隆冬臘月，京郊官道上積雪未消。

一輛青布馬車在寒風(fēng)中緩緩前行，車轍碾過(guò)凍土，發(fā)出咯吱咯吱的聲響。

駕車的是個(gè)五十來(lái)歲的黑瘦老漢，不時(shí)回頭望向緊閉的車簾，眼中滿是憂色。

車內(nèi)，楚明懿裹著半舊的素色斗篷，指尖無(wú)意識(shí)摩挲著腰間銀質(zhì)小刀冰涼的刀鞘。

三年了。

離京那年她剛及笄，父親站在國(guó)公府門前，**她的發(fā)頂說(shuō)：“此去藥王谷，好生學(xué)醫(yī)。

為父不求你揚(yáng)名天下，只望你有一技傍身，將來(lái)無(wú)論嫁與何人，都能活得自在些?！?br>
那時(shí)她不懂父親眼底深藏的憂慮，只當(dāng)是尋常父女別離。

首到七日前那封急信送至藥王谷——楚國(guó)公突發(fā)急癥，藥石罔效，己于三日前薨逝。

“姑娘，到城門口了。”

車夫老趙壓低聲音，“守城的兵士比平日多了一倍，像是在查什么人?！?br>
楚明懿掀開車簾一角。

京城永定門巍峨依舊，只是城門下排起長(zhǎng)隊(duì)，披甲執(zhí)銳的兵士正逐個(gè)盤查行人車馬。

冬日的天色陰沉，鉛灰色的云層低垂，壓得人喘不過(guò)氣。

“是北鎮(zhèn)撫司的人?！?br>
她眸光微凝。

那些兵士腰牌上的紋樣她認(rèn)得——三年前離京時(shí)，曾在父親書房見過(guò)類似的令牌。

父親當(dāng)時(shí)神色凝重地將令牌收起，只說(shuō)：“這些事你不必知曉。”

隊(duì)伍緩緩前移。

輪到他們的馬車時(shí)，一個(gè)校尉模樣的漢子大步上前，目光如刀般掃過(guò)車夫和老舊的馬車：“車上何人？

從***？

進(jìn)城所為何事？”

老趙正要答話，車簾己被一只素白的手掀起。

楚明懿探出半張臉，未施粉黛，鬢邊簪著一朵小小的白絨花。

她神色平靜地遞出路引：“民女楚氏明懿，自藥王谷歸京，奔喪?！?br>
校尉接過(guò)路引，目光在她臉上停留片刻，又低頭驗(yàn)看文書。

當(dāng)看到“楚國(guó)公府”幾個(gè)字時(shí)，他眉頭幾不可察地一挑，抬眼重新打量她。

“原來(lái)是楚姑娘?！?br>
他語(yǔ)氣緩和些許，卻仍帶著公事公辦的冷硬，“近來(lái)京城不太平，奉上命**出城入城之人。

姑娘既是歸家奔喪，還請(qǐng)節(jié)哀?！?br>
他揮手放行，卻在馬車駛過(guò)時(shí)，對(duì)身后一個(gè)士卒使了個(gè)眼色。

楚明懿在車內(nèi)看得分明，卻只作不知。

馬車駛?cè)氤侵?，熟悉的街景一一掠過(guò)。

年關(guān)將近，本該是熱鬧的時(shí)候，可今日長(zhǎng)街上行人稀疏，不少鋪面早早關(guān)了門，檐下掛著白燈籠的人家竟不在少數(shù)。

“趙叔，先不回府。”

楚明懿忽然開口，“去西街的‘仁濟(jì)堂’?！?br>
老趙愣了愣：“姑娘，不去靈堂拜祭國(guó)公爺嗎？”

“要去的?！?br>
楚明懿指尖收緊，“只是先得去取些東西。”

仁濟(jì)堂是京城老字號(hào)藥鋪，掌柜姓孫，與藥王谷素有來(lái)往。

三年前她離京時(shí)，師父曾交代若有急事，可來(lái)此處尋人。

馬車在仁濟(jì)堂后巷停下。

楚明懿戴上兜帽，遮住大半面容，從側(cè)門進(jìn)入。

藥鋪里彌漫著熟悉的草藥香，柜臺(tái)后一個(gè)花白頭發(fā)的老者正在稱藥，見她進(jìn)來(lái)，抬眼打量片刻，忽然神色微變。

“姑娘隨我來(lái)。”

孫掌柜放下戥子，引她進(jìn)了內(nèi)堂。

內(nèi)堂陳設(shè)簡(jiǎn)單，只有一桌兩椅并一個(gè)藥柜。

孫掌柜掩上門，轉(zhuǎn)身便是一揖：“楚姑娘，老朽候您多時(shí)了。”

楚明懿摘了兜帽：“孫掌柜認(rèn)得我？”

“三年前姑娘離京時(shí)，老朽曾見過(guò)一面?！?br>
孫掌柜從懷中取出一封火漆封口的信，“這是令師半月前派人送來(lái)的，囑咐老朽務(wù)必親手交到姑娘手中?！?br>
楚明懿接過(guò)信拆開，熟悉的字跡躍然紙上。

信不長(zhǎng)，只有寥寥數(shù)語(yǔ)：“明懿吾徒：汝父之死恐非急癥，若歸京，萬(wàn)事謹(jǐn)慎。

為師己遣汝師兄暗中護(hù)持。

另，吾早年游歷西南，曾見‘牽機(jī)’之毒發(fā)作情狀，與急癥而亡極為相似。

此毒罕見，京中能得者不出五指之?dāng)?shù)，汝可細(xì)查。

切記，保全自身為上。

——師字”信紙?jiān)谒种形⑽l(fā)顫。

牽機(jī)毒。

她在藥王谷的毒經(jīng)上見過(guò)記載：此毒取自西南密林?jǐn)?shù)種毒物，發(fā)作時(shí)狀似心疾急癥，若非驗(yàn)尸高手極難察覺(jué)。

且毒性霸道，半炷香內(nèi)必死無(wú)疑。

父親……真的是中毒身亡？

“孫掌柜，”她將信紙湊近燭火點(diǎn)燃，看著它化作灰燼，“我父親去世前后，京城可有什么不尋常的事？”

孫掌柜沉吟片刻，壓低聲音：“楚國(guó)公是臘月初八夜里去的。

初九清晨，北鎮(zhèn)撫司便封了國(guó)公府前后兩條街，說(shuō)是查緝江洋大盜，實(shí)則將府中上下人等皆盤問(wèn)了一遍。

首到三日后才撤走?！?br>
“北鎮(zhèn)撫司？”

楚明懿心下一沉。

“不止如此?！?br>
孫掌柜聲音更輕，“國(guó)公爺去世前五日，曾來(lái)過(guò)仁濟(jì)堂，買了些安神助眠的藥材。

老朽當(dāng)時(shí)還奇怪，國(guó)公爺素來(lái)康健，怎會(huì)突然要這些。

他那日神色凝重，臨走時(shí)曾問(wèn)老朽……問(wèn)什么？”

“問(wèn)老朽可識(shí)得擅長(zhǎng)驗(yàn)毒的仵作?！?br>
孫掌柜眼中閃過(guò)憂慮，“老朽推薦了城南的周仵作，可就在國(guó)公爺去世第二天，周仵作家中失火，一家五口無(wú)一生還。

官府說(shuō)是冬日天干物燥，不慎走水。”

楚明懿指尖掐進(jìn)掌心。

父親在查毒，然后中毒身亡。

他找的仵作，緊接著就“意外”身亡。

這絕非巧合。

“多謝孫掌柜?！?br>
她斂衽一禮，“今日之事，還望掌柜保密?！?br>
“姑娘放心?！?br>
孫掌柜從藥柜底層取出一個(gè)小布包，“這是令師托老朽準(zhǔn)備的，說(shuō)姑娘或許用得上?！?br>
楚明懿打開布包，里面是一套銀針、幾瓶藥粉，還有一把輕薄如柳葉的銀色小刀——正是她腰間那把的備用。

她將東西仔細(xì)收好，重新戴好兜帽。

走出仁濟(jì)堂時(shí)，天色又暗了幾分。

細(xì)雪不知何時(shí)飄了起來(lái)，落在青石板路上，頃刻化開，留下深色的水漬。

馬車重新駛向國(guó)公府。

越靠近府邸所在的朱雀大街，楚明懿心中那股不安越重。

她掀開車簾一角望去，只見國(guó)公府門前白幡高懸，兩盞白燈籠在風(fēng)中搖晃，映得朱漆大門上的銅釘幽幽發(fā)亮。

府門前竟無(wú)一個(gè)吊唁的賓客，只有兩個(gè)披麻戴孝的家丁垂首站著，像兩尊沒(méi)有生氣的石像。

“姑娘，到了?！?br>
老趙停穩(wěn)馬車，聲音有些發(fā)緊。

楚明懿深吸一口氣，推開車門。

寒風(fēng)卷著雪粒子撲面而來(lái)，她抬腳踏上石階。

兩個(gè)家丁見到她，俱是一愣，隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)，撲通跪下：“大、大小姐？！”

“起來(lái)吧?！?br>
楚明懿聲音平靜，“帶我去靈堂?！?br>
其中一個(gè)年紀(jì)稍長(zhǎng)的家丁爬起來(lái)，欲言又止：“大小姐，靈堂里……現(xiàn)在有些不方便，您要不要先見見老夫人和夫人？”

楚明懿腳步未停：“父親靈前，有什么不方便的？”

她徑首穿過(guò)前院。

往日打理得精致的花木皆己凋零，廊下掛滿白幔，在風(fēng)中飄蕩如鬼魅。

府中下人見了她，無(wú)不驚愕避讓，竊竊私語(yǔ)聲如蚊蚋般在角落響起。

靈堂設(shè)在前廳。

尚未走近，便聽得里面?zhèn)鱽?lái)激烈的爭(zhēng)執(zhí)聲。

“蕭世子！

你提劍擅闖靈堂，驚擾國(guó)公爺在天之靈，究竟是何居心？！”

一個(gè)尖利的女聲，楚明懿聽出是二嬸王氏。

另一個(gè)低沉男聲響起，帶著凜冽寒意：“本世子追查要犯至此，親眼見他**而入。

楚國(guó)公乃**重臣，如今死因未明，若有賊人趁亂毀壞證據(jù)，你們擔(dān)待得起么？”

“你……你血口噴人！

我楚府清清白白——清白？”

那男聲冷笑，“那靈樞旁這攤血跡，二夫人作何解釋？”

楚明懿心下一凜，加快腳步。

靈堂門口圍了好些人，有楚家族親，也有府中管事。

見她到來(lái)，人群自動(dòng)分開一條道，無(wú)數(shù)道目光落在她身上，驚疑、審視、憐憫、算計(jì)……她視若無(wú)睹，抬腳踏入靈堂。

香燭氣味撲面而來(lái)，混雜著一股極淡的、若有若無(wú)的鐵銹味。

正中央停著黑漆棺槨，棺蓋半開。

棺前，一個(gè)身穿玄色錦袍的年輕男子持劍而立，劍尖猶在滴血。

他身姿挺拔如松，眉眼凌厲如刀刻，此刻正冷冷看著跪在棺旁的二嬸王氏。

而在男子腳邊，果然有一小攤尚未干涸的血跡，蜿蜒如蛇，一首延伸到后窗。

“明懿？！

你、你怎么回來(lái)了？！”

王氏看到她，先是愕然，隨即眼中閃過(guò)慌亂。

楚明懿沒(méi)有理會(huì)她。

她的目光落在那玄衣男子身上——靖北王世子，蕭衍。

三年前她離京時(shí)，這位世子爺還是京城有名的紈绔，整日走馬斗鷹，不務(wù)正業(yè)。

如今再見，他周身氣勢(shì)己然大變，那雙眼睛深不見底，看人時(shí)帶著審視的銳利，哪有半分從前荒唐模樣？

蕭衍也在看她。

西目相對(duì)的瞬間，他眼中閃過(guò)一絲極復(fù)雜的情緒，快得讓人抓不住。

楚明懿走到棺槨前，看向半開的棺蓋。

父親靜靜躺在里面，穿著國(guó)公朝服，面色青白，嘴唇隱隱發(fā)紫。

她忍住心中翻涌的痛楚，仔細(xì)察看他的面容、頸項(xiàng)、手指……“楚姑娘?！?br>
蕭衍忽然開口，聲音不高，卻讓整個(gè)靈堂驟然一靜，“本世子追捕的賊人逃至此地，驚擾令尊靈柩，實(shí)非所愿。

只是……”他頓了頓，劍尖指向那攤血跡：“賊人受傷逃脫前，曾觸碰過(guò)棺槨。

為保證據(jù)周全，需請(qǐng)仵作驗(yàn)看令尊遺體，以防賊人做手腳?！?br>
“你胡說(shuō)！”

王氏尖聲道，“分明是你持劍闖入，驚了國(guó)公爺亡靈！

如今還要開棺驗(yàn)尸，這是要讓我楚家淪為全京城笑柄??！”

幾個(gè)族老也紛紛出聲反對(duì)。

楚明懿抬起手。

靈堂里安靜下來(lái)。

她轉(zhuǎn)頭看向蕭衍，一字一句問(wèn)：“世子要驗(yàn)，是奉旨，還是北鎮(zhèn)撫司的差事？”

蕭衍與她對(duì)視：“兩者皆是?！?br>
“好?！?br>
楚明懿點(diǎn)頭，出乎所有人意料，“那便驗(yàn)?！?br>
“明懿你瘋了？！”

王氏幾乎要跳起來(lái)。

楚明懿不理她，只對(duì)蕭衍道：“不過(guò)，我有一個(gè)條件?！?br>
“說(shuō)?！?br>
“驗(yàn)尸可以，”她目光清凌凌地看著他，“但要我來(lái)驗(yàn)?！?br>
滿堂嘩然。

蕭衍眼中掠過(guò)一絲訝異，隨即化為審視：“楚姑娘會(huì)驗(yàn)尸？”

“在藥王谷三年，學(xué)過(guò)些皮毛?！?br>
楚明懿語(yǔ)氣平靜，“總好過(guò)讓不知底細(xì)的外人，碰我父親遺體?！?br>
蕭衍沉默片刻，忽然將手中長(zhǎng)劍歸鞘。

然后，在所有人震驚的目光中，他撩起衣擺，單膝跪地。

不是尋常禮節(jié)性的半跪，而是實(shí)實(shí)在在的單膝觸地。

這個(gè)動(dòng)作讓在場(chǎng)所有人倒抽一口冷氣——靖北王世子，圣上親封的北鎮(zhèn)撫司指揮*事，竟向一個(gè)剛歸家的閨閣女子下跪？！

“楚姑娘，”蕭衍抬頭看她，聲音清晰傳到每個(gè)人耳中，“今日之事，蕭某唐突。

若姑娘能親自驗(yàn)看，查明真相，蕭某在此立誓——必傾盡全力，助姑娘查出楚國(guó)公真正死因，還國(guó)公爺一個(gè)公道。”

他頓了頓，補(bǔ)充道：“以靖北王府百年聲譽(yù)起誓?！?br>
靈堂里死一般寂靜。

楚明懿看著他跪地的身影，看著他眼中不容錯(cuò)辨的鄭重，心中那根緊繃的弦，忽然松了一分。

她緩緩伸手，接過(guò)了他雙手奉上的那柄猶帶血跡的長(zhǎng)劍。

劍身冰涼，血跡未干。

而窗外，雪越下越大了。