膝蓋底下有顆石子------------------------------------------。，是鈍鈍的、悶悶的，像是有人拿錘子把痛感一點(diǎn)一點(diǎn)砸進(jìn)骨頭里。她動(dòng)了動(dòng)手指，指尖碰到的是冰涼的石板，粗糙的，還有沒(méi)打磨干凈的小坑洼。。。那顆石子大概有花生米那么大，正好硌在右膝蓋的正下方，時(shí)間長(zhǎng)了，那塊肉應(yīng)該已經(jīng)紫了。。，從門縫里擠進(jìn)來(lái)的，嗚嗚的，帶著點(diǎn)初春的寒氣。然后是香灰的味道——不是好香，是那種最便宜的檀香末子，燒起來(lái)嗆嗓子，侯府祠堂里常年點(diǎn)著這個(gè)，說(shuō)是敬祖宗，其實(shí)就是走個(gè)過(guò)場(chǎng)。，她聽(tīng)見(jiàn)自己的心跳。、咚、咚。，很穩(wěn)。。。。她應(yīng)該死了才對(duì)，死在三皇子府的后罩房里，嘴里還**那口沒(méi)咽下去的血。那個(gè)灌她毒酒的丫鬟叫什么來(lái)著？翠屏？不對(duì)，是翠縷。翠縷一邊灌一邊哭，說(shuō)“姑娘別怪我，是那邊府里的意思”。。?！坝H生母親”和“親妹妹”。
眼前的光線有點(diǎn)暗，是從高處的窗欞透進(jìn)來(lái)的，一格一格的，打在面前那張黑漆供桌上。供桌上擺著幾個(gè)牌位，最前面那個(gè)寫著她從來(lái)記不住的名字。香爐里的香剛燒了一半，灰白色的香灰彎成一道弧，還沒(méi)斷。
沈明薇低頭。
她穿著一身青灰色的襖裙，料子粗得扎手，膝蓋底下是青石板，上面還有她剛才暈過(guò)去時(shí)蹭上去的灰。
她想起來(lái)了。
這是她剛被接回侯府的第一個(gè)月。因?yàn)椤皼_撞”了那個(gè)真千金妹妹，被大夫人罰跪祠堂，三天三夜。
那時(shí)候她傻啊，真的跪了三天三夜，跪完膝蓋落了毛病，一到陰雨天就疼?？赡怯衷鯓幽?？沒(méi)有人心疼她，祖母說(shuō)她沒(méi)規(guī)矩，父親說(shuō)她丟人，大哥假裝沒(méi)看見(jiàn)她，二哥倒是看了，看完還嗤笑一聲：“鄉(xiāng)下來(lái)的就是皮實(shí)?！?br>皮實(shí)。
她那時(shí)候以為皮實(shí)是夸人的。
沈明薇沒(méi)急著起來(lái)。她先活動(dòng)了一下腳趾頭，確定還能動(dòng)，然后慢慢把壓在膝蓋下面的那顆石子摳出來(lái)。
石子不大，灰白色的，帶著點(diǎn)潮氣。她攥在手心里，攥得有點(diǎn)疼。
“姑娘？”
聲音從門口傳來(lái)，是她帶過(guò)來(lái)的丫鬟，叫青杏，才十二歲，跟她一樣從鄉(xiāng)下來(lái)的，膽小，這會(huì)子正縮在門簾子外面，不敢進(jìn)來(lái)。
“嗯?！鄙蛎鬓睉?yīng)了一聲，嗓子有點(diǎn)啞。
青杏掀開(kāi)簾子探進(jìn)來(lái)半個(gè)腦袋，眼睛紅紅的：“姑娘你醒了？我剛才去求了廚房的大娘，想討碗熱水，她們不給，還說(shuō)……”
“說(shuō)什么？”
“說(shuō)姑娘是來(lái)替……”青杏話說(shuō)到一半，咽回去了。
沈明薇替她說(shuō)完：“說(shuō)是來(lái)替罪的？”
青杏沒(méi)吭聲，算是默認(rèn)了。
祠堂里又安靜下來(lái)。沈明薇看著供桌上那排牌位，忽然覺(jué)得有點(diǎn)好笑。這府里的人啊，連編排人都不會(huì)編排新鮮詞。上輩子也是這套話，什么“鄉(xiāng)野丫頭命硬克親生來(lái)就是討債的”，說(shuō)來(lái)說(shuō)去就那幾句。
她撐著地想站起來(lái)，膝蓋一軟，差點(diǎn)又跪下去。青杏趕緊跑過(guò)來(lái)扶她，小身板抖得厲害，也不知道是冷的還是怕的。
“沒(méi)事?！鄙蛎鬓迸呐乃氖?，“腿麻了，一會(huì)兒就好?！?br>她沒(méi)說(shuō)那顆石子的事。說(shuō)了也沒(méi)用，石子又不會(huì)自己長(zhǎng)腿跑到她膝蓋底下去。既然在這跪著，肯定有人來(lái)看過(guò)，看見(jiàn)了，也沒(méi)說(shuō)幫她把石子踢開(kāi)。
誰(shuí)來(lái)看的呢？
沈明薇正想著，外面忽然傳來(lái)一陣腳步聲，不是一個(gè)人，是好幾個(gè)。腳步聲越來(lái)越近，夾雜著環(huán)佩叮當(dāng)?shù)募?xì)碎聲響。
青杏的臉一下子就白了。
沈明薇拍了拍她的手背，把掌心那顆石子塞進(jìn)袖子里。
簾子被人從外面掀開(kāi)，陽(yáng)光嘩啦一下涌進(jìn)來(lái)，照得沈明薇瞇了瞇眼。逆著光，她看見(jiàn)一個(gè)穿著粉緞襖裙的姑娘站在門口，身后跟著兩個(gè)丫鬟。
那姑娘十四五歲年紀(jì)，皮膚白得發(fā)光，眉眼彎彎的，嘴角噙著一點(diǎn)笑。那笑容拿捏得剛剛好，既讓人覺(jué)得親切，又不會(huì)顯得太刻意。
沈明萱。
她的“親妹妹”。
不對(duì)，應(yīng)該說(shuō)是真千金。
“姐姐?！鄙蛎鬏鏇](méi)往里走，就站在門檻外面，拿帕子掩著口鼻，聲音溫溫柔柔的，“母親說(shuō)讓我來(lái)看看你，怕你跪壞了。你還好嗎？”
這話問(wèn)得真體貼。
沈明薇沒(méi)接話。她在看沈明萱的眼睛。那雙眼睛也在看她，但不是看人的看，是看一件東西的看——看看這件東西壞了沒(méi)有，還能不能用。
上輩子她沒(méi)看出來(lái)。
那時(shí)候她覺(jué)得沈明萱真好，真溫柔，真善良。母親罰她跪祠堂，只有這個(gè)妹妹偷偷來(lái)看她，給她帶點(diǎn)心，替她求情。她那時(shí)候跪得膝蓋發(fā)軟，還想著“有妹妹真好”。
傻子。
“姐姐？”沈明萱又叫了一聲，這回聲音里多了點(diǎn)疑惑，還有點(diǎn)別的什么。
沈明薇這才開(kāi)口：“跪著呢，看不見(jiàn)？”
她說(shuō)這話的時(shí)候語(yǔ)氣平平的，就跟說(shuō)“今天天氣不錯(cuò)”一樣。
沈明萱臉上的笑僵了一瞬。站在她身后的兩個(gè)丫鬟也愣了，大概是沒(méi)想到這個(gè)鄉(xiāng)下來(lái)的還敢頂嘴。
“姐姐說(shuō)什么呢，”沈明萱很快又笑起來(lái)，“我是真心疼你，這地上多涼啊?！?br>“是嗎？”沈明薇低頭看了看自己跪的地方，又抬頭看她，“那你進(jìn)來(lái)陪我跪一會(huì)兒？”
沈明萱的笑容徹底掛不住了。
她身后那個(gè)穿綠襖的丫鬟忍不住了，上前一步：“柳姑娘，我們姑娘好心來(lái)看你，你怎么不識(shí)好歹？”
柳姑娘。
這個(gè)稱呼沈明薇也熟。這府里的人從來(lái)不叫她“二姑娘”，只叫她“柳姑娘”。柳是她親生父親的姓，那個(gè)商人的姓。這么叫就是在提醒她，你不是這府里的人，你是外來(lái)的，你是假的。
沈明薇沒(méi)生氣。她只是看著那個(gè)丫鬟，忽然問(wèn)：“你叫什么來(lái)著？”
丫鬟一愣，下意識(shí)答：“奴婢碧桃?！?br>“碧桃，”沈明薇點(diǎn)點(diǎn)頭，“我問(wèn)你，我在這跪著，是奉了誰(shuí)的命令？”
碧桃更愣了：“是、是大夫人的命令?！?br>“大夫人是我什么人？”
“是……是姑**母親?！?br>“那我問(wèn)你，”沈明薇的聲音還是平平的，“我母親罰我跪祠堂，你們姑娘來(lái)看我，按理說(shuō)該怎么做？”
碧桃張了張嘴，答不上來(lái)。
沈明薇替她答：“按理說(shuō)，她該進(jìn)來(lái)，跟我一起跪著，求祖宗保佑我早點(diǎn)被放出去。或者她該去求母親，替我求情。再或者她該帶碗熱水來(lái)，給我暖暖身子?！?br>她頓了頓，看了看沈明萱空空的雙手，又看了看碧桃手里捧著的那個(gè)食盒：“她帶了點(diǎn)心?！?br>沈明萱的臉色變了變。
沈明薇繼續(xù)說(shuō)：“我在祠堂里跪著，三天三夜沒(méi)吃沒(méi)喝，她帶一盒點(diǎn)心來(lái)看我。這點(diǎn)心我吃得進(jìn)去嗎？我敢吃嗎？萬(wàn)一吃壞了肚子，拉在這祠堂里，污了祖宗的地方，是我擔(dān)責(zé)還是她擔(dān)責(zé)？”
碧桃的臉也白了。
“她要是真想幫我，”沈明薇垂下眼睛，拍了拍膝蓋上的灰，“就該當(dāng)沒(méi)來(lái)過(guò)。等過(guò)兩天我自己爬出去了，她再來(lái)噓寒問(wèn)暖，我又不是不識(shí)好歹的人，能不記她的好？”
她說(shuō)完，抬起頭，看著沈明萱，笑了笑：“妹妹，你說(shuō)是不是？”
沈明萱的臉色從白變紅，又從紅變白。
她張了張嘴，剛要說(shuō)話，外面忽然又傳來(lái)一陣腳步聲，這回是跑的，咚咚咚的，一聽(tīng)就是個(gè)急性子。
“沈明萱！”
一個(gè)少年的聲音從外面炸開(kāi)，“你給老子出來(lái)！”
沈明萱的臉這下徹底白了。
簾子被一只大手猛地掀開(kāi)，一個(gè)穿著寶藍(lán)錦袍的少年闖進(jìn)來(lái)，十四五歲的樣子，眉眼生得好看，就是臉色黑得能滴出水來(lái)。
沈明薇看著他，嘴角差點(diǎn)沒(méi)忍住往上翹。
沈明昭。
侯府的二公子，她那個(gè)紈绔二哥。
上輩子這人看她最不順眼，天天拿白眼翻她?？珊髞?lái)呢？后來(lái)她幫他填了賭債，他恨不得跪下來(lái)喊她祖宗。
這會(huì)子他滿臉怒氣沖沖，一雙眼睛刀子似的，卻不是剮她，是剮沈明萱。
“二哥？”沈明萱往后退了一步，擠出笑來(lái)，“你怎么來(lái)了？”
“我怎么來(lái)了？”沈明昭冷笑一聲，一步跨進(jìn)來(lái)，逼到她跟前，“我問(wèn)你，昨兒晚**是不是在花園里？”
沈明萱的笑容又僵了。
沈明昭不依不饒：“我跟周老二他們?cè)谕ぷ永镎f(shuō)話，你是不是躲在假山后面偷聽(tīng)？”
“二哥說(shuō)什么呢，”沈明萱臉色變了變，強(qiáng)撐著笑，“我怎么會(huì)……”
“少**跟我裝！”沈明昭直接打斷她，“周老二的丫鬟親眼看見(jiàn)的，說(shuō)你穿著身粉裙子，帶著碧桃那個(gè)死丫頭，在假山后面蹲了半個(gè)時(shí)辰！”
碧桃嚇得撲通一聲跪下了。
沈明昭看都不看她，就盯著沈明萱：“我問(wèn)你，你偷聽(tīng)我們說(shuō)話干什么？是不是想把我跟周老二商量的事傳出去？讓父親知道了，我好挨頓罵，你好看笑話？”
沈明萱的臉色已經(jīng)沒(méi)法看了。
沈明昭還不罷休：“還有，昨兒晚上那首詩(shī)是怎么回事？我說(shuō)那是我寫來(lái)玩的，怎么今兒一早就在老**屋里傳開(kāi)了，說(shuō)是什么你作的？沈明萱，***抄我的詩(shī)？”
他說(shuō)著，從懷里掏出一張紙，團(tuán)成一團(tuán)，狠狠砸在地上。
祠堂里靜得能聽(tīng)見(jiàn)香灰落下的聲音。
沈明薇就跪在那里，看著這一幕。
她看著沈明萱慌亂的眼神，看著碧桃哆嗦的身子，看著沈明昭那張氣得通紅的臉。陽(yáng)光從簾子縫隙里擠進(jìn)來(lái)，在地上拉出一道一道的光影，正好照在那團(tuán)紙上。
紙上露出幾個(gè)字，墨跡還沒(méi)干透。
沈明薇忽然想起上輩子的事。
上輩子也有這么一出。沈明昭的詩(shī)詞被人偷了，他查了好久沒(méi)查出來(lái)是誰(shuí)，最后不了了之。那之后沒(méi)多久，沈明萱就開(kāi)始在京城貴女圈里嶄露頭角，說(shuō)她詩(shī)詞好，才情高，是京城第一才女。
她那時(shí)候還替這個(gè)“妹妹”高興呢。
傻子。
沈明昭還在那罵，罵得越來(lái)越難聽(tīng)。沈明萱站在那里，眼圈紅了，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，一副隨時(shí)要哭出來(lái)的樣子。
“二哥，”她聲音抖得厲害，“你怎么能這么說(shuō)我，我是**妹啊……”
“少來(lái)這套！”沈明昭不吃這套，“老子不吃這套！”
沈明萱的眼淚掉下來(lái)了。
她哭得很好看，眼淚一顆一顆的，不糊臉，不花妝，就那么掛在下睫毛上，可憐極了。
沈明昭愣住了。
他再渾，也是個(gè)少年，最看不得女孩子哭。尤其這個(gè)妹妹從小在他跟前長(zhǎng)大，喊了他十來(lái)年二哥，他一時(shí)有點(diǎn)不知所措。
“你、你哭什么？”他聲音低下來(lái)，但還是硬撐著，“我又沒(méi)打你。”
沈明萱不說(shuō)話，就那么哭著，拿帕子擦眼淚，越擦越多。
沈明昭徹底沒(méi)轍了。他撓了撓頭，又罵了一句什么，轉(zhuǎn)身就走。走到門口，又回頭瞪了沈明萱一眼：“下次再讓我逮著，我饒不了你！”
說(shuō)完，簾子一甩，人走了。
祠堂里又安靜下來(lái)。
沈明萱還在哭，但哭得沒(méi)那么大聲了。她拿帕子捂著臉，透過(guò)指縫看了沈明薇一眼。
沈明薇正看著她。
兩個(gè)人的目光對(duì)上了。
沈明萱的眼淚立刻又多了起來(lái)。她放下帕子，抽抽噎噎地說(shuō)：“姐姐，二哥他誤會(huì)我了，我真的沒(méi)有……”
“你不用跟我說(shuō)?！鄙蛎鬓贝驍嗨?，聲音還是平平的，“你回去吧?！?br>沈明萱愣住了。
她大概是沒(méi)想到這個(gè)鄉(xiāng)下來(lái)的會(huì)這么說(shuō)話。按照她的設(shè)想，這人應(yīng)該安慰她才對(duì)，或者至少替她說(shuō)兩句好話。
可沈明薇什么都沒(méi)說(shuō)。她就那么跪著，膝蓋底下大概又硌到什么東西了，微微皺了皺眉，伸手去摸了摸。
沈明萱站在那里，哭也不是，不哭也不是。最后她咬了咬嘴唇，帶著碧桃走了。
簾子落下來(lái)，祠堂里又暗了。
青杏湊過(guò)來(lái)，小臉還是白的，但眼睛里有點(diǎn)亮光：“姑娘，剛才……”
“嗯？”沈明薇沒(méi)抬頭，在摸膝蓋底下那塊地。
“姑娘剛才真厲害?！鼻嘈诱f(shuō)，聲音小小的，但認(rèn)真。
沈明薇笑了一下。
厲害嗎？
她只是說(shuō)了幾句實(shí)話而已。
膝蓋底下確實(shí)又硌了顆石子。這回是兩顆，擠在一起。
沈明薇把石子摳出來(lái)，托在手心里看。灰白色的，跟剛才那顆一樣。
她抬起頭，看了看供桌后面的陰影。
那里站著個(gè)人。
光線太暗，看不清臉，只看見(jiàn)一個(gè)模糊的輪廓，還有一點(diǎn)煙斗的星火。
沈明薇沒(méi)動(dòng)。
那個(gè)人也沒(méi)動(dòng)。
過(guò)了一會(huì)兒，那點(diǎn)星火晃了晃，像是那人吸了一口煙。然后，一個(gè)蒼老的聲音從陰影里傳出來(lái)：
“丫頭，膝蓋底下那東西，扔了吧?！?br>沈明薇低下頭，看了看手心里的石子。
“不扔。”她說(shuō)。
那人沉默了一下：“留著干嘛？”
沈明薇把石子攥緊，硌得掌心生疼。她抬起頭，看著那片陰影，慢慢說(shuō)：
“留著。以后誰(shuí)往我膝蓋底下塞石子，我就拿這個(gè)，塞她眼睛里?！?br>陰影里傳來(lái)一聲低低的笑。
那點(diǎn)星火又晃了晃，然后滅了。
等沈明薇的眼睛適應(yīng)了黑暗，再看過(guò)去，那里已經(jīng)沒(méi)有人了。
只有供桌上的香灰，斷下來(lái)，落在香爐里，發(fā)出輕輕的“噗”的一聲。
青杏嚇得直哆嗦：“姑、姑娘，那是誰(shuí)??？”
沈明薇沒(méi)回答。
她低下頭，看著手心里的石子，過(guò)了很久，才說(shuō)：
“不知道?！?br>頓了頓，又加了一句：
“反正不是來(lái)害我的?！?br>---
第二章 一碗紅糖水
青杏說(shuō)她去找水。
沈明薇沒(méi)攔著。她跪得膝蓋發(fā)麻，確實(shí)需要點(diǎn)東西暖暖身子。再說(shuō)，她也想一個(gè)人待一會(huì)兒。
青杏走后，祠堂里就剩下她一個(gè)人。
沈明薇沒(méi)再跪著。她撐著地站起來(lái)，腿確實(shí)麻了，但比上輩子好得多。上輩子她傻乎乎跪足了三天三夜，這輩子才跪了幾個(gè)時(shí)辰。
她走到供桌前，看著那幾個(gè)牌位。
武安侯府的祖宗們，她一個(gè)都不認(rèn)識(shí)。上輩子也沒(méi)人跟她說(shuō)，好像她沒(méi)資格知道似的。
她伸手碰了碰香爐，還是溫的。
剛才那個(gè)人站在陰影里，抽著煙斗，看著她在底下跪著。他看見(jiàn)有人往她膝蓋底下塞石子了嗎？看見(jiàn)了。那他為什么不吭聲？
沈明薇想了想，覺(jué)得自己大概知道為什么。
那個(gè)人在試她。
試她是真傻還是裝傻，試她是軟柿子還是硬骨頭。
她剛才那番話，就是給那個(gè)人聽(tīng)的。不管那個(gè)人是誰(shuí)，是敵是友，她都得讓他知道：這回來(lái)的是個(gè)不一樣的。
簾子響了。
沈明薇回頭，以為是青杏，卻看見(jiàn)進(jìn)來(lái)的是個(gè)老婆子。這婆子五十來(lái)歲，穿著身靛藍(lán)的襖子，頭發(fā)梳得一絲不亂，手里端著個(gè)粗瓷碗。
碗里冒著熱氣。
老婆子把碗放在供桌邊上，沒(méi)說(shuō)話，轉(zhuǎn)身就走。
沈明薇叫住她：“等等。”
老婆子站住了，沒(méi)回頭。
“這是誰(shuí)讓你送的？”
老婆子沉默了一下，說(shuō)：“姑娘喝了就是?！?br>“是剛才那個(gè)人？”
老婆子沒(méi)回答，掀開(kāi)簾子出去了。
沈明薇端起碗看了看。是紅糖水，還臥了個(gè)荷包蛋。蛋煮得正好，蛋黃還沒(méi)全凝，在紅糖水里晃悠悠的。
她端著碗，站了很久。
紅糖水的熱氣撲在臉上，帶著甜膩膩的味道。祠堂里冷，這碗水就顯得格外暖，隔著粗瓷，燙著她的手心。
她想起上輩子。
上輩子她跪了三天三夜，沒(méi)人送水，沒(méi)人送吃的。后來(lái)她爬出去的時(shí)候，膝蓋腫得老高，發(fā)了好幾天燒。大夫人說(shuō)她身子骨弱，連這點(diǎn)苦都吃不了，還特意給她請(qǐng)了大夫——不是為了給她看病，是為了讓外人看，她這個(gè)做母親的多么慈愛(ài)。
沈明薇低下頭，喝了一口。
紅糖水甜得有點(diǎn)膩，但喝下去，從嗓子眼一直暖到胃里。
她又想起那個(gè)陰影里的人。煙斗，蒼老的聲音，低低的笑。
是誰(shuí)呢？
這府里能用得起煙斗的老人，就那么幾個(gè)。門房的老劉頭？不像，那人聲音沒(méi)那么老。賬房的老周？更不像，那人腿腳不好，走不到祠堂來(lái)。
沈明薇喝著紅糖水，在心里把侯府里的人過(guò)了一遍。
最后，她想起一個(gè)人。
老**屋里有個(gè)老嬤嬤，姓什么來(lái)著？方？不對(duì)，是房。房嬤嬤，跟了老**三十多年，聽(tīng)說(shuō)比老**還大兩歲。老**信佛，屋里不點(diǎn)煙，但那老嬤嬤有個(gè)毛病，愛(ài)躲起來(lái)抽兩口。
上輩子她沒(méi)見(jiàn)過(guò)這老嬤嬤幾次，因?yàn)槟抢蠇邒卟辉趺闯隼?*的院子。但這輩子——
沈明薇把最后一口紅糖水喝完，舔了舔嘴唇。
房嬤嬤。
老**的人。
老**讓房嬤嬤來(lái)看她？
老**不是最瞧不上她這個(gè)“鄉(xiāng)下來(lái)的”嗎？上輩子老**從沒(méi)正眼看過(guò)她，怎么這輩子——
不對(duì)。
沈明薇忽然想起來(lái)了。
上輩子，老**也沒(méi)罰過(guò)她。那些罰跪、罰站、禁足，全是大夫人的主意。老**呢？老**從頭到尾就沒(méi)出過(guò)聲。
不出聲，就是默許。
那這輩子呢？
沈明薇把碗放回供桌上，碗底磕在木頭上，輕輕“咚”的一聲。
簾子又響了，這回是青杏。
青杏端了碗水進(jìn)來(lái)，一看見(jiàn)供桌上那個(gè)空碗，愣了：“姑娘，這是……”
“有人送過(guò)了。”沈明薇說(shuō)。
青杏眨眨眼，把手里那碗放下，湊過(guò)來(lái)小聲問(wèn)：“姑娘，是誰(shuí)送的？”
沈明薇搖搖頭：“不知道?！?br>青杏有點(diǎn)失望，但很快又高興起來(lái)：“不管是誰(shuí)，說(shuō)明這府里有人心疼姑娘！”
沈明薇看她一眼，沒(méi)說(shuō)話。
心疼？
也許吧。
也許只是在試她。
但不管怎樣，那碗紅糖水是真的，那個(gè)荷包蛋也是真的。她吃了，喝了，身上暖和了，膝蓋也沒(méi)那么疼了。
這就夠了。
至于別的，來(lái)日方長(zhǎng)。
“走吧?！鄙蛎鬓闭f(shuō)。
青杏一愣：“去哪兒？”
“回去?！鄙蛎鬓蓖庾撸肮驂蛄恕！?br>“可是大夫人的命令……”
沈明薇站住了。她回過(guò)頭，看著青杏，笑了一下。
那笑容讓青杏心里一哆嗦。明明姑娘在笑，可她怎么覺(jué)得比不笑還嚇人？
“大夫人讓我跪三天三夜，”沈明薇說(shuō)，“我現(xiàn)在就走，她還能把我再拖回來(lái)？”
青杏沒(méi)敢接話。
沈明薇掀開(kāi)簾子，往外走。外面的陽(yáng)光刺得她瞇了瞇眼，初春的風(fēng)吹過(guò)來(lái)，帶著點(diǎn)泥土的腥氣。祠堂院子里的那棵老槐樹(shù)還沒(méi)發(fā)芽，光禿禿的枝丫伸著，上面落著兩只麻雀，嘰嘰喳喳地叫。
她深吸一口氣，讓陽(yáng)光曬在臉上。
活著真好。
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第三章 **屋里的茶
從祠堂出來(lái)，穿過(guò)一個(gè)月亮門，再過(guò)一條夾道，就是內(nèi)院。
沈明薇走得不快。膝蓋確實(shí)還有點(diǎn)疼，但能忍住。青杏跟在她身后，小臉緊繃著，像只受驚的兔子。
“姑娘，”青杏小聲說(shuō)，“咱們不回自己屋里嗎？”
“不回?！?br>“那去哪兒？”
沈明薇沒(méi)回答。她拐了個(gè)彎，順著抄手游廊往前走。
她知道這條路。
上輩子走過(guò)無(wú)數(shù)回。每次都是去正院，給大夫人請(qǐng)安。每次去之前都要把自己收拾得干干凈凈，生怕哪里不得體，又被說(shuō)“沒(méi)規(guī)矩”。
可無(wú)論她怎么收拾，大夫人總能挑出錯(cuò)來(lái)。
今天穿的衣服顏色不對(duì)，明天頭上的簪子歪了，后天走路的聲音太大了。反正就是看她不順眼，怎么都能挑出刺來(lái)。
后來(lái)她才明白，不是她做錯(cuò)了什么，是她這個(gè)人，本身就是錯(cuò)的。
青杏跟著她走了一段，終于認(rèn)出來(lái)了：“姑娘，這是去正院的路？”
“嗯?！?br>“去、去給**請(qǐng)安？”青杏的聲音更小了，“可是**讓咱們跪祠堂……”
“我知道?！?br>沈明薇說(shuō)完，已經(jīng)走到正院門口了。
院子門開(kāi)著，里面有人在掃院子，掃帚劃過(guò)青磚，發(fā)出沙沙的聲響。她站在門口，往里看了一眼。
正屋的門也開(kāi)著，門口站著個(gè)穿青緞比甲的丫鬟，正是大夫人屋里的大丫鬟，叫什么來(lái)著？好像是叫翡翠。
翡翠也看見(jiàn)她了，愣了一下，臉色立刻就變了。她把手里捧著的茶盤往旁邊小丫鬟手里一塞，轉(zhuǎn)身就往屋里跑。
沈明薇笑了一下。
這是去報(bào)信了。
她沒(méi)急著進(jìn)去，就站在門口，等。
院子里的掃地的婆子停了手，偷眼打量她。她也不在意，就站在那里，讓陽(yáng)光曬著。
過(guò)了沒(méi)一會(huì)兒，屋里傳來(lái)腳步聲，翡翠又出來(lái)了。這回她臉上的表情換了，堆著笑，但笑得假：“柳姑娘來(lái)了？**正念叨你呢。”
念叨？
念叨什么？念叨她怎么還沒(méi)跪死？
沈明薇沒(méi)接話，抬腳往里走。
門檻有點(diǎn)高，她跨過(guò)去的時(shí)候腿疼了一下，但沒(méi)表現(xiàn)出來(lái)。
正屋里，大夫人坐在榻上，手里端著杯茶，正拿眼皮子撩她。
這女人四十出頭，保養(yǎng)得好，看著像三十多。穿一身醬色繡纏枝紋的襖裙，頭上戴著赤金點(diǎn)翠的簪子，通身上下透著兩個(gè)字：尊貴。
她身邊站著個(gè)穿粉色襖裙的姑娘，正是沈明萱。沈明萱眼睛還有點(diǎn)紅，但已經(jīng)補(bǔ)過(guò)妝了，看著就是一副楚楚可憐的模樣。
“喲，”大夫人把茶杯放下，聲音不高不低，“這不是在祠堂跪著嗎？怎么出來(lái)了？”
沈明薇走過(guò)去，站在屋子中間，沒(méi)跪，就站著。
“回**，”她說(shuō)，“跪完了。”
“跪完了？”大夫人挑了挑眉，“我讓你跪三天三夜，這才幾個(gè)時(shí)辰？”
沈明薇沒(méi)說(shuō)話。
大夫人臉色沉了沉：“怎么，我的話不好使？”
沈明萱在旁邊輕輕扯了扯大夫人的袖子，小聲說(shuō)：“母親，姐姐可能是有苦衷的……”
“苦衷？”大夫人冷笑一聲，“她能有什么苦衷？就是沒(méi)規(guī)矩！接回來(lái)一個(gè)月了，教了多少遍，還是這副樣子。讓她跪祠堂反省，她還敢提前跑出來(lái)，這是要反了天了！”
她說(shuō)著，一拍桌子：“來(lái)人，給我押回去，接著跪！”
兩個(gè)婆子從門外進(jìn)來(lái)，往沈明薇跟前走。
沈明薇還是沒(méi)動(dòng)。
她看著大夫人，忽然說(shuō)：“**，我剛才在祠堂，見(jiàn)著一個(gè)人?！?br>大夫人一愣。
兩個(gè)婆子也站住了。
沈明薇繼續(xù)說(shuō)：“那個(gè)人抽著煙斗，站在陰影里，看了我半天?！?br>大夫人的臉色變了變。
沈明萱的眼睛也閃了閃。
沈明薇像是沒(méi)看見(jiàn)，自顧自往下說(shuō)：“后來(lái)，那個(gè)人讓人給我送了碗紅糖水，里頭還臥了個(gè)荷包蛋。”
屋子里安靜下來(lái)。
大夫人端起茶杯，喝了一口，又放下。她再開(kāi)口的時(shí)候，聲音沒(méi)剛才那么沖了：“你見(jiàn)著誰(shuí)了？”
“不知道?！鄙蛎鬓闭f(shuō)，“光線暗，看不清?！?br>大夫人沉默了一會(huì)兒，擺了擺手。
兩個(gè)婆子退下去了。
沈明薇還站在那兒，等著。
大夫人看著她，眼神復(fù)雜。過(guò)了半晌，說(shuō)：“既然有人給你求情，這事就算了。回去吧，好好待著，別到處亂跑?！?br>“是?！鄙蛎鬓睉?yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身要走。
“等等?！贝蠓蛉私凶∷?。
沈明薇站住了。
大夫人盯著她的后背，問(wèn)：“那個(gè)人，除了送紅糖水，還說(shuō)什么了？”
沈明薇沒(méi)回頭。
她想了一會(huì)兒，說(shuō)：“沒(méi)說(shuō)別的。就是讓我把膝蓋底下那顆石子扔了。”
大夫人沒(méi)再問(wèn)。
沈明薇掀開(kāi)門簾，出去了。
走到院子里，陽(yáng)光又曬過(guò)來(lái)，她瞇了瞇眼。
青杏跟在后面，大氣都不敢出。一直走到出了正院，過(guò)了月亮門，她才敢開(kāi)口：“姑娘，**怎么突然放咱們走了？”
沈明薇沒(méi)回答。
她在想剛才的事。
大夫人的反應(yīng)，說(shuō)明她知道那個(gè)人是誰(shuí)。而且，那個(gè)人應(yīng)該是個(gè)她惹不起的，或者至少是她不愿意得罪的。
房嬤嬤。
肯定是房嬤嬤。
可房嬤嬤為什么要幫她？
上輩子，房嬤嬤從頭到尾就沒(méi)跟她說(shuō)過(guò)一句話。這輩子怎么就——
沈明薇走著走著，忽然站住了。
她想起來(lái)了。
上輩子，就在她被罰跪祠堂之后沒(méi)多久，房嬤嬤死了。怎么死的來(lái)著？聽(tīng)說(shuō)是夜里睡覺(jué)的時(shí)候，一口氣沒(méi)上來(lái)。老**難過(guò)了好一陣子，還特意給她做了場(chǎng)法事。
那時(shí)候她只顧著自怨自艾，根本沒(méi)注意這些。
現(xiàn)在想想，房嬤嬤死得有點(diǎn)蹊蹺。
一口氣沒(méi)上來(lái)？
一個(gè)活了幾十年的老人，說(shuō)死就死了？
沈明薇站在夾道里，太陽(yáng)曬著她半邊臉，另半邊臉在陰影里。她慢慢把那幾顆石子從袖子里掏出來(lái)，托在手心里看。
石子還是灰白色的，上面沾著她掌心的汗。
“姑娘？”青杏叫她。
沈明薇沒(méi)應(yīng)。
她把石子攥緊，硌得掌心生疼。
上輩子，房嬤嬤死了。
這輩子，房嬤嬤給她送了紅糖水。
這兩件事，會(huì)不會(huì)有關(guān)系？
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**章 二哥的賭債
沈明薇沒(méi)回自己屋里。
她拐了個(gè)彎，往另一個(gè)方向走。
青杏愣了：“姑娘，咱們不回嗎？”
“不著急。”沈明薇說(shuō)，“先去看看二哥?！?br>“二公子？”青杏更愣了，“姑娘去看他干嘛？”
沈明薇沒(méi)解釋。
她記得上輩子的事。就在她跪完祠堂沒(méi)幾天，二哥出了事。
什么事？
賭債。
二哥在外面賭錢，輸了一大筆，還不上，被人堵在賭坊里。后來(lái)還是老**出面，拿體己錢給他填的窟窿。但這事傳出去了，二哥的名聲壞了，連帶著整個(gè)侯府都被人笑話。
上輩子她那時(shí)候還在養(yǎng)膝蓋，沒(méi)人告訴她這些。后來(lái)還是聽(tīng)丫鬟們嚼舌頭，才知道有這回事。
但這輩子不一樣了。
她記得那筆賭債的數(shù)目，也記得那個(gè)賭坊的名字。更重要的是，她知道那筆債是怎么欠下的——不是二哥輸?shù)?，是被人坑的?br>那個(gè)人是誰(shuí)來(lái)著？
沈明薇邊走邊想，想起來(lái)了。
姓周，叫什么記不清了，只知道是二哥那個(gè)狐朋狗友，周老二。上輩子后來(lái)這人還來(lái)過(guò)侯府幾次，每次二哥都不給他好臉色。現(xiàn)在想想，大概就是因?yàn)檫@事。
她走到二哥院子門口，正好看見(jiàn)他從里面沖出來(lái)。
沈明昭穿著一身皺巴巴的袍子，頭發(fā)也沒(méi)好好梳，臉上帶著個(gè)巴掌印，紅彤彤的，一看就是被人扇的。
他一抬頭看見(jiàn)沈明薇，愣了愣，然后眉頭皺起來(lái)：“你？”
沈明薇沒(méi)讓開(kāi)，就擋在門口。
沈明昭不耐煩了：“讓開(kāi)讓開(kāi)，沒(méi)空跟你磨嘰?！?br>“二哥要去哪兒？”沈明薇問(wèn)。
“關(guān)你什么事？”
“是去賭坊嗎？”
沈明昭愣住了。
他瞪著沈明薇，眼神從驚訝變成警惕：“你怎么知道？”
沈明薇沒(méi)回答，反問(wèn)：“欠了多少？”
沈明昭的臉漲紅了：“誰(shuí)欠了？我就是去……”
“五百兩？”沈明薇打斷他，“還是八百兩？”
沈明昭的臉從紅變白。
過(guò)了好一會(huì)兒，他才憋出一句話：“……一千二?！?br>沈明薇點(diǎn)了點(diǎn)頭。
上輩子是八百兩來(lái)著。看來(lái)這輩子的時(shí)間線有點(diǎn)變化，數(shù)目不一樣了。
沈明昭見(jiàn)她不說(shuō)話，更急了：“你到底想干嘛？告訴你，我沒(méi)空跟你扯，我得趕緊去……”
“去干嘛？送死？”
沈明昭被她堵得說(shuō)不出話來(lái)。
沈明薇看著他，想起上輩子這個(gè)人后來(lái)做的事。
他后來(lái)也沒(méi)怎么為難她。雖然一開(kāi)始瞧不上她，但她幫他填了賭債之后，他倒是真心實(shí)意對(duì)她好。后來(lái)她嫁去三皇子府，他還偷偷去看過(guò)她幾次，給她送過(guò)銀子。
雖然那些銀子最后都被三皇子府的嬤嬤搜走了，但這份心意，她記得。
所以這輩子，她得幫他。
不是為了他將來(lái)能幫她，是因?yàn)檫@個(gè)人，其實(shí)沒(méi)那么壞。
“二哥，”沈明薇說(shuō)，“你欠的是周老二的錢？”
沈明昭一愣：“你怎么知道？”
“我怎么知道的不重要，”沈明薇說(shuō)，“重要的是，你被他坑了?！?br>沈明昭的臉色更難看了。
沈明薇繼續(xù)說(shuō)：“周老二設(shè)的局，你往里鉆。那副牌有問(wèn)題，你輸?shù)腻X，有一大半進(jìn)了他的口袋?！?br>沈明昭張了張嘴，想反駁，又不知道該說(shuō)什么。
沈明薇看著他，忽然問(wèn)：“二哥信我嗎？”
沈明昭沒(méi)回答。
他當(dāng)然不信。這個(gè)鄉(xiāng)下來(lái)的妹妹，他從來(lái)就沒(méi)正眼看過(guò)。這會(huì)子突然跑來(lái)說(shuō)這些，憑什么讓他信？
沈明薇看出了他的心思。她也不著急，就站在那兒，等。
過(guò)了好一會(huì)兒，沈明昭才開(kāi)口，聲音悶悶的：“你有辦法？”
“有。”
“什么辦法？”
沈明薇笑了笑：“你先別去賭坊，跟我來(lái)?！?br>她說(shuō)完，轉(zhuǎn)身就走。
沈明昭站在原地，猶豫了一會(huì)兒。最后，他一咬牙，跟了上去。
青杏跟在后面，看看前面走的姑娘，又看看后面跟的二公子，覺(jué)得自己像是在做夢(mèng)。
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第五章 誰(shuí)坑了誰(shuí)
沈明薇沒(méi)帶他去別的地方，去了老**的院子。
沈明昭在門口站住了：“你帶我來(lái)這兒干嘛？祖母能幫我？”
“祖母幫不了你，”沈明薇說(shuō)，“但我能?！?br>她說(shuō)完，掀開(kāi)簾子進(jìn)去了。
沈明昭咬咬牙，跟了進(jìn)去。
老**屋里燃著香，淡淡的檀香味。老**歪在榻上，閉著眼睛，像是在打盹。旁邊坐著的正是房嬤嬤，正拿著針線在繡什么。
沈明薇進(jìn)來(lái)的時(shí)候，房嬤嬤抬起頭看了她一眼，眼神平靜，像是什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)。
沈明薇走過(guò)去，給老**行了個(gè)禮。
老**睜開(kāi)眼，看著她，眼神淡淡的：“起來(lái)了？”
“是。”沈明薇說(shuō)，“來(lái)給老**請(qǐng)安?！?br>老**點(diǎn)了點(diǎn)頭，又閉上眼。
沈明薇站在那兒，沒(méi)走。
沈明昭跟在后面，站也不是，坐也不是，渾身上下不自在。
過(guò)了好一會(huì)兒，老**又睜開(kāi)眼，看著沈明薇：“有事？”
“有?！鄙蛎鬓闭f(shuō)，“二哥的事。”
老**的眼睛轉(zhuǎn)向沈明昭，眼神嚴(yán)厲起來(lái)：“你又闖什么禍了？”
沈明昭撲通一聲跪下，低著頭，不敢吭聲。
沈明薇替他開(kāi)口：“二哥欠了賭債，一千二百兩?！?br>老**的臉色沉下來(lái)。
沈明昭的頭垂得更低了。
老**沒(méi)罵他，只是看著沈明薇：“你來(lái)說(shuō)這事，是什么意思？”
沈明薇說(shuō)：“我想幫二哥把這筆債還了。”
老**的眼神動(dòng)了動(dòng)。
沈明昭猛地抬起頭，難以置信地看著她。
沈明薇沒(méi)看他，繼續(xù)說(shuō)：“但不是用侯府的錢，也不是用老**的體己。是我自己的錢?！?br>老**沉默了一會(huì)兒，問(wèn)：“你哪來(lái)的錢？”
“我有我的辦法。”沈明薇說(shuō)，“但有個(gè)條件。”
“什么條件？”
沈明薇看了沈明昭一眼，說(shuō)：“二哥以后得聽(tīng)我的?！?br>沈明昭愣住了。
老**的眼神也變了變。
沈明薇不緊不慢地說(shuō)：“我知道二哥看不上我，覺(jué)得我是鄉(xiāng)下來(lái)的，不配做他妹妹。但這事之后，我希望二哥能明白，我不是來(lái)害他的?！?br>屋子里安靜下來(lái)。
檀香的味道一縷一縷地飄著，鉆進(jìn)鼻子里，讓人心里靜下來(lái)。
過(guò)了很久，老**開(kāi)口了。她沒(méi)對(duì)沈明薇說(shuō)，是對(duì)沈明昭說(shuō)的：
“老二，你這個(gè)妹妹，比你聰明。”
沈明昭低著頭，不吭聲。
老**又說(shuō)：“你欠的這筆債，我本來(lái)打算替你填上的。但現(xiàn)在有人愿意替你填，這個(gè)人情，你得記著。”
沈明昭抬起頭，看了沈明薇一眼。
那眼神里，有疑惑，有警惕，還有一點(diǎn)別的什么。
沈明薇沒(méi)在意。她轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)老**行了個(gè)禮：“老**，那我先回去了。”
老**點(diǎn)點(diǎn)頭。
沈明薇往外走。走到門口，又站住了。她回過(guò)頭，看著房嬤嬤。
房嬤嬤還是低著頭在繡花，像是沒(méi)注意到她。
沈明薇看了一會(huì)兒，掀開(kāi)簾子出去了。
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第六章 紅糖水的味道
沈明薇回了自己屋里。
她的屋子在侯府最偏的角落里，又小又暗，窗戶還漏風(fēng)。上輩子她在這里住了三年，直到嫁出去。
青杏去給她打水洗漱了。她一個(gè)人坐在炕沿上，看著這間屋子。
墻上糊的紙發(fā)黃了，角落里有片洇濕的痕跡，大概是屋頂漏雨。炕上鋪的褥子薄薄的，坐上去能感覺(jué)到底下的炕磚。桌子上擺著幾件簡(jiǎn)陋的妝*，還是她從老家?guī)?lái)的。
這就是她的“家”。
沈明薇坐了一會(huì)兒，從袖子里掏出那幾顆石子。
一共三顆，灰白色的，大小差不多。
她托在手心里，看了很久。
門口傳來(lái)腳步聲，她以為又是青杏，卻聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)蒼老的聲音：
“丫頭?！?br>沈明薇抬頭。
房嬤嬤站在門口，手里端著個(gè)碗。
碗里冒著熱氣。
沈明薇沒(méi)動(dòng)。
房嬤嬤走進(jìn)來(lái)，把碗放在桌上。這回不是紅糖水，是銀耳蓮子羹，稠稠的，飄著幾顆紅棗。
“老**賞的?！狈繈邒哒f(shuō)。
沈明薇看著那碗羹，沒(méi)說(shuō)話。
房嬤嬤也在看她。這個(gè)老婆子頭發(fā)全白了，臉上皺紋堆疊，但眼睛還是亮的，黑是黑，白是白，像兩顆洗過(guò)的石子。
“丫頭，”房嬤嬤說(shuō)，“你今兒在祠堂說(shuō)的那些話，老**聽(tīng)見(jiàn)了。”
沈明薇抬起頭。
房嬤嬤繼續(xù)說(shuō)：“老**讓我來(lái)問(wèn)你一句話?！?br>“什么話？”
“你想不想在這府里活得好？”
沈明薇沒(méi)回答。
房嬤嬤也不急，就站在那兒，等著。
過(guò)了好一會(huì)兒，沈明薇說(shuō)：“想?！?br>房嬤嬤點(diǎn)了點(diǎn)頭。
她又看了沈明薇一眼，轉(zhuǎn)身要走。走到門口，又站住了。
“丫頭，”她說(shuō)，“那顆石子，不是老**讓人塞的?！?br>沈明薇愣了一下。
房嬤嬤沒(méi)回頭，但聲音傳過(guò)來(lái)：
“老**讓我去看你，是想看看你能撐多久。我站在那兒，看著有人往你膝蓋底下塞石子。那個(gè)人是誰(shuí)，我不說(shuō)，你以后自己會(huì)知道?！?br>她頓了頓，又說(shuō)：
“但那碗紅糖水，是我讓送的。紅棗是我放的，荷包蛋是我煮的。因?yàn)槲铱茨愎蛟谀莾?，膝蓋底下硌著東西，也不吭聲，就那么忍著。”
“你這丫頭，跟我年輕時(shí)候一個(gè)樣。”
說(shuō)完，她掀開(kāi)簾子，走了。
沈明薇坐在炕沿上，看著那碗銀耳蓮子羹。
熱氣飄起來(lái)，撲在她臉上，帶著紅棗的甜香。
她低下頭，看著手心里的石子。
三顆，灰白色的，安靜地躺著。
她把石子攥緊，硌得掌心生疼。然后慢慢松開(kāi)，把它們一顆一顆，放在桌上。
排成一排。
她端起碗，喝了一口。
銀耳蓮子羹比紅糖水還甜，甜得有點(diǎn)膩。但喝下去，從嗓子眼一直暖到胃里。
她想起房嬤嬤說(shuō)的那句話：
“你跟我年輕時(shí)候一個(gè)樣。”
她不知道房嬤嬤年輕時(shí)候是什么樣。但她知道，從現(xiàn)在開(kāi)始，她不能再跟上輩子一樣，傻乎乎地等著別人來(lái)害她。
她要活得好。
活給所有人看。
窗外傳來(lái)青杏的腳步聲，還有她跟人說(shuō)話的聲音。沈明薇把碗放下，看向門口。
簾子掀開(kāi)，青杏端著盆水進(jìn)來(lái)，小臉紅撲撲的：“姑娘，水打來(lái)了！廚房的大娘這回可好了，給我舀的熱水，還加了姜片，說(shuō)泡腳能去寒！”
沈明薇看著她，忽然笑了笑。
“好，”她說(shuō)，“泡腳。”
她把腳伸進(jìn)熱水里，燙得她激靈了一下。
但沒(méi)縮回來(lái)。
就讓那熱水燙著，把寒氣一點(diǎn)一點(diǎn)逼出去。
膝蓋底下那三顆石子，還擺在桌上。
她會(huì)記住的。
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