晚宴上的獵物------------------------------------------，艾倫·卡文迪什像一臺(tái)精密的機(jī)器一樣運(yùn)轉(zhuǎn)。，建立了分級(jí)勞動(dòng)**，把棉田分成五個(gè)區(qū)，每區(qū)設(shè)一個(gè)黑人組長(zhǎng)，干得好的有額外口糧，甚至允許在莊園角落開一小塊自留地。消息傳開，整個(gè)荊棘坡的黑奴們都炸了鍋，一個(gè)個(gè)面面相覷，不敢相信那個(gè)出了名的暴虐少爺會(huì)突然轉(zhuǎn)了性。，是這位少爺?shù)哪?。——黑色?xì)呢外套，白色亞麻襯衫，深灰色馬褲，一雙擦得锃亮的及膝馬靴。他把那頭深褐色的卷發(fā)往后梳，露出棱角分明的額頭和眉骨，下巴上的那道淺疤在燭光下反而平添了幾分亡命徒的狠勁兒。，扣上最后一顆袖扣，嘴角微勾。，像一把剛剛出鞘的刀。“塞繆爾，”他喊了一聲。，手里捧著一條銀灰色的領(lǐng)巾。他抬頭看見艾倫的打扮，愣了好一會(huì)兒，手里的領(lǐng)巾差點(diǎn)掉地上。“先生……您這是要去哪兒？蒙哥馬利，”艾倫接過領(lǐng)巾，隨手搭在脖子上，沒系，就那么松松垮垮地垂著，“威爾遜上校家今晚有舞會(huì)?！保骸跋壬郧白钣憛捦栠d上校的舞會(huì)，上次您喝醉了還把人家的水晶吊燈打——那是以前，”艾倫打斷他，灰藍(lán)色的眼睛里閃過一絲玩味的光，“現(xiàn)在的我，喜歡跳舞?！?，他喜歡的是舞會(huì)上那些南方種植園主的女兒們。、被養(yǎng)在深閨里的嬌花們，每一個(gè)都是一座移動(dòng)的金礦。她們的嫁妝是土地、**、鐵路股票，以及——在這個(gè)時(shí)代最珍貴的東西——人脈。·卡文迪什現(xiàn)在窮得叮當(dāng)響，但他有一件任何南方闊佬都比不上的武器。
他的臉。
還有他那具一米八八、寬肩窄腰、每一寸肌肉都恰到好處的身體。
威爾遜上校的莊園在蒙哥馬利城郊，是一棟希臘復(fù)興式的大宅，門廊前立著六根白色的科林斯柱，燈火通明得像是著了火。宅子前的草坪上停滿了馬車，女士們從車廂里探出頭來，裙擺像一朵朵盛開的花。
艾倫翻身下馬——他特意騎了一匹純黑色的***馬，通體烏黑沒有一絲雜毛，配上他那一身黑衣，在燈火中像從地獄里走出來的墮落天使。
他把韁繩扔給馬僮，大步走向宅邸正門。
門口的男仆接過他的**，看清他的臉之后，動(dòng)作明顯慢了半拍。
“卡文迪什先生，”男仆的聲音有點(diǎn)發(fā)緊，“請(qǐng)進(jìn)。”
艾倫踏入宴會(huì)廳的一瞬間，空氣像被人抽走了。
水晶吊燈下，近百位蒙哥馬利的上流人士端著酒杯交談。男士們穿著深色燕尾服，女士們則爭(zhēng)奇斗艷，絲綢和蕾絲在燭光下流淌著柔光。
然后，所有人的目光都匯聚到了門口。
艾倫·卡文迪什站在那兒，像一頭誤入羊群的狼。
他沒有系領(lǐng)巾，襯衫領(lǐng)口敞著兩顆扣子，露出一小截結(jié)實(shí)的鎖骨。黑色外套裁剪得極為貼身，勾勒出倒三角的身形輪廓。那雙灰藍(lán)色的眼睛在燈光下顯得格外深邃，瞳孔里映著水晶吊燈的碎光，像冬夜里結(jié)了冰的湖面。
宴會(huì)廳安靜了足足三秒。
然后，竊竊私語(yǔ)像潮水一樣涌起來。
“那是艾倫·卡文迪什？”
“上帝啊，他什么時(shí)候變成這樣了？”
“我聽說他差點(diǎn)被人打死，看來死過一次的人確實(shí)會(huì)變……”
“他看過來了！他在看我！”
艾倫的目光漫不經(jīng)心地掃過人群，嘴角始終掛著那個(gè)似笑非笑的弧度。
他看見了威爾遜上?！粋€(gè)六十多歲的禿頂老頭，正端著一杯威士忌朝他走來。
但艾倫的注意力不在他身上。
在上校身后三米處，一個(gè)穿著墨綠色天鵝絨長(zhǎng)裙的女人正背對(duì)著他，和另一位女士交談。她的腰肢被裙撐襯得盈盈一握，露出的一截后頸白得像牛乳，一頭深紅色的長(zhǎng)發(fā)盤成精致的發(fā)髻，幾縷碎發(fā)垂在耳側(cè)，像跳動(dòng)的火焰。
“卡文迪什！”威爾遜上校的聲音打斷了他的視線，“你居然來了？我還以為你已經(jīng)爛在荊棘坡的床上了！”
艾倫收回目光，笑著和上校握手，力度不輕不重：“上校，死過一次的人，通常會(huì)更珍惜活著的機(jī)會(huì)?！?br>上校上下打量了他一眼，眼中閃過一絲驚艷和疑惑：“你……你看起來確實(shí)不太一樣了。氣色好多了，精神也——”
“換了個(gè)活法，”艾倫淡淡道，然后話鋒一轉(zhuǎn)，“上校，那位穿墨綠色裙子的女士是誰(shuí)？”
威爾遜上校順著他的目光看過去，然后意味深長(zhǎng)地笑了：“那是伊莎貝拉·蒙哥馬利，查爾斯頓的蒙哥馬利家族。她丈夫去年在加州淘金的時(shí)候死了，留給她一大筆債務(wù)和一片廢礦?，F(xiàn)在她在蒙哥馬利城投靠她姑媽，正在找……嗯，怎么說呢，正在找一個(gè)能替她還債的冤大頭?！?br>“她丈夫死了多久？”
“十四個(gè)月?！?br>艾倫端起一杯香檳，抿了一口：“上校，能替我引薦一下嗎？”
威爾遜上校挑了挑眉毛，拍了拍他的肩膀，壓低聲音：“艾倫，我勸你小心點(diǎn)。這個(gè)女人是條毒蛇，查爾斯頓半個(gè)城的男人都想爬上她的床，但沒有一個(gè)能全身而退的。她聰明、狠辣，而且——”
“而且什么？”
上校湊到他耳邊，聲音更低：“而且她****據(jù)說好得要命。她丈夫死之前那半年，整個(gè)人被她榨得只剩一把骨頭。當(dāng)然，這只是傳言?！?br>艾倫笑了。
那笑容讓威爾遜上校這種見慣了風(fēng)浪的老兵都愣了一下——那是一種獵食者鎖定獵物時(shí)的笑，從容、危險(xiǎn)，帶著一種令人心悸的篤定。
“上校，”艾倫放下香檳杯，“我最不怕的，就是毒蛇?！?br>威爾遜上校聳聳肩，領(lǐng)著他穿過人群。
走到近前，艾倫終于看清了這個(gè)女人的全貌。
伊莎貝拉·蒙哥馬利大概二十五六歲，正是女人最豐腴成熟的年紀(jì)。她有著南方女人少有的高挑身材，至少一米七，墨綠色的長(zhǎng)裙緊緊裹著起伏有致的身形，領(lǐng)口開得比任何在場(chǎng)女士都低——卻又低得恰到好處，剛好露出鎖骨下方那片令人目眩的雪白，以及一道深不見底的溝壑。
她的五官不是精致型的，而是濃烈、張揚(yáng)、帶著野性的美。眉毛濃而長(zhǎng)，眼尾微微上挑，瞳仁是一種介于琥珀和深棕之間的顏色，像融化的太妃糖。嘴唇飽滿，涂了暗紅色的唇脂，像熟透的櫻桃，讓人看一眼就想咬上去。
她的脖子上戴著一條細(xì)細(xì)的黑天鵝絨頸帶，正中央綴著一顆淚滴形的紅寶石，剛好落在鎖骨凹陷處，隨著呼吸微微起伏。
艾倫的目光在那顆紅寶石上停了不到一秒，然后抬起來，直視她的眼睛。
“蒙哥馬利夫人，”威爾遜上校開口道，“容我介紹——艾倫·卡文迪什，荊棘坡莊園的主人?！?br>伊莎貝拉轉(zhuǎn)過身，琥珀色的眼睛上下打量了艾倫一遍。
那目光毫不掩飾，甚至帶著幾分審視的意味。從靴子到外套，從肩膀到下巴，最后停在他的眼睛上。
然后，她笑了。
那笑容像是貓看見了金絲雀。
“卡文迪什先生，”她開口了，聲音低沉沙啞，帶著一種南方女人少有的煙嗓質(zhì)感，像是摻了蜜的威士忌，“我聽說過你?！?br>“希望不是壞話?！卑瑐愇⑽⑶飞恚抗鈪s沒有從她臉上移開。
“哦，恰恰相反，”伊莎貝拉端起自己的香檳杯，杯沿抵著下唇，琥珀色的眼睛越過杯口看著他，“我聽說你是個(gè)酒鬼、賭徒、敗家子，欠了一**債，還差點(diǎn)被人打死在路邊?！?br>艾倫沒有生氣，反而笑了。
“看來夫人對(duì)壞男人的定義，跟我對(duì)壞男人的理解，有些偏差?！?br>伊莎貝拉挑了挑眉：“哦？那你覺得什么是壞男人？”
艾倫往前湊了半步，近到能聞見她身上的香味——不是花香，是一種更濃烈、更曖昧的味道，像麝香混合了香草，又帶著一絲雪茄的尾調(diào)。
“壞男人，”他壓低聲音，灰藍(lán)色的眼睛像兩汪深不見底的潭水，“是那種讓你明知道會(huì)受傷，還是忍不住想靠近的人。”
伊莎貝拉的眼神微微一變。
不是驚訝，不是羞澀，而是一種……被點(diǎn)燃了興趣的光。
她舔了舔下唇，那個(gè)動(dòng)作慢得像是在故意表演，舌尖從飽滿的嘴唇上緩緩滑過，留下一層**的光澤。
“卡文迪什先生，”她的聲音更低了，低到只有他們兩個(gè)人能聽見，“你一向這么跟寡婦說話嗎？”
“不，”艾倫的目光落在她舔過的嘴唇上，毫不掩飾地停留了兩秒，“我只跟漂亮的寡婦這么說話?！?br>伊莎貝拉輕輕笑了一聲，那笑聲從喉嚨深處滾出來，帶著一種讓人骨頭**的磁性。
“你膽子很大，”她把香檳杯放到一旁的服務(wù)生托盤上，雙手抱在胸前，這個(gè)動(dòng)作讓她的胸線更加驚心動(dòng)魄，“這個(gè)房間里至少有五個(gè)人想看你出丑，有三個(gè)人恨不得你破產(chǎn)，還有一個(gè)人——”
她故意停頓了一下。
“誰(shuí)？”艾倫問。
“還有一個(gè)人，”伊莎貝拉往前湊了半步，兩個(gè)人之間的距離近到能感受到彼此的體溫，“想看看你到底是不是真的變了?！?br>艾倫低頭看著她，兩個(gè)人之間只有一拳的距離。他能看見她琥珀色瞳孔里自己的倒影，能看見她眼角那顆小小的淚痣，能聞見她呼吸中香檳的甜味。
“那你覺得呢？”他問，聲音沙啞得像砂紙磨過大提琴弦。
伊莎貝拉沒有后退，甚至微微仰起下巴，飽滿的嘴唇幾乎貼上他的下頜線。
“我覺得，”她湊到他耳邊，溫?zé)岬臍庀娫谒念i側(cè)，每一個(gè)字都像是用舌尖描出來的，“你比以前危險(xiǎn)多了。”
說完，她后退一步，重新端起香檳杯，仿佛什么都沒發(fā)生過。
但她的耳尖紅了。
那一抹紅，比任何邀請(qǐng)都致命。
艾倫端起自己的酒杯，遙遙向她舉了舉，然后一飲而盡。
他知道，這條毒蛇，已經(jīng)咬鉤了。
舞會(huì)進(jìn)行到深夜，艾倫被一群種植園主圍住，灌了好幾杯威士忌。他借著酒勁，跟幾個(gè)**談了棉花采購(gòu)的事，用他那張三寸不爛之舌和先知先覺的商業(yè)頭腦，硬是談下了兩筆延期付款的協(xié)議。
凌晨一點(diǎn)，賓客們陸續(xù)散去。
艾倫站在門廊下，點(diǎn)燃一支雪茄，煙霧在夜色中裊裊升起。
“卡文迪什先生。”
身后傳來那個(gè)低沉沙啞的聲音。
他回過頭，伊莎貝拉裹著一件深色的披肩站在廊柱旁，月光灑在她的紅發(fā)上，像流動(dòng)的銅液。
“夫人還沒走？”艾倫夾著雪茄，靠在柱子上。
“我在等我的馬車，”她走到他身邊，也靠在柱子上，兩個(gè)人并肩站著，肩膀幾乎相觸，“順便……想問你一個(gè)問題?！?br>“問?！?br>“你接下來打算做什么？”她偏過頭看他，琥珀色的眼睛在月光下顯得格外透亮，“我是說，你真的打算老老實(shí)實(shí)回去種棉花？”
艾倫吐出一口煙霧，嘴角微勾。
“夫人覺得我應(yīng)該做什么？”
伊莎貝拉沉默了片刻，然后說：“我覺得你不像個(gè)種棉花的?！?br>“那我像什么？”
她轉(zhuǎn)過身，面對(duì)著他，披肩從肩上滑落了一角，露出一片雪白的肩頭和那條黑天鵝絨頸帶上的紅寶石。
“你像個(gè)，”她的目光從他臉上慢慢滑過，像在品一幅畫，“等著世界著火的人?！?br>艾倫的笑容凝固了一瞬。
這個(gè)女人的直覺，比他想象的要準(zhǔn)得多。
他掐滅雪茄，伸手——極其緩慢地，給她足夠的反應(yīng)時(shí)間——把滑落的披肩重新拉上她的肩頭。指尖擦過她**的皮膚時(shí)，兩個(gè)人都沒有躲。
“夫人，”他的聲音低得像夜風(fēng)，“火已經(jīng)快燒起來了。你最好離我遠(yuǎn)一點(diǎn)?！?br>伊莎貝拉沒有動(dòng)。
她甚至微微偏頭，臉頰蹭過他的指節(jié)，那個(gè)動(dòng)作若有若無，像貓蹭過主人的手背。
“如果我偏不呢？”她問，琥珀色的眼睛里映著他的影子。
艾倫低下頭，兩個(gè)人的鼻尖幾乎碰在一起。
“那你就要做好被燒成灰的準(zhǔn)備?！?br>他的聲音像砂紙，像烈酒，像午夜夢(mèng)回時(shí)那個(gè)讓你渾身發(fā)燙的聲音。
伊莎貝拉的呼吸明顯急促了一瞬，胸口起伏的幅度大了起來，那片雪白的肌膚在月光下像會(huì)發(fā)光。
“馬車到了，夫人！”
遠(yuǎn)處，一個(gè)馬僮的聲音打破了這令人窒息的沉默。
伊莎貝拉像是被驚醒一樣，后退了一步，臉上的潮紅在月光下若隱若現(xiàn)。
她攏了攏披肩，恢復(fù)了那種高傲而從容的姿態(tài)，但在轉(zhuǎn)身之前，她回過頭，看了艾倫最后一眼。
“卡文迪什先生，”她說，聲音恢復(fù)了一貫的低沉沙啞，卻多了一絲只有他們兩個(gè)人能聽出來的顫抖，“下次見面的時(shí)候，我希望你叫我伊莎貝拉?！?br>她頓了頓。
“而不是夫人。”
說完，她轉(zhuǎn)身走向馬車，腰肢搖曳，墨綠色的裙擺在月光下劃出一道優(yōu)美的弧線。
艾倫站在門廊下，看著馬車消失在夜色中。
他低頭看了看自己的手指——指尖還殘留著她皮膚的溫?zé)岷湍枪慎晗闩c香草混合的香氣。
“伊莎貝拉，”他低聲念了一遍這個(gè)名字，嘴角勾起一個(gè)危險(xiǎn)的笑，“有意思?！?