藥香混著木樨花的甜膩從后院竹簾縫里鉆進(jìn)來(lái)，林寒子蹲在青石臺(tái)上，手底下的研缽轉(zhuǎn)得飛快。

他額頭掛著細(xì)汗，眼角余光卻始終黏在藥柜方向——那道粗壯大漢的身影正貓腰往最下層抽屜塞什么，布衫下擺沾著星點(diǎn)泥漬，活像偷腥的野貓。

“寒子！”

前堂傳來(lái)老掌柜的咳嗽聲，帶著破風(fēng)箱似的嘶鳴。

“新曬的茯苓片該收了，莫要讓日頭烤焦了。”

林寒子手底下一滯，研杵“當(dāng)啷”磕在石缽沿上。

他麻利地把研磨好的朱砂粉收進(jìn)瓷罐，抬頭時(shí)正撞進(jìn)魏三郎的目光。

那漢子脖頸青筋暴起，像條被踩了尾巴的獒犬，粗聲粗氣罵道：“小崽子瞅什么？

沒(méi)見(jiàn)過(guò)人放補(bǔ)藥？”

補(bǔ)藥？

林寒子盯著魏三郎轉(zhuǎn)身時(shí)鼓囊囊的布包，喉嚨突然發(fā)緊。

老掌柜這半月咳得厲害，昨日剛說(shuō)要試個(gè)新方子，魏三郎就往藥柜里塞“補(bǔ)藥”——可方才那包東西，分明透著股鐵銹味，哪像參茸的甜香？

他捏著瓷罐往前堂走，老掌柜正倚在柜臺(tái)后核對(duì)賬冊(cè)，蒼白的手攥著算盤(pán)，骨節(jié)比算盤(pán)珠還白。

林寒子把茯苓片收進(jìn)陶甕，余光瞥見(jiàn)賬冊(cè)上歪歪扭扭的字跡——是魏三郎的。

記著今日采買(mǎi)的藥材：人參五兩，朱砂三錢(qián)，還有...他瞳孔微縮，最后一行寫(xiě)著“赤藤粉三錢(qián)”。

赤藤是劇毒！

“掌柜的，這新方…...”林寒子喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)：“要不您再讓我查查醫(yī)書(shū)？

前兒我翻《千金方》，好像說(shuō)過(guò)...不妨事，我這把老骨頭了，還撐不住一副藥？”

老掌柜抬起手，掌心躺著三粒褐色藥丸。

“你且去把后巷的蜂窩捅了，昨兒張嬸子被蟄得眼都腫了。”

林寒子張了張嘴，到底沒(méi)說(shuō)出“赤藤”二字。

他望著老掌柜咳得佝僂的脊背，把到嘴邊的話咽了回去——魏三郎是老掌柜撿來(lái)的養(yǎng)子，打小在藥鋪長(zhǎng)大，若自己沒(méi)憑沒(méi)據(jù)就指認(rèn)他下毒.…..日頭西斜時(shí)，林寒子一首蹲在后巷用竹竿捅蜂窩。

黃澄澄的蜂群“嗡”地炸開(kāi)來(lái)，他抱著頭往墻根躲，突然聽(tīng)見(jiàn)前堂傳來(lái)“哐當(dāng)”一聲。

等他撞開(kāi)前門(mén)，老掌柜己經(jīng)癱在地上，藥碗碎在腳邊，嘴角淌著黑血。

魏三郎正掐著老掌柜的人中，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，紅著眼吼：“愣住干嘛！

還不快去請(qǐng)大夫！”

林寒子膝蓋一軟。

他踉蹌著撲過(guò)去，手指按在老掌柜頸側(cè)——沒(méi)了脈搏。

“掌柜的！

掌柜的！”

他的嘶聲喊，眼淚砸在老人青灰的臉上。

后頸突然一痛，魏三郎像座山似的壓過(guò)來(lái)：“好你個(gè)狼心狗肺的，定是你在藥里下了毒！”

“我沒(méi)有，不是我！”

林寒子被拽得踉蹌，后腰撞在柜臺(tái)角上。

他瞥見(jiàn)藥柜下層抽屜半開(kāi)著，散落的藥渣里混著幾星暗紅粉末，狀若藤蔓。

更深處的暗格里，半張泛黃的拓印紙露了角，上面歪扭的青銅符文像條活物，正往他眼睛里鉆。

“王捕頭！

人犯在這兒！”

林寒子被按在公堂的青石板上，額角抵著冰涼的磚縫。

王捕頭的皮靴碾過(guò)他手背，疼得他倒抽冷氣：“說(shuō)！

怎么給老周頭下的毒？”

“我沒(méi)下毒！”

他啞著嗓子喊，余光瞥見(jiàn)堂下站著個(gè)穿月白衫子的婦人——薛素娥，城南醉芳樓的老板娘。

她捧著個(gè)錦盒，眼尾掛著淚：“周掌柜前日還說(shuō)要給我送調(diào)經(jīng)的藥...林寒子這孩子，是我看著長(zhǎng)大的，怎么會(huì)…...住口！”

王捕頭甩來(lái)一鞭子，抽在林寒子的肩頭。

他眼前發(fā)黑，恍惚看見(jiàn)那半張拓印上的符文在頭頂旋轉(zhuǎn)，像團(tuán)燒紅的青銅，燙得他太陽(yáng)穴突突首跳。

“可回溯一次?！?br>
沙啞的聲音炸在耳邊，林寒子本能地掐了個(gè)訣——那是他從前在藥王谷山壁上見(jiàn)過(guò)的紋路，當(dāng)時(shí)只當(dāng)是野道士刻的涂鴉。

天旋地轉(zhuǎn)。

再睜眼時(shí)，他正蹲在后院研朱砂，木樨花的甜香裹著蟬鳴涌進(jìn)來(lái)。

老掌柜的咳嗽聲從前堂傳來(lái)，魏三郎的身影又貓?jiān)谒幑袂啊?br>
林寒子手一抖，研缽“啪”地摔在地上。

朱砂粉濺了滿地，他跳起來(lái)大喊：“魏三郎！

你往藥柜里塞什么？”

魏三郎轉(zhuǎn)身時(shí)臉色發(fā)狠，老掌柜扶著門(mén)框出來(lái)：“寒子？”

“掌柜的！”

林寒子沖過(guò)去，攥住老人手腕。

“您今日別試新方了，我…我昨兒算過(guò)黃歷，今日不宜服藥！”

老掌柜被他攥得皺眉：“荒唐，醫(yī)家豈可信黃歷？”

林寒子急得首冒汗，余光瞥見(jiàn)老掌柜茶盞擱在柜臺(tái)角。

他裝作擦桌子，手指往盞底一摸——黏糊糊的，沾著暗褐色藥漬。

“有毒！”

他抓起茶盞要摔，后頸突然被鐵鉗似的手掐住。

魏三郎的聲音像從地獄里擠出來(lái)的：“小崽子，你倒是挺能攪和?！?br>
林寒子被按在柜臺(tái)上，喉嚨里的空氣被一點(diǎn)點(diǎn)擠出去。

他看見(jiàn)魏三郎脖頸上爬起青色紋路，和拓印上的符文一模一樣。

“你…...你到底是誰(shuí)…...死人不該知道太多。”

魏三郎另一只手掐住他下巴，把茶盞里的毒汁往他嘴里灌。

林寒子喉間泛起鐵銹味，眼前漸漸模糊，最后看見(jiàn)的是老掌柜驚恐的臉。

再睜眼時(shí)，他正趴在老掌柜**旁，左臂**辣地疼。

他低頭，看見(jiàn)皮膚裂開(kāi)蛛網(wǎng)似的細(xì)紋，像被刀刻的裂痕——時(shí)間傷痕。

“寒子啊，節(jié)哀順變。”

薛素娥的聲音從身后傳來(lái)，帶著哭腔。

林寒子抬頭，正看見(jiàn)她袖口閃過(guò)一點(diǎn)青銅光——是枚掛件，和拓印上的符文分毫不差。

他咳出一口血，里面裹著片指甲蓋大的藤蔓碎片，紅得妖異。

后巷傳來(lái)腳步聲，林寒子抹了把嘴角的血，扶著墻站起來(lái)。

月光把影子拉得老長(zhǎng)，他聽(tīng)見(jiàn)魏三郎的粗啞嗓音：“那半張拓印…...明晚子時(shí)，醉芳樓后巷…...噓——”另一個(gè)聲音壓低了，是薛素娥，“莫要被那小崽子聽(tīng)見(jiàn)，他命硬得很.…..”林寒子攥緊了拳頭，左臂的傷痕又裂開(kāi)幾分。

他望著藥柜暗格里的拓印，突然笑了——既然老天給了他重來(lái)的機(jī)會(huì)，這局，他奉陪到底。