整頓內(nèi)務(wù)府，是真的為公，還是借機(jī)攬權(quán)，或者針對華妃。“剪秋，把皇上賞的玉如意好生收起來，就擺在多寶閣最顯眼處?！备冬摲愿赖?，轉(zhuǎn)頭又對繪春說，“去小廚房，把本宮吩咐燉的冰糖雪梨燕窩羹盛兩盅，一盅送去養(yǎng)心殿給皇上，就說秋燥，請皇上保重龍?bào)w。另一盅……送去翊坤宮給華妃，她最近嗓子似乎不大爽利。”，禮數(shù)周全，關(guān)懷備至，任誰也挑不出錯(cuò)處。至于華妃會(huì)不會(huì)嫌皇后“多事”，那就不在付瑩的考慮范圍內(nèi)了，表面功夫必須做足。，宋然看著那盅還冒著熱氣的燕窩羹，挑了挑眉，對頌芝說：“皇后姐姐倒是關(guān)心本宮。擱那兒吧?！?等頌芝退下，她才用銀勺攪了攪那晶瑩剔透的羹湯，舀起一勺送入口中，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“嗯，甜度適中，火候不錯(cuò)。付瑩這家伙，演戲演**啊?！?她三兩口喝完，把碗一推，心思又活絡(luò)起來。，小樂子那邊陸陸續(xù)續(xù)傳回了一些關(guān)于甄嬛的消息。此女確實(shí)如原劇所描述，容貌清麗，氣質(zhì)脫俗，且精通詩書，擅彈琴，尤其一手古琴彈得出神入化。其父甄遠(yuǎn)道官職不高，但為人清正，在士林中有些名聲。更重要的是，有傳言說甄嬛的容貌神態(tài)，與已故的純元皇后有五六分相似?！凹冊屎蟆彼稳痪捉乐@幾個(gè)字，眼中閃過一絲冷意。這簡直是甄嬛進(jìn)入后宮戰(zhàn)場的“先天自帶光環(huán)”加“致命** *uff”。絕不能讓皇帝在選秀時(shí)，就對她留下過于深刻的印象。“小樂子，”宋然喚來心腹太監(jiān)，“安排得怎么樣了？”，低聲回稟：“娘娘放心，都安排妥了。奴才買通了負(fù)責(zé)引領(lǐng)秀女和準(zhǔn)備才藝展示用具的兩個(gè)小太監(jiān)，還有一個(gè)在御花園打理琴臺(tái)的粗使宮女。甄家小姐抽到的才藝展示是古琴，琴臺(tái)設(shè)在御花園臨水的‘清音閣’。屆時(shí)，那琴座上會(huì)做些微小的手腳，彈奏到關(guān)鍵處，琴弦極易崩斷，或者琴身微有雜音。還有，引領(lǐng)她的小太監(jiān)會(huì)‘不小心’帶她繞點(diǎn)遠(yuǎn)路，讓她最后一個(gè)到場，心情難免焦躁。另外，她候場時(shí)用的茶水……”，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“行了，具體細(xì)節(jié)本宮不聽。記住，要‘自然’，像是意外，不能留下任何把柄指向翊坤宮，甚至不能指向任何人。事成之后，該打點(diǎn)的打點(diǎn)好，尾巴收拾干凈?！?br>“奴才明白，定會(huì)辦得天衣無縫?！?br>時(shí)光倏忽，轉(zhuǎn)眼便到了選秀之日。
御花園中，百花依舊爭妍，但空氣里卻彌漫著一股不同于往日的緊張與期待。通過前幾輪篩選的秀女們，按照家世品級(jí)，依次排列，鴉雀無聲地等候在指定的區(qū)域。她們身著統(tǒng)一的旗裝，發(fā)飾簡潔，努力維持著最得體端莊的姿態(tài)，眼角眉梢卻難掩忐忑與希冀。這是一場決定她們乃至家族命運(yùn)的“戰(zhàn)役”，而評判者，是高坐于上、掌握**予奪的帝王，以及他身邊那位鳳儀萬千、卻神色平淡的皇后，還有一眾或好奇、或挑剔、或冷漠的嬪妃。
付瑩端坐在皇帝下首，華美的朝服與頭飾彰顯著她無可爭議的正宮地位。她面色平靜，目光緩緩掃過下方那些青春稚嫩、卻已初諳世事的臉龐。她們之中，有家世顯赫、意氣風(fēng)發(fā)的，有小門小戶、謹(jǐn)小慎微的，也有如甄嬛這般，抱著“若非一番寒徹骨，哪得梅花撲鼻香”心態(tài)，想要在這深宮覓得“一心人”的。
可惜，這四方天地，最容不下的，就是“一心”。付瑩心中掠過一絲幾不可察的*嘆，隨即又恢復(fù)了清明。她今日的任務(wù)，就是當(dāng)好這個(gè)“評委”，同時(shí)，確保宋然的計(jì)劃順利實(shí)施。
皇帝顯然有些意興闌珊，這種例行公事般的選秀，見多了千篇一律的“端莊賢淑”，實(shí)在乏味。他隨意地聽著太監(jiān)唱名，秀女出列，行禮，回答一些例行的問題，展示才藝?？吹庙樠鄣模襞谱?，賜香囊；看不上的，撂牌子，賜花。
一切有條不紊地進(jìn)行。留牌子的秀女面露欣喜，強(qiáng)自壓抑；被撂牌子的，難免臉色蒼白，眼中含淚。
終于，唱禮太監(jiān)高聲道：“大理寺少卿甄遠(yuǎn)道之女甄嬛，年十七——”
人群微微騷動(dòng)。關(guān)于這位甄家小姐才貌雙全、尤其貌似純元皇后的傳言，早已在私下里悄悄流傳。連原本有些倦怠的皇帝，也似乎提起了一絲興趣，目光投向那個(gè)裊裊婷婷出列的身影。
甄嬛今日穿了一身淡綠色的旗裝，襯得肌膚勝雪，身姿如柳。她低眉順目，行至御前，盈盈下拜：“臣女甄嬛，參見皇上、皇后娘娘，愿皇上萬歲，皇后娘娘千歲。” 聲音清越，如珠落玉盤。
“平身?！被实坶_口，聲音聽不出喜怒，“抬起頭來。”
甄嬛依言緩緩抬頭。那一瞬，坐在皇帝身旁的付瑩敏銳地捕捉到，皇帝的眼神幾不可察地凝滯了一瞬，雖然很快恢復(fù)如常，但那一閃而過的恍惚與復(fù)雜，未能逃過付瑩的眼睛。而坐在妃嬪首位的華妃宋然，則幾不可察地撇了撇嘴，指甲輕輕掐了掐掌心。
果然有幾分相似。付瑩心中了然，更多的是警惕。
“可曾讀過什么書？”皇帝問，這是慣例問題，但問出口時(shí)，語氣似乎比問旁人時(shí)，略微和緩了一絲。
“臣女愚鈍，略識(shí)得幾個(gè)字，讀過《女誡》、《內(nèi)訓(xùn)》，閑暇時(shí)也翻看些詩詞雜記。”甄嬛的回答中規(guī)中矩，既不張揚(yáng)，也不顯得太過無知。
皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，未置可否，轉(zhuǎn)而道：“聽聞你擅琴？”
“臣女不敢當(dāng)‘擅’字，只是略通音律，閑暇聊以自娛。”甄嬛謙遜道。
“既如此，便彈奏一曲吧?！被实鄯愿赖馈?br>“是?！闭鐙謶?yīng)下，在宮女的引領(lǐng)下，走向早已設(shè)好的琴臺(tái)——正是御花園清音閣。
付瑩和宋然交換了一個(gè)心照不宣的眼神。戲肉來了。
甄嬛在琴臺(tái)前坐下，凈手，焚香，動(dòng)作優(yōu)雅流暢，顯示出良好的教養(yǎng)。她調(diào)試了一下琴弦，指尖輕撥，試了試音。琴音清越，似乎并無問題。
她定了定神，深吸一口氣，開始彈奏。選的是一曲《****》，意境高遠(yuǎn)，曲調(diào)悠揚(yáng)。初時(shí)，琴聲淙淙，如清泉石上流，技藝嫻熟，情感飽滿，連一旁靜聽的妃嬪中，也有幾人微微頷首。
皇帝的目光落在甄嬛低垂的側(cè)臉上，那專注的神情，與記憶中某個(gè)模糊又清晰的影子重疊，讓他有些出神。
然而，就在曲子進(jìn)行到最為激昂澎湃、指法轉(zhuǎn)換繁復(fù)的段落時(shí)，“錚——”的一聲刺耳雜音驟然響起！緊接著，又是“嘣”的一聲脆響，一根琴弦竟應(yīng)聲而斷！
琴聲戛然而止。
甄嬛的手指僵在半空，臉色瞬間變得蒼白。突如其來的變故讓她措手不及，大腦一片空白。她明明檢查過琴的……
場中一片寂靜。所有目光都聚焦在她身上，驚訝、疑惑、同情，更多的是看好戲的玩味。
“怎么回事？”皇帝皺了皺眉，方才那點(diǎn)恍惚與欣賞頓時(shí)消散，取而代之的是一絲被打擾的不悅。
“臣女……臣女失儀！”甄嬛慌忙離座跪倒，聲音發(fā)顫，“琴弦……琴弦突然斷了，驚擾圣駕，請皇上、皇后娘娘恕罪！”
負(fù)責(zé)此事的太監(jiān)也連忙跪下請罪。
宋然用團(tuán)扇掩了掩唇，遮住一絲得逞的笑意，隨即又換上一副訝異的表情：“哎呀，這好好的，琴弦怎么斷了？可是這琴平日保養(yǎng)不當(dāng)？” 她這話，看似關(guān)心，實(shí)則將矛頭引向了保管樂器的人。
付瑩適時(shí)開口，聲音溫和卻帶著威嚴(yán)：“不過是意外罷了，不必驚慌。既是琴弦斷了，便罷了。甄氏，你可還有其他才藝？”
甄嬛跪在地上，指尖冰涼。她原本準(zhǔn)備了琴藝，想以此博得矚目，如今最重要的展示毀了，倉促間她心亂如麻，加之之前因引路太監(jiān)“帶錯(cuò)路”而匆匆趕到，此刻更是難以平復(fù)心緒。她咬了咬唇，低聲道：“臣女……臣女愚鈍，并無……并無其他特別所長?！?這話說出來，她自己都覺得蒼白無力。
皇帝看了她片刻，方才那點(diǎn)因容貌相似而起的微妙情緒，已被這場“意外”和此刻的失措沖淡了不少。貌似的確有些才情，但這心性……似乎不夠沉穩(wěn)。選秀本為充實(shí)后宮，延綿子嗣，容貌才情固然重要，但心性沉穩(wěn)、能安分守己更是關(guān)鍵。
“撂牌子，賜花。”皇帝的聲音恢復(fù)了平淡，不再有波瀾。
甄嬛渾身一顫，仿佛被抽干了力氣，卻只能強(qiáng)撐著叩首：“臣女……謝皇上、皇后娘娘恩典?！?聲音低不可聞。
一顆原本可能在宮廷掀起波瀾的新星，尚未升起，便已黯淡退場。至少，在皇帝最初的印象里，她已與“特別”二字無緣。
付瑩看著甄嬛被人攙扶下去時(shí)那失魂落魄的背影，心中并無多少憐憫。后宮從來不是善地，今日若沒有她們插手，甄嬛憑此機(jī)緣入選，未來的路也未必好走，甚至可能更加兇險(xiǎn)。各人有各人的命數(shù)，而她付瑩，首先要保住自己和宋然的命，握住自己能握住的權(quán)。
選秀繼續(xù)進(jìn)行，但經(jīng)過甄嬛這一出，似乎也少了些波瀾。最終，幾位家世品貌皆出眾的秀女被留了牌子，*****沈眉莊。
塵埃落定。付瑩回到景仁宮，剪秋為她卸下繁重的頭飾。
“娘娘，今日那甄家小姐，真是可惜了?！奔羟镆贿吺崂眍^發(fā)，一邊低聲感嘆。
“可惜？”付瑩看著鏡中的自己，淡淡道，“塞翁失馬，焉知非福。這宮里，有時(shí)候不進(jìn)，比進(jìn)來好?！?br>她頓了頓，吩咐道：“去給翊坤宮遞個(gè)話，就說本宮新得了一些上好的楓露茶，請華妃妹妹得空來嘗嘗。”
有些事，需要當(dāng)面合計(jì)了。甄嬛這個(gè)“意外”解決了，但選秀進(jìn)來的新人，尤其是那個(gè)看起來端莊穩(wěn)重、家世也不錯(cuò)的沈眉莊，又會(huì)給后宮帶來怎樣的變數(shù)？皇帝的猜忌，太后的審視，前朝年家的勢力，她們自己內(nèi)部可能的磨合……挑戰(zhàn)，才剛剛開始。