，染坊外已是火把通天。，將“沈記染坊”的前后門堵得水泄不通。領(lǐng)頭的是織染行會(huì)副會(huì)長(zhǎng)王有德，挺著滾圓的肚子，手里攥著一張皺巴巴的藍(lán)布，臉上橫肉抖得厲害?！?a href="/tag/shensuyi.html" style="color: #1e9fff;">沈素衣！給老子滾出來(lái)！”，十九歲的沈素衣正立在庭院中央。月色下，她身形清瘦，一襲半舊的靛青襦裙洗得泛白，袖口還沾著下午調(diào)染料時(shí)濺上的茜草汁。她沒(méi)有理會(huì)外面的叫罵聲，只是低頭看著缸里浸著的布匹——那是她花了三天三夜，用蘇木、黃櫨、藍(lán)草反復(fù)套染才得出的鴉青色，此刻已在染液中均勻轉(zhuǎn)動(dòng)。“小姐，外頭……”老仆沈忠從里屋跌跌撞撞跑出來(lái)，聲音發(fā)顫，“王副會(huì)長(zhǎng)帶了行會(huì)的人，說(shuō)、說(shuō)咱們的布染死了人！知道了?！?a href="/tag/shensuyi.html" style="color: #1e9fff;">沈素衣的聲音很平靜。她將最后一塊布從缸里拎出，擰干，抖開(kāi)，晾在院中的竹竿上。鴉青色的布料在月光下泛著暗沉的光澤，像深夜的潭水。。，身后跟著十幾個(gè)壯漢，火把把小小的庭院照得亮如白晝。他揚(yáng)手就把那塊藍(lán)布摔在沈素衣腳前：“瞧瞧！這就是你們沈記染坊出的貨！趙家公子穿上不過(guò)兩個(gè)時(shí)辰，渾身起疹，高熱不退，現(xiàn)在還在榻上躺著呢！郎中說(shuō)了，是染料里的毒！”
沈素衣彎腰拾起那塊布。藍(lán)是普通的靛藍(lán)，但布料的邊角處，隱約透出一股刺鼻的氣味——不是草木染該有的清苦，倒像是……砒霜混著硫磺。

“這布不是沈記染的?！彼f(shuō)。

“放屁！”王有德唾沫橫飛，“趙家下人親口說(shuō)了，就是在你這兒買的！你們沈家染坊本就不入流，現(xiàn)在倒好，還敢用毒料坑人！今日若不把你送官，我織染行會(huì)的臉往哪兒擱！”

火把的光晃得人眼暈。沈素衣抬眼看著那些兇神惡煞的面孔，心里明鏡似的——自打父親半年前病逝，沈記染坊就一日不如一日。行會(huì)早就看上了這塊地皮，幾次三番想低價(jià)盤下，都被她拒絕了。如今這“毒布”，不過(guò)是尋個(gè)由頭逼她就范罷了。

“王副會(huì)長(zhǎng)若認(rèn)定是沈記的布，”沈素衣的聲音依舊平靜，“可否讓我見(jiàn)見(jiàn)趙公子？若真是染料中毒，我自有法子解。”

“你？”王有德嗤笑，“一個(gè)丫頭片子，還敢夸口解毒？我看你是想趁機(jī)逃——”

“若解不了毒，沈記染坊任憑行會(huì)處置。”沈素衣打斷他，“地契、房契，都?xì)w你們?！?br>
院子里霎時(shí)一靜。

王有德瞇起眼睛，上下打量她半晌，忽然咧嘴笑了：“好！這可是你說(shuō)的！來(lái)人，把這妖女押去趙府！若是她解不了趙公子的毒，直接扭送官府！”

兩個(gè)壯漢上前來(lái)扭她胳膊。沈素衣掙脫開(kāi)，自已往前走：“我自已會(huì)走。”

她走回屋里，從父親留下的樟木箱底翻出兩本古籍。一本是宋刻本的《天工開(kāi)物》，一本是手抄的《染譜拾遺》。書頁(yè)已經(jīng)泛黃，邊角都磨起了毛。她將書揣進(jìn)懷里，又取了墻角陶罐里曬干的蘇枋木皮、庫(kù)房里存著的明礬，用小布包包好，這才轉(zhuǎn)身出門。

趙府在城東，是臨安城里數(shù)得著的富戶。一進(jìn)府門，就聽(tīng)見(jiàn)內(nèi)院傳來(lái)婦人壓抑的哭聲。

趙公子躺在榻上，面色潮紅，嘴唇卻泛著青紫。**的手臂和脖頸上，密密麻麻全是紅疹，有些已經(jīng)潰破流膿。一個(gè)老郎中正在把脈，眉頭擰成了疙瘩。

“庸醫(yī)！”趙老爺在屋里來(lái)回踱步，急得滿頭大汗，“都換了三個(gè)郎中了，一個(gè)有用的都沒(méi)有！”

沈素衣走到榻前，俯身細(xì)看那些疹子——紅中透黑，邊緣潰爛，確實(shí)像毒物所致。她又低頭聞了聞趙公子身上那件藍(lán)布袍子的氣味，眉頭微微蹙起。

“如何？”王有德抱著胳膊站在門口，陰陽(yáng)怪氣，“沈姑娘不是能解毒嗎？”

沈素衣沒(méi)理他。她在榻邊坐下，翻開(kāi)懷里的《天工開(kāi)物》。這本書她翻過(guò)無(wú)數(shù)次，父親在世時(shí)常說(shuō)，沈家的染色技藝，大半都從這書里來(lái)。

她翻到“彰施”篇，手指撫過(guò)那些熟悉的字句：“蘇枋木……染絳色……入藥可解砒毒……”

燭火忽然跳了一下。

沈素衣的指尖停在那一行字上。月光從窗外斜斜照進(jìn)來(lái)，正落在書頁(yè)上——那幾行關(guān)于蘇枋木的記載，竟泛起了淡金色的微光！

她瞳孔微縮。

不是錯(cuò)覺(jué)。那光很淡，卻實(shí)實(shí)在在，像是有誰(shuí)用金粉描過(guò)這些字。更奇的是，這些發(fā)光的字句，竟恰好是她此刻最需要看的內(nèi)容：蘇枋木的藥用炮制之法，以及它與明礬同用，可解礦物類毒素的配伍。

“沈姑娘？”趙老爺?shù)穆曇魧⑺噩F(xiàn)實(shí)。

沈素衣定了定神，壓下心頭的驚濤駭浪。她合上書，起身對(duì)趙老爺?shù)溃骸罢?qǐng)取一碗清水，一個(gè)干凈的研缽?！?br>
東西很快備齊。

她在眾目睽睽之下，將蘇枋木皮搗成細(xì)末，又加入明礬，用清水調(diào)成糊狀。藥糊呈暗紅色，散發(fā)著一股草木特有的苦香。

“此藥外敷疹處。”沈素衣將藥糊遞給一旁侍立的丫鬟，“另取蘇枋木三錢，煎水一碗，讓公子服下?！?br>
丫鬟看向趙老爺。趙老爺盯著沈素衣看了半晌，一咬牙：“照她說(shuō)的做！”

藥糊敷上，趙公子渾身的紅疹以肉眼可見(jiàn)的速度開(kāi)始收斂。原本潰破的地方不再流膿，紅腫處也漸漸消退。待到那一碗蘇枋木水灌下，不過(guò)半炷香的功夫，趙公子喉中忽然發(fā)出嗬嗬的聲響，猛然側(cè)身——

“哇”的一聲，吐出一大口黑紫色的穢物。

穢物腥臭撲鼻，里頭竟夾雜著未完全融化的藍(lán)色粉末。

“這、這是……”老郎中湊過(guò)來(lái)看，忽然倒抽一口涼氣，“砒霜！還混了藍(lán)礬！”

滿室死寂。

趙老爺?shù)哪樕砂邹D(zhuǎn)青，又由青轉(zhuǎn)黑。他慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身，目光如刀，剜向站在門口的王有德。

王有德臉上的橫肉開(kāi)始不受控制地抽搐。

沈素衣卻像什么都沒(méi)看見(jiàn)似的。她走到趙老爺面前，聲音清晰，一字一句：

“令公子所中之毒，非草木染料所能致。乃是有人將砒霜混入藍(lán)礬，再摻入靛藍(lán)染料中，制成這毒布?！彼D了頓，“真正的草木染，用的是藍(lán)草發(fā)酵的靛藍(lán)，其味清苦，其色溫潤(rùn)，絕無(wú)刺鼻之氣，更不可能含毒。”

她俯身拾起地上那件藍(lán)布袍子，在眾人面前抖開(kāi)：“趙老爺可聞聞，這布料上，可有一絲一毫藍(lán)草該有的草木氣？”

趙老爺接過(guò)來(lái)一聞，臉色更沉。

沈素衣繼續(xù)道：“沈記染坊今日愿立下軍令狀。兩個(gè)時(shí)辰之內(nèi)，若令公子高熱不退，疹子不消，素衣愿以命相抵。但若公子好轉(zhuǎn)——”她抬眼，看向王有德，“也請(qǐng)行會(huì)還沈記一個(gè)公道?！?br>
窗外，梆子敲過(guò)二更。

兩個(gè)時(shí)辰。

漫長(zhǎng)的夜，才剛剛開(kāi)始。