燙鍋?zhàn)?-----------------------------------------，提著食盒出去。司棋在旁幫著盛粥：“夫人，咱們這般，會(huì)不會(huì)太招眼了？”，就著一塊蟹殼黃，吃得眉眼舒展，“分碗臘八粥罷了。咱們這院子平日不聲不響，偶爾露個(gè)臉，讓人記著還有這么個(gè)人，不是什么壞事。”，又道：“人活著已經(jīng)夠累了，還得成天猜這個(gè)防那個(gè)，那還活不活了？撲哧”笑出來(lái)：“夫人這話明明也在理，卻怎的聽(tīng)著有股子憊懶勁兒?！保膊环瘩g。，外頭小丫頭報(bào)：“張奉儀來(lái)了?！保粋€(gè)穿著湖藍(lán)緞面襖子的年輕婦人已掀簾進(jìn)來(lái)，正是張奉儀。，父親是個(gè)六品官，性子有些怯，平日不愛(ài)說(shuō)話，與陶?qǐng)A還算能說(shuō)上幾句?！疤战憬愫每诟?，我在外頭就聞著香了。”張奉儀笑著福了福，也不客氣，在陶?qǐng)A對(duì)面坐下。：“甜的咸的都有，你愛(ài)哪口？”，小口嘗了，眼睛一亮：“真香！比大廚房熬的好多了，沒(méi)那么甜膩，米豆都糯糯的。”又捏了塊棗泥山藥糕，更是贊不絕口。，隨意說(shuō)話。張奉儀道：“方才我來(lái)時(shí)，路過(guò)李夫人那兒，見(jiàn)她院里丫鬟端著藥罐子出來(lái)，說(shuō)是又犯了咳疾。這冬天可真難熬。嗯”了一聲。李夫人身子弱，冬日總病，這她是知道的。：“還有一事……我昨兒個(gè)聽(tīng)我院里小丫頭說(shuō)，周側(cè)妃跟前的彩屏，前幾日偷偷去了外院，像是找王爺跟前哪個(gè)小廝遞東西。神神秘秘的?！保祝┮煌?，抬眼：“這話可別亂說(shuō)?！?br>“我知道輕重，也就跟姐姐提一句?！睆埛顑x忙道，又嘆口氣，“姐姐你說(shuō)，周側(cè)妃已是側(cè)妃了，王爺一月里總有兩三日去她那兒，雖說(shuō)只是去看她膝下的二王女雯姐兒，可到底也是去瞧她問(wèn)她了，她還有什么不知足的？成天想著法兒往王爺跟前湊，前幾日還說(shuō)什么親手做了貂皮護(hù)膝給王爺，結(jié)果王爺轉(zhuǎn)手賞了跟前伺候的太監(jiān)，可把她氣得夠嗆。”
陶?qǐng)A慢慢喝著粥，沒(méi)接話。心里卻想：這王府后院，女人不多，心思卻一點(diǎn)不少。周側(cè)妃想爭(zhēng)寵，李夫人自怨自艾，王妃端坐高臺(tái)，還有個(gè)新進(jìn)府的蘇奉儀，瞧著天真爛漫，誰(shuí)知內(nèi)里如何？
張奉儀見(jiàn)她不出聲，又道：“姐姐如今是想得開(kāi)。我有時(shí)夜里睡不著，想想咱們這些人，一輩子就這么關(guān)在這四方院子里，爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去，也不過(guò)是盼著王爺多看兩眼?？赏鯛斝睦铩彼降讻](méi)說(shuō)下去。
陶?qǐng)A放下碗，擦了擦嘴，才道：“睡不著就數(shù)羊，數(shù)餃子也成，總之別數(shù)落自己。王爺心里裝著前朝大事，后院里，誰(shuí)安分誰(shuí)鬧騰，他未必不清楚，只是懶得理會(huì)罷了。咱們呀，本本分分過(guò)自己的日子才是正經(jīng)?！?
張奉儀怔了怔，苦笑：“姐姐說(shuō)得容易?！?br>“是不容易，所以才更要往容易里過(guò)?！碧?qǐng)A說(shuō)著起身，從多寶閣上取了個(gè)小瓷罐，“這是我自個(gè)兒配的安神茶，桂花、百合、酸棗仁，睡前用熱水沖一盞，睡得踏實(shí)?！?
張奉儀接過(guò)，道了謝，又坐一會(huì)便告辭了。
送走張奉儀，陶?qǐng)A瞧見(jiàn)外頭又開(kāi)始飄小雪。
司棋過(guò)來(lái)添茶：“張奉儀進(jìn)府五年了，王爺統(tǒng)共沒(méi)去過(guò)她院里幾回，平日和咱們?cè)豪飦?lái)往也不多，今日也不知怎的過(guò)來(lái)訴苦來(lái)了，許是因?yàn)楦镄逻M(jìn)了蘇奉儀？”
“聽(tīng)說(shuō)她這幾日沒(méi)少在府里打點(diǎn)，就想能承幾分王爺雨露，別的院也大差不差，夫人，咱們可要也去打點(diǎn)一二？”
陶?qǐng)A聽(tīng)著她話中意味，拒絕無(wú)用的加班：“不了，王爺雨露就那些，已是分不過(guò)來(lái)，咱們還是別去湊那熱鬧?！?br>湊了也沒(méi)用啊，原主以往也沒(méi)少獻(xiàn)殷勤，記憶里，王爺進(jìn)后院次數(shù)不多，有了幾個(gè)孩子后，像是完成了什么任務(wù)，就更少來(lái)后院了。大半都是歇在前院書(shū)房，與公文為伴。
若是換成陶?qǐng)A，后院一干美男等她臨幸，她自問(wèn)是做不到這般克制的，怕是好色昏庸之類的罪名一個(gè)也跑不了，枕邊風(fēng)能把她給吹傻了。
陶?qǐng)A想著笑了笑，“我如今也不想那些。但看這府里，哪個(gè)不是削尖腦袋去爭(zhēng)去搶，又哪個(gè)有什么用了。還不是一切都得看王爺?shù)囊馑??！?br>她轉(zhuǎn)身，拍了拍手：“今兒晚上咱們自己燙鍋?zhàn)映?。你去大廚房要些新鮮羊肉、菜蔬，再要一碟麻醬、一碟韭菜花。咱們關(guān)起門(mén)來(lái)，好好吃一頓?！?
司棋眼睛一亮，脆生生應(yīng)了：“哎！”
當(dāng)夜，靜思齋小廳里支起紅泥小爐，上坐銅鍋，清湯滾沸。
羊肉切得薄如紙，青菜水靈，豆腐嫩滑。
陶?qǐng)A還調(diào)了芝麻醬、腐乳、韭花醬的蘸料，又燙了一壺桂花釀。
司琴、司棋并張嬤嬤也圍坐一桌，起初還拘謹(jǐn)，被陶?qǐng)A說(shuō)了兩句“過(guò)節(jié)就圖個(gè)熱鬧”，才漸漸放開(kāi)。
鍋里熱氣蒸騰，羊肉鮮嫩，蘸了濃香的醬料，吃得人額頭冒汗。
陶?qǐng)A多喝了幾杯桂花釀，有些醉糊涂了，臉上泛起紅暈，話也多了些：“你們說(shuō)，這王府里，誰(shuí)最痛快？”
司琴想了想：“自然是王爺、王妃?！?br>“未必?！碧?qǐng)A夾了片羊肉，在鍋里涮了涮，“王爺管著宗人府，朝堂上下多少事煩心。王妃管著這一大家子，年節(jié)人情，哪樣不操心？”
司棋道：“那……周側(cè)妃？她最得寵?！?br>陶?qǐng)A又嘆氣道，“今日怕失寵，明日怕失寵，成天算計(jì)，也未必痛快，倒累得慌。”
她將羊肉送進(jìn)嘴里，滿足地瞇起眼，才慢悠悠道：“要我說(shuō)啊，最痛快的，是那些不想痛快事的人。你看園子里掃雪的婆子，雪掃干凈了，回屋喝碗熱湯，倒頭就睡。咱們也是，有吃有喝有屋住，月例銀子不少，還想那些有的沒(méi)的做什么？累不累？”
張嬤嬤年紀(jì)大些，聽(tīng)得直點(diǎn)頭：“夫人這話是正理。老奴在府里三十年了，從老王爺那會(huì)，便在府里伺候，咱們府里其實(shí)算是清凈的。外頭旁的那些高門(mén)大戶里才是，往往爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去，最后落得一場(chǎng)空。反倒是安安分分的，有時(shí)能得個(gè)善終?！?br>陶?qǐng)A用公筷給張嬤嬤夾了塊豆腐，“嬤嬤說(shuō)的不差，有那力氣，真不如多吃兩口。好歹吃進(jìn)肚子里是自己的。”
外面雪落無(wú)聲，屋里暖意融融，火鍋在爐子上咕嘟咕嘟地小火滾著。陶?qǐng)A又喝了杯酒，心想：這日子，好像也不錯(cuò)。
臘月二十之后，年味一日濃過(guò)一日。王府各處張燈結(jié)彩，丫鬟仆婦們都換了新衣，行走間帶起一陣香風(fēng)。
靜思齋也忙碌起來(lái)。
陶?qǐng)A讓司琴開(kāi)了箱籠，將往年收著的衣料翻出來(lái)，到底娘家是皇商陶家，年節(jié)里送進(jìn)來(lái)的都是好料子：遍地金緞子、織錦緞、軟煙羅，還有幾匹番邦來(lái)的雀金呢，光彩奪目。