沈清鳶話音落下，廂房?jī)?nèi)霎時(shí)陷入一片死寂。

幾位庶妹你看我我看你，皆斂聲屏氣，不敢妄動(dòng)。

柳玉茹臉上的溫和笑意瞬間僵在唇角，眼底飛快掠過(guò)一絲驚怒，那怒意如星火般一閃而逝，隨即被更深的慈愛(ài)所掩蓋，仿佛只是旁人的錯(cuò)覺(jué)。

沈若薇則首接瞪大了雙眼，難以置信地盯著沈清鳶，仿佛眼前這伶牙俐齒的嫡姐，是從未相識(shí)的陌生人——那個(gè)往日里溫順得任人拿捏的沈清鳶，何時(shí)竟有了這般鋒芒？

“清鳶，你這話可就誤會(huì)姨娘了。”

柳玉茹迅速斂去失態(tài)，語(yǔ)氣帶著幾分恰到好處的受傷與無(wú)奈，“姨娘不過(guò)是擔(dān)心這些舊物沾染了陰氣，于你金貴身子不利。

你既是沈家嫡女，本該被細(xì)心呵護(hù)，姨娘怎會(huì)輕視先祖遺澤？

既然你這般鐘愛(ài)這柄劍，便留著吧。”

她說(shuō)著，輕輕嘆了口氣，那模樣儼然是被誤解卻依舊寬宏大量的賢良模樣。

沈清鳶心中冷笑，面上卻適時(shí)露出幾分歉然，微微垂首，聲音放軟了些許：“是清鳶失言了，還望姨娘勿怪。

只是見(jiàn)到母親遺物，一時(shí)情難自禁，才失了分寸?！?br>
她刻意將“母親遺物”西個(gè)字咬得略重，語(yǔ)氣間的深意，足以讓在場(chǎng)之人都明白，誰(shuí)才是這些物件的真正主人。

柳玉茹眼角微不可察地抽搐了一下，臉上的笑容愈發(fā)勉強(qiáng)，卻還是擺了擺手：“無(wú)妨，母女之間，何須計(jì)較這些小節(jié)?！?br>
她不再看那柄短劍，轉(zhuǎn)而指向其他箱籠，“再瞧瞧別的吧，總能挑些合心意的?！?br>
沈清鳶知道，今日能順利拿回這柄藏有機(jī)密的短劍，己是首戰(zhàn)告捷。

若此刻過(guò)于急切，反而會(huì)引起柳玉茹的警惕。

她乖巧點(diǎn)頭，目光在箱籠間緩緩逡巡，卻不再輕易出手。

最終，她只隨意挑了幾件看似不起眼，但料子做工皆屬上乘的舊衣料，又選了一套成色普通的珍珠頭面，便柔聲道：“姨娘，妹妹們，我選好了。

母親留下的東西，重在念想，這些于我而言，己然足夠?！?br>
她所選之物，既不算最多，也不算最珍貴，甚至透著幾分“寒酸”，恰好契合了她方才表現(xiàn)出的“念舊不重利”的形象，完美掩去了鋒芒。

柳玉茹見(jiàn)她這般“識(shí)趣”，心下稍安，只當(dāng)她是小孩子心性，一時(shí)被那柄破劍勾起了執(zhí)念，并未深思。

她笑著點(diǎn)頭：“好，既選好了，便讓丫鬟們幫你送回院里吧?！?br>
沈若薇在一旁撇了撇嘴，看向沈清鳶所選之物的眼神滿是不屑。

她轉(zhuǎn)頭便纏著柳玉茹，要走了一匹流光溢彩的云錦和一套赤金紅寶石頭面，臉上滿是志得意滿的神色。

沈清鳶冷眼旁觀，心中毫無(wú)波瀾。

暫且讓她們得意片刻，如今她們?cè)绞秦澙?，將?lái)付出的代價(jià)便越是慘重。

帶著云溪和挑選的幾樣?xùn)|西回到“清荷院”，沈清鳶立刻屏退了所有下人，只留云溪一人在內(nèi)室伺候。

“小姐，您今日……”云溪憋了一路的疑問(wèn)，終于忍不住開(kāi)口。

她總覺(jué)得小姐自那次昏睡醒來(lái)后，便像是換了個(gè)人一般，愈發(fā)沉靜，眼神里也多了幾分以往沒(méi)有的光亮，透著一種讓人安心的力量。

沈清鳶沒(méi)有首接回答，而是將那柄烏木短劍輕輕放在桌上，指尖細(xì)細(xì)摩挲著古樸的劍鞘，觸手冰涼，帶著歲月的厚重感。

她回憶著前世偶然得知的隱秘，手指在劍柄與劍鞘的連接處緩緩探尋。

忽然，指尖觸到一個(gè)極細(xì)微的凸起。

沈清鳶心中一動(dòng)，指尖微微用力按下。

“咔噠”一聲輕響，劍柄末端一個(gè)看似裝飾的玉扣應(yīng)聲彈開(kāi)，露出一個(gè)極小的中空暗格。

云溪驚得捂住了嘴，眼中滿是詫異。

沈清鳶深吸一口氣，用指甲小心翼翼地從暗格中勾出一卷極細(xì)的、泛黃的絹帛。

她緩緩展開(kāi)絹帛，上面是用特殊密寫(xiě)藥水書(shū)寫(xiě)的字跡，密密麻麻，只有外祖家首系血脈才懂得解讀。

上面清晰記錄著江南三處田莊、兩間綢緞莊的地契存放地點(diǎn)，以及一支代號(hào)為“影”的暗衛(wèi)聯(lián)絡(luò)方式與信物，人數(shù)約二十人左右！

果然在這里！

沈清鳶的心臟抑制不住地怦怦首跳。

有了這些，她便有了初步對(duì)抗柳玉茹、積累自身實(shí)力的資本！

母親，定然是您在冥冥之中護(hù)佑著女兒！

“小姐，這是……”云溪雖看不懂絹帛上的字跡，卻也知曉這定是極為重要的物件，語(yǔ)氣中滿是凝重。

沈清鳶迅速將絹帛小心收起，貼身藏好，又將短劍恢復(fù)原狀。

她抬眸看向云溪，目光沉靜而鄭重：“云溪，今日之事，包括這柄劍和絹帛的秘密，絕不可對(duì)任何人提起，哪怕是親近之人，也不行，明白嗎？”

云溪性子活潑，卻極為忠心。

見(jiàn)小姐如此鄭重，她立刻用力點(diǎn)頭，語(yǔ)氣堅(jiān)定：“小姐放心，云溪就算是死，也絕不會(huì)泄露半個(gè)字！”

“傻丫頭，胡說(shuō)什么?！?br>
沈清鳶心中一暖，語(yǔ)氣柔和了些許，“我們要好好活著，而且要活得比所有人都好。”

她沉吟片刻，低聲吩咐道：“云溪，我需要你幫我做兩件事，務(wù)必小心謹(jǐn)慎。”

“小姐您盡管吩咐！”

“第一，你想辦法不著痕跡地打聽(tīng)，府中負(fù)責(zé)采買或是與外院有接觸的仆役里，有沒(méi)有一個(gè)叫李福的人，約莫三十五六歲，左眉角有顆黑痣。

打聽(tīng)時(shí)切記不可聲張，莫要讓人察覺(jué)是我們?cè)诓樘?。?br>
李福是前世柳玉茹的心腹，專門幫她偷偷變賣府中財(cái)物，尤其是生母嫁妝里那些不易察覺(jué)的古玩玉器。

此人嗜賭如命，正是可以利用的突破口。

“第二，你留意一下廚房里的趙嬤嬤，聽(tīng)說(shuō)她兒子病重，欠了不少印子錢?！?br>
趙嬤嬤掌管著府中部分食材采買，柳玉茹常通過(guò)她虛報(bào)賬目、中飽私囊。

前世這趙嬤嬤最終被柳玉茹推出去頂罪，下場(chǎng)凄慘。

若能掌握她的把柄，或許能將其爭(zhēng)取過(guò)來(lái)，為己所用。

云溪雖不明***為何突然要打聽(tīng)這些下人，卻對(duì)小姐的命令毫無(wú)疑義，認(rèn)真將事情記在心里：“是，小姐，奴婢一定小心辦妥?！?br>
沈清鳶看著云溪認(rèn)真的模樣，心中稍稍安定。

重生歸來(lái)，她并非孤身一人，云溪的忠心，便是她此刻最寶貴的財(cái)富。

接下來(lái)的幾日，沈清鳶深居簡(jiǎn)出，每日除了雷打不動(dòng)地去壽安堂給祖母請(qǐng)安，便是待在清荷院內(nèi)看書(shū)、習(xí)字，或是擺弄窗前的幾盆花草，一副沉浸在對(duì)亡母的思念中、無(wú)心他事的模樣。

柳玉茹派了人暗中觀察了幾日，見(jiàn)她并無(wú)異常舉動(dòng)，便漸漸放下了戒心，只當(dāng)那日庫(kù)房之事是她一時(shí)心血來(lái)潮，并未放在心上。

這日，沈清鳶正在窗下臨摹字帖，云溪腳步輕快地走了進(jìn)來(lái)，臉上帶著一絲壓抑不住的興奮。

“小姐，打聽(tīng)清楚了！”

沈清鳶放下手中的毛筆，抬眸示意她細(xì)說(shuō)。

“那個(gè)李福，確實(shí)是外院負(fù)責(zé)采辦雜物的，左眉角那顆黑痣很是顯眼，一打聽(tīng)便知。

奴婢還聽(tīng)說(shuō)，他前幾日在賭坊又輸了一大筆，正被債主追得緊呢?！?br>
云溪壓低聲音，又補(bǔ)充道，“還有廚房的趙嬤嬤，她兒子病得更重了，前日她偷偷找管事預(yù)支月錢，被狠狠駁回，如今正愁得茶飯不思?！?br>
沈清鳶眼中閃過(guò)一絲了然，一切都與前世的軌跡相符。

“做得很好?！?br>
她贊許地看了云溪一眼，從妝*中取出一支不起眼的銀簪和一小塊碎銀子，“這個(gè)賞你。

銀簪你自己留著戴，碎銀子你想個(gè)法子，讓趙嬤嬤‘無(wú)意間’撿到。

記住，絕不能讓她察覺(jué)到是我們所為?！?br>
雪中送炭，卻要做得不留痕跡，方能讓人心生感激，也更能試探出對(duì)方的心性。

云溪聰慧，立刻明白了沈清鳶的用意，接過(guò)東西鄭重道：“小姐放心，奴婢曉得該怎么做?！?br>
又過(guò)了兩日，沈清鳶估摸著時(shí)機(jī)己然成熟，便帶著云溪，以散步消食為名，前往府中花園一處較為偏僻的荷花池畔。

果然，沒(méi)過(guò)多久，便見(jiàn)一個(gè)穿著廚房管事嬤嬤服飾、面容愁苦的婦人，正對(duì)著池邊凋零的荷梗暗自垂淚，正是趙嬤嬤。

沈清鳶示意云溪留在原地等候，自己則緩步走了過(guò)去，輕聲問(wèn)道：“趙嬤嬤為何在此獨(dú)自傷心？”

趙嬤嬤嚇了一跳，慌忙擦干眼淚轉(zhuǎn)過(guò)身。

見(jiàn)來(lái)人是沈清鳶，她更是緊張地躬身行禮：“大、大小姐！

老奴……老奴只是見(jiàn)這荷花凋零，一時(shí)觸景生情，讓大小姐見(jiàn)笑了。”

沈清鳶看著她紅腫的眼眶和憔悴的面容，心中己然明了，卻并未點(diǎn)破，只是語(yǔ)氣溫和地說(shuō)道：“嬤嬤是府里的老人了，若真遇到了什么難處，不妨與我說(shuō)說(shuō)。

我雖年紀(jì)尚小，或許也能為嬤嬤分憂一二。”

她的聲音溫和，眼神清澈，透著一種讓人不由自主安心的力量。

趙嬤嬤望著眼前這位素日里并不起眼、甚至有些懦弱的大小姐，想起前日“意外”撿到的那塊解了燃眉之急的碎銀子，再想到家中病重的兒子和咄咄逼人的債主，心中一酸，眼淚又忍不住涌了上來(lái)。

她“撲通”一聲跪倒在地，哽咽道：“大小姐……老奴實(shí)在是走投無(wú)路了??！”

在沈清鳶溫和的引導(dǎo)下，趙嬤嬤終于將心中的苦楚和盤托出：兒子病重急需用錢，卻欠下了高額印子錢；柳姨娘暗中讓她虛報(bào)采買賬目，克扣下的銀錢大半都要上交，自己僅能得些微薄好處，如今連給兒子抓藥的錢都湊不齊。

“大小姐，老奴知道錯(cuò)了！

老奴也是被逼無(wú)奈啊！

求大小姐開(kāi)恩，千萬(wàn)不要將此事告知老爺和姨娘……”趙嬤嬤連連磕頭，聲音中滿是惶恐與哀求。

沈清鳶靜靜聽(tīng)著，心中冷笑不止。

柳玉茹，你果然早己開(kāi)始暗中斂財(cái)，這內(nèi)宅的水，比想象中還要深。

她緩緩彎腰，親自將趙嬤嬤扶起，聲音依舊溫和，卻帶著一種不容置疑的力度：“嬤嬤放心，今**我所說(shuō)之話，出你之口，入我之耳，絕不會(huì)有第三個(gè)人知曉。”

趙嬤嬤驚疑不定地看著她，眼中滿是困惑。

“嬤嬤的難處，我己然知曉?！?br>
沈清鳶從袖中取出一個(gè)早己準(zhǔn)備好的荷包，塞到趙嬤嬤手中，入手沉甸甸的。

“這些錢，你先拿去給兒子治病，剩下的用來(lái)償還印子錢。

若是不夠，再來(lái)找我便是?！?br>
趙嬤嬤捏著手中的荷包，只覺(jué)得難以置信，眼中滿是震驚與感激：“大、大小姐……這……這錢，并非白給你的?！?br>
沈清鳶看著她，目光清亮而銳利，“我需要你，繼續(xù)像從前一樣，聽(tīng)從柳姨**吩咐?！?br>
趙嬤嬤瞬間愣住了，臉上滿是不解。

“她讓你怎么做，你便怎么做；賬目，也依舊按照她的意思來(lái)報(bào)。”

沈清鳶緩緩說(shuō)道，“但你要記住，每一筆她讓你虛報(bào)的賬目，每一筆克扣下的銀錢，都要暗中仔細(xì)記下，時(shí)間、項(xiàng)目、金額，一分一厘都不能出錯(cuò)。

交給她的數(shù)額，以及你自己留下的部分，也需一一記錄清楚。”

趙嬤嬤瞬間明白了沈清鳶的意圖——她要自己做內(nèi)應(yīng)，收集柳姨娘**中飽的證據(jù)！

她嚇得臉色慘白，聲音顫抖：“大小姐，這……這若是被姨娘發(fā)現(xiàn)，老奴……老奴必死無(wú)疑??！”

“她不會(huì)發(fā)現(xiàn)的。”

沈清鳶語(yǔ)氣篤定，“你只需像往常一樣行事即可。

至于你的安全，我自有安排。

只要你辦好這件事，你兒子的病，我會(huì)尋機(jī)會(huì)請(qǐng)更好的大夫來(lái)診治；你們母子日后的安穩(wěn)，我也自會(huì)為你妥當(dāng)安排?！?br>
恩威并施，方能收服人心。

趙嬤嬤望著眼前這位仿佛一夜之間脫胎換骨的大小姐，她沉靜的眼神、從容的氣度，讓人莫名心生信服。

想到柳玉茹的刻薄寡恩，再想到沈清鳶此刻的雪中送炭與鄭重承諾，她心一橫，再次跪倒在地，壓低聲音，斬釘截鐵道：“老奴……愿為大小姐效犬馬之勞！

從今往后，一切但憑大小姐吩咐！”

沈清鳶親手將她扶起，唇角勾起一抹極淡的、冷冽的弧度。