揚(yáng)州燈上------------------------------------------，于天下士子而言，是通往青云的唯一正途。自鄉(xiāng)試奪魁為舉人，再至京城會(huì)試、殿試登科，最終金榜題名，成為天子門生，這便是無數(shù)寒窗苦讀之人夢寐以求的光耀門楣之景。 ，獨(dú)占鰲頭的狀元郎，更是為人間至高的榮耀。，狀元之?dāng)?shù)亦不過百人，可謂鳳毛麟角。故而多數(shù)讀書人，皆以得中進(jìn)士、謀得一官半職為畢生所求。，恰是那不合時(shí)宜的異類。功名利祿于我如浮云，我心中所愿，并非廟堂之高，而是另辟蹊徑，欲效仿先賢，撰寫一部足以傳世的著作。。不久前，我在院試中僥幸位列第十二，得了個(gè)“秀才”的功名。在文風(fēng)鼎盛的揚(yáng)州，此番年紀(jì)能有此成就，也算得上是旁人眼中的年少有為了。于我而言，這功名最大的好處，便是讓我得以從那些枯燥的經(jīng)義中解脫出來，不必再為考取功名而耗費(fèi)心神。，心中亦有幾分竊喜。自此以后，面見縣官老爺可免跪拜之禮，亦可**徭役刑罰，甚至還能在家中畜養(yǎng)奴婢，總算是有了幾分讀書人的體面。，我正獨(dú)自踱步于揚(yáng)州街頭，盤算著該如何消磨這大好辰光，身后便傳來一道熟悉的爽朗嗓音?！肮?，我道是誰，原來是方小弟！初次赴考便高中第十二名，當(dāng)真是年少有為！為兄我長你三歲，這已是第二次下場，才勉強(qiáng)吊了個(gè)榜尾，人與人之間，當(dāng)真是不能比啊！”，為人風(fēng)趣，氣宇不凡，與我同住在城東?！巴跣种囐澚?，小弟不過是時(shí)運(yùn)所至罷了?！蔽夜笆只囟Y?！皣K，方小弟此言過謙了！依為兄看，你這不驕不躁的性子，日后定成大器。對了，鄉(xiāng)試在即，你準(zhǔn)備何時(shí)動(dòng)身？”，打趣道。我搖了搖頭，應(yīng)道：“我不志在科舉，鄉(xiāng)試……便不去了?！?，面露訝色：“那往后你有何打算？”，笑著答道：“此生所愿，便是能寫出一部如《西游記》那般，可流傳百年的書。若能得償所愿，此生便再無遺憾了。好志向！”王生撫掌贊嘆，隨即又疑惑道，“只是，你若一心著書，令尊想必不會(huì)同意吧？”
我神色平靜地回道：“家父家母，早已亡故了。
王生臉上的笑意瞬間凝固，連忙致歉：“對不住，對不住，方小弟，你看為兄這張嘴，當(dāng)真是口無遮攔！”言罷，他又提議道，“你我住處相近，不如尋個(gè)地方，喝盞茶去？”
我點(diǎn)頭應(yīng)允。無論是出于他的歉意，還是為了慶祝今日同榜題名，找個(gè)地方小坐片刻，總是應(yīng)該的。
揚(yáng)州東城，竹錦茶鋪。
我與王生擇了一處臨窗的角落坐下，茶水送上，話**便也打開了。
“唉，方小弟，不瞞你說，為兄家父也早已過世，家母如今腿腳不便，今日放榜，亦是我孤身一人前來的?！蓖跎e杯示意，語氣中帶著幾分感慨。
“我記得在私塾時(shí)，常有一位婦人前來接你，我以為那是令堂……”
我端起茶盞，吹開浮沫，輕聲道：“那是我的伯母。我九歲之前，一直隨父母居于晉地。后來家鄉(xiāng)遭了兵禍，父母雙雙罹難，我才被送來揚(yáng)州，過繼給大伯為嗣子。”
我呷了口茶，繼續(xù)說道：“只可惜，伯父伯母待我并不親厚，大約是我固執(zhí)，不肯改口認(rèn)他們?yōu)楦改傅木壒拾伞！?br>我輕輕一嘆，“十一歲那年，大伯也病故了。家中由伯母主事，我便與她立下約定：待我十六歲行過冠禮，便分家別過。我只取一處房產(chǎn)和三成家資，其余家產(chǎn)分毫不取，從此兩不相干。”
王生嘖嘖稱奇：“方兄此舉，可虧大了。你既是嗣子，家中又無旁支，只要熬到伯母百年之后，那偌大的家業(yè)，豈不都是你的？”
我淡淡一笑：“那副虛偽的孝順模樣，我裝不來。如今分得的這些，也足夠我安穩(wěn)度日，寫一輩子書了?！?br>王生聞言，語重心長地說道：“方小弟，這世道，能用千兩銀子辦成的事不少，但真正難辦的，非得萬兩白銀不可?！?br>我好奇道：“哦？比如何事？”王生神秘兮兮地笑了：“那可就多了。遠(yuǎn)的不說，就說這揚(yáng)州二十四橋的花魁，你若是動(dòng)了心，沒有萬兩白銀的身家，怕是連與人共飲一杯酒的資格都沒有。”
我失笑道：“王兄說笑了。我怎會(huì)娶那風(fēng)月場中的女子為妻？納妾更是無從談起。我這點(diǎn)家資，可養(yǎng)不起三妻四妾。至于未來的妻子，自有我的計(jì)較。”
王生聽罷，擠了擠眼道：“你要這么說，我可就不信了。走，今日為兄便帶你去那溫柔鄉(xiāng)里開開眼界，長長見識(shí)！”
“還是算了吧，我對那等地方，實(shí)在提不起興致?！蔽叶酥璞裱灾x絕。
王生卻不依不饒地站起身：“去吧去吧，那可是個(gè)好地方！再者說……你不是要寫書嗎？這人情百態(tài)，不去親眼見識(shí)一番，如何能寫得真切？”
他這話倒說動(dòng)了我。我放下茶杯，站起身來：“好吧，那便隨王兄走一遭?！?br>約莫半個(gè)時(shí)辰的光景，我便隨王兄踏入了那片傳聞中的煙花之地。腦海中尚回蕩著“春風(fēng)十里揚(yáng)州路”的詩句，眼前的景象卻已是另一番天地：燈影搖紅，軟語溫香，讓人有些目眩神迷。
王兄對此地顯然熟門熟路，在一家勾欄里落座不久，便與一位姑娘熟稔地攀談起來?？茨怯H昵模樣，應(yīng)是舊識(shí)。他對我使了個(gè)眼色，低聲囑咐我好生游玩，今日花銷全算他的，隨后便借故與那姑娘一同消失在了人群深處。
我獨(dú)自一人留在席上，頗有些手足無措。為了不顯得太過木訥，我只好硬著頭皮，學(xué)著旁人的樣子，也叫了兩位姑娘前來陪飲。不曾想，那兩位姑娘不知因何瑣事，竟當(dāng)著我的面爭執(zhí)起來，你一言我一語，最后竟雙雙拂袖而去，只留我一人枯坐當(dāng)場。就連那送茶的老嫗經(jīng)過，都忍不住湊趣打趣我，笑我年紀(jì)輕輕，連姑娘家的脾氣都摸不透。我只覺得臉上燒得厲害，又羞又惱，再也待不下去，匆匆在桌上留下銀錢，近乎狼狽地逃離了那處勾欄。
踱步街頭，已是亥時(shí)。江南宵禁不嚴(yán)，街上尚有零星燈火。我緩步而行，任夜風(fēng)吹散心中的煩悶。
“嗚……嗚嗚……”
行至一條名為“柳巷”的巷口，月色被巷弄切割得支離破碎，一道壓抑的啜泣聲從陰影中傳來。我下意識(shí)地停住了腳步。