冷宮那位，瘋得很有水平------------------------------------------，對著那盆牡丹忙活了整整一個時辰。，果然，根須黑了一半，靠近主根的地方已經(jīng)開始發(fā)軟腐爛，湊近了能聞到一股咸腥味。鹽水澆了至少三天，能把一盆名品牡丹折騰成這樣，貴妃身邊絕對有懂園藝的高手——知道澆多少鹽水能讓花開到最好看的時候突然暴斃?！叭钡聨盁煹耐嬉鈨骸！鄙蛑庖贿吋魻€根一邊罵，“這么好看的花，你說你禍害它干啥？有本事沖我來啊，欺負(fù)花算什么能耐？”，小心翼翼地捧著新挖來的園土。聽雨軒雖然偏僻，但院子后面有一小片竹林，竹根處的土混著多年腐葉，松軟肥沃，是上好的花土?！靶〗悖@花……真能救活嗎？”春杏的聲音帶著懷疑?！澳?。”沈知意頭也不抬，“植物的生命力比你想象的頑強(qiáng)得多。只要把爛根剪干凈，換好土，放在通風(fēng)陰涼的地方緩幾天，它自己就能緩過來?！?，攪拌均勻。草木灰是堿性的，能中和鹽水殘留，還能殺菌消毒；雞蛋殼粉補(bǔ)鈣，促進(jìn)新根生長。這些都是在橫店學(xué)的——她演過一個花匠的丫鬟，跟組里的道具師傅學(xué)的。道具師傅以前是開花店的，教過她不少養(yǎng)花的土法子?！霸跈M店那八年，姐啥沒學(xué)過？”她嘀咕了一聲，把處理好的牡丹重新栽進(jìn)盆里，輕輕壓實周圍的土，澆了一遍透水。“橫店”是什么，但看著自家小姐熟練的動作，眼里的崇拜都快溢出來了。，搬了個小馬扎坐在旁邊看，嘴巴張得能塞進(jìn)一個雞蛋?！爸?，你到底是從哪學(xué)的這些？”她忍不住問，“你爹不是個文官嗎？文官家的小姐怎么會養(yǎng)花？我爹喜歡花?！鄙蛑饷娌桓纳鼐幭乖?，“家里養(yǎng)了一院子，我從小跟著學(xué)的?！?，這一點她沒說謊。只不過原主是個十指不沾陽**的大小姐，根本沒碰過花鏟。但這些細(xì)節(jié)不重要，重要的是她把花救活了。，注意力很快轉(zhuǎn)移到了別的地方?！皩α耍悴皇钦f明天還要去見皇上嗎？你準(zhǔn)備跟皇上嘮啥？”
沈知意拍了拍手上的土，站起來伸了個懶腰，渾身的骨頭咔咔響。
“沒想好。到時候看情況，見招拆招唄。”
“你就不緊張？”蘇櫻瞪大了眼睛，“那是皇上！我每次見皇上，心跳得跟打鼓似的，話都說不利索?！?br>“緊張啥？”沈知意一**坐到臺階上，順手揪了根狗尾巴草叼在嘴里，“皇上也是人，兩個眼睛一個鼻子一張嘴，又不吃人。再說了，是他讓我好好說話的，我要是緊張得說不出話來，那才叫抗旨呢?！?br>蘇櫻被她這套歪理噎得說不出話來，半天才憋出一句：“你這張嘴，遲早把天捅個窟窿?！?br>“天捅漏了再說，大不了拿針縫上。”
蘇櫻徹底無語了。
兩個人坐在臺階上，看著夕陽一點一點沉到宮墻后面。天邊的云彩燒得通紅，像是誰把一整盒胭脂潑在了天上。遠(yuǎn)處的宮殿輪廓被鍍上一層金邊，飛檐斗拱的影子拉得老長，鋪在青石地面上像是墨畫。
后宮的這個時辰是最安靜的。各宮都在用晚膳，太監(jiān)宮女來來往往，但都壓著腳步，不敢發(fā)出太大的聲響。偶爾傳來幾聲鳥叫，是歸巢的烏鴉，停在御花園的老槐樹上**地叫。
“知意?！碧K櫻忽然開口，聲音比剛才低了不少。
“嗯？”
“你想過去看看冷宮嗎？”
沈知意轉(zhuǎn)過頭，看著蘇櫻。蘇櫻的表情難得正經(jīng)，眼睛里甚至帶著一絲說不清道不明的東西——不是害怕，更像是某種兔死狐悲的傷感。
“冷宮？就是關(guān)孫答應(yīng)的那個地方？”
“嗯?！碧K櫻點點頭，“孫答應(yīng)是四年前入宮的，比我早一年。她爹是江南的一個知縣，官不大，但她長得好看，一入宮就被封了常在。皇上也喜歡她，頭一個月就召幸了三次?！?br>“然后呢？”
“然后貴妃就不高興了?！碧K櫻的聲音平平的，像是在講一個跟自己無關(guān)的故事，“先是孫答應(yīng)的宮女被貴妃的人打了，說是沖撞了貴妃的轎子。然后是孫答應(yīng)養(yǎng)的貓不見了，三天后在井里找到了。再然后是孫答應(yīng)的娘家人被參了一本，說她爹**，雖然沒有證據(jù)，但官被罷免了，家被抄了?！?br>沈知意嘴里的狗尾巴草不動了。
“最后是孫答應(yīng)懷孕了?！碧K櫻的聲音越來越低，“太醫(yī)診出來的，兩個月?；噬舷轮紩x她為貴人，賞了一大堆東西。大家都以為她要熬出頭了?！?br>“孩子呢？”
“沒了。”蘇櫻的手指無意識地揪著衣角，“五個月的時候，她摔了一跤。太醫(yī)說胎位不正，孩子保不住了。孫答應(yīng)流了三天血，差點跟著孩子一起去了。醒來以后，人就瘋了?！?br>沈知意把狗尾巴草從嘴里拿下來，慢慢地折成了幾段。
“摔了一跤？在哪摔的？”
“御花園的石階上。”蘇櫻看著她，“那天是貴妃辦的賞花宴，孫答應(yīng)本來不想去的，但貴妃點名讓她去。石階上有油，她一腳踩上去就滑倒了。事后查了，說是膳房的人不小心灑的油，忘了擦。膳房那個小太監(jiān)被打了一頓板子，趕出宮去了?！?br>“趕出宮去了？沒審？”
“審什么？一個小太監(jiān)，誰會在意?！碧K櫻苦笑了一聲，“孫答應(yīng)瘋了以后，就被送進(jìn)了冷宮。皇上憐惜她，沒說褫奪位份，但她那個答應(yīng)，跟沒有一樣。冷宮里沒人伺候，一天只送一頓飯，病了也沒人管。她瘋了快兩年了，我上次偷偷去看她，她坐在院子里對著墻說話，說墻上有花，一**一**的***?！?br>沈知意沉默了很久。
晚風(fēng)從宮墻那頭吹過來，帶著御膳房飄來的飯菜香氣。聽雨軒的院墻上，那只花貓還在趴著，尾巴一甩一甩的，眼睛半瞇著，對人間的事毫不關(guān)心。
“我想去看看她?！鄙蛑庹酒饋?，拍了拍**上的土。
蘇櫻愣了一下：“現(xiàn)在？”
“嗯，現(xiàn)在。天快黑了，正好?！?br>冷宮比沈知意想象的還要破敗。
它在后宮最北邊的角落，緊挨著宮墻，常年曬不到太陽，墻根長滿了青苔。宮門上的漆剝落了大半，露出里面灰撲撲的木頭，門環(huán)上掛著一把銹跡斑斑的鐵鎖。但鎖沒有扣死，只是掛在上面做樣子——冷宮里關(guān)的是瘋子，不是犯人，沒人擔(dān)心她會跑，因為跑出去也沒地方去。
蘇櫻走在前面，熟門熟路地推開宮門。門軸發(fā)出一聲尖銳的嘎吱聲，驚起了院子里的一群麻雀。
院子很小，比聽雨軒的院子還小一半。地面鋪的青石板碎了七八塊，縫隙里長出半人高的野草，也沒人拔。正屋的門半掩著，里面黑洞洞的，沒有點燈。
“孫答應(yīng)？”蘇櫻輕聲喚道，“是我，蘇櫻。我來看你了?！?br>沒有回應(yīng)。
沈知意跟著蘇櫻走進(jìn)去。眼睛適應(yīng)了昏暗的光線之后，她看見了屋子里的情形。
一張床，一張桌子，一把椅子。床上的被褥薄得像紙，灰撲撲的，不知道多久沒洗過了。桌子上放著一個碗，碗里是半碗已經(jīng)餿了的粥，上面落了一只**。
墻角蹲著一個人。
一個瘦得皮包骨頭的女人，頭發(fā)亂蓬蓬的，穿著一身已經(jīng)看不出原本顏色的衣裳。她蹲在墻角，臉對著墻，嘴里念念有詞，聲音低得像是蚊子在叫。
沈知意走近了幾步，終于聽清她在說什么。
“……這朵開得好，這朵也開得好，娘娘您看，這朵紅的，跟血一樣紅……不對不對，不能說要紅的，娘娘喜歡粉的，粉的好看，粉的吉利……”
她在說墻上的花。
但墻上什么都沒有，只有斑駁的墻皮和一片黑乎乎的霉斑。
沈知意的心像是被人攥了一把。
蘇櫻蹲到孫答應(yīng)身邊，輕輕拍了拍她的肩膀：“孫姐姐，我?guī)Я藗€人來看你。她叫沈知意，是新入宮的答應(yīng)?！?br>孫答應(yīng)的念叨停了一瞬，然后又繼續(xù)了，仿佛沒聽見一樣。
蘇櫻嘆了口氣，站起來對沈知意搖了搖頭，意思是沒有用，她一直這樣。
沈知意沒有走。
她在孫答應(yīng)旁邊蹲下來，跟她一樣面朝著墻。
“墻上有什么花？給我也看看唄。”
蘇櫻剛要開口說沒用的，卻看見孫答應(yīng)的念叨又停了一瞬。
雖然只是短短一瞬，但跟剛才不一樣——剛才像是完全沒聽見，這次像是聽見了但不想理。
沈知意也注意到了。
她繼續(xù)看著墻，語氣跟嘮家常似的：“我最近也在養(yǎng)花。一盆蘭花，一盆牡丹，都是別人送的。蘭花快死了被我救回來了，牡丹也快死了，我今兒剛給它換了土。你說這送花的人是不是有毛??？要送就送好的，送個快死的算咋回事？”
孫答應(yīng)的身體微微動了一下。
很輕微，如果不是蹲在旁邊，根本注意不到。
沈知意心里有了底。
“我這個人吧，有個毛病?！彼粗鴫ι系拿拱?，語氣隨意得像是在菜市場跟人聊天，“別人送我快死的花，我偏要把它養(yǎng)活。別人想看我的笑話，我偏要讓她笑不出來。別人想把我整瘋——”
她頓了頓。
“我偏要活得比她都好?！?br>屋子里安靜了。
蘇櫻站在后面，大氣都不敢出。
孫答應(yīng)的念叨徹底停了。
她慢慢地、慢慢地轉(zhuǎn)過頭來。
那是一張曾經(jīng)很好看的臉。眉眼精致，輪廓柔和，即便被兩年的瘋癲和饑餓折磨得不**形，依然能看出當(dāng)年的影子。但最讓沈知意心驚的，是她的眼睛。
那雙眼睛里有瘋癲，有渾濁，有無盡的黑暗。
但在那層瘋癲和渾濁的最深處，有一點微弱的光。
像是被埋在廢墟下面的人，拼盡最后一絲力氣，在黑暗中睜著眼睛，等著有人來挖。
“你……”孫答應(yīng)的聲音沙啞得像是砂紙刮木頭，顯然很久沒有跟人說過正常的話了，“你說什么？”
沈知意看著她的眼睛，一字一頓地說：
“我說，我要活得比那些想害我的人，都好?！?br>孫答應(yīng)盯著她看了很久。
久到蘇櫻以為她又會縮回那個瘋癲的殼子里去。
然后，孫答應(yīng)笑了。
那是一個很淡很淡的笑容，淡到幾乎看不出來，但沈知意看出來了。那不是瘋子的笑，是一個正常人的笑——帶著嘲諷，帶著悲涼，帶著一點點已經(jīng)快要熄滅的希望。
“你斗不過她的?！睂O答應(yīng)的聲音很輕很輕，輕得像一片羽毛落在地上，“她有兵權(quán)，有娘家，有皇上的忌憚和縱容。你什么都沒有?！?br>“我有這個?！?br>沈知意指了指自己的嘴。
孫答應(yīng)愣了一下。
“還有這個?！鄙蛑庵噶酥缸约旱哪X子，“還有一顆誰讓我不痛快我就讓誰更不痛快的心?！?br>她站起來，拍了拍膝蓋上的灰，居高臨下地看著蹲在墻角的孫答應(yīng)。
“我今天來，不是來同情你的，也不是來拉你入伙的。我就是想看看，被貴妃整垮的人是什么樣的?！?br>“現(xiàn)在我看完了?！?br>“你是被整垮了，但你沒瘋。”
孫答應(yīng)的瞳孔驟然收縮。
蘇櫻在后面倒吸一口涼氣。
“你裝的?！鄙蛑饪粗鴮O答應(yīng)的眼睛，語氣平靜得像在陳述一個事實，“你裝瘋，因為你知道只有瘋子才能在貴妃手底下活命。孩子沒了，家沒了，位份沒了，你什么都沒了，但你不想死。所以你把最后一樣?xùn)|西——你的神智——藏了起來，讓所有人都以為你瘋了。一個瘋了的答應(yīng)，對貴妃構(gòu)不成任何威脅，她犯不著再對付你。”
孫答應(yīng)的嘴唇開始發(fā)抖。
“你……你怎么……”
“因為我是演戲的行家?！鄙蛑舛紫聛恚蛯O答應(yīng)平視，“你的瘋演得很好，但有一個破綻?！?br>“什么破綻？”
“你跟墻說話的時候，說的是‘娘娘您看這朵花’。你在跟哪個娘娘說話？”
孫答應(yīng)的臉?biāo)⒌匕琢恕?br>“你在跟皇后娘娘說話。”沈知意一字一頓地說，“因為你知道，在這后宮里，只有提到皇后，貴妃的人才不會起疑。貴妃最忌諱的就是皇后，你要是提到皇后，傳話的人就會認(rèn)為你是真瘋了——連貴妃和皇后都分不清了?！?br>“但你分得清。你清清楚楚地知道自己在說什么。”
孫答應(yīng)沉默了。
沉默了很久很久。
久到外面的天徹底黑了下來，久到蘇櫻點燃了桌上半截蠟燭頭，昏黃的燭光勉強(qiáng)照亮了屋子的一角。
然后，孫答應(yīng)的眼淚流了下來。
無聲的淚，順著瘦削的臉頰往下淌，滴在膝蓋上破舊的裙子上。
“我不裝瘋……我能怎么辦……”她的聲音在發(fā)抖，但不再是那種瘋癲的語調(diào)，而是一個正常人壓抑了太久的崩潰，“孩子沒了那天，太醫(yī)來給我診治，我看見太醫(yī)的袖子里露出一角銀票……是貴妃宮里的銀票……我認(rèn)得那個顏色……她買通了太醫(yī)，我的孩子本來能保住的……能保住的……”
她抓著沈知意的袖子，手指瘦得像枯柴，但力氣大得驚人。
“但我不能說……我說了誰會信？太醫(yī)會反咬一口說我血口噴人，貴妃會說我失子瘋癲胡言亂語，皇上……皇上需要鎮(zhèn)北侯的兵，他不會為了一個沒了孩子的答應(yīng)去動貴妃……我能怎么辦？我只能瘋，我只能瘋啊！”
最后幾個字，她幾乎是喊出來的。
然后她捂住嘴，把哭聲死死地壓回喉嚨里，整個人蜷縮成一團(tuán)，像一只受了重傷的貓。
蘇櫻的眼眶紅了。她別過頭去，肩膀微微發(fā)抖。
沈知意沒有哭。
她只是安靜地蹲在那里，等孫答應(yīng)的情緒平復(fù)下來。
過了好一會兒，孫答應(yīng)的抽泣聲漸漸小了。
沈知意才開口，聲音不大，但每個字都清清楚楚。
“你說的這些，我會記住?！?br>“但我今天來，不是來替你申冤的。我沒有那個本事，至少現(xiàn)在沒有?！?br>“我來，是想告訴你兩件事?！?br>孫答應(yīng)抬起頭，淚眼模糊地看著她。
“第一件?！鄙蛑馍斐鲆桓种?，“你裝瘋這件事，我不會說出去。但你也別指望我經(jīng)常來看你，咱倆非親非故，我犯不著為你冒險。今天來看你，是因為蘇櫻說你的事，我想知道我的對手到底是什么水平。”
“現(xiàn)在我知道了。貴妃的手段，是把人往死里整，還讓你喊不出冤?！?br>“第二件?！?br>沈知意伸出第二根手指，眼神定定地看著孫答應(yīng)。
“你等著?！?br>孫答應(yīng)愣住了。
“等著什么？”
沈知意站起來，拍了拍裙子上沾的灰，低頭看著蜷縮在墻角的孫答應(yīng)，咧嘴笑了一下。燭光映在她的臉上，那笑容里沒有同情，沒有憐憫，只有一種混不吝的、天不怕地不怕的勁兒。
“等著看我怎么把她從貴妃的位子上拽下來?！?br>“你瘋了？”孫答應(yīng)脫口而出。
“我沒瘋?！鄙蛑廪D(zhuǎn)身往外走，聲音從門口傳回來，“我要是瘋了，誰替你那個沒出世的孩子討公道？誰替你那個被抄的家討公道？誰替你這兩年生不如死的日子討公道？”
“你放心，我不是什么好人，也沒打算當(dāng)什么青天大老爺。我跟貴妃杠上，純粹是因為她先惹的我。她送我快死的花，她在宴會上敲打我，她派人在暗中盯著我聽雨軒的一舉一動?！?br>“她以為她是后宮的霸王，誰都得跪著跟她說話?！?br>沈知意走到院子里，回過頭，看著門內(nèi)那個蜷縮的影子。
月光照在她臉上，把她的眉眼照得清清楚楚。那雙眼睛里沒有畏懼，沒有猶豫，只有一團(tuán)燒得正旺的火。
“姐活了二十六年，最煩的就是這種人。”
“所以你就等著吧。”
她大步走出了冷宮。
蘇櫻追出來的時候，沈知意已經(jīng)走到了宮道上。
月亮升起來了，銀白的月光灑在青石地面上，***人的影子拉得老長。遠(yuǎn)處傳來更鼓聲，一聲一聲，慢悠悠的，像是這個古老皇城的心跳。
“知意！知意你等等！”
蘇櫻追上她，一把拽住她的袖子。
“你剛才跟孫答應(yīng)說的那些話，是真的還是演的？”
沈知意腳步不停：“真的?！?br>“你真要跟貴妃斗？”
“不然呢？等她把我整成第二個孫答應(yīng)？”
蘇櫻張了張嘴，說不出話來。
兩個人沉默地走了一段路。宮道兩邊的紅墻在月光下變成了暗紅色，像是凝固的血。偶爾有巡夜的太監(jiān)提著燈籠經(jīng)過，看見她們，低頭行個禮就走了，沒人多問——后宮里的事，少管為妙。
“蘇櫻。”沈知意忽然停下來。
“嗯？”
“你剛才說，孫答應(yīng)懷孕五個月的時候摔的跤。太醫(yī)診出是男胎還是女胎了嗎？”
蘇櫻想了想：“好像是男胎。我聽當(dāng)時的宮女說過，說孫答應(yīng)肚子尖尖的，八成是個皇子?；噬现酪院蟾吲d了好幾天，賞了****?！?br>“皇子?！鄙蛑庵貜?fù)了一遍這兩個字，聲音很輕。
她抬頭看著天上的月亮。今晚的月亮很圓，邊緣有一點毛邊，明天可能要起風(fēng)。
“一個能懷上皇子的答應(yīng)，貴妃怎么可能讓她活著把孩子生下來?！?br>蘇櫻的脊背竄起一股涼意。
“你是說……”
“我什么都沒說。”沈知意打斷她，“我只是在想，如果我是貴妃，我會怎么做。鎮(zhèn)北侯的十萬大軍是她的底牌，但如果后宮里多了一個皇子，而且是別的女人生的，那她的底牌就沒那么值錢了。所以，任何可能威脅到她地位的人，她都不會放過。”
“孫答應(yīng)是一個。寧貴人你，當(dāng)年被貶位份，真的只是為了一杯茶嗎？”
蘇櫻的臉色變了。
她從來沒有往這個方向想過。
“我……我沒有懷過孕啊?！彼穆曇粲悬c發(fā)抖。
“你沒懷過，但你是武將家的女兒?！鄙蛑饪粗澳愕m然沒有鎮(zhèn)北侯那么大的兵權(quán)，但也是帶兵的人。你的性子又直，不會巴結(jié)她。在她眼里，你就是一根刺。一根遲早要拔掉的刺?！?br>蘇櫻不說話了。
月光下，她的臉上第一次出現(xiàn)了恐懼。
沈知意拍了拍她的肩膀。
“別怕。你現(xiàn)在還沒被拔掉，說明她還沒找到合適的時機(jī)?；蛘哒f，皇帝在保你?！?br>“皇上？”
“嗯。你想想，你被貶位份那次，是誰把你從貴人貶成常在的？是貴妃的提議。但又是誰把你從常在升回貴人的？”
蘇櫻愣了愣：“是……是皇上。貴妃說我沖撞了她，提議貶我的位份。皇上準(zhǔn)了。但過了三個月，皇上又下旨把我升回去了，說是……說是念在我爹在西南立功的份上。”
“你看?！鄙蛑庑α?，“皇帝雖然需要鎮(zhèn)北侯，但也不想讓貴妃一家獨大。你爹是牽制鎮(zhèn)北侯的一顆棋，你是牽制貴妃的一顆棋。只要皇帝還需要你爹，貴妃就動不了你?！?br>蘇櫻恍然大悟，但隨即又困惑了：“可是……可是你爹只是個從五品的文官，手里沒兵也沒權(quán)，皇上為什么要護(hù)著你？”
沈知意想了想，認(rèn)真地說：
“可能因為我說話好聽吧?！?br>蘇櫻：“……”
“你那叫說話好聽？你那叫說話要命！”
兩個人對視一眼，忽然同時笑了起來。笑聲在空曠的宮道里回蕩，驚起了屋檐上的幾只鴿子，撲棱棱地飛走了。
笑完了，蘇櫻忽然正色道：“知意，你跟我說句實話。你到底打算怎么對付貴妃？”
沈知意收起笑容，抬頭看著天上的月亮。月亮的毛邊越來越明顯了，明天確實要起風(fēng)。
“我不知道?！?br>蘇櫻瞪大了眼睛：“你不知道？那你剛才在冷宮里說得那么慷慨激昂？”
“我說的是真心話，但我確實還沒想好具體怎么做?！鄙蛑鈹偭藬偸郑拔也糯也湃雽m幾天??？連后宮的門道都沒摸清楚，你讓我現(xiàn)在就拿出一個搞垮貴妃的方案，那不是為難我嗎？”
“那你……”
“但我有一條原則?！鄙蛑庳Q起一根手指，“貴妃之所以能橫行霸道，靠的是三樣?xùn)|西——娘家的兵權(quán)，皇上的忌憚，還有后宮眾人對她的恐懼。”
“兵權(quán)我動不了，那是朝堂上的事?；噬系募蓱勎乙沧笥也涣?，那是帝王心術(shù)?！?br>“但第三樣——后宮眾人對她的恐懼——”
她笑了，月光下那笑容帶著一種讓人說不清道不明的篤定。
“我可以讓她們不怕她?！?br>蘇櫻愣住了。
“只要有人敢第一個站出來跟她對著干，而且還沒被她整死，那其他人就會想——原來貴妃也不是那么可怕?！?br>“到那時候，那些被她壓著的人，那些躲著她的人，那些敢怒不敢言的人，就會一個接一個地冒出來。”
“貴妃的勢，是靠大家的恐懼撐起來的?？謶稚⒘耍瑒菥蜕⒘??！?br>蘇櫻聽得目瞪口呆。
過了好半天，她才憋出一句話：
“所以……你是準(zhǔn)備當(dāng)那個第一個站出來的人？”
“不是準(zhǔn)備?！鄙蛑饧m正她，“是已經(jīng)站出來了?！?br>蘇櫻想起御花園宴會上沈知意那句“開錯了時候的花要被拔掉”，想起采月送花時沈知意那句“養(yǎng)死了算它命不好”，想起剛才在冷宮里那句“我要活得比那些想害我的人都好”。
她忽然覺得，眼前這個才入宮幾天的答應(yīng)，可能真的能做出點什么來。
“行?！碧K櫻深吸一口氣，伸手握住了沈知意的手，“那我就跟著你。你站出來，我站你旁邊?！?br>“你不怕？”
“怕?！碧K櫻老老實實地說，“但我更怕一輩子被貴妃壓著，連句真話都不敢說。我爹是帶兵打仗的人，他從小就教我，與其窩窩囊囊活著，不如痛痛快快干一場?！?br>沈知意反握住她的手，用力握了握。
月光下，兩個年輕女子的影子并排站在宮道上，被拉得一樣長。
第二天午后，沈知意準(zhǔn)時出現(xiàn)在御書房門口。
李德全一看見她就迎上來，臉上的笑容比昨天又真誠了幾分。
“沈答應(yīng)來了！皇上正在里頭批折子呢，讓您來了直接進(jìn)去，不用通報。”
沈知意點點頭，正要推門，李德全忽然壓低聲音湊過來。
“沈答應(yīng)，今兒皇上的心情比昨兒好點，但也沒好到哪兒去。西北的折子又來了，說是敵軍有異動。您說話……還是悠著點。”
“知道了，多謝***?！?br>沈知意推門進(jìn)去。
御書房里的光景跟昨天差不多。趙元朗坐在書案后面，面前摞著三堆奏折，比昨天只多不少。他手里捏著一份折子，眉頭擰成了川字，嘴唇抿成一條線，整個人散發(fā)著一股“誰惹朕誰倒霉”的氣場。
沈知意行了個禮，還沒開口，趙元朗就頭也不抬地說了句：“坐?！?br>坐？
沈知意環(huán)顧四周，這才發(fā)現(xiàn)書案對面擺了一把椅子。不是那種硬邦邦的繡墩，是一把正經(jīng)的太師椅，還鋪了軟墊。
這個待遇，昨天沒有。
她道了聲謝，大大方方地坐下來。
趙元朗批了一會兒折子，忽然把朱筆一擱，往椅背上一靠，長長地吐了口氣。
“沈知意?！?br>“在。”
“朕問你一個問題。”
“您問。”
趙元朗看著她，目光里帶著一種認(rèn)真的探究。
“如果有一件事，你知道做了會得罪人，不做會憋屈，你怎么辦？”
沈知意眨眨眼。
這是在問她的人生哲學(xué)？
她想了兩秒，給出了一個非常東北的回答。
“那就看得罪的是誰了。要是得罪的是個講理的人，那咱就講理；要是得罪的是個不講理的——”
她頓了頓。
“那就讓他憋屈去唄。他都不講理了，我還慣著他？”
趙元朗愣了一下，然后笑了。
不是昨天那種哈哈大笑，是一種很輕很輕的、從喉嚨里滾出來的笑。但眼睛里的陰云，肉眼可見地散了一些。
“朕有時候真羨慕你。”他把玩著手里的朱筆，語氣里帶著一絲不易察覺的疲憊，“想說什么說什么，想懟誰懟誰，不用考慮這個平衡那個顧忌?！?br>“皇上?！鄙蛑庹J(rèn)真地看著他，“您也可以?！?br>趙元朗挑了挑眉。
“您是天底下最大的人，按理說您才是最不用看人臉色的那個。您之所以要考慮這個顧忌那個，不是因為您不能，是因為您想做一個好皇帝。”
“一個昏君確實可以想干什么干什么，但您不想當(dāng)昏君?！?br>“所以您的累，不是窩囊的累，是有擔(dān)當(dāng)?shù)睦邸！?br>御書房里安靜了。
趙元朗看著沈知意，眼神里的東西很復(fù)雜。有意外，有觸動，有一點點被說中心事的赧然，還有一絲——
被理解的溫暖。
過了好一會兒，他才開口，聲音比剛才輕了不少。
“沈知意?！?br>“嗯？”
“你這張嘴，不僅能懟人，還能哄人?！?br>“我沒哄您，我說的是實話?！鄙蛑庖荒樥J(rèn)真，“我這人從不拍馬屁，拍馬屁多掉價啊?！?br>趙元朗終于沒忍住，笑了出來。這次是真的笑，眼睛彎彎的，眉間的川字徹底舒展開了。
“行了，朕心情好多了。說正事?！?br>他把手里的折子往桌上一拍。
“西北邊境，鎮(zhèn)北侯上了折子，說敵軍有異動，請求**增撥軍餉，還要擴(kuò)軍三萬。戶部說沒錢，兵部說不擴(kuò)軍擋不住，兩邊吵了三天了?！?br>沈知意心里一動。
鎮(zhèn)北侯。淑貴妃的爹。
她想了想，問道：“皇上，嬪妾能問幾個問題嗎？”
“問?！?br>“鎮(zhèn)北侯說敵軍有異動，這個異動是多大？是小股騷擾還是大規(guī)模集結(jié)？有沒有情報佐證？還是就他一面之詞？”
“還有，擴(kuò)軍三萬，錢從哪來？如果戶部真的沒錢，他打算讓誰出這筆錢？”
“再有一個，西北邊境這些年一直不太平，鎮(zhèn)北侯守了這么多年，敵軍為什么偏偏這個時候異動？”
趙元朗的眼神變了。
不是生氣，是那種“朕果然沒看錯人”的亮光。
“你問的這些問題，朕心里都有答案?！彼颜圩臃^來，露出背面的幾行小字——那是他自己寫的批注，“情報顯示，敵軍確實有調(diào)動，但規(guī)模不大，遠(yuǎn)不到需要擴(kuò)軍三萬的地步。鎮(zhèn)北侯這是在借機(jī)壯大自己的兵力?！?br>“至于為什么偏偏這個時候——”
他冷笑了一聲。
“因為**剛撥了一筆賑災(zāi)銀子去江南，國庫確實吃緊。他知道朕沒錢，所以故意在這個時候開口，逼朕做選擇——要么給他擴(kuò)軍的錢，要么邊境不穩(wěn)朕自己看著辦?！?br>沈知意明白了。
這是趁火打劫。
“那皇上打算怎么辦？”
趙元朗看著她，忽然露出一個意味深長的笑容。
“朕本來打算拖。拖到秋收稅收上來，國庫寬裕了再說。但昨天聽了你那番話，朕有了一個新主意?！?br>“什么主意？”
“你說賑災(zāi)和打仗哪個更急，能不能先把賑災(zāi)的錢挪去打仗，等秋收再補(bǔ)上。朕順著這個思路想了一夜，想到了一個辦法?！?br>他站起來，走到墻上掛的一幅輿圖前面，手指點在西北的位置。
“鎮(zhèn)北侯要擴(kuò)軍三萬，朕不答應(yīng)。但朕可以給他一道旨意——允許他在北境臨時招募鄉(xiāng)勇，協(xié)助守城。鄉(xiāng)勇的糧餉由地方自籌，不用**出錢?！?br>沈知意眼睛一亮。
“這樣一來，鎮(zhèn)北侯得到了人，**保住了錢。但鄉(xiāng)勇不是正規(guī)軍，打完仗就解散，他沒法用這些人來壯自己的勢力?！?br>趙元朗回頭看她，眼里全是欣賞。
“你果然聽得懂。”
“但是皇上?！鄙蛑庀肓讼?，“鎮(zhèn)北侯會乖乖聽話嗎？他要是陽奉陰違，把鄉(xiāng)勇當(dāng)正規(guī)軍用，甚至事后不遣散呢？”
“所以朕還需要一個人去監(jiān)軍?！壁w元朗的手指在輿圖上移動，落在了另一個位置，“寧貴人的父親，蘇將軍。他在西南，離北境不算遠(yuǎn)。朕打算調(diào)他北上，名義上是協(xié)防，實際上是盯著鎮(zhèn)北侯?！?br>沈知意心頭一跳。
蘇櫻的爹。
皇帝要用蘇櫻的爹來牽制貴妃的爹。
這盤棋，比她在橫店演過的任何一部宮斗劇都要復(fù)雜。
“皇上圣明?！彼芍缘卣f了一句。
趙元朗走回來，重新坐下，看著沈知意的眼神里多了一絲探究。
“朕今天跟你說了這么多前朝的事，你知不知道意味著什么？”
沈知意老老實實地?fù)u頭。
“意味著朕沒把你當(dāng)外人?！壁w元朗的語氣很平淡，但每個字都像是石子投進(jìn)水里，“后宮的規(guī)矩是不許干政。但朕給你破這個例，不是因為朕寵你，是因為朕發(fā)現(xiàn)你的腦子跟別人不一樣。”
“別人看事情只看一面，你看事情總能看到根上?！?br>“朕身邊不缺聽話的人，不缺漂亮的人，不缺會彈琴跳舞的人。但缺一個能跟朕好好嘮嗑、嘮著嘮著還能嘮出主意的人。”
他看著沈知意，目光里有一種罕見的認(rèn)真。
“所以朕今天給你一個承諾?！?br>“只要你不觸碰朕的底線，這后宮里，朕護(hù)著你?！?br>沈知意愣住了。
這句話的分量，她掂得出來。
皇帝不是說要寵她，不是說要升她的位份，而是說——護(hù)著她。
前者是恩賞，后者是承諾。
恩賞可以收回，承諾不能。
“嬪妾……”她張了張嘴，發(fā)現(xiàn)自己準(zhǔn)備好的那些漂亮話全都不見了，最后只憋出一句，“嬪妾記住了?！?br>趙元朗看著她這副難得詞窮的樣子，忽然覺得有點好笑。
“行了，別裝乖了。朕還不知道你？”
他重新拿起朱筆，開始批折子。
“今天不留你了，你回去吧。明天這個時辰再來?！?br>沈知意站起來行了個禮，走到門口的時候，忽然被叫住了。
“等等?！?br>她回頭。
趙元朗頭也沒抬，朱筆在折子上刷刷地寫著，像是隨口問了一句。
“你院子里那盆牡丹，救活了嗎？”
沈知意心里一震。
皇帝知道鹽水澆花的事。
他什么都知道。
“回皇上，正在救。能不能活，還得看這兩天的造化?！?br>趙元朗嗯了一聲，沒再說話。
沈知意退出御書房，輕輕帶上門。
門外的李德全用一種“您又來了”的眼神看著她，遞上一杯溫茶。
“沈答應(yīng)，您跟皇上聊了半個時辰。這半個時辰里，皇上笑了三次?！?br>“這有什么講究嗎？”
“講究大了?！崩畹氯珘旱吐曇?，臉上的表情像是透露什么天大的秘密，“皇上**五年，奴才伺候了五年。能讓皇上一天笑三次的人，您是頭一個?！?br>沈知意喝了口茶，沒接話。
她心里在想另一件事。
皇帝知道鹽水澆花的事，但沒有出手干預(yù)。
他在看。
看她是會被貴妃整垮，還是能自己站起來。
這后宮里的每一件事，都是皇帝棋盤上的棋。她沈知意是一顆棋子，貴妃是另一顆，孫答應(yīng)是已經(jīng)棄掉的，蘇櫻是留著牽制的。
區(qū)別在于，有的棋子不知道自己被下棋，有的棋子知道。
她沈知意不但知道，還打算在下棋的過程中，給自己搶一個更好的位置。
回到聽雨軒，春杏正蹲在院子里，對著那盆牡丹發(fā)呆。
“小姐！小姐你快來看！”
沈知意快步走過去，蹲下來一看——
牡丹的葉子支棱起來了。
昨天還耷拉著的葉片，今天明顯有了精神，雖然還沒有完全恢復(fù)，但那股“老娘快死了”的氣息已經(jīng)消散了大半。最明顯的變化是花莖——昨天是軟塌塌的，今天已經(jīng)能自己立住了。
“活了?！鄙蛑膺珠_嘴笑了，“我就說嘛，這花命硬，跟我一樣?！?br>她伸出手，輕輕碰了碰牡丹的花瓣。
艷紅色的花瓣在夕陽下像一團(tuán)燃燒的火。
“好好活著?！彼龑χ档ふf，語氣像是在跟一個老朋友聊天，“她越想讓你死，你越要活著。活得好好的，開出比她宮里那幾盆還大的花來?！?br>“到時候我抱著你去給她請安，讓她看看——”
“什么叫打臉?！?br>春杏在旁邊聽得一愣一愣的，雖然不太明白“打臉”是什么意思，但莫名覺得熱血沸騰。
這時候，院門被人敲響了。
三長兩短。
是蘇櫻。
沈知意親自去開門，門一打開，就看見蘇櫻一臉興奮地沖進(jìn)來，手里還拎著一個食盒。
“知意！你猜怎么著！我爹要**了！”
沈知意接過食盒，打開一看，里面是一盤熱氣騰騰的餃子。
“你爹？西南那位？”
“對！”蘇櫻激動得臉都紅了，“今天下午剛接到的消息，皇上調(diào)我爹入京述職，說是要面詢西南軍務(wù)！我入宮三年了，我爹一直在西南，三年沒見過了！”
沈知意看著蘇櫻高興的樣子，心里想起了皇帝在御書房說的那句話。
——朕打算調(diào)蘇將軍北上。
原來不是北上，是**。
皇帝的動作，比她想象的快得多。
“恭喜你?！鄙蛑饽闷鹨粋€餃子咬了一口，是白菜豬肉餡的，皮薄餡大，一咬一包湯，“這餃子哪來的？”
“我自己包的！”蘇櫻得意洋洋，“我爹是北方人，愛吃餃子，我從小就跟著學(xué)。今天高興，借了膳房的小灶，包了一下午?！?br>沈知意又咬了一口，忽然覺得鼻子有點酸。
不是因為餃子好吃。
是因為她想起了自己在現(xiàn)代的媽媽。媽媽也是北方人，過年的時候包餃子，全家人圍在一起，一邊包一邊嘮嗑，電視里放著春晚，窗外下著大雪。
那好像是很久很久以前的事了。
又好像是昨天。
“知意？你怎么了？”蘇櫻發(fā)現(xiàn)她的表情不對。
“沒事。”沈知意把剩下的餃子整個塞進(jìn)嘴里，含含糊糊地說，“餃子太好吃了，感動?！?br>蘇櫻翻了個白眼：“至于嗎你？”
但她還是笑著又夾了一個餃子放到沈知意碗里。
兩個人在院子里坐下，就著夕陽吃餃子。春杏也被拉過來一起吃，小丫頭起初不敢，被沈知意硬按著坐下了，吃得眼淚汪汪的——她從小到大，從沒跟主子坐一張桌子吃過飯。
吃到一半，蘇櫻忽然想起什么，放下筷子。
“對了，我今天在膳房包餃子的時候，聽見一個消息?！?br>“什么消息？”
“貴妃宮里的人在傳，說淑貴妃這兩天心情不好，摔了好幾套茶具了。”
沈知意夾餃子的手一頓。
“心情不好？為啥？”
“具體不清楚，好像是鎮(zhèn)北侯的折子被皇上駁了一部分。貴妃知道以后發(fā)了好大的火，連采月都被罵了?！?br>沈知意嘴角慢慢翹起來。
原來如此。
鎮(zhèn)北侯的擴(kuò)軍要求被皇帝打了太極，貴妃在后宮收到消息，知道自己的娘家在朝堂上沒占到便宜，所以心情不好。
而這一切，她沈知意雖然沒直接參與，但在御書房的那些嘮嗑，無疑給了皇帝一些思路。
“知意，你笑什么？”蘇櫻狐疑地看著她。
“沒啥?！鄙蛑鈯A起最后一個餃子，在醋碟里蘸了蘸，“就是覺得今天的餃子，格外香?！?br>夕陽沉到了宮墻后面，天邊的云彩燒得通紅。
聽雨軒的小院子里，兩個人就著一盤餃子，吃得熱火朝天。
那盆剛剛被救回來的牡丹，在晚風(fēng)里輕輕搖了搖枝葉，像是在點頭。
而在后宮的另一個角落，冷宮的門縫里，一雙渾濁了兩年多的眼睛，正透過門縫看著外面的天空。
孫答應(yīng)靠在門板上，聽著遠(yuǎn)處傳來的晚膳鐘聲，嘴唇微微翕動。
如果有人湊近了聽，會聽見她在說：
“你等著?！?br>“我等著。”