抉擇------------------------------------------，問劍林外，谷口石臺(tái)。，鏡面波紋蕩漾，清晰分割出數(shù)十個(gè)畫面，實(shí)時(shí)顯現(xiàn)著問劍林中各處正在發(fā)生的情形。搏殺、潛行、尋寶、遭遇、結(jié)盟、背叛……一幕幕光影流轉(zhuǎn)，將這第三關(guān)的殘酷、機(jī)遇與人心的幽微，展現(xiàn)得淋漓盡致。，周清遠(yuǎn)、徐長老、蘇長老三位主持者并肩而立，身后是數(shù)位負(fù)責(zé)記錄的內(nèi)門弟子。周圍山崖、樹梢上，聚集觀禮的宗門弟子數(shù)量更多了，低聲議論此起彼伏，目光大多聚焦在幾個(gè)表現(xiàn)出眾的試煉者身上。“看！楚楓那小子，又解決了一頭一階巔峰的‘鐵背蒼狼’，劍法越發(fā)凌厲了！石莽也厲害，硬扛兩頭‘利爪山貓’**，反手一拳一個(gè)，肉身強(qiáng)得離譜！趙元洪倒是精明，帶著兩個(gè)跟班專門挑軟柿子捏，搶了好幾撥人的收獲，不過自身實(shí)力也就那樣。咦，那個(gè)凌臣……好像一直很低調(diào)，除了之前和楚楓聯(lián)手殺了石甲魔猿，后面就沒什么動(dòng)靜了，一直在林子里轉(zhuǎn)悠，收集些不值錢的靈草材料?！?，凌臣（林隱）的身影正在一片稀疏的林地間穿行，動(dòng)作靈巧，避開了一處明顯的妖獸巢穴，又繞開了兩名正在對峙的試煉者，偶爾停下采集幾株“鐵線藤”或“劍形草”，看起來就像個(gè)謹(jǐn)慎的、不愿冒險(xiǎn)的普通修士。“此子，倒是沉得住氣?！碧K長老看著凌臣的畫面，微微頷首，“懂得保存實(shí)力，避開無謂爭斗，目標(biāo)明確，心性沉穩(wěn)，不像個(gè)少年人?！保骸靶A上品資質(zhì)，能有這份心性和實(shí)戰(zhàn)眼力，已屬難得。方才他與楚楓配合擊殺石甲魔猿那一指，時(shí)機(jī)、角度、威力，都拿捏得恰到好處。那份家傳指法，看來頗有不凡之處?！?，盯著水鏡中凌臣看似尋常的舉動(dòng)，沉默不語，眼神深處卻始終縈繞著一絲探究。測靈臺(tái)上那一閃而逝的異常波動(dòng)，問劍林中那驚艷精準(zhǔn)、帶著某種超乎尋常穿透力的一指……這個(gè)自稱凌臣的散修少年，給他的感覺，如同霧里看花，看似清晰，實(shí)則隔著一層。“他似乎在有意避開劍臺(tái)?！毙扉L老忽然開口，聲音干澀。，仔細(xì)看去，果然發(fā)現(xiàn)凌臣的行進(jìn)路線，雖然曲折，但整體上確實(shí)在繞開已知的幾處劍臺(tái)所在區(qū)域，更像是在熟悉環(huán)境、收集資源，對爭奪劍臺(tái)機(jī)緣似乎興趣不大?！盎蛟S是有自知之明？畢竟他資質(zhì)在剩下的人中不算頂尖，劍臺(tái)爭奪必然激烈，與其冒險(xiǎn)，不如穩(wěn)妥抵達(dá)出口?！敝芮暹h(yuǎn)猜測?！耙部赡苁恰趯ふ沂裁刺囟ǖ臇|西，或者，等待時(shí)機(jī)。”徐長老緩緩道，目光轉(zhuǎn)向水鏡另一處畫面，那里，楚楓正與另一名實(shí)力不弱的試煉者爭奪一處小型劍臺(tái)，劍氣縱橫，已接近尾聲。
時(shí)間在觀戰(zhàn)與等待中流逝。日頭漸漸西斜，將天邊云霞染成金紅。
問劍林中，不斷有試煉者激發(fā)保命玉符（入林前每人發(fā)放一枚），被監(jiān)察陣法傳送出來，大多帶傷，神色沮喪，意味著他們主動(dòng)或被動(dòng)放棄了試煉。也有少數(shù)人被同門抬出，傷勢較重，但無性命之憂。
最終，當(dāng)日落西山、余暉浸染群山之時(shí)，問劍林另一端的出口處，陸續(xù)有身影略顯狼狽地走出。
第一個(gè)走出的，赫然是楚楓。他青衣上染著數(shù)處血跡和塵土，臉色比入林時(shí)更加蒼白冷峻，但背脊挺直如劍，腰間多了一個(gè)不大的獸皮包裹，手中那柄古樸長劍雖已歸鞘，但周身那股凌厲氣息，卻比入林前更盛三分。他默默走到出口旁指定的區(qū)域，盤膝坐下，閉目調(diào)息，對周圍投來的或驚嘆、或嫉妒、或好奇的目光，恍若未見。
緊接著，石莽那魁梧的身影也大步走出。他身上衣衫破損更甚，露出的古銅色肌膚上有著數(shù)道淺淺白痕，但精神卻極為亢奮，肩上扛著一個(gè)鼓鼓囊囊的大布袋，咧嘴笑著，對楚楓抱了抱拳，也走到一旁坐下。
第三個(gè)是趙元洪，他在僅剩的一名仆從攙扶下走出，臉色發(fā)白，氣息虛浮，衣袍上也有破損，但眼神中卻帶著一絲得意，顯然收獲不菲。他那名仆從傷勢更重，幾乎是被他拖著出來的。
之后，又陸續(xù)走出了七八人，個(gè)個(gè)身上帶傷，氣息不穩(wěn)，但臉上都帶著劫后余生的慶幸和通過試煉的喜悅。
凌臣是第十個(gè)走出的。他看起來是所有人中最“整潔”的一個(gè)，灰布衣雖有劃痕，卻無破損，身上也未見明顯血跡，氣息平穩(wěn)，面色如常。唯一的“收獲”，似乎就是背后那個(gè)不起眼的灰布包裹，看起來癟癟的，遠(yuǎn)不如石莽的布袋鼓脹，更不如趙元洪腰間那幾個(gè)明顯裝著好東西的錦囊惹眼。
他默默走到人群邊緣，同樣盤膝坐下，眼觀鼻，鼻觀心，如同老僧入定。
當(dāng)最后一名試煉者在落日最后一縷光芒消失前，踉蹌著撲出出口后，周清遠(yuǎn)長老的聲音響徹谷口：
“時(shí)辰到！問劍林出口封閉！”
意味著仍在林中未出者，無論何種原因，盡數(shù)淘汰。
最終成功闖過三關(guān)者，共計(jì)十一人。比入林時(shí)少了十人，這十人中，有數(shù)人是被監(jiān)察陣法判定“失去戰(zhàn)力”而傳送出的，倒無性命之憂，但試煉資格自然是沒了。
“恭喜諸位，通過天劍宗入門三關(guān)試煉?！敝芮暹h(yuǎn)目光掃過這十一張或稚嫩、或剛毅、或興奮、或平靜的面孔，臉上露出一絲微笑，“從此刻起，你等便是我天劍宗外門弟子?！?br>人群中響起一陣壓抑的歡呼和激動(dòng)喘息。石莽狠狠揮了揮拳頭，趙元洪也松了口氣，露出笑容，其他人亦是面露喜色。楚楓依舊閉目，唯有凌臣，只是微微抬了抬眼簾。
“不過，”周清遠(yuǎn)話鋒一轉(zhuǎn)，“入外門，亦有高下之別。資源配給、師承指點(diǎn)、修行洞府，皆與爾等此次試煉表現(xiàn)息息相關(guān)。現(xiàn)在，呈上爾等在問劍林中所得信物、收獲，由徐長老、蘇長老與本座共同評定?！?br>立刻有數(shù)名內(nèi)門弟子上前，引導(dǎo)眾人將各自的收獲取出，置于面前空地。同時(shí)，那面巨大的水鏡開始回放一些關(guān)鍵片段，尤其是涉及劍臺(tái)爭奪、激烈搏殺、以及明顯展現(xiàn)個(gè)人實(shí)力與心性的場景。
楚楓面前，擺放著：一枚土**妖丹（石甲魔猿）、一塊青黑色石心甲、一柄靈光黯淡但尚算完整的青色斷劍、三株品相不錯(cuò)的二階靈草、以及若干一階妖獸材料。最引人注目的，是他腰間懸掛的一枚巴掌大小、形似小劍的青銅令牌，令牌古樸，隱有劍氣繚繞——這是他從一處劍臺(tái)上獲得的“劍臺(tái)信物”，代表他成功奪取并探索了一處劍臺(tái)。
“楚楓，地階上品純風(fēng)屬性。叩心路表現(xiàn)優(yōu)異，率先登頂。問劍林中，獨(dú)力擊殺包括一階巔峰鐵背蒼狼在內(nèi)的妖獸七頭，擊敗爭奪者三人，成功奪取‘乙字三號(hào)’劍臺(tái)信物，獲得斷劍一柄。戰(zhàn)斗中展現(xiàn)劍法造詣精深，心性果決堅(jiān)毅，臨戰(zhàn)突破，劍意初顯鋒芒。綜合評定：甲上。”周清遠(yuǎn)朗聲宣布，聲音中帶著毫不掩飾的贊賞。
加上！最高評價(jià)！周圍響起一片驚嘆艷羨之聲。這意味著楚楓幾乎鐵定會(huì)被內(nèi)門某峰直接收錄，且起點(diǎn)極高。
接下來是石莽。他面前的東西就“樸實(shí)”多了：一堆小山般的妖獸材料，大多是爪牙皮毛，幾塊品相一般的礦石，兩株被壓得有些變形的靈草，還有一把看起來沉重?zé)o比、但靈氣已失大半的殘缺大刀——似乎是從某個(gè)妖獸巢穴刨出來的。
“石莽，地階下品純土屬性。叩心路表現(xiàn)堅(jiān)韌。問劍林中，憑借強(qiáng)悍肉身，正面搏殺妖獸九頭，擊退爭奪者兩人。雖未獲得劍臺(tái)信物，但于林中救下遇險(xiǎn)同門一次。心性質(zhì)樸，悍勇直率，根基扎實(shí)。綜合評定：甲下。”
甲下！同樣引起一片嘩然。以石莽的表現(xiàn)，尤其是地階下品的純土資質(zhì)，甲下評價(jià)絕對夠格，內(nèi)門長老同樣會(huì)心動(dòng)。
趙元洪的收獲就“豐富”且精致多了：數(shù)件品相不錯(cuò)的低階玄器（顯然原主并非他）、幾瓶丹藥、數(shù)株用玉盒盛放的靈草、兩塊稀有礦石，以及兩枚劍臺(tái)信物！不過，他那枚仆從的收獲，顯然也被算在了他頭上。水鏡回放中，清晰地顯示了他如何帶人埋伏、搶奪其他試煉者，甚至趁楚楓與妖獸兩敗俱傷時(shí)意圖偷襲卻被驚退的畫面。
“趙元洪，玄階中品，主火次金。叩心路表現(xiàn)尚可。問劍林中，獲取資源頗豐，奪得‘丙字一號(hào)’、‘丙字五號(hào)’兩處劍臺(tái)信物。然行事……略顯取巧，心性有待磨礪。綜合評定：乙上?！敝芮暹h(yuǎn)的語氣平淡了許多。
趙元洪臉上得意的笑容微微一僵，乙上雖然也是上等評價(jià)，但比起甲等的楚楓、石莽，顯然差了一檔，而且評語中“略顯取巧”、“心性有待磨礪”頗為刺耳。但他不敢多言，低下頭，眼中閃過一絲陰霾。
其余幾人的評定，多在乙等中下，甚至有一個(gè)丙等。能通過三關(guān)已是精英，但在這些天才襯托下，便顯得平庸了。
最后，輪到了凌臣。
他面前擺放的東西，堪稱寒酸：幾株最常見的“劍形草”和“鐵線藤”，兩塊品質(zhì)普通的“鐵木心”，一顆土**的妖丹（石甲魔猿），一柄黝黑無光、斷口猙獰的尺長短劍，以及……從陰鷙青年那里得來的試煉令牌。沒有劍臺(tái)信物。
水鏡回放了他的幾個(gè)片段：以精妙身法和指法擊退三名劫掠者，與楚楓配合擊殺石甲魔猿，以及在林中謹(jǐn)慎穿行、采集、避戰(zhàn)的畫面。他出手次數(shù)極少，但每次出手都精準(zhǔn)有效，尤其那一指，令人印象深刻。
周清遠(yuǎn)看著記錄玉冊，沉吟片刻，開口道：“凌臣，玄階上品，主風(fēng)次金。叩心路表現(xiàn)沉穩(wěn)。問劍林中，遭遇劫掠，反擊果斷，未傷人性命，留有余地。與楚楓配合，于關(guān)鍵時(shí)刻出手，助其擊殺堪比凝泉境的石甲魔猿，分得妖丹。全程行事謹(jǐn)慎，規(guī)避無謂風(fēng)險(xiǎn)，采集基礎(chǔ)資源。未獲劍臺(tái)信物。綜合評定：乙中?！?br>乙中，一個(gè)不高不低，甚至有些“平庸”的評價(jià)，與他玄階上品的資質(zhì)看似匹配。不少圍觀弟子覺得理所應(yīng)當(dāng)，畢竟凌臣除了那一指，并無太多亮眼表現(xiàn)，連劍臺(tái)信物都沒有。
石莽有些替凌臣不平，張了張嘴，卻被凌臣以眼神制止。
楚楓在聽到評定時(shí)，閉著的眼睛微微睜開一條縫，瞥了凌臣一眼，又復(fù)閉上，無人能窺其思緒。
徐長老卻在此刻，忽然開口，聲音干澀：“此子臨戰(zhàn)應(yīng)對，時(shí)機(jī)把握，遠(yuǎn)超同儕。那一指之力，穿透極強(qiáng)，非尋常開脈境武技能有。其斂息、潛行之術(shù)，亦頗為不俗。乙中，是否略低？”
周清遠(yuǎn)和蘇長老都是一怔，沒料到素來寡言嚴(yán)肅的徐長老，竟會(huì)主動(dòng)為一個(gè)資質(zhì)“普通”的弟子說話。
“徐師兄的意思是？”蘇長老輕聲詢問。
“老夫觀其心性，沉穩(wěn)隱忍，不驕不躁，根基也頗扎實(shí)。于散修之中，有此表現(xiàn)，尤為難得?！毙扉L老目光落在凌臣身上，緩緩道，“我天璇峰，近年正缺一踏實(shí)肯干、心思縝密的執(zhí)役弟子，處理些外務(wù)雜事。此子，可愿入我天璇峰，先從外門執(zhí)役弟子做起？”
此言一出，不僅周清遠(yuǎn)、蘇長老有些意外，周圍弟子更是低聲議論起來。
天璇峰！徐長老所在的山峰，主修“追風(fēng)劍訣”，以迅疾凌厲著稱，在內(nèi)門諸峰中實(shí)力可排進(jìn)前五。能入天璇峰，哪怕是做個(gè)外門執(zhí)役弟子，也比普通外門弟子起點(diǎn)高，且有更多機(jī)會(huì)接觸內(nèi)門乃至真?zhèn)鲙熜謳熃?，得到徐長老偶爾指點(diǎn)更是了不得的機(jī)緣。通常這等機(jī)會(huì)，都是給那些資質(zhì)乙上甚至甲等的弟子，或者有關(guān)系**之人。
這凌臣不過是乙中評價(jià)，玄階上品資質(zhì)，竟能被徐長老親自開口要人？雖然只是個(gè)“執(zhí)役弟子”的名頭，但其中的意味，耐人尋味。
趙元洪的臉色瞬間變得有些難看，看向凌臣的目光，嫉妒之意幾乎掩飾不住。他以上評價(jià)，都未必能被內(nèi)門長老直接看中，這凌臣憑什么？
凌臣心中也是念頭飛轉(zhuǎn)。徐長老突如其來的青睞，絕非無的放矢。是因?yàn)闇y靈臺(tái)上的異常？還是問劍林中自己那超出尋常的一指，引起了他的深度懷疑？所謂“執(zhí)役弟子”，是看重自己表現(xiàn)出來的“沉穩(wěn)隱忍、心思縝密”，還是想放在眼皮底下，就近觀察？
無論哪種，此刻他都沒有拒絕的余地，也不宜拒絕。能進(jìn)入內(nèi)門山峰，哪怕只是外門執(zhí)役，也確實(shí)能獲得更多資源，接觸更高層次的信息，對尋找治療妹妹寒髓癥的方法、探查父親下落、乃至應(yīng)對影閣，都更為有利。至于潛在的監(jiān)視風(fēng)險(xiǎn)……小心應(yīng)對便是。
心念電轉(zhuǎn)間，凌臣已然起身，對徐長老躬身一禮，不卑不亢道：“弟子凌臣，多謝徐長老看重。弟子愿往天璇峰，定當(dāng)恪盡職守，用心做事，勤修不輟。”
“嗯?！毙扉L老面無表情地點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再多言，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
周清遠(yuǎn)與蘇長老對視一眼，既然徐長老已經(jīng)開口要人，他們自然不會(huì)駁其面子。周清遠(yuǎn)繼續(xù)宣布其他人的分配。
楚楓，毫無懸念地被主修“天罡劍訣”、以殺伐凌厲著稱的天樞峰峰主（雖未親至，但早有傳訊）直接收為內(nèi)門弟子。石莽，則被主修煉體劍道的巨闕峰一位長老看中，收為內(nèi)門弟子。趙元洪靠著家族關(guān)系和乙上評價(jià)，也得以進(jìn)入以煉丹、煉器聞名的靈翠峰，成為外門弟子，但并非直接由長老收錄。其余人等，則按照評定和資質(zhì)，分配到各峰外門，成為普通外門弟子。
至此，收徒大典，塵埃落定。
“爾等隨各自接引師兄師姐，前往分配的山峰報(bào)到，領(lǐng)取身份玉牌、服飾、基礎(chǔ)物資及入門須知。明日，會(huì)有統(tǒng)一訓(xùn)導(dǎo)。”周清遠(yuǎn)最后吩咐道。
眾人紛紛應(yīng)諾，在接引弟子的帶領(lǐng)下，三三兩兩散去，走向不同的山峰方向。
石莽臨走前，用力拍了拍凌臣的肩膀，咧嘴笑道：“凌兄弟，俺在巨闕峰！以后常來往！有事招呼！”楚楓則是對凌臣微微頷首，便跟著一名氣息冷峻的天樞峰內(nèi)門弟子，轉(zhuǎn)身離去，背影孤直。
趙元洪在路過凌臣身邊時(shí)，腳步微頓，壓低聲音，帶著一絲譏諷：“執(zhí)役弟子？呵，說得好聽，不過是個(gè)打雜的。凌臣，咱們來日方長?！闭f完，帶著那受傷的仆從，朝靈翠峰方向去了。
凌臣面色平靜，仿佛沒聽見。一名面容普通、神情刻板的天璇峰內(nèi)門弟子走到他面前，淡淡道：“凌臣師弟？我姓韓，奉徐長老之命，帶你回天璇峰。跟我來?！?br>“有勞韓師兄。”凌臣拱手。
跟隨韓姓弟子，凌臣離開了問劍林谷口，踏上蜿蜒山道，向著天劍宗深處，那座以“天璇”為名的巍峨山峰行去。
夕陽徹底沉入山后，暮色四合。天劍宗群峰之間，燈火漸次點(diǎn)亮，如同星羅棋布。夜風(fēng)拂過山崗，帶來遠(yuǎn)處隱約的劍氣錚鳴與弟子演武的呼喝聲。
新的環(huán)境，新的身份，新的挑戰(zhàn)，以及那雙在暗處觀察的眼睛。
凌臣握了握袖中的拳頭，感受著背后那柄黝黑斷劍的冰涼與沉重，還有懷中那顆石甲魔猿妖丹的微微暖意，眼神在漸濃的夜色中，愈發(fā)幽深明亮。
天璇峰，我來了。
而他的修行之路，在這東域霸主宗門之內(nèi)，即將正式展開。潛藏的秘密，暗流的危機(jī)，也必將隨之而來。