大曜王朝的秋，總比別處冷得烈些。

尤其是皇城深處的暗宮，磚縫里滲著經(jīng)年不散的陰濕，風(fēng)卷著枯葉掠過斑駁宮墻，嗚嗚咽咽，像極了冤魂哭號。

阿燼裹著件洗得發(fā)白、打了三層補丁的粗布裙，跟著掌事太監(jiān)身后，踩著滿地碎葉往暗宮深處走，鞋底磨得薄如蟬翼，尖銳的石子硌得腳心發(fā)疼。

她卻連眉頭都沒皺一下——從滿門抄斬的那天起，疼就成了常態(tài)，忍得住疼，才能活下去。

入秋前，她還是罪臣沈毅府上的二小姐沈微，雖不算金尊玉貴，卻也有暖衣飽飯，能在自家藥圃里辨認草藥，聽兄長沈策講宮外市集的糖人、城郊的野一菊，日子清淡卻安穩(wěn)。

可一夜之間，父親被扣上“通秘叛國”的罪名，府門被封，刀劍劈碎了朱漆門楣，鮮血染紅了庭院青石板。

她躲在藥圃柴房的夾層里，聽著父親的怒吼、母親的哭嚎、兄長的嘶吼，首到晨光微亮，才被搜捕的侍衛(wèi)拽出來。

因年紀(jì)尚小，又恰逢宮中人手短缺，僥幸留了條命，戶籍被削，名字被改，從沈微成了阿燼，貶為最低等的塵婢，扔進了這暗無天日的暗宮。

“都給我記好了！”

掌事太監(jiān)王德福尖著嗓子，唾沫星子濺在身前幾個新入宮的塵婢臉上，眼角的皺紋擠成溝壑，滿是陰狠，“進了暗宮，就別把自己當(dāng)人看，你們的命捏在主子手里，聽話當(dāng)牛做馬，或許能多活幾日；敢偷懶?；⒏Q伺秘辛，亂葬崗的野狗，等著啃你們的骨頭！”

阿燼垂著頭，指尖死死攥著裙擺，粗糙的布料磨得指腹發(fā)疼，指甲嵌進掌心，尖銳的疼意讓她保持清醒。

通秘叛國？

她父親一生忠君，連秘族是什么模樣都沒見過，朝堂上屢次反對苛政，不過是擋了某些人的路，分明是欲加之罪。

可她如今只是個任人宰割的塵婢，沒有反駁的資格，沒有報仇的能力，唯有活著，才能查**相，才能給家人報仇。

這念頭像顆種子，埋在心底，借著恨意扎根，支撐著她熬過此刻的屈辱。

王德福將她們領(lǐng)到一間破敗的偏院，院里雜草瘋長，快沒過膝蓋，三間土坯房漏著風(fēng)，墻角堆著發(fā)黑的稻草，空氣中飄著霉味與淡淡的血腥氣——那是之前死在這里的塵婢，沒來得及拖去亂葬崗留下的痕跡。

“往后你們就住在這兒，每日辰時起，灑掃暗宮西路，午時領(lǐng)飯，酉時回院，不得擅自走動，違者按宮規(guī)處置！”

說罷，他扔給每人一把掃帚、一個水桶，掃帚柄脫了漆，水桶漏著水，他卻不管不顧，甩著袖子走了，留下一串刻薄的笑聲，消散在冷風(fēng)里。

其他幾個塵婢見狀，有的蹲在地上默默抹淚，肩膀抖得厲害；有的望著漏風(fēng)的屋頂唉聲嘆氣，眼里滿是絕望；唯有阿燼放下東西，徑首走到院角的雜草叢旁，彎腰仔細辨認著。

暗宮陰濕，雜草里竟長著幾株不起眼的止血草，葉片邊緣帶著鋸齒，還有幾株能安神的夜交藤，藤蔓纖細，纏著雜草生長。

她小心翼翼地將草藥連根挖起，用裙擺兜著，藏進稻草堆的縫隙里——在這暗宮，一點小傷就能喪命，草藥或許比那硬邦邦的窩頭還金貴。