，三月初九。，是從一鍋沸騰的羊湯開始的。，乳白的蒸汽裹著蔥花香料的味道直沖上天，勾得過往的行人腳底生根。賣糖葫蘆的貨郎扛著草靶子從東街晃到西街，草靶上最后一串山楂在斜陽里紅得發(fā)亮。幾個(gè)孩童追著一只瘸腿的野貓跑過青石板路，驚起檐下一排灰撲撲的麻雀。。三教九流、販夫走卒、浪子佳人，都在這一條街上討生活。，有個(gè)人不討生活。。，他在找一棵樹。，他拐了三個(gè)彎，繞了四條岔，最后鉆進(jìn)一條僅容一人側(cè)身的夾道。夾道盡頭豁然開朗，露出一方小小的空地。
空地正中，孤零零立著一棵老槐樹。

三月的槐樹還沒開花，枝椏光禿禿地戳向天空，像一雙枯瘦的手。樹下的青磚被人踩得發(fā)亮，磚縫里長(zhǎng)出幾簇細(xì)弱的野草。

那人在樹下站定，從袖中摸出一枚銅錢。

青蚨錢。

銅錢不大，比尋常的制錢薄一些，背面刻著一只展翅的飛蟲，紋路已經(jīng)磨得模糊。他攥著銅錢的手微微發(fā)顫，掌心里全是汗。

夕陽正一點(diǎn)一點(diǎn)沉下去。

他把銅錢放在樹下，起身欲走，又蹲下來，把銅錢往磚縫里塞了塞，確保它不會(huì)被風(fēng)吹跑。

然后他直起腰，后退三步，站在夾道口的陰影里，等。

什么也沒有發(fā)生。

老槐樹還是老槐樹，野草還是野草。偶爾有風(fēng)吹過，吹不動(dòng)銅錢，只吹得他的衣擺輕輕抖動(dòng)。

他的影子越拉越長(zhǎng)，最后和夜色融為一體。

燈籠亮起來了。

繡春坊的夜晚比白天更熱鬧。茶樓里傳出琵琶聲，酒肆里飄出劃拳聲，某間掛著紅燈籠的小樓二層，有女子推開窗子，朝下頭扔了一朵絹花。絹花落在路過的一個(gè)書生肩上，書生抬頭看了一眼，紅著臉快步走開，惹得樓上傳來一陣笑。

他站在夾道口，一動(dòng)不動(dòng)。

兩個(gè)時(shí)辰過去了。

他走回樹下，蹲下身，伸手去摸那枚銅錢。

銅錢還在。

他的手指碰到冰涼的銅面，忽然僵住了。

銅錢旁邊，多了一樣?xùn)|西。

一張紙。

巴掌大小，折成方勝的形狀，就壓在銅錢下面。他不知道這張紙是什么時(shí)候出現(xiàn)的——明明兩個(gè)時(shí)辰里他一直站在夾道口，連只貓都沒有進(jìn)去過。

他打開方勝。

紙上只有兩個(gè)字，墨跡還沒干透：

“等著?！?br>
他的手指抖得更厲害了。

這一等，又等了一個(gè)時(shí)辰。

月亮升到中天，繡春坊的喧囂漸漸退潮。酒肆打烊了，茶樓歇業(yè)了，紅燈籠一盞接一盞熄滅。最后連打更的都敲過三更，巷子里徹底安靜下來，只剩下野貓**的聲音，一聲長(zhǎng)一聲短，瘆得人心里發(fā)毛。

他靠著槐樹坐下來，困意一陣陣往上涌。正迷糊間，忽然聽見腳步聲。

很輕，像踩著棉花走路。

他猛地睜開眼，眼前不知什么時(shí)候站了一個(gè)人。

那人穿著一身半舊的青衫，身形清瘦，面容隱在槐樹的陰影里看不真切，只有一雙手被月光照得發(fā)白。那雙手正垂在身側(cè)，修長(zhǎng)干凈，骨節(jié)分明，不像是干過活的。

“錢是你放的？”

聲音不高，清清冷冷的，像深秋的井水。

他慌忙站起來，膝蓋磕在樹根上也沒顧上疼，只是一個(gè)勁兒點(diǎn)頭：“是、是……”

“跟我來?！?br>
青衫人轉(zhuǎn)身就走，也不管他跟上沒有。

他跌跌撞撞追上去，追了幾步又想起什么，回頭看了一眼樹下。那枚青蚨錢還在磚縫里，月光底下泛著幽暗的光。

他沒敢撿，轉(zhuǎn)身追著那個(gè)背影去了。

青衫人帶著他穿過夾道，拐進(jìn)一條更窄的巷子。巷子兩邊的墻高得遮住了月亮，腳下是濕滑的青苔，他深一腳淺一腳地跟著，好幾次險(xiǎn)些摔倒。

巷子盡頭是一扇黑漆小門。

青衫人推開門，側(cè)身讓他進(jìn)去。他邁過門檻，迎面撲來一股冷冽的松柏香，激得他打了個(gè)寒噤。

這是一間不大的廳堂。

陳設(shè)簡(jiǎn)單得近乎寒酸：一張方桌，兩把椅子，靠墻立著一排頂?shù)椒苛旱哪炯?。木架上整整齊齊碼著卷宗，有些已經(jīng)發(fā)黃，有些還是簇新的。墻角立著一具白森森的骷髏，眼眶黑洞洞地朝著他。

他嚇得往后退了一步，后背撞上一個(gè)人的胸膛。

“坐?！?br>
青衫人不知什么時(shí)候繞到他身后，指了指方桌旁的椅子。他自已則在對(duì)面坐下，順手點(diǎn)亮了桌上的一盞油燈。

燈火跳動(dòng)的光芒里，他終于看清了對(duì)方的臉。

很年輕的一張臉，瞧著不過二十七八歲。眉眼生得疏淡，像是畫師隨手勾勒的幾筆，沒怎么用心描。嘴唇抿著，嘴角略微向下，瞧著有些倦，又有些涼。

但那雙眼睛是活的。

油燈的光映在里面，亮得出奇，看人的時(shí)候像是在剝皮剔骨，要把人從里到外看個(gè)通透。

他在那雙眼睛底下坐也不是站也不是，最后是腿軟了，一**跌在椅子上。

“說吧?！?br>
青衫人——沈霽，把油燈往他面前推了推，燈火照出他慘白的一張臉。

“說、說什么？”

“你的案子?！?a href="/tag/shenji1.html" style="color: #1e9fff;">沈霽的聲音依然不緊不慢，“青蚨錢換一個(gè)故事，再換一個(gè)案子。規(guī)矩你懂，不然也不會(huì)找到這里?！?br>
他咽了口唾沫，嘴唇翕動(dòng)了半天，忽然捂住臉，肩膀劇烈地顫抖起來。

壓抑的嗚咽聲從他指縫里漏出來，像是受傷的野獸在哀鳴。

沈霽沒有勸，也沒有遞帕子。他只是靜靜坐著，看著眼前這個(gè)中年男人哭得像一個(gè)孩子。

良久，哭聲漸歇。

那人放下手，露出一張淚痕縱橫的臉。他生得普通，是那種走在人群里找不出來的長(zhǎng)相，穿著半舊的灰布短褐，手上全是老繭和*裂的口子——是個(gè)賣力氣的，不是車夫就是腳夫。

“我叫周大有，”他開口，聲音啞得像破鑼，“在城東碼頭扛貨的。我閨女……我閨女沒了。”

沈霽的目光微微一動(dòng)。

“沒了”這兩個(gè)字，在不同的人嘴里，有不同的意思。有人是病死了，有人是走丟了，有人是被人害了。

周大有接下來說的話，讓他的猜測(cè)落了空——又沒完全落空。

“她死在牽絲堂了?！?br>
牽絲堂。

沈霽聽到這三個(gè)字，眉尾幾不可察地抬了一下。

“戲班？”

“是?！?a href="/tag/zhoudayou.html" style="color: #1e9fff;">周大有的手攥成拳頭，攥得骨節(jié)發(fā)白，“我閨女叫周鶯兒，今年十六，打小就愛看戲。去年?duì)拷z堂招學(xué)徒，她瞞著我偷偷去考，考上了。我想著學(xué)個(gè)手藝也好，就讓她去了?！?br>
他頓了頓，喉結(jié)上下滾動(dòng)。

“前天夜里，牽絲堂的人來報(bào)信，說我閨女沒了?！?br>
“怎么沒的？”

周大有的拳頭攥得更緊，青筋都暴起來了。

“他們說是急病。說是夜里發(fā)了高熱，等發(fā)現(xiàn)的時(shí)候人已經(jīng)不行了。可我不信——我閨女打小身體就好，連風(fēng)寒都沒得過幾回。我去牽絲堂要看她的遺容，他們不讓，說人已經(jīng)入殮了，怕沖撞了外人。我、我……”

他說不下去了，又開始發(fā)抖。

沈霽沒有追問，只是靜靜等他平復(fù)。

好一會(huì)兒，周大有才咬著牙把最后一句話說出來：

“我花了三兩銀子，買通了牽絲堂后廚的一個(gè)婆子。她告訴我，我閨女死的那天晚上，牽絲堂的班主把自已關(guān)在閣樓里，整整一宿沒出來。第二天一早，就傳出我閨女發(fā)急病沒了的消息?！?br>
他抬起頭，眼睛里全是血絲。

“沈先生，我閨女是被人害死的。我求您幫我查清楚，求您——”

他撲通一聲跪下去，額頭重重磕在地上。

沈霽沒有扶他。

他只是站起身，走到那排木架前，從第三層抽出一本薄薄的冊(cè)子。翻了幾頁，停在某一處。

“牽絲堂，”他念著上面的字，“班主祝連城，四十三歲，本名祝大牛，原是河?xùn)|道皮影戲班的學(xué)徒。十五年前來京城，改行做傀儡戲，創(chuàng)‘牽絲堂’。擅做機(jī)關(guān)木偶，人稱‘活魯班’?！?br>
他把冊(cè)子合上，放回原處。

“你的故事我收下了?！?br>
周大有一愣，隨即狂喜：“您、您答應(yīng)了？”

沈霽低頭看他，目光里沒有什么情緒。

“周大有，你方才說，你花三兩銀子買通了一個(gè)婆子?！?br>
周大有點(diǎn)頭：“是。”

“三兩銀子?！?a href="/tag/shenji1.html" style="color: #1e9fff;">沈霽重復(fù)了一遍這個(gè)數(shù)字，“你在碼頭扛貨，一月能掙多少？”

周大有不明白他為什么問這個(gè)，老老實(shí)實(shí)答道：“運(yùn)氣好能掙二兩，運(yùn)氣不好一兩多?！?br>
“三兩銀子，是你兩個(gè)月的工錢。你舍得拿出來買一個(gè)消息，說明你是鐵了心要查到底。”

周大有咬牙：“那是我的閨女。”

沈霽點(diǎn)點(diǎn)頭。

“回去等吧。三五日之內(nèi)，我給你一個(gè)答復(fù)。”

周大有愣住了，隨即又要磕頭。沈霽已經(jīng)轉(zhuǎn)身走向后門，青衫的下擺從門檻上拂過，消失在夜色里。

周大有跪在地上，對(duì)著那個(gè)方向重重磕了三個(gè)響頭。

等他抬起頭時(shí)，發(fā)現(xiàn)桌角不知什么時(shí)候多了一個(gè)小布袋。他打開一看，里面是三兩碎銀。

他慌忙追出門去，門外只有空蕩蕩的巷子，月光把青石板照得發(fā)白。

遠(yuǎn)處，一聲貓叫悠悠傳來。

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沈霽穿過風(fēng)物館的后院，推開一扇窄門，進(jìn)了對(duì)面的棺材鋪。

鋪?zhàn)永餂]點(diǎn)燈，但有一雙眼睛在黑暗里亮著。

啞翁坐在一具沒上漆的白木棺材旁邊，手里握著一塊磨刀石，正在慢慢磨一把刻刀。刀刃在月光下閃出一道寒芒。

沈霽在他對(duì)面坐下，從袖子里摸出一個(gè)酒葫蘆，拔開塞子，遞過去。

啞翁接過來喝了一口，又遞還給他。

兩個(gè)人就這么對(duì)坐著，一個(gè)喝酒，一個(gè)磨刀，誰也沒出聲。

也不知過了多久，沈霽開口了。

“牽絲堂。”

啞翁手里的刻刀頓了一下。

月光照在他臉上，溝壑縱橫的皺紋像干裂的河床。他抬起頭看著沈霽，渾濁的眼睛里有什么東西閃了一閃。

然后他放下刻刀，拿起腳邊的石板和炭筆，歪歪扭扭寫了幾個(gè)字：

“那班子，不干凈。”

沈霽看著那幾個(gè)字，嘴角微微彎了一下。

那不是笑，只是肌肉的一個(gè)習(xí)慣性動(dòng)作。

“我知道?！?br>
他把酒葫蘆留在棺材板上，起身往回走。走到門口時(shí)，身后傳來一聲極輕的響動(dòng)。

是啞翁用刻刀敲了敲棺材板。

三短一長(zhǎng)。

這是他們之間的暗號(hào)，意思是：小心。

沈霽沒有回頭，只是擺了擺手。

月光跟著他一起穿過巷子，消失在黑漆小門后面。

棺材鋪里，啞翁獨(dú)自坐著。他放下刻刀，拿起酒葫蘆，對(duì)著月亮的方向舉了舉。

然后仰起頭，喉結(jié)滾動(dòng)，一口氣喝了半葫蘆。

喝完，他低頭看著手里的酒葫蘆，嘴唇微微翕動(dòng)，像是想說什么。

可他什么也說不出來。

十五年了。

他已經(jīng)十五年沒有說過話了。

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第二天一早，燕小七是被一陣香味勾醒的。

她裹著被子翻了個(gè)身，鼻子使勁吸了吸，眼睛還沒睜開，人已經(jīng)從床上彈了起來。

“羊**子！”

她光著腳竄出門，循著香味直奔前廳。推開門的瞬間，她整個(gè)人都呆住了。

方桌上擺著整整三屜包子，熱氣騰騰，白面皮上滲著金黃的油光。旁邊還有一碟醬菜，一碗小米粥，筷子整整齊齊擱在碗邊。

沈霽坐在桌旁，面前攤著一本卷宗，正慢條斯理地翻著。

燕小七的眼睛瞪得溜圓。

“先生，你中邪了？”

沈霽抬起眼皮看了她一眼，又低下去。

“洗漱，吃飯。吃完飯有事要你做?！?br>
燕小七眼珠一轉(zhuǎn)，三兩步竄到他跟前，探頭往卷宗上瞄。

“什么案子？死人了嗎？怎么死的？是不是又有冤情？我跟你講我昨天晚上做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見一只大公雞追著我啄，我就知道今天準(zhǔn)有好事——”

“洗漱?！?br>
沈霽合上卷宗，面無表情地看著她。

燕小七癟了癟嘴，一溜煙跑走了。

等她收拾齊整坐回桌旁，抓起一個(gè)包子狠狠咬了一口，燙得齜牙咧嘴還不忘含含糊糊地問：“先生，到底什么事??？”

沈霽把卷宗推到她面前。

她低頭看了一眼，滿紙的字密密麻麻，頓時(shí)頭大如斗。

“……先生你念給我聽唄?！?br>
沈霽看了她一眼。

那一眼里什么情緒都沒有，但燕小七就是覺得后背發(fā)涼。她趕緊正襟危坐，做出一副洗耳恭聽的樣子。

“牽絲堂，”沈霽開口，“戲班，專做傀儡戲。班主祝連城，四十三歲，河?xùn)|道人士。”

他簡(jiǎn)明扼要地把周大有女兒的事說了一遍。

燕小七聽完，包子也顧不上吃了。

“所以先生您是懷疑，那個(gè)周鶯兒不是病死的，是被害死的？?jī)词志褪悄莻€(gè)班主祝連城？”

“現(xiàn)在說兇手為時(shí)過早?！?a href="/tag/shenji1.html" style="color: #1e9fff;">沈霽把卷宗收起來，“但周鶯兒的死，確實(shí)有蹊蹺?！?br>
“那您要我做什么？”

“去牽絲堂?！?a href="/tag/shenji1.html" style="color: #1e9fff;">沈霽看著她，“看看那兒有沒有一個(gè)叫周鶯兒的姑娘，問問她在戲班里的為人，和誰走得近，得罪過誰。最重要的是——”

他頓了頓。

“打聽一下，她死的那天晚上，牽絲堂有沒有發(fā)生什么不尋常的事?！?br>
燕小七把最后一個(gè)包子塞進(jìn)嘴里，腮幫子鼓得像只倉(cāng)鼠，含含糊糊地應(yīng)了一聲：“包在我身上?！?br>
她站起身就往外跑，跑到門口又折回來，端起那碗小米粥一口氣灌完，抹了抹嘴，這回是真的跑了。

沈霽坐在原處，看著她的背影消失在門外。

陽光從窗欞里透進(jìn)來，照在他面前的卷宗上。他翻開一頁，露出下面壓著的一張紙。

那是啞翁昨晚寫的那行字：

“那班子，不干凈?！?br>
他的目光在那行字上停了片刻，然后合上卷宗，起身走到那排木架前。

從最高一層，他抽出一本更舊的冊(cè)子。封皮上寫著三個(gè)字：

《牽絲堂考》

翻開第一頁，是祝連城的名字。

再往下翻，在“學(xué)徒”一欄里，有一個(gè)名字被墨筆圈了出來。

那是一個(gè)已經(jīng)模糊不清的名字，只能勉強(qiáng)認(rèn)出最后一個(gè)字：

“鶯”。

沈霽的目光在那個(gè)字上停了很久。

然后他合上冊(cè)子，放回原處。

窗外的陽光照進(jìn)來，照在那具白森森的骷髏上。骷髏黑洞洞的眼眶正對(duì)著他，像是在無聲地問：

這一次，你又看到了什么？