。，正對著的是一扇沒有糊紙的木格窗。風(fēng)從縫隙里鉆進來，帶著刀鋒似的冷意，窗欞上已經(jīng)積了薄薄一層白。。，一層一層漫上來，不急不緩，恰好夠她在醒來后的**息知道自已是誰。。，第七組，執(zhí)行者編號零七三。。，沒有任務(wù)面板懸浮在視野邊緣。她等了一會兒，只有窗外的風(fēng)聲。看來這個世界連新手引導(dǎo)都不給了——要么是難度太低，要么是難度太高。
沈昭垂下眼，慢慢從榻上坐起來。

原身的記憶還在，像別人看完隨手擱在她枕邊的一本書。她沒急著翻，先打量自已這具身體。

手背上有一道舊疤，從虎口斜斜劃向腕骨，看顏色是幾年前留下的。骨節(jié)分明，不是養(yǎng)尊處優(yōu)的手。她握了握拳，力量感從指間傳上來，不算頂尖，但夠用。

很好。

她不喜歡太弱的身子。

門被推開的時候，沈昭剛把外衫披上。

進來的是個婆子，端著銅盆，熱氣在冷空氣里凝成白霧。她看見沈昭站在榻邊，愣了一瞬，隨即笑起來，眼尾的褶子堆疊出熱絡(luò)的弧度：

“姑娘醒了？昨夜睡得可好？這大雪天的，姑娘身子骨弱，可不敢這么早起身——”

“什么時辰了？”

沈昭開口，聲音比她預(yù)想的更冷一些。

婆子的話被打斷，卻沒見惱，仍是笑盈盈的：“剛過辰時。姑娘餓不餓？小廚房煨著粥，是姑娘素日愛吃的薏仁百合——”

“不必?！?br>
沈昭從她身側(cè)走過，衣角帶起一陣風(fēng)。那婆子端著盆站在原地，臉上的笑意終于滯了滯。

她好像想說什么，又咽了回去。

沈昭已經(jīng)走出去了。

廊下積雪沒過鞋面。

她沒撐傘，也沒讓人跟。那婆子追出來兩步，被她頭也不回地一抬手止住，便只能立在檐下，望著那道單薄的背影沒入雪中。

這宅子不大，三進，算不上高門大戶。

原身姓沈，單名一個昭字，與她是同名。父親早亡，母親改嫁，十四歲起便獨自撐著一間祖?zhèn)鞯牡朵仭Ｈ赀^去，從被人欺上門指著鼻頭罵“絕戶”，到如今這一片無人不知沈家刀。

而今天是臘月二十三。

原身的記憶里，這一天該發(fā)生的事像一根刺，扎在某個她沒來得及細看的位置。

沈昭在二門處停住。

墻角蹲著個人。

準(zhǔn)確地說，是個少年。

他穿著一身洗得發(fā)白的灰襖，袖口短了一截，露出一小段瘦削的手腕。雪落在他的發(fā)頂、肩頭，積了薄薄一層，他也沒動一下，就那么蹲著，膝蓋抵在胸口，把自已蜷成小小一團。

像一只無處可去的、濕透了皮毛的幼獸。

沈昭站在他三步之外。

雪下得比方才更密了些。她沒動，他也沒抬頭。風(fēng)聲里隱約有前院打鐵的聲音，一下，一下，鈍而沉。

“誰讓你進來的？”

她的聲音沒有刻意放軟。

少年的肩極輕地顫了一下。

然后他抬起頭。

沈昭看見一張過于年輕的臉。眉骨還帶著少年人未長開的鈍感，眼睫很長，沾了雪，濕漉漉地垂著。他的瞳色極淡，日光下近乎琥珀，卻沒什么神采，像覆著一層薄翳。

不是病，是餓的。

她見過太多這種眼神?？齑┚值娜蝿?wù)千奇百怪，拯救世界是少數(shù)，大多數(shù)時候，她要做的事更具體、更瑣碎，也更血淋淋。

比如此刻。

少年看著她，嘴唇翕動，似乎想說什么，卻只發(fā)出一聲極輕的、沙啞的氣音。

他又低下頭去。

那只露出袖口的手攥緊了膝上的布料，骨節(jié)泛白。

沈昭垂眼看他。

她看見他的耳廓凍得通紅，耳垂上有一道細小的裂口，已經(jīng)結(jié)了痂?？匆娝暮箢i，灰襖的領(lǐng)口太大，露出一截細瘦的脊骨，一節(jié)一節(jié)，像脆弱的瓷。

她看見他努力把自已縮得更小，仿佛這樣就不會礙任何人的眼。

“是、是周叔讓我來的。”他終于發(fā)出聲音，低而澀，像砂紙磨過木板，“他說……沈姑娘這里缺個學(xué)徒，不要工錢，管飯就……”

他沒有說下去。

因為他面前的女子俯下身來。

她的影子落在他身上，替他擋住了迎面撲來的雪。他聞到她身上極淡的鐵銹氣息——不是血，是淬過千百次刀的鐵，涼而冽，像深冬的井水。

“抬起頭。”

他慢慢抬起臉。

她沒有躲開他的目光。那雙眼睛是極深的黑，沒有憐憫，沒有厭煩，只是在看。像在看一把刀有沒有卷刃，一塊鐵夠不夠純粹。

他被這樣看著，忽然忘了冷。

“叫什么？”

“……阿蘅?！?br>
“哪個蘅？”

他愣了一下，像是從沒想過這個問題。半晌，他伸出一根手指，在雪地上慢慢寫了一個字。

杜蘅的蘅。

筆劃歪歪扭扭，像初學(xué)寫字的孩子。

沈昭看著那個字。

杜蘅，香草。入藥，味辛，可通竅。

“識字？”

“會一點?！彼穆曇暨€是很低，“周叔教過。”

她沒問周叔是誰。原身的記憶里有這個人，是她父親的老伙計，如今在鋪子里掌鉗。收學(xué)徒的事，他前幾日確實提過。

她只是沒想到，會是這樣一個。

瘦，小，眼底空茫茫的，像被人隨手丟棄的舊物。

“幾歲了？”

“十……十七。”

他說十七的時候，底氣明顯不足。

沈昭沒戳穿他。她站起身，袖口從他肩頭掠過，帶起一陣涼風(fēng)。他以為她要走了，眼底那點微光暗下去，又低下頭，把自已重新縮回那小小一團。

然后他聽見她說：

“跟上來。”

少年猛地抬頭。

雪落進他的眼睛里，他也不眨，就那么直直地望著她。仿佛方才聽見的不是一句吩咐，而是一道赦令。

沈昭已經(jīng)走出兩步。

她沒回頭，也沒等他。雪地上很快落下一串新的腳印，疏疏落落，很快就要被新雪覆蓋。

阿蘅站起身。

他蹲得太久，腿已經(jīng)麻了，踉蹌了一下才站穩(wěn)。他沒顧上拍膝上的雪，只是追著那串腳印，深一腳淺一腳地跟上去。

她沒有放慢腳步等他。

他也沒有開口讓她等。

沈昭帶他穿過月洞門，繞過一道覆滿枯藤的回廊，最后停在一間低矮的偏房前。

推開門，灰塵撲面。

“往后你住這里?！?br>
阿蘅站在門檻外，看著屋內(nèi)那張空蕩蕩的木板床，窗臺上積了不知幾年的灰，角落里還有半張破舊的草席。這屋子顯然許久沒人住過，冷得像冰窖。

他看了很久。

久到沈昭以為他要開口說些什么——比如太冷了，比如能不能換一間，比如他只是來當(dāng)學(xué)徒的，不是來受罪的。

然后她看見他的眼眶紅了。

不是委屈的紅。

他偏過頭，用力眨了眨眼，像是要把那點潮意逼回去。袖口被他攥得太緊，那道本就不夠長的布料又往上縮了縮，露出一截更細的手腕，上面有一圈淡淡的、舊日勒痕。

“謝謝姑娘?！彼f。

聲音澀得像生吞了一把沙，卻壓著，不讓它碎。

沈昭沒應(yīng)。

她轉(zhuǎn)身往外走，走了兩步，停住。

“小廚房在東邊，”她說，“粥還熱著。喝完去前頭找周叔，讓他教你怎么認火候。”

她沒回頭看他此刻的神情。

雪還在下。

身后那道視線落在她背上，像一片落下的雪，輕得幾乎沒有重量。

阿蘅。

沈昭在心里念了一遍這個名字。

杜蘅的蘅。

她想起杜蘅這味藥的另一重功效。

——止痛。