“她自已說(shuō)不必，你就當(dāng)真不辦？”沈淵打斷她，“她一個(gè)庶女，敢在你面前說(shuō)‘不’？王氏，你掌家這些年，我向來(lái)放心，可若連這點(diǎn)面子功夫都做不好，讓外人抓住把柄，你這主母也不必當(dāng)了！”，王氏撲通一聲跪下了，眼淚說(shuō)來(lái)就來(lái):“老爺息怒！是妾身思慮不周，妾身這就補(bǔ)辦，一定辦得風(fēng)風(fēng)光光，絕不叫人再挑出錯(cuò)處……”，疲憊地?fù)]揮手:“起來(lái)吧。記住，錦棠再如何也是我沈淵的女兒，臉面不能丟。三日后，就在府里擺幾桌，請(qǐng)幾位同僚女眷過(guò)來(lái)，該有的禮數(shù)一樣不能少。是，妾身明白。”，指甲深深掐進(jìn)掌心。？劉御史那個(gè)老匹夫，分明是故意找茬！還有沈錦棠……那日帕子掉落，真是意外？，王氏立刻叫來(lái)心腹王媽媽:“去，查查二小姐這幾日都做了什么，見(jiàn)了什么人。還有，她身邊那個(gè)春杏，也盯緊點(diǎn)?！?。
王氏獨(dú)自坐在妝臺(tái)前，盯著鏡中依舊保養(yǎng)得宜的臉，忽然冷笑一聲。

“小賤蹄子，跟你那個(gè)娘一樣，都是不安分的。”她低聲自語(yǔ)，眼中閃過(guò)狠厲，“我倒要看看，你能翻出什么浪?！?br>
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偏院里，沈錦棠正對(duì)著窗子繡花。

春杏興沖沖跑進(jìn)來(lái)，壓低聲音道:“小姐，真讓您說(shuō)中了！老爺發(fā)了好大的火，夫人已經(jīng)吩咐下去，三日后給您補(bǔ)辦及笄宴，還要請(qǐng)幾位夫人過(guò)府呢！”

沈錦棠手中的針?lè)€(wěn)穩(wěn)落下，繡出一片梅瓣。

“知道了?！彼徽f(shuō)。

“小姐，您不高興嗎？”春杏不解。

“高興?！鄙蝈\棠抬起眼，眼中卻沒(méi)什么笑意，“但這只是第一步。春杏，你要記住，在深宅里，一時(shí)得意不算什么，笑到最后才是贏家?！?br>
她望向窗外，雪又開(kāi)始下了。

梅花在風(fēng)雪中搖曳，猩紅如血。

棋盤(pán)已落第一子。

接下來(lái)，該走第二步了。

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及笄宴補(bǔ)辦的消息傳開(kāi)，偏院里卻依舊冷清。

春杏跑前跑后打聽(tīng)來(lái)的消息，無(wú)非是王氏吩咐了哪些管事去采買(mǎi)，請(qǐng)了哪幾位夫人，宴席要擺幾桌。表面功夫做得十足，卻沒(méi)人來(lái)問(wèn)沈錦棠一句，她想要什么。

“小姐，夫人那邊的李嬤嬤來(lái)了?！贝盒酉坪熯M(jìn)來(lái)，身后跟著個(gè)穿著青色比甲的圓臉?gòu)邒摺?br>
李嬤嬤是王氏的心腹，面上總是掛著笑，眼底卻沒(méi)什么溫度。她捧著一套水紅色織錦裙襖進(jìn)來(lái)，布料簇新，繡著大朵大朵的牡丹。

“二小姐，夫人特意讓老奴送來(lái)的，后日宴席上穿?！崩顙邒邔⒁律逊旁谧郎?，視線(xiàn)在沈錦棠身上打量一圈，“料子是最好的蘇錦，繡工是錦繡坊的師傅趕制的。夫人說(shuō)了，一定讓您體體面面的?！?br>
沈錦棠起身，怯怯地垂著眼：“多謝母親費(fèi)心，勞煩嬤嬤走一趟。”

她走近去看那衣裳，手指輕撫過(guò)織錦。

確實(shí)是好料子，只是這水紅色太過(guò)艷麗，***樣也俗氣，穿在她這樣素凈的人身上，怕是會(huì)顯得不倫不類(lèi)。

“這顏色……”春杏小聲嘟囔。

“春杏，不可無(wú)禮?！鄙蝈\棠輕聲呵斥，轉(zhuǎn)向李嬤嬤時(shí)又是那副怯生生的模樣，“嬤嬤別介意，這衣裳我很喜歡。只是……只是我膚色暗，怕襯不起這樣鮮亮的顏色。要不嬤嬤回去稟告母親，我還是穿平日那件藕荷色的……”

李嬤嬤臉上的笑容淡了些：“二小姐說(shuō)笑了，這可是夫人特意挑的。后日來(lái)的幾位夫人都是眼尖的，若您穿得太素，倒顯得夫人虧待了您似的?！?br>
這話(huà)軟中帶硬。

沈錦棠咬了咬唇，像是被嚇到了：“是我思慮不周。那就……就穿這件吧。”

李嬤嬤這才滿(mǎn)意地點(diǎn)頭，又囑咐了幾句宴席上的規(guī)矩，這才轉(zhuǎn)身離去。

人一走，春杏就忍不住了：“小姐，那衣裳顏色艷得跟戲服似的！還有那牡丹，繡得跟什么似的……您真要穿？”

沈錦棠看著那套衣裳，沉默片刻，忽然走到妝臺(tái)前，取出一個(gè)瓷瓶。

里面是她平日用的面脂，加了少許鉛粉，能顯得臉色更白些。

“不僅要穿，還要穿得好看?！彼龑?duì)著鏡子，將面脂細(xì)細(xì)涂勻，蒼白的臉漸漸變得粉白透亮，“春杏，把我的胭脂拿來(lái)?！?br>
“小姐，您平日從不涂這些的……”

“今日開(kāi)始，要涂了。”

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及笄宴定在臘月十二，恰逢休沐日。

沈府大門(mén)敞開(kāi)，雖不如嫡女及笄那日熱鬧，卻也擺了幾桌席面，請(qǐng)了六七位與王氏交好的官家女眷。

沈錦棠穿著那身水紅織錦裙襖，發(fā)間插著那支木簪，又添了幾朵絨花，臉上薄施脂粉，看起來(lái)倒是比平日明艷幾分。

只是細(xì)看之下，那衣裳顏色實(shí)在過(guò)于鮮亮，與她沉靜的氣質(zhì)格格不入，反倒顯得刻意。

王氏拉著她的手，在眾夫人面前笑得慈祥：“我家錦棠性子靜，平日都不愛(ài)出門(mén)。今日是她的好日子，可得多見(jiàn)見(jiàn)幾位夫人，學(xué)學(xué)待人接物的禮數(shù)?！?br>
劉御史夫人也在座，聞言笑道：“沈夫人說(shuō)得是。我瞧錦棠姑娘今日氣色倒好，這衣裳也鮮亮，看著就喜慶。”

這話(huà)聽(tīng)著是夸贊，可幾位夫人都心照不宣地交換了眼色——庶女穿得這般艷，嫡母安的什么心，大家心里都有數(shù)。

沈錦棠只是垂著頭，偶爾應(yīng)答兩句，聲音細(xì)細(xì)的，一副上不得臺(tái)面的模樣。

宴席過(guò)半，沈錦棠起身**，由春杏扶著往偏廳去。經(jīng)過(guò)回廊時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)沈文柏從外院進(jìn)來(lái)，腳步匆匆，臉上帶著焦躁。

他身后跟著個(gè)小廝，正低聲說(shuō)著什么。沈文柏忽然停下腳步，一把揪住那小廝的衣領(lǐng)：“不是說(shuō)好了再寬限三日嗎？！”

“爺，那些人說(shuō)了，今日再還不上，就要……就要把事情捅到老爺那兒去……”

“混賬！”沈文柏一腳踹過(guò)去，“讓他們等著！不就是五百兩嗎？爺我有的是辦法！”

他甩開(kāi)小廝，整了整衣襟，臉上的焦躁卻掩不住。

抬頭時(shí)，正巧看見(jiàn)廊下的沈錦棠，他皺了皺眉，轉(zhuǎn)身往另一個(gè)方向去了。

沈錦棠垂下眼，腳步不停。

五百兩。

她記下了。

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