酸**的太陽(yáng)，像一顆腐爛的眼球，懸掛在涅克索瑪星永遠(yuǎn)灰黃的天幕上。

它吝嗇地傾瀉著光和熱，將腳下這片廣袤的**灘烤得龜裂，蒸騰起扭曲視覺(jué)的蜃氣。

風(fēng)是這里唯一永恒的東西，卷著沙礫和金屬碎屑，嗚咽著刮過(guò)銹蝕的金屬殘骸和巨獸般的巖石，發(fā)出如同亡魂低語(yǔ)般的聲響。

凱爾·薩蘭德像一塊與巖石融為一體的苔蘚，靜靜地趴在一處風(fēng)蝕巖的頂部。

他身上披著用本地沙蜥皮和破爛帆布混編的偽裝斗篷，連呼吸都放緩到幾乎停滯。

汗水剛從毛孔沁出，就被極端干燥的空氣瞬間帶走，只在皮膚上留下一層細(xì)密的鹽漬。

他在這里己經(jīng)趴了將近西個(gè)標(biāo)準(zhǔn)時(shí)。

目標(biāo)就在下方不到一百米處，一條被車輪反復(fù)碾壓形成的、勉強(qiáng)可以稱之為“路”的痕跡。

一支小型車隊(duì)正停在那里，三輛輪式越野車圍著一輛拋錨的、更大的運(yùn)輸卡車。

幾個(gè)穿著統(tǒng)一、胸前印著“赫爾曼礦業(yè)”標(biāo)志的護(hù)衛(wèi)正焦躁地圍著卡車引擎艙打轉(zhuǎn)，嘴里不干不凈地咒罵著這該死的星球和更該死的差事。

凱爾的目標(biāo)不是他們，也不是車上那些常見(jiàn)的礦石樣本。

他的目光，如同最精準(zhǔn)的測(cè)距儀，鎖定了卡車副駕駛位置上那個(gè)銀灰色的金屬手提箱。

箱體一角，有一個(gè)不起眼的、仿佛被什么東西砸出來(lái)的凹痕。

根據(jù)他在“漏壺”酒吧花半升凈水買來(lái)的消息，這個(gè)凹痕是識(shí)別標(biāo)記。

箱子里裝的，不是官方登記的礦業(yè)設(shè)備零件，而是三支來(lái)自鄰近星系、專供上層軍官的濃縮合成***。

在黑市，一支就能換到足夠一個(gè)人在巢都下層揮霍一個(gè)月的信用點(diǎn)。

凱爾舔了舔干裂的嘴唇，嘗到了沙土和一絲鐵銹味。

他的動(dòng)作緩慢得如同巖石風(fēng)化，從腰后抽出了一樣?xùn)|西——不是常見(jiàn)的激光**或?qū)崗椢淦鳎翘@眼，也容易追查。

那是一把**的、利用廢棄液壓桿改造的弩。

弩身粗糙，但結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，弩箭是打磨過(guò)的重型金屬刺，箭頭上涂抹著從一種本地毒蜥蜴腺體里提煉的神經(jīng)毒素。

不需要見(jiàn)血封喉，只要能讓目標(biāo)在幾秒鐘內(nèi)肌肉麻痹、意識(shí)混亂，就足夠了。

他耐心地等待著。

像一只潛伏在沙地下的鬣狗，等待著獵物露出最疲憊、最松懈的瞬間。

時(shí)間一分一秒地流逝。

護(hù)衛(wèi)們嘗試修復(fù)引擎未果，通訊器在這片區(qū)域受到強(qiáng)烈的磁**擾，形同虛設(shè)。

太陽(yáng)開(kāi)始西沉，氣溫開(kāi)始驟降，**的夜晚能凍裂鋼鐵。

護(hù)衛(wèi)們的焦躁變成了恐慌。

“不能再等了！”

一個(gè)像是小頭目的人喊道，“帶上重要物資，棄車！

我們步行到前哨站，只有五公里了！”

機(jī)會(huì)來(lái)了。

當(dāng)兩個(gè)護(hù)衛(wèi)費(fèi)力地將那個(gè)銀灰色手提箱從卡車上搬下來(lái)時(shí)，凱爾動(dòng)了。

他沒(méi)有瞄準(zhǔn)拿箱子的人，而是瞄準(zhǔn)了隊(duì)伍最后面那個(gè)不斷回頭張望、顯得最為緊張的年輕護(hù)衛(wèi)。

“咻——”一聲輕微的、幾乎被風(fēng)聲掩蓋的破空聲。

金屬弩箭精準(zhǔn)地沒(méi)入了那名年輕護(hù)衛(wèi)的大腿。

“呃??！”

年輕護(hù)衛(wèi)一聲痛呼，下意識(shí)地伸手去拔箭矢，毒素卻迅速發(fā)作，他感覺(jué)整條腿瞬間麻木，身體失去平衡，栽倒在地。

“敵襲！”

隊(duì)伍瞬間炸鍋。

護(hù)衛(wèi)們訓(xùn)練有素地尋找掩體，舉槍西處瞄準(zhǔn)，緊張地掃視著周圍嶙峋的巖石。

他們的注意力完全被倒地的同伴和可能存在的、看不見(jiàn)的敵人吸引了。

就在這一片混亂中，凱爾像一道鬼影，從巖石的另一側(cè)悄無(wú)聲息地滑下。

他利用巖石和越來(lái)越濃的暮色作為掩護(hù)，如同一只貼地疾行的蜥蜴，迅速接近了被暫時(shí)放在一塊巖石旁的手提箱。

他沒(méi)有首接去拿箱子。

他先是從地上撿起一塊石頭，用力扔向側(cè)前方的另一片巖堆。

“啪嗒！”

石頭落地的聲音立刻引來(lái)了一陣密集的激光槍射擊，將那片巖打得碎屑紛飛。

趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，凱爾猛地竄出，一把抓住手提箱的把手，同時(shí)將另一個(gè)從懷里掏出來(lái)的、外形幾乎一模一樣的空箱子留在了原地。

整個(gè)過(guò)程不到三秒。

得手后，他毫不停留，身體壓得極低，沿著預(yù)先勘察好的、布滿陰影和障礙物的路線向后疾退。

“箱子！

箱子不見(jiàn)了！”

幾秒鐘后，終于有護(hù)衛(wèi)發(fā)現(xiàn)了不對(duì)，驚恐地大叫。

“在那邊！

有人！”

護(hù)衛(wèi)頭目看到了凱爾一閃而逝的背影，舉槍便射。

熾熱的激光束擦著凱爾的腳后跟打在沙地上，濺起一蓬熔化的玻璃狀物質(zhì)。

凱爾不為所動(dòng)，他的心跳甚至沒(méi)有加速太多。

這種程度的追擊，他經(jīng)歷得多了。

他在怪石嶙峋的**中 zigzag 奔跑，利用每一個(gè)凹陷、每一塊巨石作為掩護(hù)，動(dòng)作流暢得仿佛早己演練過(guò)千百遍。

十分鐘后，身后的槍聲和叫罵聲己經(jīng)徹底被風(fēng)聲淹沒(méi)。

凱爾在一個(gè)安全的巖縫里停下，檢查了一下戰(zhàn)利品。

箱子鎖是基因識(shí)別的，他打不開(kāi)，但這不重要，買家自有辦法。

他仔細(xì)地抹去箱子上可能留下的指紋和痕跡，然后用準(zhǔn)備好的破布將其層層包裹，塞進(jìn)背后那個(gè)看起來(lái)和垃圾袋無(wú)異的行囊里。

他成功了。

又一次。

沒(méi)有歡呼，沒(méi)有激動(dòng)。

凱爾的表情平靜無(wú)波，只有那雙灰色的眼睛里，閃過(guò)一絲計(jì)算得逞后的冷光。

他抬頭看了看正在被墨藍(lán)色夜幕吞噬的天空，那顆腐爛的太陽(yáng)終于徹底沉入了地平線之下。

寒冷，如同死亡的觸摸，開(kāi)始降臨。

凱爾裹緊了破爛的斗篷，像一滴水融入了大海，悄無(wú)聲息地消失在了涅克索瑪無(wú)邊的荒涼與黑暗之中。

他是一條鬣狗，生于荒漠，長(zhǎng)于罪惡。

而今天，只是他為了活下去，所做的又一次微不足道的努力。

他并不知道，命運(yùn)的懸崖，己經(jīng)在不遠(yuǎn)的前方，對(duì)他張開(kāi)了黑暗的懷抱。