阿福應(yīng)聲而去，大美與春桃則在車廂旁忙活起來(lái)。春桃從行囊里掏出雜糧，大美則取出一小包用油紙裹著的肉干。

兩人拾了些干柴，架起簡(jiǎn)易的陶鍋，倒入阿福打來(lái)的清水，待水沸后撒入雜糧，攪拌均勻，再將肉干細(xì)細(xì)掰碎撒進(jìn)去，撒上少許鹽巴。

不多時(shí)，一鍋熱氣騰騰的雜糧肉末粥便煮好了，濃郁的香味混著米香，在清晨的空氣里彌漫開來(lái)，勾得人腹中饞蟲直叫。

大美盛了滿滿一碗粥，徑直走向衙役們歇息的地方。領(lǐng)頭的衙役見她過(guò)來(lái)，抬眼打量了一番，見是普通的雜糧粥，只是多了些肉末，臉上露出幾分緩和的神色。

“官爺，早上天涼，喝點(diǎn)粥暖暖身子?！贝竺勒Z(yǔ)氣恭敬，將碗遞了過(guò)去。

衙役也不客套，接過(guò)碗便喝了起來(lái)，其余2個(gè)衙役見狀，也紛紛上前，各自分盛了一碗。他們自己帶了碗筷，倒也方便。

一碗粥下肚，渾身的寒氣散了不少，領(lǐng)頭的衙役看大美愈發(fā)順眼，也明白她的意思朝她擺了擺手：“剩下給他們拿去分了吧?！贝竺乐x過(guò)，提著剩下的粥回到周家人那。

春桃和阿福早已候在一旁，見狀連忙上前幫忙。周老夫人、老爺子、周大哥、大嫂抱著孩子，還有周硯和小姑子周蘭，都已起身，正望著這邊。

“娘，爹，大哥大嫂，你們快趁熱喝點(diǎn)粥?！贝竺缹⒋晒捱f過(guò)去，聲音溫和。大美這聲爹娘就讓周家老夫妻眼淚漣漣。

大嫂接過(guò)瓷碗，看著碗里濃稠的粥，還有浮在表面的肉沫，眼眶不由得一熱。

春桃和阿福連忙上前幫忙。這流放路上，他們吃的不是干硬的黑饃，就是難以下咽的粗糧，這般溫?zé)狨r香的粥，還是這幾日來(lái)頭一回。

她舀了一勺遞到孩子嘴邊，心里更是暖烘烘的。

“大美啊，”老夫人放下碗，拉著大美 的手，語(yǔ)氣帶著幾分哽咽，

“你能來(lái)，我們心里都記著你的好?？蛇@流放的路太苦了，風(fēng)餐露宿，還可能遇到危險(xiǎn)，你一個(gè)姑娘家，何必跟著我們?cè)膺@份罪？如今咱們也沒(méi)走出多遠(yuǎn)，你聽娘一句勸，回去吧，找個(gè)安穩(wěn)的地方過(guò)日子，別跟著我們受苦了?！?br>
老爺子和周大哥也紛紛點(diǎn)頭，眼里滿是贊同與不忍。

大嫂抱著孩子，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，終究還是沒(méi)說(shuō)話，只是眼神里帶著幾分期盼與愧疚。

大美反手握住老夫人的手，指尖帶著粥的余溫，語(yǔ)氣堅(jiān)定：“娘，我既然決定跟過(guò)來(lái)，就沒(méi)想過(guò)回去。您也知道，我爹和祖父都走了，母親又身是那個(gè)樣子，在這世上，我早就把您和爹、把周家當(dāng)成最后的親人了。我與周硯雖已和離，但這份情分還在，你們有難，我沒(méi)有道理袖手旁觀?！?br>
“好孩子，好孩子啊……”老夫人聽得眼淚直流，緊緊攥著她的手，“是我們周家虧待了你，讓你受了這么多委屈，如今還要跟著我們?cè)庾?。?br>
“娘，別這么說(shuō)，我和您說(shuō)實(shí)話，你們剛走，我那個(gè)娘就來(lái)找我了，我覺(jué)得跟著你們是我最好的選擇。”

“**來(lái)了，又欺負(fù)你了?！敝芊蛉司o張的問(wèn)道。

“沒(méi)有，我打回去了?！贝竺啦辉谝獾恼f(shuō)道。

“那就好?？墒歉覀兲茏锪恕！?br>
“娘，別說(shuō)這些了，快喝粥吧，粥要涼了?！贝竺莱槌鲆恢皇郑p輕拭去老夫人眼角的淚水，臉上帶著溫和的笑意。

見她態(tài)度堅(jiān)決，沒(méi)有絲毫動(dòng)搖，周家人也不再勸說(shuō)。

大美趁著眾人喝粥的間隙，往衙役那邊望了一眼，隨即壓低聲音問(wèn)道：“娘，大哥，這幾位衙役大哥平日里待你們還好嗎？有沒(méi)有為難你們，或是身上受了傷？”

周大哥放下碗，也壓低了聲音回話：“多虧了你之前給的錢財(cái)，說(shuō)不上多好，一路上沒(méi)怎么為難我們，更沒(méi)動(dòng)過(guò)鞭子?！?br>
老爺子也點(diǎn)點(diǎn)頭，補(bǔ)充道：“都是些吃公家飯的，咱們不找事，他們也犯不著跟流放的人較真，眼下算是和平相處著。”

大美聞言，悄悄松了口氣，眉頭卻又微微蹙起：“這樣便好，只是我聽說(shuō)，前頭到了下個(gè)驛站，咱們得和京都流放過(guò)來(lái)的一批人匯合同行。那些人**復(fù)雜，隨行的衙役怕是也更難打交道，到時(shí)候……”

她的話沒(méi)說(shuō)完，但周家人都懂了。周大哥臉上的神色也凝重起來(lái)，嘆了口氣：“是啊，這也是我們一直擔(dān)心的?，F(xiàn)在這三位衙役還好說(shuō)，等匯合之后，人多眼雜，變數(shù)就大了?！?br>
小姑子周玲聽到這話，手里的粥碗都晃了一下，眼里的懼意更濃，下意識(shí)往大嫂身邊靠了靠。大嫂抱著孩子的手臂緊了緊，臉上也露出了憂慮之色。

一時(shí)間，眾人都沉默下來(lái)，方才因熱粥帶來(lái)的暖意，被這未來(lái)的擔(dān)憂沖淡了幾分。

大美見狀，連忙寬慰道：“大家也別太擔(dān)心，船到橋頭自然直，往后咱們多留意些，凡事謹(jǐn)慎些便是。”

眾人默默點(diǎn)頭，心里卻都清楚，這流放之路，真正的考驗(yàn)或許還在后頭。

大美沒(méi)有多做停留，知道往后的日子還長(zhǎng)，不必急于這一時(shí)。待眾人喝完粥，大美和阿福春桃便提著空罐回去，又燒了一鍋熱水，用干凈的陶罐裝著，給周家人和衙役們都送了過(guò)去。

衙役們見她這般識(shí)趣懂事，對(duì)她的態(tài)度愈發(fā)和善，也不再阻攔她與周家人往來(lái)。

只提醒道他們是戴罪之人，流放不是享福的，大美忙表示明白了，之后有什么事就一個(gè)人過(guò)去，那衙役點(diǎn)了點(diǎn)頭。

趁著大美送完熱水轉(zhuǎn)身要走的空隙，周硯快步追了上來(lái)，聲音帶著幾分局促，還有幾分別扭：“大美，謝謝你……謝謝你愿意過(guò)來(lái)。”

他看著眼前的女子，比在周家時(shí)清瘦了些，眉眼間卻依舊帶著那份溫婉堅(jiān)韌，心里不由得一陣發(fā)酸，又想起往日自己的種種不是，連忙補(bǔ)充道：“以前都是我的錯(cuò)，是我對(duì)不起你?！?br>