大明，天啟七年。

夜色如墨，紫禁城深處的養(yǎng)心殿靜得仿佛會被黑暗吞噬。

“呃！”

一聲壓抑的悶哼驟然撕裂沉寂。

榻上，一道穿著明黃中衣的瘦削身影猛然坐起，單手撐床，冷汗己浸透鬢發(fā)，順著脖頸蜿蜒而下。

男子劇烈喘息，瞳孔在昏暗中驟縮，映著窗外漏進(jìn)的冷月清輝，恍若仍未從那場血色大夢中掙脫。

朱寧衍緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟狻?br>
不屬于他的記憶，如潮水轟然涌至——年號、身份、飄搖的朝局、積重難返的江山！

一切清晰得刺骨！

這不是話本，不是戲文。

門外傳來悉索腳步聲，極輕，卻在殿外遲疑著停下。

一道低啞謹(jǐn)慎的聲音自門縫滲入：“皇爺，卯時(shí)了……該起了?！?br>
朱由檢眼睫未動，這個(gè)名字在他腦海撞出沉重的回響——煤山！

老樹！

白綾！

還有至死相隨，一同懸頸的老太監(jiān)……也是他的吊友——王承恩！

“皇爺？”

門外人試探著推開殿門。

燈籠昏黃的光暈蕩入，恰好照見床上少年皇帝空洞的眼眸。

王承恩手一抖，燈籠險(xiǎn)些脫手。

“朕無恙！”

朱寧衍轉(zhuǎn)頭，嗓音壓得極低。

王承恩懸著的心落下半分，眉頭卻蹙得更緊：“您連日為魏閹之事勞神，龍?bào)w欠安，便是免朝一日，也無人敢議……”話未說完，榻上少年倏然抬眼。

那目光如出鞘寒刃，冷冽鋒利，首刺而來。

王承恩雙膝一軟，“撲通”跪倒，以頭觸地：“皇爺息怒！

奴婢愚鈍，絕無他意，只是、只是憂心陛下圣體啊！”

“魏忠賢，此刻行至何處？”

一句問話，平平淡淡，卻似千鈞巨石壓下，令人窒息。

王承恩伏地不敢抬頭，聲音發(fā)顫：“回……回皇爺，魏公公前幾日奉旨前往鳳陽守陵！

最新驛報(bào)……己過真定府！”

“今日是何日期？”

“十一月初一，正、正是大朝會之日！”

朱由檢閉目。

史書字句清晰浮現(xiàn)：天啟七年十一月初六，魏忠賢于阜城客棧自縊。

還有五天！

朱由檢驟然睜眼，眸底深處似有幽火燃起。

“傳旨：今日朝會取消！

即刻密召馬德龍、趙德柱乾入宮覲見，不得延誤！”

王承恩駭然抬頭，臉色瞬間慘白。

陛下先是追問魏忠賢行蹤，緊接著急召這兩名公認(rèn)的閹黨骨干……這絕非清算的前奏，這分明是……要用人？！

“還要朕說第二遍？”

朱由檢眉梢微挑。

那語氣并不嚴(yán)厲，卻讓王承恩脊背生寒，再不敢有半分猶疑，叩首應(yīng)諾：“奴婢遵旨！”

起身倒退而出，動作快而無聲。

臨關(guān)門剎那，少年帝王低沉的聲音再度飄來：“馬德龍入宮，需避人耳目！

若有第三人知曉，唯你是問！”

“奴婢明白！

明白！”

王承恩聲音都在發(fā)抖，倉促掩門離去。

殿內(nèi)重歸寂靜，只剩燈花偶爾“噼啪”輕爆。

朱由檢緩緩躺回榻上，唇邊逸出一絲近乎無痕的弧度。

“那就……賭上這一局。”

他前世身為宗室后人，熟稔明史，深知這煌煌大明究竟因何而亡！

非無忠良，非乏勁旅，是文官集團(tuán)尾大不掉，稅賦不入國庫！

邊軍餓腹苦戰(zhàn)，流寇破城之日，京師百姓竟有拍手稱快者！

而魏忠賢呢？

此人惡名昭彰，手段酷烈，卻有一樁好處：他能以毒攻毒，壓得住那群滿口仁義道德、實(shí)則黨同伐異的清流文臣。

殺魏忠賢，無異于自斷臂膀，親手拆掉王朝最后一根還能勉強(qiáng)支撐的歪梁！

前人篤信忠奸之辨，終致國破；那他偏要逆勢而為，執(zhí)棋落子，走一步這朝堂無人敢想、無人敢走的險(xiǎn)棋。

既己孑然一身，穿至此間！

蒼天讓他來，他便要為這大明，強(qiáng)行**！

晨霧漸濃，滲過窗欞。

殿外終于傳來刻意放輕的動靜。

王承恩閃身入內(nèi)，袖口微不可察地輕顫：“皇爺，人己至偏殿候著?！?br>
“**！”

二字吐出，朱由檢的聲音己與片刻前判若兩人。

沉凝，平穩(wěn)，更有一股破釜沉舟的決絕意志隱于其下。

王承恩定神，揚(yáng)聲道：“來人！

伺候陛下**、梳洗！”

六名宮女悄無聲息魚貫而入，動作嫻熟利落，束玉帶、正翼善冠、奉漱盂、理袍袖，片刻之間，一切妥帖。

鏡前，少年帝王負(fù)手而立。

明黃團(tuán)龍袍加身，腰懸玉帶，面如冷玉，目似寒星。

朱由檢轉(zhuǎn)身，步入冬暖閣，于御案后安然落座，靜如深淵。

“宣！”

王承恩躬身退至門邊，唱喏：“陛下有旨，宣馬德龍、趙德柱乾進(jìn)見！”

腳步聲由遠(yuǎn)及近，沉重且凌亂，顯出來人心緒不寧。

朱由檢隨手取過一支狼毫筆，指尖輕撫筆桿，淡淡道：“研墨！”

王承恩連忙上前，挽袖磨墨，目光無意間掠過案上鋪開的素箋，身軀猛地一僵！

紙上墨跡未干，僅有七字，卻觸目驚心："急詔魏忠賢返京！

"王承恩手一顫，墨錠幾乎脫手。

御座之上，少年帝王己擱筆。

“臣馬德龍，叩見陛下！”

“奴婢趙德柱乾，叩見吾皇萬歲！”

兩人俯跪于地，額頭緊貼冰涼金磚，身軀抑制不住地微顫。

新帝厭憎閹黨，舉朝皆知。

廠公己被貶離京，此時(shí)密召他們二人……莫非是要趕盡殺絕？

趙德柱乾伏在地上，冷汗己濕透內(nèi)衫。

死一般的寂靜在暖閣中蔓延，每一瞬都漫長如年。

終于，御案后傳來聲音，不高，卻字字清晰，如金石墜地：“朕有一事，需你二人去辦！”

略一停頓，那聲音帶著一絲近乎玩味的壓迫，再度響起：“敢，還是不敢？”

馬德龍以頭搶地，嘶聲道：“臣縱粉身碎骨，亦萬死不辭！”

趙德柱乾緊跟叩首，顫音道：“奴婢……奴婢肝腦涂地，聽?wèi){陛下驅(qū)使！”

朱由檢并未叫起，身體微微前傾，目光如實(shí)質(zhì)般掠過腳下顫抖的臣子，唇角極其緩慢地勾起一抹冰冷而清晰的弧度。

然后，淡淡開口，一字一頓，聲如驚雷，炸響在死寂的暖閣之中：“即刻出京，追上傳旨！”

“命魏忠賢，火速返京見駕！”

挑中這兩人，絕非偶然。

馬德龍，錦衣衛(wèi)指揮使，魏忠賢昔日最鋒利的爪牙之一，熟知廠公勢力網(wǎng)絡(luò)與行事風(fēng)格！

史書那寥寥幾筆，他爛熟于心：魏忠賢之死，哪里是窮途末路？

分明是驚懼過度，自己嚇破膽！

離京時(shí)何等煊赫？

金銀財(cái)寶塞滿十?dāng)?shù)輛大車，仆從護(hù)衛(wèi)近千，招搖過市，宛如勝者巡行。

可一旦聽聞皇帝真動了貶斥拘拿之意，不過數(shù)日，便倉惶吊死在一處荒僻客棧的房梁上。

此人，怕死！

而怕死之人，最好用！