姨娘帶著笑意站起，說(shuō)：“主母何必?fù)?dān)憂？鄉(xiāng)下養(yǎng)女進(jìn)門(mén)，身子弱些也正常。若能讓新人分擔(dān)，主母也能省心?！边@話表面是在為戴婉清分擔(dān)，實(shí)際上是在催老爺做決定。蘇然然聽(tīng)得出來(lái)，說(shuō)話的人眼神一直往她臉上飄，那是看病弱的人是如何被擺布的目光。
就在老爺起身準(zhǔn)備準(zhǔn)允的瞬間，蘇然然突然咳出一口血。那血顏色偏深，像提前被人調(diào)過(guò)。她的呼吸亂了，身子也跟著軟下去，像真的撐不住。眾人一驚，連忙圍上來(lái)。蘇然然的眼角余光卻看到有人伸手想扶她，卻在衣袖里藏著暗器一樣的細(xì)小動(dòng)作。那動(dòng)作太快，快到像練過(guò)無(wú)數(shù)次。
戴婉清反應(yīng)更快。她伸手擋住那只手，順勢(shì)把蘇然然的袖口拉平。就在袖口被拉平的剎那，暗器沒(méi)能觸到蘇然然的手腕?？上乱凰?，戴婉清的手腕卻被劃了一道細(xì)痕。血珠浮起很小，卻足以讓所有人注意到。有人立刻驚呼：“主母受傷了！”更有人趁亂低聲說(shuō)：“這養(yǎng)女也不知被什么人動(dòng)過(guò)手腳?！?br>蘇然然的心幾乎要跳出胸口。她想呼救，卻又知道不能露出真實(shí)情緒。她被扶到偏座，表面上虛弱不堪，內(nèi)里卻在找那人到底是誰(shuí)。她盯著對(duì)方的鞋尖，鞋尖上有一道磨損的痕，那痕跡只出現(xiàn)在常走石子小路的人身上。石子路通往祠堂后墻，那里平日無(wú)人走。
戴婉清被人攙扶著坐下，臉色卻不顯慌亂。她先讓郎中來(lái)，命人封住前廳所有出入口，言辭里把“懷疑”變成“保護(hù)”?？煞忾T(mén)的命令也讓某些人行動(dòng)受阻。很快，族規(guī)與家法的聲響響起，族老帶著人從側(cè)門(mén)進(jìn)來(lái)，說(shuō)主母身為掌家人，若處理不當(dāng)要受責(zé)。責(zé)不是責(zé)她受傷，責(zé)的是她護(hù)人護(hù)得太急，護(hù)得太像在掩蓋某個(gè)真相。
戴婉清在族老面前仍端得住。她跪下時(shí)背脊筆直，像把所有刺都背在自己身上。她說(shuō)：“蘇然然是我應(yīng)承進(jìn)門(mén)的人。她一時(shí)病發(fā)，誰(shuí)若對(duì)她動(dòng)手，就是對(duì)戴家祖訓(xùn)不敬。婉清愿受責(zé)，也愿徹查。”她這句話讓所有人的眼神變得更復(fù)雜。受責(zé)意味著讓族規(guī)生效，徹查意味著要把局繼續(xù)拖下去。兩者一并提出，等于讓族老騎虎難下。
族老冷笑：“徹查可以，但主母必須先按族規(guī)將