鄭顥------------------------------------------，溫庭玉帶沈硯去見鄭顥。，離永寧坊不遠(yuǎn)，走路不過兩刻鐘。他的宅子比溫庭玉的還簡陋，只有一進(jìn)小院，種著幾竿瘦竹，墻角有幾叢菊花，開得正艷，金黃的花瓣在秋陽下熠熠生輝。，鄭顥正坐在院中石桌前，對著一局殘棋發(fā)呆。，面容清瘦，穿著半舊的青衫，胡須有些凌亂，看起來不像國子監(jiān)博士，倒像個落魄的老儒。但目光清澈，透著一股讀書人特有的執(zhí)拗和清高，那是一種不向世俗低頭的倔強(qiáng)。，鄭顥擺擺手，目光落在沈硯身上，上下打量。“沈敬之之子？”：“是?！?，忽然問：“你父親當(dāng)年被下獄時，你在何處？”。，也是考驗。：“在家中被抄，押入官衙，后發(fā)配萬年縣?？稍购?？曾怨過?！鄙虺幦鐚嵉?，“怨過**不公，怨過世態(tài)炎涼。但后來想明白，怨也無用，不如讀書。”：“讀什么書？《貞觀政要》《通典》，還有歷朝奏議?！?br>“不讀詩賦？”
沈硯搖頭：“詩賦是敲門磚，但治國安邦，還是要務(wù)實學(xué)。詩賦寫得好，最多做個翰林；策論寫得好，才能做**?！?br>鄭顥眼中閃過一絲異色，指了指桌上的殘棋。
“會下棋嗎？”
沈硯看了一眼——是一局死活題，黑棋被圍，看似死局，但若在白棋腹地做眼，還有一線生機(jī)。
他想了想，落下一子。
鄭顥眉頭一挑，盯著棋盤看了許久，忽然笑了。
“溫兄，你這回倒是帶了個人才來。”
溫庭玉松了口氣，臉上露出笑容。
鄭顥起身，朝沈硯道：“你想入國子監(jiān)？”
沈硯點(diǎn)頭：“是?！?br>“國子監(jiān)里都是權(quán)貴子弟，你一個寒門，去了會被排擠，可能寸步難行。你不怕？”
沈硯道：“怕。但若不入，一輩子都是螻蟻。入了，至少有機(jī)會。”
鄭顥沉默片刻，緩緩道：“我可以收你為學(xué)生，但你得答應(yīng)我一件事?！?br>“請先生吩咐?！?br>“在國子監(jiān)期間，不許惹事。無論別人怎么欺你、辱你、逼你，都不許還手。能做到嗎？”
沈硯一愣，隨即明白。
鄭顥在保他。
寒門子弟在國子監(jiān)，稍有不慎就會被權(quán)貴子弟抓住把柄，輕則退學(xué)，重則下獄。鄭顥讓他隱忍，是為了保護(hù)他，是為了讓他能順利讀完書、考上科舉。這是鄭顥的用心良苦。
“學(xué)生謹(jǐn)記?！?br>鄭顥點(diǎn)點(diǎn)頭，從袖中取出一張名刺，遞給他。
“三日后，國子監(jiān)廣文館，拿著這個去報到。到時候會有人安排你的食宿。記住，少說話，多讀書，忍一時之氣，圖長遠(yuǎn)之計?！?br>沈硯雙手接過，躬身一禮：“多謝先生。”
離開鄭顥家，溫庭玉走在前面，忽然問：“你可知鄭顥為何收你？”
沈硯想了想：“因為那盤棋？”
溫庭玉搖頭：“那盤棋只是讓他看到你的頭腦。真正讓他動心的，是你那句‘怨也無用，不如讀書’。”
他嘆了口氣：“鄭顥年輕時，也是寒門出身，被人排擠、打壓，靠隱忍熬到今天。他是在你身上，看到了當(dāng)年的自己?！?br>沈硯沉默。
晚唐的寒門子弟，想出頭，太難了。
但再難，也要走。
三日后，他拿著名刺，踏進(jìn)了國子監(jiān)的大門。
國子監(jiān)在皇城東南，占地極廣，有屋舍數(shù)百間。大門是朱紅色的，門楣上掛著匾額，上書“國子監(jiān)”三個大字，筆力雄健，據(jù)說是顏真卿的手筆，歷經(jīng)風(fēng)雨，依然蒼勁有力。門口有兵丁把守，查驗身份后方可入內(nèi)。
沈硯遞上名刺，兵丁看了一眼，擺擺手放行。
廣文館在東側(cè)，一排低矮的瓦房，與國子學(xué)、太學(xué)、四門學(xué)的巍峨樓閣形成鮮明對比。那些樓閣雕梁畫棟，飛檐斗拱，氣派非凡；而廣文館的瓦房低矮簡陋，墻皮剝落，門窗破舊，一看就是被人遺忘的角落。
瓦房前是一片空地，有幾個穿青衫的年輕人正在讀書，有的坐在石頭上，有的靠在墻邊，有的來回踱步，口中念念有詞。見沈硯來，只是抬頭看了一眼，便又低頭繼續(xù)讀。
沈硯找到值房，遞上名刺。值房里的書吏是個中年胖子，驗過后，帶他到最里面的一間屋子。
“你住這間。同屋三人，都是各地考上來的秀才。你自便?！睍粽f完，轉(zhuǎn)身離去，連多看一眼都懶得。
沈硯推門而入。
屋里很簡陋，四張榻，四張桌，幾個木架，墻角堆著一些雜物。三個人正在各自看書，見沈硯進(jìn)來，都抬起頭。
一個身材魁梧、濃眉大眼的年輕人率先開口：“新來的？哪的人？”
沈硯拱手：“在下沈硯，萬年縣籍。敢問三位尊姓大名？”
那魁梧青年道：“我叫李明遠(yuǎn)，隴州人?！敝噶酥概赃呉粋€文弱書生，“他叫張懷素，鄭州人?！庇种噶酥附锹淅镆粋€沉默寡言、面色蒼白的青年，“他叫崔敬，博陵人?！?br>沈硯心中一動。
博陵崔氏，是頂級門閥，與隴西李氏、趙郡李氏、清河崔氏、范陽盧氏、滎陽鄭氏、太原王氏并稱“五姓七家”。崔敬怎么會住在廣文館？
李明遠(yuǎn)看出他的疑惑，壓低聲音道：“別想了，他是庶出，被家族趕出來的。崔家不認(rèn)他，他只能來廣文館?！?br>沈硯點(diǎn)點(diǎn)頭，沒再多問。
他收拾好床鋪，便坐下來溫書。
同屋三人也不多話，各自看書。屋里安靜得只剩下翻書聲和窗外偶爾傳來的鳥鳴。
沈硯知道，這只是開始。
真正的考驗，還在后面。