------------------------------------------“老**今兒耳朵真靈光，這點動靜就把您驚動了?！?，話里帶著刺，“您來得正好。** 的正主是棒梗，他欺負我妹妹，被我當場按住。。胡扯！”，渾濁的眼珠狠狠剜向葉東方，“我看 ** 的是你！棒梗和明珠從小一塊兒長大，年輕人互相瞧著順眼、走近些有什么不對？到你嘴里就成了耍**？你分明是借題發(fā)揮，故意攪和！”，卻沒想到她能顛倒黑白到這種地步。，到了這老**嘴里，竟成了兩情相悅。，他懶得再糾纏，冷笑一聲：“既然您認定是我 ** ，那也沒什么可說了。，但我今天非要替我妹妹討個公道不可！黑白曲直自有斷處！我就不信，**來了還問不出實話！”：“曠哥，勞你跑趟***？兩個雞蛋當辛苦費?！保劬︻D時亮了，忙不迭應道：“成！”，秦淮茹卻猛地尖聲打斷：“等等！”，她是真慌了。
這年月，進了***的門，什么事兒都可能發(fā)生。
女人清楚自家兒子什么德性。
那混賬挨打時一聲不吭的模樣，已經說明了一切——對葉家姑娘動手動腳的事，八成是真的。
就算鬧到***，那些穿制服的也有的是法子讓他吐干凈。
她咬緊后槽牙，認了這筆糊涂賬。
“五百塊，我們出?！?br>葉家青年卻扯了扯嘴角：“剛才的價，現在不作數了。
六百。
那位拄拐的老**不是罵我混賬么？行，我就混賬到底。
不服氣？別掏錢，直接叫人來抓我。”
“你別太過分！”
女人臉色鐵青，指甲掐進掌心。
心里把那多嘴的老太婆和縮在角落的傻大個罵了千百遍——一個壞事，一個廢物。
拄拐的老**攥緊杖頭，指節(jié)發(fā)白。
那張布滿皺紋的臉再也掛不住平靜。
角落里，易姓男人嗓音低沉：“年輕人，適可而止。
逼急了，小心崩了牙?！?br>葉東方聳聳肩，神色輕松：“一大爺，我牙口結實，吃得住。
倒是您，該糊涂的時候別太清醒。
槍子兒不長眼，專挑冒頭的打?！?br>易中海瞇起眼睛，目光像釘子似的釘在青年臉上，終究沒再開口。
女人轉身進屋取錢。
這兩年，傻柱的工資本都經她的手，攢了差不多一千塊。
原本是給兒子娶媳婦和自己養(yǎng)老的底子，如今卻要掏出去大半。
她不甘心。
于是耍了個心眼。
只拿出三百多塊，零零散散的票子裹在舊手帕里。
回到院中時，她故意讓手發(fā)抖，把帕子攤開，仿佛掏空了家底。
“東方啊，嬸子家里……就這些了。
剩下的，我給你寫欠條行不行？”
青年笑了，那笑意沒進眼睛?！辈恍小?br>六百現錢，一分不能少。
沒有？借去。
我這兒不賒賬?！?br>女人胸口起伏，轉頭向院里人開口。
從易中海那兒借了兩百，又東拼西湊了幾十塊，總算湊齊。
交錢時，她按著兒子的腦袋，逼他向葉家姑娘低頭認錯。
葉東方將一疊鈔票塞進衣兜，沖女人咧了咧嘴：“秦嬸，今天這事兒，到此為止?！?br>他頓了頓，聲音壓低，卻讓周圍人都聽得清楚：“但我把話說明白——我葉東方還沒死呢。
你們算計我家的房子，盤算我妹妹的親事，不就是看我快下鄉(xiāng)了么？”
“那兩根肋骨，算是我收的利息?！?br>“回去告訴你家小子，把那些歪心思收干凈。
再敢打葉家的主意……”
他目光掃過易中海和老**的方向，沒說完，意思卻明明白白。
**鬧劇收場時，秦淮茹指揮傻柱借來板車，把哼哼唧唧的兒子推往醫(yī)院。
院子里看似恢復了平靜，可有些東西已經不一樣了。
以易中海為首的那幾個人，心里都扎進了一根刺。
門板合攏后，聾老**與易中海夫婦在屋內低聲商議了許久。
無人知曉他們具體談論的內容，只隱約聽見壓抑的語聲斷續(xù)傳出，直到夜色漸深。
另一間屋里，劉海中坐在桌邊，手指無意識地敲擊著桌面。
他沒能借著先前那場 ** 將易中海從管事的位置上拉下來，這讓他胸口堵著一股悶氣，連晚飯都吃得沒滋沒味。
閻埠貴把女兒叫到跟前，壓低了聲音反復叮囑。
他讓閻解娣往后離賈家那個叫棒梗的孩子遠些，話里話外透著不放心，眉頭始終沒有松開。
許大茂獨自抿著酒，目光落在空處，心里翻騰著別的念頭。
那個叫葉東方的，從前一副風吹就倒的模樣，今天卻能把傻柱撂倒在地。
他暗自琢磨，是不是得了什么不尋常的方子？若是自己也能弄到手，往后在這院里，還用怕誰？想到這兒，他喉頭動了動，將杯中殘酒一飲而盡。
院里其他人家不是沒有好奇。
但白日里葉東方出手的那一幕，著實讓許多人心里打了個突。
即便他病弱的印象早已根深蒂固，一時之間，也沒人敢輕易去觸這個霉頭。
這恰恰是葉東方想要的結果。
拿到那疊錢票后，他沒理會賈家那邊如何收場，徑直領著妹妹走出了四合院的大門。
巷子里的風帶著涼意，吹在臉上。
葉明珠跟在他身側，走出一段路后，才遲疑著開口：“哥，咱們從賈家手里拿了這么多……真的不會有事嗎？”
葉東方側過頭，看見妹妹臉上藏不住的憂慮，嘴角彎了彎?！迸率裁?？”
他的聲音很平靜，“眼下這光景，賈家吃了虧也只能往肚子里咽。
鬧大了，最先倒霉的絕不會是咱們。
他們比咱們更怕聲張?！?br>葉明珠聽了這話，緊繃的肩膀才稍稍放松下來。
她想起哥哥方才在院里，幾句話就堵得那些人啞口無言的樣子，心里又涌起一陣陌生的欽佩?！备?，你真行?！?br>她小聲說，“賈家那一家子，平時一分錢都恨不得掰成兩半花，你居然真能從他們身上刮下油水?！?br>說到這里，她忽然頓住，像是想起了什么，抬起頭，眼神里帶著困惑：“可是哥，你的病怎么好得這么快？我出門那會兒，你明明還燒得厲害，怎么叫都叫不醒?！?br>葉東方知道這個問題躲不過去。
他臉上神色未變，語氣再自然不過：“你出去那陣子，我有個高中同學順路過來看我。
他正好帶著一種效果很好的藥，給我服了一粒，沒多久燒就退了?！?br>他頓了頓，補充道，“柜子里那些吃的，還有之前拿出來的雞蛋，都是他帶來的?！?br>葉明珠恍然。
之前哥哥讓閻家老三去報**時，確實是從口袋里隨手摸出了兩顆雞蛋。
哥哥七月才從高中畢業(yè)，他的同學里，有些家里有門路的，已經進了工廠開始上班。
哥哥雖然身體弱，但讀書時腦子活，人緣不差，有同學來探望，倒也說得通。
這個解釋讓她打消了疑慮。
可緊接著，另一件事又浮上心頭?！备?，”
她聲音低了下去，“棒梗不是說，那事是賈家和一大爺家一起算計你的嗎？剛才你怎么不找一大爺問清楚？”
葉東方幾乎要笑出聲?！闭乙字泻?** ？”
他搖了搖頭，“你覺得他會認嗎？他若一口咬定與他無關，我們又能拿他怎么樣？咱們無依無靠的，街道的名單早就公布了，事情已成定局。
找他？他能把我的名字從上面劃掉不成？”
葉明珠的眼圈一下子紅了?！蹦恰窃趺崔k？”
她的聲音有些發(fā)顫，“難道真要下鄉(xiāng)，去那種……那種地方？”
葉東方停下腳步，轉過身，認真地看向妹妹。”明珠，”
他的聲音沉靜下來，“哥認真問你，你真的很怕下鄉(xiāng)這件事本身？”
葉明珠愣了一下，隨即搖頭：“我不是怕下鄉(xiāng)。
我是怕……哥你的身體，到了那種地方，怎么熬得住？”
葉明珠的眼睛驟然亮了起來。
“還能這樣安排？”
她下意識抓住了哥哥的袖口，“我跟你一起去？那……我是不是就能在旁邊照應你了？”
葉東方看著妹妹臉上毫無勉強之色，心里那點懸著的石頭才算落了地。
他沒多解釋，只簡短道：“跟我走?！?br>“去哪兒？”
“到了自然明白?！?br>他沒直接回答，領著妹妹穿過幾條曲折的胡同，最后停在南鑼鼓巷另一處院門前。
院子里飄出晚飯前洗菜的水汽味兒。
他們要找的人正在井臺邊收拾一把青菜——街道的王主任，剛下班不久。
王主任當然認得這對兄妹。
整個四十號院就剩這么一對沒爹沒**孩子，她平時多少會留意些。
可這會兒看見兄妹倆找上門，她擦手動作頓了頓，眉頭幾不可察地蹙了一下。
最近為了那份插隊名單，她家門檻都快被踏破了。
來的全是想方設法要把名字劃掉的父母子女。
她估摸著，葉家這小子多半也是反悔了。
“為了名單的事吧？”
王主任沒等對方開口，先出了聲，語氣里帶著慣常的圓融，“你父親當年的事，咱們街道誰不知道？為了保護公家財產連命都能舍出去，這覺悟，擱現在也是榜樣?！?br>她一邊說一邊打量著葉東方的表情，“你們院交報名表那會兒，我還心里夸你呢。
放著軋鋼廠現成的工人名額不要，主動響應號召往鄉(xiāng)下去，這勁頭，真有幾分你父親當年的樣子?！?br>話聽著是夸贊，可每個字都像軟釘子。
葉東方怔了怔，隨即明白過來，差點沒忍住苦笑。
看來這幾天來鬧騰的人是真不少。
這反應反而讓他更踏實了些。
他往前半步，語氣誠懇：“主任，您可能想岔了。
下鄉(xiāng)支援農村建設，我是心甘情愿的。
一個人力量是小，可大家都往一處使勁，意義就不一樣。
這道理我懂?！?br>他停頓了一下，側身讓出背后的妹妹?！蔽医裉靵恚鋵嵤菫榱宋颐妹玫氖??！?br>王主任臉色稍霽，目光轉向那個安靜站在哥哥身后的姑娘?！睘?*妹？哦——是想把軋鋼廠那個名額轉給她，讓我去幫著說和說和？”
她自然而然地推斷。
這年頭，一個進廠指標有多金貴，她太清楚了。
葉家父親用命換來的這個承諾，哥哥不用，妹妹頂上，再合理不過。
葉東方卻搖了搖頭。
“不是工作的事?！?br>他聲音平緩，卻字字清晰，“我身體底子差，您也清楚。
我妹妹不放心我一個人走遠。