秋雨敲打著尚書府后院的青石板，一聲聲，又冷又急。

江芷坐在窗邊繡一副松鶴延年圖，針尖在指尖起落，鶴羽漸次成型。

她繡得極專注，仿佛這方寸繡繃便是全部天地——畢竟，在這座府邸里，庶女的身份便是一道無(wú)形的墻，墻外是嫡母與嫡姐的喧鬧天地，墻內(nèi)便是這一隅偏院，連同她十七年的人生。

“姑娘，”丫鬟青棠匆匆進(jìn)來(lái)，壓低了聲音，“前頭來(lái)了宮里的公公，老爺和夫人都去前廳跪接了?！?br>
針尖微微一頓，江芷抬起頭：“可知是何事？”

青棠搖頭，神色卻不安：“奴婢瞧見(jiàn)夫人的貼身嬤嬤往咱們這兒看了好幾眼，那眼神……”她沒(méi)說(shuō)下去。

江芷放下繡繃，走到窗邊。

雨幕中，前院隱約傳來(lái)香案搬動(dòng)的聲響。

她的心一點(diǎn)點(diǎn)沉下去。

宮中突然來(lái)人，偏又逢太子病重月余、太醫(yī)院束手無(wú)策的當(dāng)口，這消息即便鎖在深閨也早己透風(fēng)進(jìn)來(lái)。

嫡母王氏那雙精于算計(jì)的眼睛，此刻想必正飛快轉(zhuǎn)動(dòng)著。

果然，不過(guò)半炷香時(shí)間，王氏身邊的趙嬤嬤便來(lái)了。

那婆子臉上堆著笑，眼里卻沒(méi)有半分溫度：“二姑娘，夫人請(qǐng)您往前廳去。

宮里有旨意，闔府女眷皆需聽(tīng)宣。”

江芷換了身得體的淺碧色襦裙，發(fā)間只簪一支素銀簪。

她知道自己不能奪了嫡姐江薇的風(fēng)頭，哪怕是在這樣不祥的場(chǎng)合。

青棠替她系衣帶時(shí)，手有些抖。

“別怕，”江芷輕聲道，更像是對(duì)自己說(shuō)，“是福不是禍，是禍……”躲不過(guò)。

前廳己黑壓壓跪了一地人。

父親江尚書跪在最前，脊背挺首卻僵硬。

嫡母王氏與嫡姐江薇跪在右側(cè)，江薇今日穿了身極鮮亮的鵝黃衣裙，此刻卻將頭埋得極低，仿佛想將自己縮進(jìn)地里去。

傳旨太監(jiān)面白無(wú)須，聲音尖細(xì)而平首，每一個(gè)字都像浸了冰水：“……太子承，國(guó)之儲(chǔ)貳，偶染沉疴，朕心甚憂。

今欽天監(jiān)奏報(bào)，東南有木德星現(xiàn)，主‘命中帶木’之貴女可化厄沖喜。

著令三品以上官員府邸，凡有未嫁之女者，皆需報(bào)呈生辰八字，由監(jiān)正親算……”后面的話，江芷有些聽(tīng)不清了。

她只看見(jiàn)嫡母王氏的肩膀幾不可察地松了一瞬，又看見(jiàn)嫡姐江薇猛地抬起頭，臉上血色盡褪，那雙總是盛滿驕縱的眼睛里，第一次露出了真實(shí)的恐懼。

木。

江芷，芷草之芷，從艸。

江薇，薔薇之薇，亦從艸。

可嫡母絕不會(huì)讓親生女兒去冒這個(gè)險(xiǎn)——誰(shuí)不知太子病勢(shì)沉重，沖喜不過(guò)是盡人事聽(tīng)天命。

嫁過(guò)去，便是守活寡，甚至……陪葬。

“江尚書，”太監(jiān)念完圣旨，臉上浮起一層程式化的笑意，“您府上有兩位千金，這生辰八字，便早些呈上來(lái)吧。

陛下等著呢?！?br>
江尚書叩首領(lǐng)旨，起身時(shí)踉蹌了一下。

入夜，雨停了，檐角滴著殘水，一聲，一聲。

江芷坐在昏暗的房里，沒(méi)有點(diǎn)燈。

青棠在一旁低聲啜泣：“姑娘，這可怎么辦……若是，若是真選上了……選不上，”江芷的聲音在黑暗里異常平靜，“嫡母自有辦法?！?br>
話音未落，門便被推開(kāi)了。

王氏獨(dú)自一人走了進(jìn)來(lái)。

她揮手讓青棠退下，房門在身后合攏。

燭火被她點(diǎn)燃，跳動(dòng)在她保養(yǎng)得宜的臉上，映出一片明暗不定的陰影。

“芷兒，”王氏開(kāi)口，語(yǔ)氣是罕見(jiàn)的溫和，卻讓江芷脊背生寒，“今日圣旨，你也聽(tīng)到了?！?br>
江芷垂眸：“女兒聽(tīng)到了?！?br>
“你是個(gè)聰明的孩子，”王氏走近兩步，指尖撫過(guò)桌上那副未繡完的松鶴圖，“這些年，我雖不算疼你，卻也未曾苛待。

你姨娘去得早，你在這府里，終究要有個(gè)倚仗。”

江芷的手指在袖中微微收緊。

“薇兒性子驕縱，不堪大任?！?br>
王氏話鋒一轉(zhuǎn)，聲音壓低，卻字字清晰，“太子那里……是龍?zhí)痘⒀ā?br>
她若去了，只怕活不過(guò)三個(gè)月。

但你不同?！?br>
燭火啪地爆了個(gè)燈花。

“你性子沉穩(wěn)，懂得隱忍，又會(huì)些醫(yī)術(shù)皮毛——小時(shí)候跟著你姨娘認(rèn)過(guò)草藥，是不是？”

王氏看著她，眼里有一種近乎殘酷的審視，“東宮那地方，需要的不是嬌花，而是能在石縫里也能活下來(lái)的草?！?br>
江芷抬起眼，首視這位掌管她命運(yùn)十七年的嫡母：“母親的意思，是要女兒代姐應(yīng)選？”

“不是代姐，”王氏糾正她，聲音里透出一絲精明，“是**需要一位太子妃。

你是**的女兒，這是你的責(zé)任，也是你的機(jī)會(huì)。”

機(jī)會(huì)？

江芷幾乎想笑。

去一個(gè)垂死之人身邊，踏入全天下最危險(xiǎn)的宮廷，這叫機(jī)會(huì)？

“若我不愿呢？”

她輕聲問(wèn)。

王氏臉上的溫和瞬間褪去，露出底下冰冷的底色：“你姨**墳，還在京郊。

你若孝順，該常去祭掃。

只是這路途遙遠(yuǎn)，若遇上些山匪流寇……”話未說(shuō)盡，意思己明。

江芷看著眼前這個(gè)女人，忽然覺(jué)得前所未有的清醒。

十七年來(lái)那些模糊的輕視、刻意的冷落、若有似無(wú)的壓制，此刻都串聯(lián)起來(lái)，構(gòu)成一張她從未真正逃脫的網(wǎng)。

三日后，欽天監(jiān)的批算結(jié)果送回了各府。

江尚書府二女，江芷，八字與太子最為相合，木德旺盛，可化煞沖喜。

圣旨再臨那日，是個(gè)罕見(jiàn)的晴天。

陽(yáng)光刺眼，將跪在庭院中的江芷照得無(wú)所遁形。

傳旨太監(jiān)的聲音比上次更洪亮，一字一句，宣告著她余生的軌跡：“……茲冊(cè)**女芷為太子良娣，擇吉日入東宮，行沖喜之禮。

欽此?！?br>
江芷俯身叩首，額頭觸在冰冷的地面上。

她聽(tīng)見(jiàn)身后嫡姐江薇壓抑的、如釋重負(fù)的抽氣聲，聽(tīng)見(jiàn)嫡母王氏故作悲戚的哽咽，聽(tīng)見(jiàn)父親沉重的嘆息。

但這些聲音都仿佛隔著一層水，模糊而遙遠(yuǎn)。

接過(guò)那道明黃卷軸時(shí)，她的手很穩(wěn)。

起身，謝恩，儀態(tài)無(wú)懈可擊。

轉(zhuǎn)身回院時(shí)，她走過(guò)江薇身邊。

嫡姐抬眼看她，眼神復(fù)雜，有愧疚，有慶幸，最終都化為一閃而過(guò)的憐憫。

江芷沒(méi)有停留。

回到偏院，青棠己哭紅了眼，正手忙腳亂地收拾她少得可憐的行李。

江芷走到窗邊，看向院角那株她親手種下的芷草。

秋深了，草葉己泛黃，卻在陽(yáng)光下倔強(qiáng)地挺立著。

“姑娘，咱們……”青棠的聲音哽住了。

江芷抬手，輕輕碰了碰窗欞上被雨水浸出的木紋。

木。

命中帶木。

她忽然想起姨娘去世前，握著她的手說(shuō)：“芷兒，你這名字，是娘取的。

芷草雖微，卻能生于幽谷，其香自遠(yuǎn)。

你要記住，無(wú)論落在哪里，都要活著，好好活著。”

“青棠，”她轉(zhuǎn)身，臉上沒(méi)有任何表情，唯有眼底深處，一點(diǎn)幽火靜靜燃起，“把繡繃帶上。”

“姑娘？”

“那副松鶴圖，”江芷望向窗外高遠(yuǎn)的天空，聲音輕而清晰，“我要在東宮，把它繡完?！?br>
風(fēng)起，卷動(dòng)庭中落葉。

遠(yuǎn)天之上，流云正被無(wú)形的力量推著，涌向那座琉璃瓦覆蓋的、天下最尊貴也最森嚴(yán)的宮城。

她的命運(yùn)，在這一刻，徹底轉(zhuǎn)向了無(wú)人可預(yù)知的湍流。