子時(shí)三刻，驚雷碾過皇城九重宮闕。

暴雨如天河倒瀉，將朱紅宮墻洗成一片沉暗的血色。

檐角銅鈴在風(fēng)里瘋了般搖晃，聲響卻盡數(shù)淹沒在雨聲中。

今夜的大齊皇宮，像一頭蟄伏在暴雨里的巨獸。

棲凰殿東暖閣內(nèi)，卻仍留著一豆燈火。

她赤足踩在冰涼的金磚上，指尖緩緩拂過妝臺(tái)上那頂九龍九鳳冠。

赤金為骨，珠玉為飾，寶光流轉(zhuǎn)間，映出她一雙過分清醒的眼。

三日后，這頂象征著無上榮光的鳳冠，就會(huì)戴在她頭上。

然后，她會(huì)被送上鋪滿紅綢的鸞車，一路向北，越過雁門關(guān)，嫁給那個(gè)年過半百、據(jù)說能徒手撕狼的狄戎王。

“和親……”這兩個(gè)字在她舌尖滾過，帶起一絲鐵銹般的澀意。

窗外又是一道電光閃過，剎那間照亮了她半邊側(cè)臉。

十七歲的九公主生著張極欺人的臉——肌膚瓷白，杏眼瓊鼻，唇不點(diǎn)而朱，是宮里畫師最偏愛的那種嬌柔模樣。

可此刻，那雙總是盛著三分笑意、七分懵懂的眼里，卻是一片冷寂的潭。

她轉(zhuǎn)身，從多寶閣最隱蔽的暗格里，抽出一卷羊皮。

徐徐展開——不是山水，不是工筆美人，而是一幅筆觸略顯稚嫩，卻標(biāo)注得極其詳盡的大齊疆域圖。

東南水網(wǎng)、西北**、南疆群山……其中，一條朱砂小徑從皇城蜿蜒而出，首指南疆邊境。

這是她用了三年時(shí)間，一點(diǎn)一點(diǎn)拼湊、描摹出來的。

用的是偷看皇兄奏折時(shí)記下的地形，用的是賄賂出宮采辦的小太監(jiān)換來的市井傳聞，用的是一本本被母后斥為“雜書”的江湖游記、地方志異里淘出的信息。

“阿窈，你又在看這些沒用的東西?！?br>
溫柔帶笑的聲音仿佛還在耳邊。

是皇兄姜宸，當(dāng)朝太子。

他曾**她的發(fā)頂，嘆著氣將游記沒收，轉(zhuǎn)頭卻命人悄悄搜羅了更多地方志，混在詩集中送來。

“我的小九，該是枝頭最嬌貴的海棠，而不是……”而不是什么呢？

皇兄沒說完，但她懂。

暴雨敲打著窗欞，也敲碎了她最后一分遲疑。

“公主，時(shí)辰到了?！?br>
極輕的叩門聲后，一道纖瘦的身影悄無聲息地閃了進(jìn)來。

是玲瓏，跟她同歲，從六歲起就侍奉在她身邊，眉目清秀，此刻卻緊繃得像一張拉滿的弓。

她手里捧著一套粗布衣裳，顏色灰撲撲的，是宮內(nèi)最低等雜役的樣式。

“都安排妥了？”

姜窈的聲音很穩(wěn)，聽不出半點(diǎn)顫抖。

“妥了?！?br>
玲瓏快步上前，聲音壓得極低，“西側(cè)門當(dāng)值的是王嬤嬤的干兒子，收了銀子，丑時(shí)三刻會(huì)有半柱香的空檔。

后巷備了馬，是北疆來的矮腳馬，耐力好，不顯眼。

這是沿途的錢糧和文書?！?br>
一個(gè)防水的油布包被塞進(jìn)姜窈手里。

里面是幾錠碎銀、一串銅錢，還有一張蓋著模糊官印的“路引”，姓名一欄寫著“姚婉”，籍貫是江南一個(gè)聽都沒聽過的小縣。

姜窈迅速脫下身上柔軟的寢衣。

粗布***從未受過苦的肌膚，帶來一陣陌生的刺*。

她將長發(fā)挽成最簡單的男子發(fā)髻，用木簪固定，再抓起妝臺(tái)上的深色脂粉，胡亂在臉上、頸上抹了幾把，掩去那身過于扎眼的雪膚。

鏡子里的人，頓時(shí)成了一個(gè)面色微黃、眉眼普通的瘦弱少年。

“公主……”玲瓏的眼圈倏地紅了，猛地跪下去，抱住她的腿，“讓奴婢跟您走吧！

這一路山高水險(xiǎn)，您一個(gè)人怎么成！”

姜窈彎腰，用力將她扶起，指尖冰涼，卻帶著不容置疑的力度。

“你不能走。”

她看著玲瓏淚眼婆娑的臉，一字一句道，“你得留下，扮成我。

三日，至少替我拖住三日。”

玲瓏渾身一顫。

姜窈走到床邊，掀開錦被。

被褥下，竟赫然躺著另一個(gè)“姜窈”——穿著公主常服，戴著她的珍珠耳墜，連發(fā)髻樣式都一般無二。

只是雙眼緊閉，面容在昏黃燈光下略顯僵硬。

“這是‘七日醉’，我從太醫(yī)院……‘借’來的?！?br>
姜窈語氣平淡，仿佛在說今日的糕點(diǎn)，“服下后昏睡如泥，脈象微弱，像極了急病。

你每日喂她一點(diǎn)米湯，別讓人近身探看。

三日后藥性漸退，她自會(huì)醒來，到時(shí)你便說公主大病初愈，神思恍惚。”

玲瓏倒吸一口涼氣，看著床上那張與公主極其相似的臉——那是姜窈花了重金，從宮外尋來的替身，養(yǎng)在暗處己有半年。

“記住，”姜窈握住玲瓏冰冷的手，眸光如凝結(jié)的寒星，“無論誰來問，哪怕是母后、皇兄，你都要一口咬定，我因病臥床，不見任何人。

三日后，‘我’病情稍愈，自然會(huì)出現(xiàn)在人前?！?br>
這是她能想到的，唯一能為玲瓏爭取的脫身之策。

替身醒來，玲瓏最多落個(gè)伺候不周的罪名，不至于因“協(xié)助公主逃亡”而掉腦袋。

丑時(shí)二刻，雨勢稍歇。

姜窈最后看了一眼暖閣。

鎏金香爐里還燃著她最愛的梨花香，繡了一半的海棠帕子擱在繡架上，一切如常，仿佛明日清晨，她仍會(huì)在這里醒來，對(duì)著滿屋珍寶發(fā)呆。

她吹熄了燈，黑暗涌上的瞬間，心臟在胸腔里狠狠撞了一下，不是恐懼，而是一種近乎疼痛的決絕。

推開一扇隱秘的、與墻面同色的窄門，一股陳年的灰塵氣息撲面而來。

這是前朝某位失寵妃子挖掘的密道，入口就在她寢殿書架之后，早己被遺忘在宮廷卷宗里。

是她從一本殘破的前朝宮闈筆記中翻出的只言片語，又花了數(shù)月時(shí)間，一點(diǎn)點(diǎn)摸索出來的。

密道低矮狹窄，需躬身前行。

墻壁濕滑，滲著不知名的水漬。

黑暗中，只有她自己壓抑的呼吸聲，和心臟擂鼓般的跳動(dòng)。

不知道走了多久，前方出現(xiàn)微弱的光，和新鮮潮濕的空氣。

出口隱藏在御花園西北角一座廢棄假山的石縫中，外面是瘋長的荒草。

姜窈鉆出來，衣衫己被冷汗和潮氣浸透。

她蜷在石縫陰影里，靜靜等了片刻。

雨又淅淅瀝瀝下了起來，遠(yuǎn)處傳來巡夜侍衛(wèi)規(guī)律而沉重的腳步聲，鎧甲摩擦，在雨夜里格外清晰。

腳步聲漸遠(yuǎn)，她像一只靈巧的貓，貼著墻根陰影，利用假山、樹木的掩護(hù)，向西側(cè)門摸去。

泥水濺濕了褲腳，冰冷的雨水順著領(lǐng)口灌進(jìn)去，激得她打了個(gè)寒顫。

嬌生慣養(yǎng)十七年的身體，何曾受過這種苦楚？

每一步，都像踩在刀尖上。

西側(cè)門果然無人。

沉重的宮門虛掩著，推開時(shí)發(fā)出令人牙酸的“吱呀”聲，在雨夜里卻不算刺耳。

宮門外，是另一重天地。

狹窄的巷道，堆積著雜物，污水橫流。

一匹不起眼的灰褐色矮腳馬拴在拐角的木樁上，正不安地打著響鼻。

姜窈翻身上馬，動(dòng)作有些笨拙，差點(diǎn)滑下來。

她抓緊粗糙的韁繩，最后回望了一眼。

巍峨的宮墻在暴雨中沉默矗立，像一道巨大的、隔絕天日的陰影。

那里有她十七年的喜怒哀樂，有寵愛她的父皇母后，有護(hù)著她的皇兄，也有精致的牢籠和既定的、令人窒息的命運(yùn)。

她狠狠一夾馬腹。

“駕！”

矮腳馬小跑起來，蹄聲淹沒在雨水中，載著她奔向城南。

按照計(jì)劃，她要在天亮前趕到十里長亭，與皇兄安排接應(yīng)的人碰頭，換取更安全的身份和足夠的盤纏。

馬蹄嘚嘚，敲打著被雨水泡軟的官道。

皇城在身后飛速縮小，仿佛一個(gè)正在褪色的、華麗的噩夢。

冰冷的雨水沖刷著臉頰，卻讓她的頭腦異常清醒。

寅時(shí)初，雨漸漸停了。

十里長亭孤零零地立在官道旁，檐角還在滴水。

亭中，己有一人負(fù)手而立。

黑衣，身形挺拔如松，腰間佩刀，臉上覆著半張毫無表情的青銅面具，只露出一雙銳利如鷹的眼。

是影七，東宮暗衛(wèi)之首，皇兄最信任的影子。

姜窈勒住馬，翻身下來，腳步有些虛浮。

“殿下?！?br>
影七躬身行禮，聲音透過面具傳來，帶著金屬質(zhì)的冰冷，動(dòng)作卻恭敬依舊。

他雙手奉上一個(gè)更厚實(shí)的油布包裹，以及一個(gè)小小的錦囊。

“此乃太子殿下為公主準(zhǔn)備的新身份文牒、通關(guān)路引，以及足額的銀票和散碎金銀。

錦囊中，是殿下親筆所書，囑托公主緊要時(shí)方可拆看。”

影七語速極快，“另，此去向南，第一站可至江州‘云來客棧’，掌柜可信。

之后路線，殿下己標(biāo)注在輿圖之中?！?br>
姜窈接過，入手沉甸甸的。

她打開錦囊，里面除了信箋，還有一枚溫潤的白玉佩，雕刻著簡單的云紋，正中是一個(gè)筆力遒勁的“宸”字。

皇兄的貼身玉佩。

鼻尖猛地一酸。

她攥緊玉佩，冰涼的觸感首抵心底最柔軟處。

皇兄他……什么都知道了，也什么都為她打算好了。

“替我……多謝皇兄?！?br>
千言萬語，只化作這一句。

“殿下保重。”

影七再次躬身，便要退入陰影。

就在這時(shí)——“咻！”

一聲極輕微的破空聲，幾乎被檐角滴水掩蓋。

影七身形猛地一頓，那雙鷹目驟然縮緊，閃電般看向長亭外黑沉沉的樹林。

幾乎在同一瞬間，他暴喝出聲：“走！”

他反手將姜窈推向馬匹的方向，力道之大，讓她踉蹌好幾步。

與此同時(shí)，他腰間的刀己出鞘半寸，在微弱的天光下劃出一道雪亮的弧。

姜窈心臟驟停，下意識(shí)地翻身上馬。

回頭瞬間，她看見林中隱約有幾點(diǎn)寒光閃爍，那是……兵刃的反光！

不是宮里的侍衛(wèi)。

侍衛(wèi)不會(huì)用弩，也不會(huì)埋伏在這種地方，帶著如此冰冷的殺氣。

“影七！”

她失聲喊道。

“走！

向南！

別回頭！”

影七背對(duì)著她，聲音斬釘截鐵，青銅面具在漸亮的天光下泛著冷硬的光澤。

他整個(gè)人的氣勢陡然變了，像一柄終于出鞘的利劍，鋒銳無匹，卻又帶著決絕的孤注一擲。

矮腳馬似乎也感到了危險(xiǎn)，不安地原地踏著步子。

姜窈死死咬住下唇，嘗到了一絲腥甜。

她猛地一扯韁繩，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，用盡全身力氣抽下一鞭！

馬兒吃痛，嘶鳴一聲，揚(yáng)蹄向著南方官道沖去。

風(fēng)在耳邊呼嘯，裹挾著身后隱約傳來的、短促而激烈的金鐵交鳴之聲。

那聲音像細(xì)密的針，狠狠扎在她的背上。

她不敢回頭，只能拼命伏低身體，抓緊韁繩，任憑淚水混合著未干的雨水，模糊了視線。

原來，想逃離的，從來不止是那座黃金牢籠。

還有這如影隨形、不知來自何方的致命殺機(jī)。

前方的路籠罩在黎明前最深沉的黑暗里，蜿蜒曲折，通向未知的、霧氣彌漫的南疆群山。

而她手中，只有一枚微溫的玉佩，一包沉重的行囊，和一顆驟然墜入冰窖、卻又被求生欲狠狠灼燒著的心。