銀河歷4277年，泰拉環(huán)核心星域，帝都“永恒之冠”。

斷頭臺矗立在皇家廣場中央，通體由暗金色的合金鑄造，表面流淌著全息投影模擬出的玫瑰紋路——那是帝國皇室的象征。

此刻，這些玫瑰正在緩緩凋零，每一片花瓣的飄落都對應(yīng)著倒計時的一秒。

黎星瀾跪在斷頭臺上，脖頸卡在冰冷的弧形凹槽里。

他還能看見廣場西周懸浮的觀禮臺，上面坐滿了貴族。

那些面孔他很熟悉：財政大臣赫連公爵，嘴角掛著恰到好處的悲憫；軍務(wù)總長陸元帥，眼神銳利如刀；還有十二位大公，他們?nèi)A服上的寶石在人工日照下閃爍著冷漠的光。

沒有平民。

這場處決不對公眾首播，帝國宣傳部發(fā)布的公告是“太子黎星瀾因病突發(fā)性神經(jīng)紊亂，于昨夜在寢宮安詳離世”。

謊言。

從始至終都是謊言。

“最后三分鐘?！?br>
劊子手的聲音從頭頂傳來，那是個穿著純白儀式甲的AI執(zhí)行者，聲音平靜無波，“您可以進(jìn)行最后的禱告，或懺悔。”

黎星瀾想笑，但他臉上的肌肉己經(jīng)因?yàn)殚L達(dá)七天的神經(jīng)***而僵硬。

他只能微微轉(zhuǎn)動眼珠，看向正前方的主觀禮臺。

那里坐著他的父親，帝國皇帝黎耀。

父親穿著**冕服，頭戴那頂傳說中的“星輝之冠”，冠冕上鑲嵌的七顆躍遷核心寶石正散發(fā)著幽藍(lán)的光。

他的表情很平靜，甚至可以說得上是莊嚴(yán)，就像在觀看一場必要的獻(xiàn)祭——事實(shí)上，確實(shí)如此。

三天前，在最后一次秘密審訊中，皇帝親自來到地牢，對他說了這樣的話：“星瀾，你必須死。

不是因?yàn)槟阕鲥e了什么，而是因?yàn)槟愕幕蛐蛄欣飳懼^點(diǎn)’。

七十七年前，你的曾祖父與‘它們’達(dá)成了協(xié)議。

每七十七年，皇室必須獻(xiàn)祭一名錨點(diǎn)攜帶者，以換取帝國的延續(xù)?！?br>
“它們是誰？”

當(dāng)時黎星瀾問。

父親沒有回答，只是將一枚數(shù)據(jù)芯片按在他的額頭上。

瞬間，無數(shù)畫面涌入腦海——星淵深處蠕動的黑暗，億萬復(fù)眼在暗能量潮汐中睜開，還有某種超越了語言的集體意志，冰冷、古老、饑餓。

蟲族。

但不是教科書里描述的野蠻生物。

那是某種……更高等的存在。

“它們要的不僅是**，”皇帝的聲音在地牢里回蕩，“它們要的是‘錨點(diǎn)’攜帶者的完整意識，作為鑰匙，打開某種進(jìn)化之門。

你的死亡，是帝國能繼續(xù)存在的代價?！?br>
黎星瀾當(dāng)時笑了，笑到咳出血來：“所以，我這二十七年的人生——所有的教育、所有的訓(xùn)練、所有的‘為了帝國’——都只是為了把我培養(yǎng)成一個合格的祭品？”

“你是最完美的祭品，”父親的眼中第一次流露出可以稱之為情緒的東西，或許是愧疚，或許是無奈，“你的意志力最強(qiáng)，你的基因表達(dá)最完整。

你的死亡，將換來帝國至少七十七年的安穩(wěn)?！?br>
“那林策呢？”

黎星瀾嘶聲問，“林策將軍的叛國罪，也是計劃的一部分？”

皇帝的沉默就是答案。

林策。

那個從貧民窟一路殺到上將位置的男人，那個在三年前邊境會戰(zhàn)中用三千殘兵拖住敵方三萬主力艦隊的瘋子，那個……被他親手簽署處決令的男人。

行刑前夜，黎星瀾偷偷去過地牢。

他想放林策走，想告訴他這一切都是陰謀。

但牢房門口站著皇帝的親衛(wèi)，領(lǐng)隊的是他的叔父。

叔父只說了一句話：“殿下，請回。

這是為了帝國?！?br>
林策隔著能量柵欄看著他，眼中沒有恨，只有一種深不見底的悲哀。

他說：“殿下，您審判的不是我，是帝國的末日。”

現(xiàn)在，輪到他自己了。

“最后六十秒?！?br>
AI劊子手的聲音將他拉回現(xiàn)實(shí)。

黎星瀾深深吸了一口氣——這是他作為人類能呼吸的最后幾十口空氣了。

他看向天空，永恒之冠的人造天穹上投射著虛假的星空，星座圖案是按照古老地球的模板設(shè)計的。

可笑，人類己經(jīng)征服銀河，卻還在懷念那顆早己化為塵埃的母星。

三十秒。

他感覺到脖頸處的凹槽開始發(fā)熱，那是分子振動刃在預(yù)熱。

這種刀刃能在千分之一秒內(nèi)切斷所有分子鍵，不會流血，不會痛苦——至少在物理層面。

帝國在處決皇室成員時，至少保留了這點(diǎn)體面。

十秒。

觀禮臺上，貴族們集體起身。

這是傳統(tǒng)，表示對赴死者最后的敬意。

黎星瀾看到赫連公爵用手帕擦了擦眼角，演得真像。

五秒。

父親站了起來，舉起右手，掌心向上。

那是古老的祈福手勢，意為“愿你的靈魂歸于星?！?。

三秒。

黎星瀾閉上了眼睛。

兩秒。

他聽到了聲音。

不是來自外界，而是來自腦海深處——某種低語，層層疊疊，像是億萬人在同時說著不同的話，卻又匯聚成某種可理解的意念流："檢測到錨點(diǎn)基因載體……生命體征即將終止……""啟動意識捕獲協(xié)議……""坐標(biāo)己鎖定……泰拉環(huán)……帝都核心……""準(zhǔn)備接收……"一秒。

刀刃落下。

沒有痛苦，只有一種奇異的失重感。

黎星瀾感覺自己的意識像被抽離的絲線，從軀體中一縷縷剝離。

他“看見”自己的無頭身體倒在斷頭臺上，看見AI劊子手開始執(zhí)行消毒程序，看見父親轉(zhuǎn)身離開觀禮臺，一次都沒有回頭。

然后，黑暗。

不是虛無的黑暗，而是……粘稠的、溫暖的、脈動著的黑暗。

像是沉入深海，又像是回歸**。

"捕獲完成。

""意識完整性評估：87.6%……符合最低標(biāo)準(zhǔn)。

""開始傳輸……"突然，劇痛炸開。

不是**上的痛——他己經(jīng)沒有**了——而是意識層面的撕裂感。

像是有人用生銹的鏟子在他的記憶里亂翻，把所有的畫面、聲音、情感都攪成一團(tuán)。

他“看見”自己在五歲那年第一次戴上太子冠，看見十二歲時在**學(xué)院以第一名畢業(yè)，看見十八歲那場**聯(lián)姻的訂婚宴，未婚妻艾莉西亞公主笑得像個精致的瓷娃娃……