馮氏------------------------------------------，秋。，那叢竹子長得比人還高了。竹影落在青磚地上，深深淺淺，風(fēng)一吹，晃得人心也跟著動(dòng)。，望著西邊的天空出神。。，他從一個(gè)瘦小的少年長成了身量頎長的青年。眉眼還是那樣清俊，額頭那塊紅色胎記還在，只是眼神變了——更深了，更沉了，像一口看不見底的井?！吧票?。”。**回頭，看見紀(jì)昀站在廊下，手里拎著個(gè)包袱?！凹o(jì)兄？”**走過去，“這是……”，笑了笑：“我要走了?！薄?，語氣輕松得像在說明天的天氣：“貢院來信，我中了順天府鄉(xiāng)試副榜，明年開春要去國子監(jiān)讀書?！?，心里說不出是什么滋味。，他和紀(jì)昀同住一個(gè)號(hào)舍，同吃一鍋飯，同熬無數(shù)個(gè)溫書的夜晚。紀(jì)昀教他寫策論，教他揣摩考官的心思，教他“心里有什么，別寫在臉上”。紀(jì)昀是他在這咸安宮里唯一的朋友，唯一能說幾句真話的人。，紀(jì)昀要走了?！凹o(jì)兄……”**嗓子發(fā)干，“恭喜?！?br>紀(jì)昀看著他，目光里帶著幾分復(fù)雜的情緒：“善保，你也該考慮下一步了。英廉那邊，你打算怎么辦？”
**沉默了一會(huì)兒，輕聲說：“英大人說，明年讓我參加鄉(xiāng)試。”
紀(jì)昀點(diǎn)點(diǎn)頭，沒再問。
兩人并肩站在院子里，望著那片竹子。風(fēng)吹過，竹葉沙沙響。
“善保，”紀(jì)昀忽然開口，“你還記得四年前，我跟你說過的話嗎？”
**想了想：“別丟了今天的自己？”
紀(jì)昀搖頭：“不是這句。是那句——無論你選了哪條路，我都在?！?br>**轉(zhuǎn)過頭，看著他。
紀(jì)昀笑了笑，那笑容里帶著幾分釋然幾分期許：“我還在。只是以后不在你身邊了?！?br>他轉(zhuǎn)身往號(hào)舍走，走了幾步，又回頭：“英廉那邊，你自己小心。有事，托人帶信給我。”
**站在原地，望著他的背影消失在門里。
竹影落在他身上，斑斑駁駁。
紀(jì)昀走后，**的日子冷清了許多。
白天上課，下午去英府幫忙抄寫文書，晚上回號(hào)舍一個(gè)人對(duì)著孤燈。英廉對(duì)他還算客氣，但那種客氣里，總透著幾分審視和掂量——像是在看一件正在打磨的器物，琢磨著什么時(shí)候能用，能派多大的用場。
這天傍晚，**照例去英府。剛進(jìn)書房，就看見英廉坐在上首，手里拿著一封信，眉頭微皺。
“來了？”英廉抬眼看他，把那封信往桌上一放，“坐。”
**坐下，心里有些忐忑。
英廉沉默了一會(huì)兒，緩緩開口：“善保，你跟我也快四年了?！?br>**低頭：“大人提攜之恩，學(xué)生銘記在心?！?br>英廉?dāng)[擺手，笑了笑：“我不是要你感恩。我是問你——你對(duì)自己將來，有什么打算？”
**抬起頭，看著英廉。
英廉站起身，走到窗前，背對(duì)著他，聲音緩緩傳來：“你明年就十六了，可以參加鄉(xiāng)試了?？赡阆脒^沒有——就算你中了舉人，還要等會(huì)試、殿試，一層層熬上去，熬到什么時(shí)候才能出頭？”
**沒說話。
英廉轉(zhuǎn)過身，看著他，目光精明得像在算一筆賬：“我有個(gè)孫女，今年十一，跟你年紀(jì)相仿?！?br>**的心猛地跳了一下。
英廉走回座位，端起茶碗，抿了一口，慢條斯理地說：“你若愿意，這門親事，我可以定下來?！?br>**跪下去，額頭抵在地上，腦子里一片空白。
英廉的孫女——那是英家的人。娶了她，就是英廉的孫女婿，就有了靠山，就有了往上爬的梯子。
可這門親事，是恩賜，還是交易？
英廉看著他，笑了笑：“不急，你慢慢想。我只是告訴你一聲——有些路，走得快，得有人扶著。我英廉，愿意扶你?！?br>**抬起頭，望著這位四年來一直“提攜”自己的大人，心里忽然想起四年前劉統(tǒng)勛說的那句話：
“有些路，看著近，其實(shí)是懸崖?！?br>從英府出來，天已經(jīng)黑了。
**走在回咸安宮的路上，心里亂成一團(tuán)。英廉的話像一塊石頭，壓在他胸口，沉甸甸的。
路過劉府時(shí)，他下意識(shí)停下腳步。
劉府的大門緊閉，門前的燈籠在風(fēng)里搖晃，光影明明滅滅。四年了，他再也沒進(jìn)過這扇門。劉統(tǒng)勛也沒有再召見過他。只有偶爾在路上遇見，劉統(tǒng)勛看他一眼，目光淡淡的，像看一個(gè)陌生人。
他站在門口，望著那兩盞燈籠，心里忽然生出一種沖動(dòng)——他想進(jìn)去，給劉大人磕個(gè)頭，問問劉大人：學(xué)生選的路，對(duì)嗎？
可他不敢。
他怕劉大人看見他，會(huì)失望。
正想著，門忽然開了。
一個(gè)人走出來，穿著石青色的袍子，須發(fā)花白——正是劉統(tǒng)勛。
**愣住了，連忙跪下：“學(xué)生……學(xué)生給大人請(qǐng)安?！?br>劉統(tǒng)勛看著他，目**雜，半晌，緩緩開口：“起來吧?！?br>**站起來，垂手低頭，不敢抬眼。
劉統(tǒng)勛沉默了一會(huì)兒，忽然問：“聽說英廉要把他孫女許給你？”
**心里一緊——?jiǎng)⒋笕硕贾懒耍?br>他不敢撒謊，低聲道：“是?！?br>劉統(tǒng)勛看著他，那目光里有失望，有憐惜，還有一種說不出的疲憊：“你父親托付我照看你，我沒照看好。”
**的眼淚差點(diǎn)下來，跪下去，額頭抵在地上：“大人言重了。是學(xué)生……是學(xué)生自己選的?！?br>劉統(tǒng)勛沒叫他起來，只是嘆了口氣，那嘆息里，有**聽不出的滄桑：“你父親當(dāng)年在信里說，你是個(gè)聰明的孩子，將來若能走正道，必成大器?？陕斆魅耍卟涣苏馈?yàn)檎捞?，太苦，太熬人?！?br>他頓了頓，聲音低了下去：“你自己選的路，自己走。將來若有什么事，別來找我?！?br>說完，他轉(zhuǎn)身進(jìn)門。
那扇黑漆大門，在他身后緩緩關(guān)上。
**跪在地上，望著那扇門，眼淚終于落下來。
親事定下來了。
英廉的孫女，閨名一個(gè)“霽”字，**還沒見過。
定親那天，英府?dāng)[了酒席，來的都是英家的親戚和門生。**穿著新做的袍子，在人堆里應(yīng)酬，臉上掛著得體的笑，心里卻空落落的。
酒過三巡，英廉讓人把他叫到后堂。
后堂里坐著幾個(gè)人——英廉，一個(gè)中年婦人，還有一個(gè)少女。
那少女穿著藕荷色的衣裳，低著頭，看不清楚臉。**進(jìn)去時(shí)，她微微抬起頭，飛快地看了他一眼，又低下頭去。
就這一眼，**看清了她的模樣——瓜子臉，柳葉眉，眼睛不大，卻亮亮的，像**兩汪清水。
英廉指著那少女，笑道：“善保，這是我孫女，霽兒?！?br>**跪下，給英廉和那中年婦人磕頭。起身時(shí)，又看了那少女一眼。
她正偷偷看他，目光相觸，兩人都紅了臉。
英廉哈哈大笑，對(duì)那中年婦人說：“瞧瞧，兩個(gè)小冤家，倒是對(duì)上眼了。”
那中年婦人是英廉的兒媳，馮氏的母親，抿著嘴笑，不說話。
馮氏低著頭，耳根都紅了。
**站在那兒，手心出了汗，心里卻忽然安定了一些。
原來她長這樣。
親事定下后，**去過英府幾次，見過馮氏幾面。
每次都是隔著簾子，說不上幾句話。但他漸漸發(fā)現(xiàn)，馮氏跟他想的有些不一樣。
她不是那種嬌滴滴的閨閣小姐。她會(huì)讀書，會(huì)寫字，偶爾還能對(duì)上幾句詩。有一次**說起《論語》，她居然接了一句“不患人之不己知，患不知人也”，把**驚得一愣一愣的。
英廉在一旁看著，捋著胡子笑：“我這孫女，可是當(dāng)男孩養(yǎng)的。她爹去得早，從小跟著我讀書，見識(shí)不比你們這些官學(xué)生差?！?br>**偷偷看她，她正低頭喝茶，臉上淡淡的，看不出喜怒。
那天從英府出來，天還早。**沒有直接回咸安宮，而是繞到西直門外，在一片野地里站了很久。
秋天的風(fēng)吹過來，帶著草木枯黃的氣息。遠(yuǎn)處的西山，在夕陽下泛著紫色的光。
他站在那兒，忽然想起四年前，自己剛進(jìn)咸安宮時(shí)的樣子——瘦小，忐忑，滿心都是不甘和惶恐。
那時(shí)候，他只想翻身。
現(xiàn)在，他快翻身了。有英廉做靠山，有馮氏做妻子，有科舉這條路可以走。
可為什么，他心里還是不踏實(shí)？
半個(gè)月后，**收到一封信。
信是從國子監(jiān)寄來的，字跡潦草，一看就是紀(jì)昀的手筆：
“善保吾弟：聞汝定親，甚喜。英氏女，未知品性如何，然英廉既許，當(dāng)無大礙。吾在國子監(jiān)，日日與諸生論道，頗有所得。唯夜深人靜時(shí)，常憶咸安宮竹下共話之景，不勝感慨。汝當(dāng)自珍重，勿忘初心。兄昀字?！?br>**捧著信，看了三遍。
“勿忘初心?！?br>這四個(gè)字，像針一樣扎在他心上。
初心是什么？
是父親臨終前那句“撐住門戶，勿墜家聲”？是劉統(tǒng)勛說的“走正道”？還是自己心里那個(gè)從未說出口的念頭——讓那些欺負(fù)過自己的人，有一天跪在自己腳下？
他坐在號(hào)舍里，望著窗外的竹子，想了很久。
天黑了，月亮升起來。月光透過窗紙，在地上投下一片慘白。
他站起身，走到窗前，推開窗戶。
晚風(fēng)吹進(jìn)來，竹葉沙沙響。
他忽然想起紀(jì)昀臨走那天說的話：
“無論你選了哪條路，我都在?！?br>紀(jì)昀還在?？杉o(jì)昀不在身邊了。
他站在窗前，望著那輪月亮，心里默默說了一句：
“紀(jì)兄，我會(huì)走穩(wěn)的。你放心?！?br>轉(zhuǎn)眼入冬。
這天傍晚，**去英府送文書。英廉把他叫到書房，臉色有些凝重。
“善保，”英廉開門見山，“明年鄉(xiāng)試，你有幾分把握？”
**想了想，答道：“學(xué)生不敢說十足，七八分還是有的?！?br>英廉點(diǎn)點(diǎn)頭，沉默了一會(huì)兒，忽然說：“若考不上呢？”
**愣住了。
英廉看著他，目光精明得像在算一筆賬：“我不是要你考不上。我是告訴你——科舉這條路，不是你一個(gè)人能走通的。就算你文章再好，若沒有人替你打點(diǎn)，照樣名落孫山?！?br>**的心往下沉了沉。
英廉站起身，走到他面前，拍了拍他的肩：“我替你打點(diǎn)好了。明年鄉(xiāng)試，你安心考。中了，更好；中不了，也有別的路?！?br>**跪下去，額頭抵在地上，聲音發(fā)顫：“大人厚愛，學(xué)生……”
英廉?dāng)[擺手，打斷他：“起來吧。我不是白幫你的。你記住——將來你出息了，別忘了今日?！?br>**站起來，垂手低頭，心里說不出是什么滋味。
他知道，從今天起，他和英廉之間，不只是“提攜”和“感恩”的關(guān)系了。這是一筆交易，一筆用一輩子來還的交易。
從書房出來，**往后院走。走到月亮門前，忽然被人攔住。
是個(gè)丫鬟，十二三歲的樣子，笑嘻嘻地看著他：“和少爺，我家姑娘讓我給您送個(gè)東西?！?br>**一愣：“什么東西？”
丫鬟從袖子里掏出一塊帕子，塞到他手里，轉(zhuǎn)身就跑。
**捧著帕子，借著月光一看——是一塊素白的絹帕，角落里繡著一枝梅花，旁邊繡著兩個(gè)字：“平安”。
他的手微微發(fā)抖。
抬起頭，月亮門那邊，隱隱約約站著一個(gè)人影。月光照在她身上，衣裳泛著淡淡的光。
他看不清她的臉，但他知道，她在看他。
他想走過去，可腳像釘在地上，動(dòng)不了。
那人影站了一會(huì)兒，轉(zhuǎn)身消失在月亮門后。
**站在原地，捧著那塊帕子，心里涌起一種從未有過的感覺。
暖的，軟的，像小時(shí)候父親抱著他時(shí)，胸膛的溫度。
他把帕子貼在心口，望著那輪月亮，忽然笑了。
乾隆二十六年春，**參加順天府鄉(xiāng)試。
**那天，他起得很早。穿上新做的袍子，把文房四寶檢查了三遍，出門往貢院走。
走到半路，忽然看見一個(gè)人站在路邊。
劉統(tǒng)勛。
**愣住了，停下腳步，跪下磕頭。
劉統(tǒng)勛看著他，目**雜，半晌，緩緩開口：“今日鄉(xiāng)試，好好考?！?br>**低著頭：“學(xué)生謹(jǐn)記?！?br>劉統(tǒng)勛沉默了一會(huì)兒，忽然說：“你父親若在天有靈，會(huì)看著你的。”
說完，他轉(zhuǎn)身走了。
**跪在地上，望著他的背影消失在人群里，眼眶發(fā)酸。
他站起來，深吸一口氣，往貢院走去。
三天后，放榜。
**擠在人群里，仰著頭，一張張看過去?？吹降谌艜r(shí)，他愣住了——
“鈕*祿氏善保，順天府鄉(xiāng)試第一百二十七名?！?br>中了。
他中了舉人。
旁邊有人拍他的肩：“恭喜啊，老弟！”
**回過頭，擠出一個(gè)笑，心里卻空落落的。
他中了?？伤谝粋€(gè)想告訴的人，不在身邊。
他想告訴父親。父親若是活著，該多高興。
他想告訴劉統(tǒng)勛。劉大人雖然對(duì)他失望，但一定也會(huì)替他高興。
他還想告訴紀(jì)昀。紀(jì)昀在國子監(jiān)，不知道收到信沒有。
他站在榜前，望著那個(gè)名字，忽然想起四年前，自己剛進(jìn)咸安宮時(shí)，紀(jì)昀說的那句話：
“這世上，只有自己靠得住?！?br>他攥緊了拳頭。
是，只有自己靠得住。
可一個(gè)人站在榜前的感覺，真冷啊。
當(dāng)晚，英府?dāng)[了酒席，給**賀喜。
酒過三巡，英廉把他叫到后堂，親手給他斟了一杯酒：“善保，恭喜你?！?br>**跪下，雙手接過酒杯：“大人提攜之恩，學(xué)生沒齒難忘?！?br>英廉笑了笑，擺擺手：“起來吧。以后別叫大人了?！?br>**一愣。
英廉看著他，目光里帶著幾分滿意幾分期許：“你既定了親，就是自家人了。往后，叫祖父吧?！?br>**跪下去，額頭抵在地上，聲音發(fā)顫：“祖父。”
英廉哈哈大笑，扶他起來，拍了拍他的肩：“好孩子，好好干。將來，有的是你的前程?！?br>**站起來，心里卻五味雜陳。
祖父。
這兩個(gè)字，他十幾年沒叫過了。自己的親祖父去世得早，父親也去了，他以為自己這輩子都不會(huì)再叫這兩個(gè)字。
現(xiàn)在，他有了新的祖父。
可這個(gè)祖父，是真的把他當(dāng)孫子，還是把他當(dāng)棋子？
他不知道。
他只知道，從今往后，他的人生，和英家綁在一起了。
宴席散后，**去后院辭行。
走到月亮門前，他又停下了腳步。
月光下，一個(gè)人影站在那里，穿著藕荷色的衣裳，靜靜地看著他。
馮氏。
**走過去，站在她面前，一時(shí)不知道說什么。
馮氏看著他，忽然笑了，那笑容淡淡的，像月光一樣：“聽說你中了?！?br>**點(diǎn)頭：“中了?！?br>馮氏低下頭，沉默了一會(huì)兒，輕輕說：“往后……往后好好考?！?br>**看著她，心里涌起千言萬語，卻一句也說不出來。
最后，他只是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“嗯。”
馮氏抬起頭，看了他一眼，轉(zhuǎn)身走了。
走到月亮門那邊，她忽然停下，沒有回頭，輕聲說了一句：
“我等你?！?br>說完，她消失在月亮門后。
**站在原地，望著那扇月亮門，心里暖得像有一團(tuán)火在燒。
從英府出來，已經(jīng)很晚了。
**走在回咸安宮的路上，腳步比來時(shí)輕快了許多。
月光灑在地上，把他的影子拉得很長。他低頭看著自己的影子，忽然想起小時(shí)候，父親抱著他，指著地上的影子說：
“善保，你看，人走到哪兒，影子跟到哪兒。你將來走什么樣的路，就有什么樣的影子。”
他抬起頭，望著天上的月亮，心里默默說了一句：
“父親，兒子中了舉人。兒子定了親。兒子……選了快的那條路?！?br>月亮靜靜地掛著，沒有回答他。
他走回咸安宮，推開號(hào)舍的門。
屋里黑漆漆的，沒有燈，也沒有人。紀(jì)昀走了，這間屋子就剩他一個(gè)人了。
他點(diǎn)上燈，坐在窗前，從懷里掏出那塊帕子，借著燈光看。
素白的絹帕，一枝梅花，兩個(gè)字：“平安”。
他把帕子貼在心口，閉上眼睛。
窗外的竹葉沙沙響，像在說些什么。
他睜開眼睛，望著那片竹子，忽然想起四年前，自己剛來時(shí)，這片竹子還那么矮小。如今，它們長得比人還高了。
人也一樣。四年，他從一個(gè)無依無靠的孩子，變成了有靠山、有親事、有功名的舉人。
可他心里明白，這四年，他失去的，比得到的多。
失去了紀(jì)昀的朝夕相伴，失去了劉統(tǒng)勛的期望，失去了那個(gè)單純到只會(huì)讀書的自己。
可換來的是什么？
是英廉的“祖父”，是馮氏的“我等你”，是那條走得快、卻不知通向何方的路。
他坐在窗前，望著那輪月亮，久久無眠。
月光下，那塊帕子上的梅花，靜靜地開著。
乾隆二十六年春，十五歲的**中了舉人，定了親事，正式踏入那條通往權(quán)力巔峰的路。
他不知道路的盡頭是什么。
但他知道，從今往后，他再也沒有回頭路了。
......