無人應(yīng)答------------------------------------------——蝕骨號(hào)用的是地球標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間，雖然在這里毫無意義——沈淵被一種聲音弄醒了。。不是上鋪的鼾聲。。。.7秒的脈動(dòng)還在，但在脈動(dòng)之上疊加了一個(gè)新的頻率。尖銳，細(xì)，像極了幾十年前他在地球上聽過的一種東西——撥號(hào)上網(wǎng)的握手音。那種"滋——嘀嘀嘀——"的電子噪聲。他七歲的時(shí)候在外公家聽過。外公住在贛南的老房子里，用一臺(tái)不知道什么年代的電腦，撥號(hào)的時(shí)候整個(gè)屋子都能聽到那個(gè)聲音。。，把那些沒用的東西從腦子里趕走。他從內(nèi)襯里摸出晶體。藍(lán)光比平時(shí)亮了一點(diǎn)。脈動(dòng)照舊，但那個(gè)疊加的高頻信號(hào)很明顯——他把晶體湊近耳朵，能聽到一絲若有若無的嗡聲。。.7千赫茲。。，不是物理衰變產(chǎn)物。是結(jié)構(gòu)化的信號(hào)。4.7千赫茲，脈沖間隔0.3秒，持續(xù)時(shí)長(zhǎng)0.1秒。標(biāo)準(zhǔn)的信標(biāo)模式。在聯(lián)邦的通訊規(guī)范里，這種模式叫"尋的應(yīng)答"——當(dāng)一個(gè)設(shè)備在尋找另一個(gè)設(shè)備時(shí)發(fā)出的信號(hào)。。。。不是冷——蝕骨號(hào)里的溫度恒定在18度，不高不低。是那種皮膚突然收緊的感覺。他把晶體握在手心里，拇指壓住表面，感覺到那個(gè)4.7千赫茲的振動(dòng)在指腹上刺刺的。。
如果蝕骨號(hào)的監(jiān)控系統(tǒng)夠靈敏，4.7千赫茲的電磁信號(hào)會(huì)被撿到。厲勉看不懂，但數(shù)據(jù)會(huì)自動(dòng)上傳到聯(lián)邦的碎片帶管理局。管理局也未必看得懂，但系統(tǒng)會(huì)自動(dòng)標(biāo)記異常。然后有人會(huì)來查。
沈淵從鋪位下面摸出一團(tuán)銅絲——他上個(gè)月從廢品堆里翻出來的，當(dāng)時(shí)沒想好干什么用，先囤著。他花了四十分鐘用銅絲編了一個(gè)籠子。手指粗的銅絲繞成網(wǎng)格，間距大約三毫米。法拉第籠。高中物理課的內(nèi)容。
他把晶體放進(jìn)銅絲籠里。
信號(hào)弱了，但沒完全消失。三毫米的間距對(duì)4.7千赫茲來說太大了。他又從枕頭里抽出一些金屬纖維——枕頭的填充物里混了一些導(dǎo)電纖維，據(jù)說是防靜電用的——纏在銅絲外面。
信號(hào)消失了。
他把籠子塞回內(nèi)襯里。一個(gè)鼓出來的硬塊。睡覺的時(shí)候硌肋骨。
但他睡不著了。
他躺在鋪上盯著天花板，在腦子里把所有碎片拼起來。
一顆被"關(guān)閉"的恒星。七個(gè)空腔排成滅亡文明的星圖。一顆會(huì)發(fā)出尋的信號(hào)的晶體。一片違反熱力學(xué)第二定律的合金。核心區(qū)域的異常質(zhì)量集中點(diǎn)。
故事的輪廓已經(jīng)很清楚了。問題是他還差最后一塊。
核心。
他必須去核心看一看。
第二天的調(diào)度表上，沈淵被安排在D-7區(qū)。外圍，低輻射，輕松活。大概是厲勉想在扣了他昨天配給之后給點(diǎn)甜頭，好讓他不鬧事。厲勉的管理哲學(xué)簡(jiǎn)單得令人發(fā)笑：打一巴掌給個(gè)棗。
沈淵接受了D-7區(qū)的任務(wù)。他出了氣閘艙，推進(jìn)器點(diǎn)火，往D-7方向飛了十二分鐘。然后他關(guān)掉了位置信標(biāo)。
位置信標(biāo)是清掃工的強(qiáng)制裝備，關(guān)掉它違反聯(lián)邦安全條例第37條，處分是加刑六個(gè)月。但蝕骨號(hào)的監(jiān)控系統(tǒng)有一個(gè)漏洞——信標(biāo)的校驗(yàn)信號(hào)每三十秒發(fā)送一次，如果在兩次發(fā)送之間關(guān)閉并在下一次發(fā)送前恢復(fù)，系統(tǒng)不會(huì)報(bào)警。只會(huì)記錄一次"信號(hào)波動(dòng)"。碎片帶里信號(hào)波動(dòng)太常見了，沒人查。
沈淵在信標(biāo)關(guān)閉的窗口里改變了方向。他沒去D-7。
他往核心去了。
碎片密度越來越高。他把速度降到每秒五米，手動(dòng)避障。推進(jìn)器的燃料在快速消耗——按這個(gè)速度，他有四十分鐘的時(shí)間到達(dá)核心區(qū)域并返回，如果超時(shí)就沒有足夠的燃料回蝕骨號(hào)。
二十三分鐘后他看到了。
一艘船。
黑色的。在碎片帶的最深處，被大塊殘骸環(huán)繞著，就像一具棺材被碎石掩埋。黑色的船體不反光——白矮星殘核的灰光照上去就消失了，不是吸收，更像是光到了那個(gè)表面就不存在了。
大約兩百米長(zhǎng)。流線型，但不是人類的審美——沒有對(duì)稱軸，整體形狀像一顆被拉長(zhǎng)的水滴，但水滴的表面有棱線，把船體分成了不規(guī)則的幾何面。
完好無損。
在一片毀滅了整顆恒星的坍縮碎片中間，這艘船連一道劃痕都沒有。
沈淵懸停在距離船體一百米的位置。推進(jìn)器切到最低功率，勉強(qiáng)維持位置。他的呼吸聲在面罩里很響。
他從內(nèi)襯里掏出銅絲籠，打開了一條縫。
晶體亮了。
不是之前那種微弱的藍(lán)光。是暴烈的、幾乎刺眼的藍(lán)，從銅絲的縫隙里***打在面罩上，他瞇了一下眼。同時(shí)他感覺到晶體在籠子里猛跳了幾下，像是一條魚在桶里掙扎。4.7千赫茲的信號(hào)恢復(fù)了，不，不是恢復(fù)——比之前強(qiáng)了至少兩個(gè)量級(jí)。
然后船回應(yīng)了。
黑色的船體表面浮出藍(lán)色的光紋。從船頭開始，沿著那些不規(guī)則的棱線蔓延到船尾。光紋的圖案他見過——正十二面體內(nèi)壁的拓?fù)渫队啊５罅藥浊П丁?br>整艘船在碎片帶里亮了起來。藍(lán)光照在周圍的碎片上，影子在旋轉(zhuǎn)。
沈淵盯著那艘船看了十秒鐘。他的手在抖。不嚴(yán)重，但他注意到了。左手的食指和中指之間那條縫在跳。這不是冷。也不完全是恐懼。是某種更原始的東西——像動(dòng)物第一次看到火的那種反應(yīng)。
他把晶體放回籠子里，封好。
藍(lán)光慢慢暗了下去。船體表面的光紋停止擴(kuò)展，然后一條一條地熄滅。十秒鐘后，黑色的船體恢復(fù)了平靜。像什么都沒發(fā)生過。
沈淵看了一眼燃料表。還夠。但不多了。
他沒有靠近那艘船。今天不行。他需要準(zhǔn)備。需要更多信息。需要一個(gè)計(jì)劃。
他調(diào)轉(zhuǎn)方向，在碎片間穿行，回到D-7區(qū)，恢復(fù)信標(biāo)信號(hào)。整個(gè)過程中他的手都在微微發(fā)抖。他用力握了幾下切割器的手柄，直到指關(guān)節(jié)發(fā)白，抖動(dòng)才停下來。
D-7區(qū)的配額他用三個(gè)小時(shí)做完了。速度比平時(shí)快了將近一倍。他沒有刻意加快——手上的動(dòng)作自己就快了。切割角度也更準(zhǔn)。像是有什么東西在幫他校正。
他選擇不去想這件事。
回到蝕骨號(hào)的時(shí)候，厲勉不在氣閘艙。老劉打飯的時(shí)候多給了他一份蛋白質(zhì)塊——可能是看他昨天被扣了配給。沈淵接過來的時(shí)候說了聲"謝了"。老劉點(diǎn)點(diǎn)頭，沒多說。
他坐在鋪上吃飯的時(shí)候，一個(gè)人走過來。
不是老趙。是一個(gè)他不認(rèn)識(shí)的年輕人。新編號(hào)。臉上還沒有蝕骨號(hào)那種特有的灰色——營(yíng)養(yǎng)不良加輻射低劑量長(zhǎng)期暴露的產(chǎn)物。新來的，大概二十出頭。
"你是4-1731？"年輕人問。
"嗯。"
"聽說你會(huì)修推進(jìn)器。我的……有點(diǎn)問題。能幫我看看嗎？"
沈淵看了他一眼。年輕人站得直，手不知道往哪里放，眼神到處飄。剛進(jìn)來的人都這樣。不是害怕——蝕骨號(hào)上的人用不了多久就會(huì)發(fā)現(xiàn)，害怕是最沒用的情緒，因?yàn)楹ε碌膶?duì)象太多了，根本怕不過來——是不安。不知道規(guī)矩。不知道誰能說話誰不能。
"明天。"沈淵說。"把推進(jìn)器的型號(hào)和故障代碼告訴老趙，他跟我說。"
"謝謝。"年輕人走了。
沈淵繼續(xù)吃飯。蛋白質(zhì)塊嚼起來還是像鋸末。他在想那艘黑色的船。兩百米長(zhǎng)。完好無損。藍(lán)色光紋。
它在等他。
他很確定。